บทที่ 6: ชิ้นส่วนคัมภีร์จำแลงร้อยปักษา

เมื่อเด็กหนุ่มผู้ติดตามที่มีแววตาเจ้าเล่ห์อธิบายกลไกของกล่องโชคลาภเหวินฉวี่ เถาเชียนก็คาดเดาปฏิกิริยาของผู้คนรอบข้างได้อยู่แล้ว

ด้วยเสน่ห์ของคัมภีร์ลับและคำสัญญาของเจ้าของเรือตำราที่รับประกันราคา นอกจากเจ้าของร้านหนังสือที่เกี่ยวข้องกับธุรกิจ หรือมหาบัณฑิตบางท่านที่มีจิตใจบริสุทธิ์และมีความต้องการน้อยแล้ว คนอื่นๆ ส่วนใหญ่แทบจะต้านทานไม่ไหว

เป็นดังคาด เถาเชียนมองไปรอบๆ และเห็นดวงตาหลายคู่ส่องประกายด้วยความตื่นเต้นในทันที

"การพนันมันทำร้ายคน!"

คำตักเตือนในใจของเถาเชียนเห็นได้ชัดว่าไม่มีใครได้ยิน

ในห้องโดยสารหลักที่สงวนไว้สำหรับแขก มีเสียงหนึ่งดังขึ้น

"พาพวกเราไปที่นั่น"

และในไม่ช้าคนกลุ่มใหญ่ นำโดยเด็กหนุ่มผู้ติดตามไม่กี่คน ก็รีบมุ่งหน้าไปยังห้องโดยสารแห่งหนึ่ง

หลังจากเถาเชียนวิจารณ์ในใจเสร็จ เขาก็หัวเราะเบาๆ และเดินตามไป

แม้ว่าเขาจะมีเงินในกระเป๋าเพียงน้อยนิด แต่การได้สัมผัสประสบการณ์ก็เป็นเรื่องดีเสมอ

ในไม่ช้า กลุ่มคนก็มาถึงห้องโดยสารที่กว้างขวางและสว่างสดใส มีฉากกั้นเรียบๆ อยู่ด้านหน้าและชั้นหนังสือขนาดใหญ่ที่ตั้งอยู่อย่างมั่นคงสามชั้น

แต่ละชั้นวางกล่องเคลือบเงาจำนวนมากที่มีรูปลักษณ์เรียบง่ายแต่แฝงด้วยกลิ่นอายอันประณีต ส่องประกายระยิบระยับภายใต้แสงไฟ

กลุ่มบัณฑิต, นักศึกษา, บุตรชายของตระกูลใหญ่, และปรมาจารย์ด้านการคัดลายมือและวาดภาพเพิ่งจะตั้งหลักได้ ชายในชุดยาวผู้เป็นเถ้าแก่ร้านซึ่งมีท่าทีสง่างามและทรงภูมิก็ก้าวออกมาคำนับทักทายทุกคนแล้วแนะนำเสียงดังด้วยตนเองว่า:

"แขกผู้มีเกียรติทุกท่าน ยินดีต้อนรับสู่การสัมผัสประสบการณ์โครงการซื้อหนังสือใหม่ล่าสุดของเรือจอหงวน"

"เนื่องจากนี่เป็นครั้งแรก เถ้าแก่ได้สั่งการเป็นพิเศษว่าจะไม่ทำกำไรจากใครที่นี่ ราคาหนังสือทั้งหมดในแต่ละกล่องโชคลาภนั้นสูงกว่าราคาของกล่องโชคลาภเอง"

"ชั้นตำราฟ้า, คน, และดิน สอดคล้องกับราคาห้าเหรียญเงิน, สองเหรียญเงิน, และหนึ่งเหรียญเงิน"

"การขายครั้งนี้จะสิ้นสุดในวันนี้ และกิจกรรมเช่นนี้จะไม่เกิดขึ้นอีกเป็นเวลาอย่างน้อยครึ่งเดือน"

