ตอนที่ 6 ลองของ!

เป็นเวลาเช้าตรู่ของวันที่เขาออกจากหมู่บ้านชิโมสึกิ

หมอกยามเช้าบางๆ ปกคลุมท้องทะเล และในอากาศก็เต็มไปด้วยกลิ่นชื้นและเค็ม

เฉิงเสี่ยวหยูยืนอยู่ที่หัวเรือ จ้องมองทะเลที่ไม่มีที่สิ้นสุดในระยะไกล มือของเขาประสานไว้ด้านหลัง ชุดสูทสีดำของเขาพลิ้วไหวเบาๆ ในสายลม

เขายืมเงินจากเก็นโซมาซื้อมันตอนที่เขาออกเรือ และมันก็ทำให้เขาดูมีมาดขึ้นมาเหมือนกัน

แน่นอนว่าเขาไม่เคยคิดจะคืนเงินเลย

ร่างของเขาดูสงบและเยือกเย็น แต่ในบรรยากาศที่เงียบสงัดนี้ กลับมีแรงกดดันที่ปฏิเสธไม่ได้แผ่ออกมาจากตัวเขา

เงาของคุอินะยืนอยู่ข้างๆ เขา ร่างของเธอยังคงเป็นสภาพกึ่งแข็งกึ่งโปร่งใส แต่ “เงาของวาโดอิจิมอนจิ” ที่เธอถืออยู่ในมือกลับเปล่งประกายเย็นเยียบที่สัมผัสได้

เธอมองดูหมู่บ้านค่อยๆ ลับสายตาไปอย่างเงียบๆ แววตาของเธอมีความเศร้าที่ตรวจจับไม่ได้อยู่เล็กน้อย

ใช่แล้ว เงาของคุอินะถูกแยกออกมาอย่างอิสระ และปกติแล้วไม่จำเป็นต้องเก็บไว้ในเงาของเฉิงเสี่ยวหยู

เพียงแต่ว่าเธอแตกต่างจากเงาอื่นๆ ที่สกัดออกมา เธอเข้าร่วมในฐานะสมาชิกลูกเรืออย่างเป็นทางการ และเฉิงเสี่ยวหยูก็คาดหวังในตัวเธอสูง

“อะไร?” เสียงของเฉิงเสี่ยวหยูสงบนิ่ง แต่ดูเหมือนจะแทงทะลุหัวใจคน “เสียใจรึไง?”

“เสียใจ?” คุอินะเงยหน้าขึ้น เลิกคิ้วเล็กน้อย “สิ่งเดียวที่ฉันเสียใจคือการที่ตายเร็วเกินไป”

เฉิงเสี่ยวหยูเหลือบมองเธอด้วยรอยยิ้มครึ่งๆ กลางๆ ไม่พูดอะไร

เขาชอบปฏิกิริยาแบบนี้: ความไม่ยอมแพ้, ความยึดมั่น, ความทะเยอทะยาน!

ทั้งหมดนี้เป็นคุณสมบัติที่จำเป็นสำหรับ “เงา” ที่ทำหน้าที่เป็นสมาชิกลูกเรืออย่างเป็นทางการ

เงาใดๆ ที่ปราศจากความหวังหรือความยึดมั่น ในท้ายที่สุดแล้วก็เป็นเพียงสิ่งของที่ตายแล้ว

ก่อนออกเดินทาง เฉิงเสี่ยวหยูหยิบหนังสือพิมพ์ท้องถิ่นขึ้นมาอ่านเล่นๆ

พาดหัวข่าวหน้าหนึ่งเขียนตัวหนาว่า:

“เกาะเงาลึกลับปรากฏตัว! ทหารเรือเตรียมพร้อม!”

ภาพประกอบแสดงให้เห็นเกาะที่ปกคลุมไปด้วยหมอก เผยให้เห็นกลิ่นอายที่น่าขนลุกจางๆ

“เกาะเงา? นั่นมันเกาะร้างที่ฉันเพิ่งมาถึงไม่ใช่เหรอ?” เขาพึมพำ “ทหารเรือนี่ตั้งชื่อเก่งเหมือนกันนะ”

สายตาของคุอินะกวาดมองหนังสือพิมพ์อย่างครุ่นคิด “นายเป็นคนทำเหรอ?”

เมื่อพิจารณาจากความสามารถของผลปีศาจของเฉิงเสี่ยวหยูแล้ว ก็ไม่ยากที่จะเดา แต่การเปลี่ยนแปลงภูมิประเทศของทั้งเกาะเป็นสิ่งที่เธอไม่เคยคาดคิดมาก่อน

“ใช่แล้ว มันเกิดขึ้นเมื่อหลายวันก่อน และพวกเขาก็เพิ่งจะค้นพบตอนนี้เอง”

ข่าวอีกเรื่องหนึ่งรายงานเกี่ยวกับการโจมตีที่ไม่ทราบสาเหตุในน่านน้ำอีสต์บลู ซึ่งนำไปสู่การหายตัวไปอย่างลึกลับของเรือหลายลำ โดยไม่มีผู้รอดชีวิต

ไม่ใช่แค่เรือพาณิชย์เท่านั้น แต่ยังรวมถึงเรือโจรสลัดอีกหลายลำด้วย!

