บทที่ 69: อาจารย์ศิษย์แนบชิด ความลับกระซิบข้างหู

นอกห้องที่เงียบสงบในลานบุปผา คู่รักอาจารย์และศิษย์โอบกอดกันราวกับคู่แท้ที่แยกจากกันไม่ได้

พานหงเหนียงผู้ฉาวโฉ่ ที่ขึ้นชื่อเรื่องการสังหารแม้กระทั่งผู้บำเพ็ญเพียรสายมารในขั้นก่อตั้งรากฐานโดยไม่ลังเล บัดนี้กลับเกาะติดเถาเชียนราวกับหญิงสาวบอบบาง รายล้อมไปด้วยดอกท้อที่ปลิวไสว บรรยากาศช่างน่าหลงใหลและงดงาม

อย่างไรก็ตาม ความรู้สึกที่พานหงเหนียงแสดงออกมา แม้จะซาบซึ้งอย่างสุดซึ้ง ก็ยังให้ความรู้สึกที่ไม่สบายใจอย่างบอกไม่ถูกโดยสัญชาตญาณ

"เมื่อเร็วๆ นี้ ข้าไม่รู้ว่าทำไม แต่ข้าพบว่าตัวเองไม่สามารถอยู่ห่างจากเฟยเอ๋อร์ได้"

"ใบหน้าของเจ้า รูปร่างของเจ้า ครอบครองจิตวิญญาณของข้าทั้งวันทั้งคืน มันส่งผลกระทบต่อการกินและการนอนของข้า และแม้กระทั่งในระหว่างการบำเพ็ญเพียร เจ้า เจ้าคนทรมานใจข้า ก็มักจะกลายร่างเป็นจิตมารที่ทรมานข้า"

"เจ้าคนทรมานใจข้า แม้ว่าเจ้าจะต้องการกินเนื้อของข้า ดื่มเลือดของข้า ข้าก็จะยินยอมอย่างสุดหัวใจ"

เมื่อได้ยินคำพูดเหล่านี้ ไม่มีใครสามารถสงบนิ่งได้

"อาจารย์..."

เถาเชียนพูดราวกับสำลัก นี่เป็นการเคลื่อนไหวของร่างหุ่นเชิดอย่างแท้จริง ซึ่งขับเคลื่อนด้วยอารมณ์ เจ้าของร่างเดิมและอาจารย์ของพวกเขาถูกพันธนาการด้วยชะตากรรมอันน่าเศร้าอย่างแท้จริง มีอุปนิสัยที่เข้ากันได้ดี

แต่เถาเชียนตัวจริงที่อยู่เบื้องหลังกลับตื่นตระหนกอย่างยิ่ง ในฐานะผู้สังเกตการณ์และผู้มีส่วนร่วมครึ่งหนึ่งในความสัมพันธ์ต้องสาประหว่างอาจารย์และศิษย์นี้ บางครั้งเขาก็รู้สึกว่าความกดดันนั้นมากเกินกว่าจะรับไหว

หากเขาล้มเหลวในการแสดงบทบาทของตนในเวลาที่เหมาะสม เมื่อพิจารณาถึงธรรมชาติที่ครอบงำและวิปริตของพานหงเหนียงที่เปิดเผยออกมา มันอาจจะนำไปสู่ปัญหาที่ร้ายแรงได้

การสนทนานี้ทำให้เถาเชียนระมัดระวังยิ่งขึ้น นอกเหนือจากคำพูดชี้นำที่จำเป็น เถาเชียนวางแผนที่จะปล่อยให้ร่างหุ่นเชิดแสดงอย่างอิสระสำหรับส่วนที่เหลือ

ปฏิกิริยาของมัน ที่ขับเคลื่อนด้วยความรู้สึกที่แท้จริง ไม่ต้องสงสัยเลยว่าเป็นไปตามความชอบของพานหงเหนียง

ทว่าเถาเชียนมาที่นี่พร้อมกับเป้าหมายที่ซ่อนเร้น ดังนั้นเขาจึงไม่สามารถหลีกเลี่ยงการปฏิสัมพันธ์ได้ในเวลานี้

หลังจากครุ่นคิด เถาเชียน ควบคุมร่างหุ่นเชิด ก็พูดว่า:

"อาจารย์ ข้าเข้าใจความรู้สึกของท่าน แต่ทำเช่นนี้ไม่ได้"