"ในฐานะผู้รักหนังสือเหมือนกัน ข้าจะเปิดเผยความลับเล็กน้อย—อย่าบอกว่ามาจากข้าล่ะถ้าท่านรู้จักเถ้าแก่"

"เท่าที่ข้ารู้ เถ้าแก่ได้ซ่อนคัมภีร์จำลองสามปักษา, คัมภีร์เจียหลันฉบับขาดท่อน , และบทเพลงวีรชนภูต —ซึ่งแต่ละเล่มมีมูลค่าหลายร้อยและอาจมากกว่าหนึ่งพันเหรียญเงิน—ไว้ในกล่องโชคลาภชั้นฟ้า, คน, และดินตามลำดับ"

"นอกจากนี้ ยังมีสมบัติล้ำค่าอย่างคัมภีร์ฌาน , บทกวีแท่นหยก , เต้าเต๋อจิงฉบับคัดลอกโดยท่านหมิงเฉิง , แผนที่คำอธิบายของท่านเว่ย ฉบับพิมพ์ครั้งแรก… และอื่นๆ อีกมากมาย"

"ท่านจะได้คัมภีร์ลับเล่มใดและมูลค่าของมันจะขึ้นอยู่กับโชคของท่านล้วนๆ"

"ฟืด"

เถาเชียนที่กลมกลืนอยู่ในฝูงชนราวกับล่องหน อดไม่ได้ที่จะรู้สึกอิจฉาเล็กน้อย

ตอนนี้เขามั่นใจแล้วว่าเจ้าของเรือตำราลำนี้เป็นพ่อค้าเจ้าเล่ห์อย่างแน่นอน

ขั้นแรก เขาแนะนำวิธีการเปิดกล่องสุ่มที่แปลกใหม่ ตอนนี้เขาก็ใช้ของรางวัลมาล่อ พร้อมกับกลุ่มเป้าหมายที่ตรงเป้าอย่างยิ่ง ไม่จำเป็นต้องคัดกรองเลยแม้แต่น้อย

ตกปลารึ?

ไม่เลย พ่อหนุ่มคนนี้กำลังใช้สวิงตักปลาทั้งฝูงต่างหาก

ทันทีที่เถาเชียนคิดเช่นนี้ ใครคนหนึ่งในฝูงชนก็ตะโกนเสียงดังว่า

"ข้าเอง ให้ข้าทำ ข้าโชคดีเสมอ แม้แต่เหรียญเงินเล็กๆ ก็ยังเก็บได้เมื่อเช้านี้"

บัณฑิตผู้หนึ่งในชุดคลุมสีขาวถือพัดในสไตล์การแต่งตัวแบบคุณชายก้าวออกมา

เขาเคาะบนโต๊ะเถ้าแก่ และด้วยเสียงกรุ๊งกริ๊งไม่กี่ครั้ง เหรียญเงินแปดเหรียญก็ถูกจ่ายออกไป จากนั้น ด้วยใบหน้าที่ไม่แยแสตามแบบฉบับของบัณฑิตผู้มั่งคั่ง เขาก็เกร็งตัวแล้วพูดว่า

"กล่องโชคลาภทั้งสามแบบสำหรับข้า"

เถ้าแก่ร้านหัวเราะคิกคัก รับเหรียญไปแล้วหันไปส่งสัญญาณให้เด็กหนุ่มผู้ติดตามสองคนนำกล่องโชคลาภชั้นคนและดินมา ในขณะที่เขาไปหยิบกล่องโชคลาภชั้นฟ้ามาด้วยตนเอง

กล่องโชคลาภทั้งสามใบถูกวางเรียงกันเป็นแถว

เถ้าแก่ร้านผายมือเชิญ ทำท่า 'เชิญเลย'

บัณฑิตผู้นั้นตามสัญชาตญาณอยากจะถูมือเหมือนนักพนันที่กำลังจะเปิดไพ่ แต่เมื่อตระหนักว่ามันดูไม่งาม เขาก็ยับยั้งตัวเองและใช้พัดพับของเขาเปิดฝากล่องโชคลาภชั้นคนอย่างไม่แยแส