ด้านล่างเป็นภาพร่างที่ไม่ชัดเจนซึ่งแสดงให้เห็นด้านหลังของสัตว์ประหลาดขนาดมหึมา ครีบหางของมันดูเหมือนจะกวนคลื่นที่ไม่มีที่สิ้นสุด

ทหารเรือท้องถิ่นที่ประจำการอยู่ที่นั่นสงสัยว่ามันเกี่ยวข้องกับการก่อตัวของ “เกาะเงา” และเตือนประชาชนไม่ให้ออกทะเลในช่วงนี้

เฉิงเสี่ยวหยูแค่นเสียงหัวเราะ ขยำหนังสือพิมพ์เป็นก้อน

“เกาะเงา? เจ้าพวกทหารเรือโง่เง่าเอ๊ย ตื่นตูมกับทุกเรื่องเล็กๆ น้อยๆ”

อย่างไรก็ตาม เขากลับสนใจข่าวอีกเรื่องหนึ่ง

น่านน้ำอีสต์บลูไม่สงบสุขงั้นเหรอ? เขาไม่ได้ทำเรื่องนั้น

ดูเหมือนว่าจะมีพวกที่น่าสนใจคนอื่นซ่อนตัวอยู่ในน่านน้ำนี้

รอยยิ้มขี้เล่นปรากฏขึ้นบนริมฝีปากของเฉิงเสี่ยวหยู และแทนที่จะหลีกเลี่ยงน่านน้ำที่เรียกว่าอันตราย เขากลับทำให้เรือชาโดว์ล่องลอยอย่างแข็งขันในพื้นที่ที่เกิดเหตุการณ์

นักล่าระดับสูงมักปรากฏตัวในคราบของเหยื่อ

…

ในเวลากลางคืน

ทะเลดำสนิทราวกับน้ำหมึก มีเพียงแสงดาวกระจัดกระจายประดับอยู่

เฉิงเสี่ยวหยูนอนอยู่บนดาดฟ้าเรือ ปล่อยให้ลมทะเลพัดเส้นผมของเขา

ในขณะนี้ เขายังคงครุ่นคิดว่าใครในโลกนี้ที่คู่ควรจะเป็นสมาชิกลูกเรืออย่างเป็นทางการคนที่สองของเขา?

และพวกเขาต้องตายแล้วด้วย?

ถ้าจะให้เข้ากับกลุ่มโจรสลัดหมวกฟาง…

ต้องมีเชฟใช่ไหม? พวกเงาไม่กิน แต่ตัวเขาเองต้องกิน คนคือเหล็ก ข้าวคือเหล็กกล้า ไม่ได้กินมื้อเดียวก็หิวแล้ว…

ต้องมีคนคุมท้ายเรือใช่ไหม? มันดูไม่สง่างามเกินไปที่กัปตันจะคุมเรือเอง และถึงแม้จะมีแผนที่ของระบบสำหรับการเดินทางไกลๆ มันก็ยังเหนื่อยมากถ้าไม่มีต้นหนมืออาชีพ…

ต้องมีหมอประจำเรือใช่ไหม? ตราบใดที่เขายังไม่ตาย พวกเงาของเขาก็จะไม่พินาศ ดังนั้นเขาจะตายไม่ได้…

ช่างซ่อมเรือ…

นักดนตรี…

ต้นหน…

การคิดถึงเรื่องเหล่านี้ทำให้หัวของเขาแทบระเบิด…

“ตุ้ม—”

ทันใดนั้น เรือก็สั่นสะเทือนอย่างรุนแรง และเสียงกระแทกดังสนั่นก็มาจากท้ายเรือ!

“เกิดอะไรขึ้น?” เงาของคุอินะปรากฏขึ้นข้างเฉิงเสี่ยวหยูในทันที เงาของวาโดอิจิมอนจิในมือของเธอส่องประกายเย็นเยียบ

เฉิงเสี่ยวหยูลุกขึ้นยืนและเดินไปที่ท้ายเรือ และท่ามกลางแสงดาวอันริบหรี่ เขาก็เห็นสัตว์ประหลาดขนาดมหึมาตัวหนึ่งกำลังดิ้นรนอยู่ในทะเล!