"แม้ว่าจะขุ่นเคืองในความปรารถนาอันละโมบในอดีตของท่านที่มีต่อร่างกายของข้า ข้าก็จะไม่ตอบโต้ท่าน โดยเฉพาะอย่างยิ่งในตอนนี้ที่เรา ในฐานะอาจารย์และศิษย์ อยู่ที่นี่ในวัดพระเหล็กที่รายล้อมไปด้วยมหาปีศาจและมหาอสูร แม้ว่าระดับการบำเพ็ญเพียรของท่านจะไม่ธรรมดา ก็ยากที่จะรับประกันได้ว่าจะไม่มีบุคคลผู้มีเจตนาร้ายละโมบในรากฐานของหุบเขาเซียนบุปผาของเรา"

"ดังนั้น เราต้องไม่สูญเสียความสามารถในการบำเพ็ญเพียรของท่าน ยังมีอนาคตอีกยาวไกล และข้าเชื่อว่าด้วยพรสวรรค์ของข้า การบรรลุการทะลวงด่านเป็นเพียงเรื่องของเวลาเท่านั้น"

เมื่อเอ่ยคำเหล่านี้ เถาเชียนก็เห็นอารมณ์นับไม่ถ้วนสั่นไหวในดวงตาของเซียนหนงอวี้ เห็นได้ชัดว่า นางกำลังตกหลุมลึกยิ่งขึ้น

ศิษย์รักน่าจะถูกหลอมรวมเข้ากับจิตเทวะของนางโดยสมบูรณ์ในฐานะจิตมาร ไม่สามารถแยกจากกันได้ ในบางแง่ นางอาจจะเกินกว่าจะเยียวยาได้แล้ว

เมื่อสังเกตการณ์ความสัมพันธ์ระหว่างอาจารย์กับศิษย์ที่น่าสยดสยองนี้และอารมณ์ที่เปลี่ยนแปลงไปอย่างน่าขนลุกด้วยตาตนเอง เถาเชียนก็ยิ่งเชื่อมั่นในความถูกต้องของการเลือกของเขาที่จะปฏิบัติตามเคล็ดวิชาพื้นฐานของเต๋า

ภายในใจ เขาวิเคราะห์ว่า:

"แม้ว่าผู้บำเพ็ญเพียรสายเต๋าอาจจะกลายพันธุ์และตกต่ำได้ พวกเขาก็ทำเช่นนั้นจริงๆ แต่ความน่าจะเป็นนั้นน้อยกว่าผู้ติดตามของสายนอกรีต พวกมาร และปีศาจชั่วร้ายอย่างมาก"

"ไม่ต้องพูดถึงความแตกต่างในพลังของปราณต้นกำเนิด เหตุการณ์ในวันนี้มีมากเกินไป และข้ายังไม่ได้ชื่นชมพลังของเจตนากระบี่สละกายาที่ข้าใช้ก่อนหน้านี้อย่างเต็มที่ แม้ว่าจะเป็นความพยายามครั้งแรกของข้าที่มีประสบการณ์น้อย เจตนากระบี่ที่ขับเคลื่อนโดยปราณต้นกำเนิดสมบัติวิญญาณก็กว้างใหญ่และยิ่งใหญ่ในทันที ไม่เหมือนกับปราณต้นกำเนิดที่เอาแน่เอานอนไม่ได้และกระจัดกระจายของกลุ่มนอกรีตและพวกมาร"

"ผู้นำคนนั้นจากสมาคมฉางชุน แม้ว่าระดับการบำเพ็ญเพียรจะสูงกว่าข้าหนึ่งขั้น ครั้งต่อไปที่เราพบกัน ตามเจตจำนงของข้า ข้าอาจจะฟันเขาลงด้วยกระบี่เดียวก็ได้"

"การที่เป็นการบรรจบกันของเต๋าและมารในตัวเองเช่นนี้ ศิษย์สายตรงเหล่านั้นที่มาจากนิกายเต๋าและพุทธ ที่เชี่ยวชาญในเคล็ดวิชามากมาย ต้องน่าสะพรึงกลัวอย่างแท้จริง"

หลังจากความคิดที่แตกต่างเหล่านี้ผ่านเข้ามาในใจ เถาเชียนก็นึกถึงเรื่องเร่งด่วนขึ้นมาทันที

เมื่อรวบรวมความคิด เขาก็โอบกอดพานหงเหนียงและมุ่งหน้าไปยังเรือนประธานที่คลุมด้วยผ้าไหมสีแดง ขณะเดิน เขาพูดเบาๆ ว่า

"อาจารย์ เป็นเวลานานแล้วที่เราไม่ได้เปิดใจคุยกันและเพลิดเพลินกับกันและกัน วันนี้ในที่สุดเราก็มีเวลาว่างบ้าง เหตุใดไม่มาเพลิดเพลินกับเครื่องดื่มสองสามจอกบนเตียงผ้าไหมสีแดงนั่น ห่างไกลจากกลิ่นเหม็นเน่าของปีศาจเหล่านั้น และดื่มด่ำกับความสุขสบายอย่างรื่นเริง?"

