ตอนที่ 2 ปฏิเสธคำเชิญของหมวกฟาง!

ดวงอาทิตย์ตกดินย้อมท้องทะเลเป็นสีทองหลอมเหลว เฉิงเสี่ยวหยูนั่งอยู่ข้างกองไฟ นิ้วของเขาหมุนเล่นกริชที่ทำจากเงา

กริชพลิกไหวไปมาระหว่างนิ้วของเขา สะท้อนแสงอันน่าขนลุก กริชเงามีความคมเป็นพิเศษ สามารถตัดเปลือกมะพร้าวให้เปิดออกได้อย่างง่ายดาย

เมื่อเลเวล 10 เขาก็ได้เรียนรู้ที่จะควบแน่นเงาให้กลายเป็นวัตถุที่จับต้องได้แล้ว ถึงแม้จะยังไม่เชี่ยวชาญและทำได้แค่ของชิ้นเล็กๆ ง่ายๆ แต่ก็ยังไม่สามารถทำอะไรได้ตามใจนึก

สายตาของเขากวาดมองเกลียวคลื่นที่ซัดสาด แต่ความคิดของเขากลับล่องลอยไปไกลกว่านั้น

“ปฏิทินทะเลปี 1520...” เขาพึมพำ ริมฝีปากโค้งขึ้นอย่างขี้เล่น “เจ้าหนูลูฟี่ ก็น่าจะออกเรือแล้วสินะ?”

เมื่อนึกถึงเด็กหนุ่มหมวกฟางที่มักจะยิ้มกว้างอยู่เสมอ แววตาของเฉิงเสี่ยวหยูก็ล้ำลึกขึ้น

เขารู้ดีถึงพลังที่อยู่เบื้องหลังลูฟี่—ดราก้อนและซาโบ้แห่งกองทัพปฏิวัติ การ์ปแห่งกองทัพเรือ แชงค์สแห่งสี่จักรพรรดิ...

เครือข่ายความสัมพันธ์นี้มันช่างน่าเหลือเชื่อเกินไป มีทั้งกองทัพเรือ กองทัพปฏิวัติ และโจรสลัดหนุนหลัง ใครจะกล้าแตะต้องเขาอย่างจริงจังกัน?

ทันใดนั้น ถังไม้ที่ลอยอยู่บนทะเลก็ดึงดูดความสนใจของเขา

เฉิงเสี่ยวหยูยืดเงาของเขาออกไปเหมือนหนวดปลาหมึก ค่อยๆ ดึงถังไม้ขึ้นฝั่ง

สิ่งนี้ทำให้เขามีลางสังหรณ์: ถังไม้นี้ดูเหมือนกับถังที่ลูฟี่ใช้ตอนออกเรือครั้งแรกไม่มีผิด!

นี่หมายความว่าตำแหน่งปัจจุบันของเขาน่าจะเป็นเกาะร้างสักแห่งในอีสต์บลูงั้นหรือ?

ทันทีที่ฝาถังถูกยกขึ้น ใบหน้าที่ยิ้มแย้มจนน่าขันก็โผล่ออกมา

“ฟู่—หิวจังโว้ย!”

เฉิงเสี่ยวหยูแทบจะโยนถังกลับลงทะเลไป ชายหนุ่มตรงหน้า สวมหมวกฟางอันเป็นเอกลักษณ์และท้องที่ร้องโครกคราก จะเป็นใครไปได้นอกจากลูฟี่?

“เฮ้ พ่อหนุ่ม” เฉิงเสี่ยวหยูถอยหลังไปครึ่งก้าว ขมวดคิ้วเล็กน้อย “การปรากฏตัวของนายนี่มัน... ไม่เหมือนใครดีนะ”

“โอ้ โอ้ โอ้!! ในที่สุดก็รอดแล้ว!” ลูฟี่ไม่สนใจคำบ่นของเฉิงเสี่ยวหยูเลยแม้แต่น้อย สายตาของเขาจับจ้องไปที่ปลาย่างเหนือกองไฟ “เอ่อ... แบ่งให้ฉันกินหน่อยได้ไหม? นิดเดียวก็ได้!”

เฉิงเสี่ยวหยูเลิกคิ้วขึ้น มองดูชายหนุ่มที่ไม่ระวังตัว แล้วจงใจลากเสียงยาว: “แกเป็นใคร?”

“หือ? มีของกินนี่!?” ลูฟี่ชะงักไปครู่หนึ่ง แต่การเคลื่อนไหวของเขายังคงพุ่งไปที่ปลาย่างไม่หยุด “วู้วู้วู้—หอมจังเลย! เยี่ยมไปเลย!”