มันมีขนาดใหญ่กว่าจ้าวแห่งท้องทะเลใกล้ฝั่งถึงสองเท่า ปกคลุมไปด้วยเกล็ดแข็งที่ส่องประกายแวววาวเหมือนโลหะ

ดวงตาขนาดใหญ่ของมันเต็มไปด้วยความโกรธและความเกลียดชัง จ้องมองเฉิงเสี่ยวหยูอย่างเขม็ง

รูม่านตาของเฉิงเสี่ยวหยูหดเล็กลงทันที และหน้าต่างระบบก็กะพริบอย่างบ้าคลั่ง:

【ภารกิจ: สังหารจ้าวแห่งท้องทะเลใกล้ฝั่ง!】

【เป้าหมาย: จ้าวแห่งท้องทะเลใกล้ฝั่ง (พ่อของจ้าวแห่งท้องทะเลใกล้ฝั่ง)】

【ระดับพลังต่อสู้ B!】

【ลักษณะพิเศษ: แข็งเกล็ด, คลั่งทะเลลึก】

【รางวัลสำเร็จภารกิจ: 2000 ค่าประสบการณ์, 20000 แต้ม!】

สันนิษฐานว่า ลูฟี่ฆ่าจ้าวแห่งท้องทะเลใกล้ฝั่งไปตอนที่เขาออกเรือ ซึ่งกระตุ้นให้พ่อของมันออกมาล้างแค้นอย่างไม่เลือกหน้า

เฉิงเสี่ยวหยูยืนซุกมือในกระเป๋าเสื้อโค้ท ไม่แสดงอาการตึงเครียดใดๆ แต่กลับเหมือนกับว่าเขากำลังดูโชว์สัตว์ประหลาด

“โฮ่ ใหญ่กว่าที่คิดไว้ น่าสนใจดี”

“กัปตัน”

เสียงที่สงบและเฉยเมยดังขึ้นทันที คุอินะยืนอยู่บนดาดฟ้า สีหน้าของเธอระแวดระวัง

เฉิงเสี่ยวหยู ก้าวเท้าเบาๆ ถอยหลังครึ่งก้าวอย่างสง่างาม

เมื่อเผชิญกับสายตาที่ตึงเครียดและระแวดระวังของคุอินะ เขากล่าวอย่างเกียจคร้าน “คุอินะ ฉันจะปล่อยให้สัตว์ประหลาดตัวนี้เป็นหน้าที่ของเธอ”

“เอ๊ะ?” คุอินะตกใจเล็กน้อย ความสับสนที่หาได้ยากปรากฏขึ้นบนใบหน้าที่ละเอียดอ่อนของเธอ: “…ฉันเหรอ?”

เฉิงเสี่ยวหยูแบมือออก “แน่นอนว่าเธอไปสิ ฉันมันพวกคนบก!”

“…”

คุอินะเงียบไปครู่หนึ่ง ดูเหมือนอยากจะโต้เถียง แต่เมื่อเห็นดวงตาที่เกียจคร้านของเฉิงเสี่ยวหยู เธอก็เข้าใจในทันทีว่าผู้ชายคนนี้แค่ขี้เกียจเกินกว่าจะลงมือ

“ก็ได้” สูดหายใจเข้าลึกๆ เธอควงดาบ น้ำเสียงของเธอเด็ดเดี่ยว “ฉันจะจัดการเอง”

เฉิงเสี่ยวหยูเตรียมดูการแสดงที่ดี “ไม่ต้องห่วง มีฉันอยู่ที่นี่ ไม่ว่าเธอจะตายกี่ครั้ง เธอก็ยังกลับมาได้ ไปลุยเลย!”

ท้ายที่สุดแล้ว นี่เป็นเพราะเฉิงเสี่ยวหยูซึ่งกินผลเงาเข้าไป ไม่ถนัดการต่อสู้ในน้ำ

แต่เงาสามารถทำได้ เงาสามารถแยกออกจากร่างกายและสะท้อนบนผิวน้ำได้ และพวกมันก็ไม่ได้รับผลกระทบจากคำสาปของผลปีศาจ

ดังนั้น เขาจึงเลือกที่จะให้คุอินะจัดการ

คุอินะกระทืบเท้า และร่างของเธอซึ่งเหมือนภูตผี ก็พุ่งตรงเข้าใส่สัตว์ประหลาดขนาดมหึมาในทะเล

ในทะเล จ้าวแห่งท้องทะเลใกล้ฝั่งดูเหมือนจะสัมผัสได้ถึงภัยคุกคาม และทันใดนั้นก็ฟาดครีบหางอย่างดุเดือด ก่อให้เกิดคลื่นยักษ์ ดูเหมือนตั้งใจจะบดขยี้เรือชาโดว์และลูกเรือให้แหลกเป็นชิ้นๆ

“ชิ ฉลาดไม่เบา”

เงาของเฉิงเสี่ยวหยูขยายออก ปกคลุมดาดฟ้าเรือทั้งหมด ก่อตัวเป็นชั้นป้องกันเงาหนาทึบ ขณะที่เขามองดูน้ำทะเลที่ซัดเข้าใส่ม่านเงาราวกับน้ำตกอย่างใจเย็น

ไม่นาน เงาของคุอินะก็เข้าปะทะกับสัตว์ร้ายยักษ์อย่างดุเดือดแล้ว

เงาของวาโดอิจิมอนจิส่งเสียงดาบที่ใสกังวานและเย็นเยียบ ฟาดฟันในแนวขวางและแนวดิ่ง!

จบตอน