ในตอนแรก เพราะเถาเชียนนำนางไปยังเรือนประธาน พานหงเหนียงคิดว่าคนรักของนางมีเรื่อง 'นั้น' อยู่ในใจ

พอถึงครึ่งทาง นางก็ตระหนักว่านางเข้าใจผิด แต่อารมณ์ของนางที่บิดเบี้ยวอยู่แล้ว ก็พบความสุขเพียงแค่ได้ซบอิงและแบ่งปันหัวใจของนางกับคนรักของนาง

ดังนั้น ใบหน้าที่บอบบางที่กลับมามีชีวิตชีวาของนางก็แดงก่ำขึ้นอีกครั้งด้วยความตื่นเต้น ดวงตาที่เต็มไปด้วยน้ำตาของนางเปี่ยมไปด้วยความรักใคร่

ในขณะนั้น ศิษย์ที่หล่อเหลาและแข็งแรงทั้งหกของนาง ซึ่งนางไม่ได้ดูแลมาหลายวัน ก็เดินเข้ามาด้วยสีหน้าที่ขมขื่น ถูกไล่ตามโดยปีศาจต้นหอมป่า "ซานจิ่ว"

ทั้งหกดูเหมือนกำลังจะรายงานบางอย่างแต่ยังไม่ทันได้เข้ามาใกล้พอ พานหงเหนียง กลัวว่าพวกเขาจะทำลายบรรยากาศ ก็จ้องมองและกล่าวว่า

"ออกไป!"

เมื่อพูดจบ ท่านเซียนก็โบกแขนเสื้อ และกลีบดอกท้อสีชมพูพร้อมกับผีเสื้อราตรีนับไม่ถ้วนก็กวาดศิษย์ทั้งหกและซานจิ่วออกไป กลิ้งพวกเขาเหมือนน้ำเต้าออกจากลานบุปผา

หลังจากทำงานเหล่านี้เสร็จ พานหงเหนียงก็ยิ้มอย่างสดใส คล้ายกับเด็กสาวไร้เดียงสาใต้ต้นท้อ ยังคงซบอยู่ในอ้อมแขนของคนรักของนาง

โดยปกติ เถาเชียนคงจะหาข้ออ้างที่จะจากไปแล้ว ตัวอย่างเช่น การดูแลสหายเต๋าซานจิ่วหรืออะไรทำนองนั้น แต่ตอนนี้ เถาเชียนก็ยิ้มตอบ แล้วทั้งสองก็เข้าไปในเรือนไหมสีแดงหลังใหญ่ด้วยกัน

เมื่อเข้าไปในเรือนที่เต็มไปด้วยผ้าไหมสีแดง โดยที่เถาเชียนไม่ต้องทำอะไรเลย พานหงเหนียงก็จัดเตรียมทุกอย่างอย่างชำนาญ กลีบดอกไม้ เทียน โต๊ะหยก ไวน์ชั้นเลิศ... แม้กระทั่งภูตบุปผาเพื่อเพิ่มบรรยากาศรื่นเริง—ทั้งหมดถูกประกอบขึ้นอย่างสมบูรณ์

ทั้งสอง เช่นเดียวกับในอดีต ก็ซบอิงกัน ปล่อยตัวปล่อยใจ และแบ่งปันความคิดในใจของพวกเขา

แน่นอนว่าเถาเชียนรู้ดีว่าเขาไม่สามารถชี้นำการสนทนาอย่างจงใจได้ตั้งแต่เริ่มต้น นั่นจะทำให้พวกเขารู้ตัว ดังนั้น เขาจึงไม่ทำอะไรและปล่อยให้ร่างหุ่นเชิดด้นสด

อย่างไรก็ตาม สิ่งนี้ก็มีข้อเสีย ร่างหุ่นเชิดก็เป็นส่วนหนึ่งของโศกนาฏกรรมรักนี้เช่นกัน และขณะที่ทั้งสองกอดกัน ก็ง่ายที่จะเริ่มถอดเสื้อผ้าและปล่อยให้เรื่องราวลุกลามไปโดยไม่ได้ตั้งใจ โชคดีที่ เถาเชียนเป็นคนดีและสามารถหยุดเรื่องราวได้หลายครั้ง ดึงกลับมาจากปากเหว