เฉิงเสี่ยวหยูมองดูลูฟี่ที่กำลังโซ้ยอาหารอย่างตะกละตะกลามแล้วส่ายหัวอย่างจนใจ

ใต้แสงไฟ เสื้อผ้าเรียบง่ายของชายหนุ่มและใบหน้าที่เขียวคล้ำด้วยความหิว ทำให้เขานึกถึงบ่ายวันหนึ่งอันไกลโพ้น—ตอนที่เขายังเป็นพนักงานออฟฟิศ 996 และก็จะซัดบะหมี่กึ่งสำเร็จรูปอย่างบ้าคลั่งหลังเลิกงานเหมือนกัน

“กินของของคนแปลกหน้าแบบนั้น เป็นคนที่ไม่ระวังตัวจริงๆ” เฉิงเสี่ยวหยูเท้าคางอย่างครุ่นคิด “quả thực, ที่รอดมาได้จนถึงตอนสุดท้ายไม่ใช่เพราะสติปัญญา แต่เป็นเพราะรัศมีตัวเอกสินะ”

“อั้ม วู้—อร่อย!!” ลูฟี่กินเหมือนเปรตกลับชาติมาเกิด “นี่เป็นของอร่อยที่สุดที่ฉันเคยกินมาเลย!”

เขาก็เงยหน้าขึ้นทันที รอยยิ้มของเขาสดใสเจิดจ้า “เหะเหะ ฝีมือทำอาหารของนายสุดยอดไปเลย! มาเข้ากลุ่มพวกเราไหม? ฉันกำลังหาพรรคพวกอยู่!”

“มาเป็น... เชฟให้ฉันได้รึเปล่า?”

เฉิงเสี่ยวหยูพิจารณาลูฟี่อย่างถี่ถ้วน แสร้งทำเป็นจริงจัง: “ก่อนจะชวนคนอื่นเข้ากลุ่ม ไม่ควรจะแนะนำตัวเองก่อนเหรอ?”

“โอ๊ะ! จริงด้วย ลืมไปเลย! ฉันชื่อลูฟี่! มังกี้ ดี. ลูฟี่! ชายที่จะเป็นราชาโจรสลัด! แล้วนายล่ะ?!”

ลูฟี่เท้าสะเอว เสียงของเขาดังจนนกนางนวลสองสามตัวที่กำลังขี้อยู่บนฝั่งตกใจ

เมื่อได้ยินคำตอบ ปากของเฉิงเสี่ยวหยูก็กระตุก แล้วพูดด้วยน้ำเสียงแฝงนัย: “โอ้~ คลาสสิก คลาสสิกเกินไปแล้ว!”

ขณะที่เขากำลังจะตอบตกลง เสียงแจ้งเตือนของระบบก็ดังขึ้นในหัวของเขา:

คำเตือน: ในฐานะ “ราชันย์เงา” โฮสต์สามารถเพิ่มเลเวลได้ด้วยตัวคนเดียวเท่านั้น พรรคพวกใดๆ จะต้องเป็นตัวตนจากเงา!

แววตาที่ร้อนแรงของเฉิงเสี่ยวหยูพลันเย็นชาลงทันที เขาขยับขมับ สีหน้าที่ซับซ้อนฉายวาบในดวงตา

ลูฟี่ยังคงยืนยิ้มเหมือนคนบ้า รอคอยคำตอบของเขา

“แค่ก... ฉันชื่อเฉิงเสี่ยวหยู” เฉิงเสี่ยวหยูกระแอม

“ฉันจะไม่เข้าร่วมกลุ่มโจรสลัดของใครทั้งนั้น! ถ้าวันไหนฉันตัดสินใจจะออกทะเล ฉันจะต้องเป็นกัปตันด้วยตัวเองแน่นอน”

สีหน้าของลูฟี่ตกวูบทันที “โอ้ งั้นเหรอ...” แต่เขาก็กลับมาร่าเริงได้อย่างรวดเร็ว: “ไม่เป็นไร! ถ้านายเปลี่ยนใจเมื่อไหร่ ก็มาหาฉันได้เสมอนะ!”

“หืม?” ลูฟี่ที่อิ่มหนำสำราญแล้วก็ชี้ไปที่กริชเงาที่เฉิงเสี่ยวหยูใช้เมื่อครู่

“ของที่อยู่ในมือนายเมื่อกี้นี้ ทำไมจู่ๆ มันถึงหายไปล่ะ? นาย—เหะเหะ นายก็เป็นผู้ใช้ผลปีศาจเหมือนกันเหรอ?”