อาจารย์และศิษย์ก็ค่อยๆ สนทนากันอย่างมีชีวิตชีวามากขึ้นเรื่อยๆ

ในที่สุด เถาเชียนก็เริ่มชี้นำการสนทนาอย่างแนบเนียน และในจังหวะที่เหมาะสม ราวกับเมา เขาก็โน้มตัวเข้าไปใกล้หูของพานหงเหนียงและถามอย่างอยากรู้อยากเห็น

"อาจารย์ พระโพธิสัตว์ไม่ได้จับเด็กน้อยที่หอมกรุ่นมาเมื่อไม่กี่วันก่อนรึ? สหายที่ดีของข้า ปีศาจกวางและปีศาจพยัคฆ์ ต่างก็ทำน้ำลายหกใส่"

"อาจารย์ ท่านอยู่ที่งานเลี้ยงใหญ่ในโถงหลักในคืนนั้นและไม่ได้แบ่งปันอะไรเลย รสชาติเป็นอย่างไรบ้าง?"

พานหงเหนียง ที่อบอุ่นด้วยลมหายใจของศิษย์รักและร่างกายที่แนบชิดกัน ก็เปี่ยมไปด้วยความรู้สึกที่ เกือบจะถึงขั้นวิกฤตแล้ว หากไม่ใช่เพราะความกังวลของนางว่าคนรักของนางค่อนข้างจะจริงจังกับความเป็นความตาย นางอาจจะลงมือไปแล้ว

ในสภาวะเช่นนี้ โดยธรรมชาติแล้ว นางก็ไม่รู้ถึงการหลอกลวงใดๆ เมื่อได้ยินคำถามนี้ นางก็ตอบโดยตรง

"เฟยเอ๋อร์ อย่าคิดมาก แม้ว่าข้าจะมีการบำเพ็ญเพียรอยู่บ้างและได้สะสมรากฐานมาบ้างในช่วงร้อยกว่าปีที่ผ่านมา ข้าก็ยังไม่ถึงขั้นที่จะสามารถละโมบเด็กคนนั้นได้"

"ท่านหญิงโพธิสัตว์กล้าที่จะทำเช่นนั้น เนื่องจากนางมาจากนิกายใหญ่ วัดกวนอิมตั้งแต่แรก และหลังจากได้รับโอกาส ก็ถึงกับกล้าที่จะกบฏต่อกวนอิมและได้รับการยอมรับจากวัดพุทธมาร นางเป็นผู้บำเพ็ญเพียรที่แท้จริงที่เชี่ยวชาญทั้งการบำเพ็ญเพียรของเต๋าและพุทธ และตอนนี้มีมหาปีศาจและอสูรมากมายบนภูเขานี้ แต่ก็ไม่มีใครกล้าขัดขืนเจตจำนงของนาง"

"แต่แม้ว่าพระโพธิสัตว์จะลงมือกับเด็กคนนั้นจริงๆ นางก็จะไม่แบ่งปันเขา นั่นคือทายาทของเสี่ยวเหม่ยเหนียงจากนิกายหมื่นทารก เป็นเซียนทารกที่ได้รับการบำรุงเลี้ยงด้วยปราณต้นกำเนิดของมารดรทารกทั้งหมด เป็นอาหารเสริมชั้นยอดสำหรับพวกเราสายนอกรีตและปีศาจชั่วร้าย และเป็นสมบัติที่หายากยิ่งกว่าสำหรับมหาผู้บำเพ็ญเพียรแห่งสายมาร"

"หากเสี่ยวเหม่ยเหนียงไม่ได้ไปพบจี้เสียนเซียนก่อน พระโพธิสัตว์ก็คงจะไม่พบโอกาสที่จะลงมือ"

เมื่อพูดมาถึงจุดนี้ พานหงเหนียงดูเหมือนจะมึนเมามากขึ้น นึกถึงเรื่องตลกบางอย่างและก็หัวเราะคิกคักขึ้นมาทันที

ร่างกายที่นุ่มนวลของนาง เหมือนงูที่งดงาม ก็ดิ้นไปมาในอ้อมกอดของเถาเชียน และลมหายใจที่ร้อนระอุของนางก็พวยพุ่งออกมาขณะที่นางโอบแขนรอบคอของเถาเชียน

ริมฝีปากสีแดงของนางขยับเข้ามาใกล้หูของเถาเชียน และด้วยน้ำเสียงที่ขี้เล่น นางก็กระซิบ

"เฟยเอ๋อร์ ข้าจะบอกความลับสนุกๆ ให้เจ้า แต่เจ้าต้องห้ามเปิดเผยนะ"

"ข้าได้ยินมาว่าราชวงศ์ฉางเซิง เพื่อที่จะเอาใจนิกายหมื่นทารก ถึงกับส่งองค์ชายสามเข้าไปฝึกฝนในสำนัก ใครจะไปคาดคิดว่าองค์ชายสามจะตกหลุมรักเสี่ยวเหม่ยเหนียง ผู้อาวุโสของนิกายหมื่นทารก และไล่ตามนางอย่างไม่อาย แม้กระทั่งสัญญาอย่างอุกอาจว่าหากเขาได้เป็นรัชทายาท เขาจะทำให้เสี่ยวเหม่ยเหนียงเป็นพระชายา"

"แค่นั้นก็คงจะดี อย่างมากก็แค่เจ้าหนูราชวงศ์ที่เกเร"

"แต่เจ้าชายคนนี้ก็เป็นนักเล่นตัวยง เมื่อเห็นว่าการตามตื้อของเขาถูกปฏิเสธ เขาก็ถึงกับหันไปยอมรับเสี่ยวเหม่ยเหนียงเป็นแม่บุญธรรม"

"แผนการสกปรกนี้ทำให้เด็กที่ถูกลักพาตัวโกรธ และเซียนทารกก็ใช้สมบัติอาคมทันทีเพื่อแขวนเจ้าชายไว้กับต้นไม้และเฆี่ยนเขาเป็นเวลาครึ่งชั่วโมงเต็ม หากคนจากนิกายหมื่นทารกไม่มาถึงทันเวลา เจ้าชายก็คงจะถูกเด็กคนนั้นทำลายอย่างโหดเหี้ยมและโยนให้สุนัขกิน"

"แม้ว่าราชวงศ์ฉางเซิงจะแสดงสัญญาณแห่งความเสื่อมถอย แต่ก็ยังแข็งแกร่งกว่านิกายหมื่นทารกเล็กน้อย ไม่ต้องพูดถึง สถานะของเสี่ยวเหม่ยเหนียงภายในนิกายก็ไม่สูงพอที่จะแก้ไขหายนะเช่นนี้ได้ง่ายๆ"

"ดังนั้น นางเซียนหญิงที่งดงามคนนี้จึงไม่มีทางเลือกนอกจากต้องหนีไปพร้อมกับเซียนทารกเพื่อหลีกเลี่ยงหายนะ แม้กระทั่งถูกบังคับให้ไปพบจี้เสียนเซียน ข้าราชการมนุษย์ธรรมดาและลุงขององค์ชายสาม ผู้ซึ่งกำลังทำงานอย่างหนักเพื่อช่วยให้เขาขึ้นสู่ตำแหน่งรัชทายาท"

"ด้วยความสัมพันธ์ที่ซับซ้อนเช่นนี้ ตอนนี้ที่พระโพธิสัตว์ได้จับกุมเซียนทารก จี้เสียนเซียนก็มีเรื่องให้ต้องพิจารณาเพิ่มขึ้นอีกหนึ่งอย่าง"

"อย่างไรก็ตาม เด็กคนนั้นไม่ได้รับอันตราย ข้าได้ยินมาว่าพระโพธิสัตว์เพิ่งจะได้รับมหาเคล็ดวิชาและอยู่ในช่วงเวลาที่สำคัญซึ่งไม่สามารถจะล่าช้าได้"

"ดังนั้น ไม่เพียงแต่เด็กจะปลอดภัย แต่ผู้ที่ถูกพระโพธิสัตว์จับตัวไปก่อนหน้านี้ ที่มีข่าวลือว่าอาจจะกลายเป็นพุทธบุตรแห่งมหาอิสระ พระน้อยรูปงามนามว่าฮุ่ยซิน ก็ยังคงมีชีวิตอยู่ดี"

"แม้ว่าพวกเขาจะถูกขังอยู่ในคุกกายเนื้อของพระโพธิสัตว์ พวกเขาก็ได้รับการดูแลและป้อนอาหารอย่างดี และในขณะที่เราอาจจะละโมบพวกเขา ก็ไม่มีใครกล้าที่จะแตะต้องพวกเขา"

…

เรื่องซุบซิบของพานหงเหนียง ที่แบ่งปันต่อหน้าคนรักของนาง ก็ทำให้เถาเชียน ที่อยู่ห่างไกลในห้องที่เงียบสงบของหอเด็ดดาวในอำเภอแสวงเซียน เปลี่ยนสีหน้าอย่างรวดเร็วหลายครั้ง

ในประโยคเพียงไม่กี่ประโยค เถาเชียนก็สกัดความลับที่น่าตกใจได้มากกว่าหนึ่งอย่าง