เฉิงเสี่ยวหยูพิงโขดหิน สายตาของเขาดูเหมือนจะเลื่อนลอย แต่รอยยิ้มที่มีความหมายกลับปรากฏบนริมฝีปาก

“โอ้? แค่นี้ก็ยังดูออกอีกนะ”

เขาโบกมือสบายๆ และเงารอบๆ ก็พลันเคลื่อนไหวราวกับสายน้ำที่ไหลเชี่ยว รวมตัวกันเป็นดาบสั้นสีดำทมิฬ

ความคมของเงาสะท้อนประกายเยือกเย็นภายใต้แสงไฟที่ริบหรี่

“ใช่แล้ว” เฉิงเสี่ยวหยูตอบเบาๆ น้ำเสียงของเขาอ่านไม่ออก “ฉันคือมนุษย์เงาที่กินผลเงาเข้าไป”

เมื่อได้ยินดังนั้น ดวงตาที่สดใสของลูฟี่ก็เบิกกว้างขึ้นอีก: “ว้าว—ความสามารถของนายเป็นแบบนี้ได้ไหม—ฟิ้ว ฟิ้ว ฟิ้ว เงาแอบย่องไปข้างหลังศัตรูเพื่อลอบโจมตี! โคตรเท่เลย!”

เขาทำท่าทางประกอบอย่างบ้าคลั่ง พยายามแสดงความชื่นชมอย่างเต็มที่

เฉิงเสี่ยวหยูตกใจเล็กน้อย แล้วก็หัวเราะออกมา: “โอ้ นายก็คิดไปไกลนะ แต่ความสามารถของฉัน... มันน่ากลัวกว่าที่นายจินตนาการไว้เยอะ”

แล้วเขาก็หรี่ตาแล้วยิ้ม: “ถ้าวันไหนนายตาย บางทีเราอาจจะได้เป็นพรรคพวกกันก็ได้นะ...”

“ฮะฮะฮ่า! เป็นอย่างนี้นี่เอง! งั้นนายก็รอไปเลย! ก่อนที่ฉันจะเป็นชายที่จะได้เป็นราชาโจรสลัด ฉันไม่มีทางตายเด็ดขาด! อิ่มแล้ว ขอบคุณสำหรับอาหาร ฉันควรจะไปได้แล้ว!”

“เฮ้ ลูฟี่ จะรีบไปไหนเหรอ?” เฉิงเสี่ยวหยูถามพร้อมรอยยิ้ม

“อืม ฉันไม่รู้ว่าลอยทะเลมานานแค่ไหนแล้ว แต่นายเป็นคนแรกที่ฉันเจอตั้งแต่ฉันออกเรือ! ในเมื่อนายไม่อยากไปจากที่นี่ งั้นถ้ามีวาสนาต่อกันเราคงได้เจอกันอีก!”

“อ้อ แล้วเดี๋ยวช่วยฉันหน่อยได้ไหม โยนฉันกลับลงทะเลทีนะ? ยิ่งไกลยิ่งดี!”

การมองดูลูฟี่ยัดพุงที่ป่องของเขากลับเข้าไปในถังไม้พลางยิ้มร่า แล้วปิดฝาอย่างระมัดระวัง มันช่างดูทั้งตลกและพิลึก

“ฉันพร้อมแล้ว มาเลย! โยนฉันไปไกลๆ เลย!”

เฉิงเสี่ยวหยูแค่นเสียงหัวเราะ โบกมือควบคุมเงาให้พันรอบถังไม้ แล้วเหวี่ยงออกไปสุดแรง

“ปัง!” ถังไม้กลิ้งหลุนๆ แล้วกระแทกลงทะเล ลูฟี่หายลับไปในเกลียวคลื่นตามที่เขาต้องการ เสียงของเขาลอยมาแต่ไกล: “ขอบคุณนะ เฉิงเสี่ยวหยู! แล้วเจอกัน!”

ในตอนนี้ หน้าต่างระบบก็ปรากฏขึ้นต่อหน้าเขา:

เปิดใช้งานภารกิจหลัก: สร้างกองทัพเงา

ข้อกำหนดภารกิจ: รวบรวมเงา 10 ตน

ความคืบหน้าปัจจุบัน: 0 / 10

รางวัลภารกิจ: 100,000 แต้ม, เปิดใช้งานการเข้าถึงร้านค้า

“ดูเหมือนว่า” เขามองแผ่นหลังของลูฟี่ที่กำลังห่างออกไป ริมฝีปากประดับด้วยรอยยิ้มเย็นชา “ถึงเวลาเริ่มการล่าแล้วสินะ”

ที่ใดมีแสง ที่นั่นย่อมมีเงา

ถ้าแกคือแสง งั้นฉันก็คือเงา

จบตอน