ภายในกล่องเคลือบเงา มีหนังสือสิบเล่มจัดเรียงไว้อย่างเป็นระเบียบ

บัณฑิตยื่นมือไปหยิบมันขึ้นมา พลิกดูอย่างรวดเร็ว ทุกคนที่นี่เป็นบัณฑิตผู้คงแก่เรียน ดังนั้นเพียงแค่เหลือบมองก็เพียงพอให้ทุกคนเห็นได้อย่างชัดเจน

"คัมภีร์ทองคำลับ, บันทึกถ้ำหิน, กฎของตระกูลหลิว, บันทึกเบ็ดเตล็ดเมืองมาร... หนังสือธรรมดาทั่วไปบางเล่ม มีค่ามากกว่าหนึ่งเหรียญเงินจริงๆ"

ใครคนหนึ่งเสนอการประเมินราคาให้ฟรีจากในฝูงชน

เมื่อไม่เห็นอะไรน่าประหลาดใจ บัณฑิตก็เม้มปาก ไม่สนใจจะจัดเรียงมัน และเปิดกล่องโชคลาภชั้นดินโดยตรง

ครั้งนี้ มือของเขาเคลื่อนไหวเร็วยิ่งขึ้น หนังสือสิบเล่มปรากฏขึ้นในสายตาของทุกคนอย่างรวดเร็ว

ในตอนแรก สีหน้าของทุกคนยังคงเป็นปกติ แต่ในไม่ช้า หนังสือเล่มที่สิบก็ปรากฏขึ้น และบัณฑิตเกือบจะหลุดเสียง "โอ้ว" ออกมา

คนรอบข้างต่างเบิกตากว้าง และลมหายใจของพวกเขาก็ถี่ขึ้น

ใครคนหนึ่งอุทานอย่างอิจฉา:

"มันคือแผนที่คำอธิบายของท่านเว่ย ฉบับพิมพ์ครั้งแรก หนังสือเล่มนี้เป็นของล้ำค่าจากมหาบัณฑิตเว่ยเมื่อร้อยปีก่อน ในตอนแรกพิมพ์ออกมาเพียงไม่กี่สิบเล่ม ส่วนใหญ่สูญหายไปแล้ว ตอนนี้เล่มหนึ่งมีค่าอย่างน้อยสองร้อยเหรียญเงิน"

"เจ้านี่ต้องไปเหยียบของดีอะไรมาแน่ๆ เมื่อเช้านี้"

ในขณะนั้น บัณฑิตผู้นั้นอารมณ์ดีอย่างยิ่ง ไม่ใส่ใจคำดูถูกเล็กน้อยจากคนอื่น

เขาประคองหนังสือล้ำค่าเล่มนั้นไว้ในอ้อมแขน จากนั้นก็ถูมืออย่างเต็มไปด้วยความคาดหวังและเปิดกล่องโชคลาภชั้นฟ้าใบสุดท้าย

ครั้งนี้ ทุกคนยืดคอเพื่อชะเง้อมองอย่างเป็นห่วง

ในตอนแรกไม่มีอะไรโดดเด่นจนกระทั่งหนังสือเล่มที่สามจากท้ายสุดปรากฏขึ้น ทำให้เกิดเสียงฮือฮาทั่วทั้งห้องโดยสาร

"มันคือบทกวีแท่นหยก!"

"ดูจากสภาพแล้ว มีค่าอย่างน้อยสามร้อยเหรียญเงิน"

"ให้ตายสิ เจ้านี่ต้องไปเหยียบของดีมามากกว่าหนึ่งกองแน่ๆ เมื่อเช้านี้"

"เถ้าแก่ ข้าต้องการเปิดด้วย เอามาให้ข้าอย่างละชุด—ไม่สิ เอาอย่างละสามชุดเลย"

"ข้าด้วย เอาแต่กล่องโชคลาภชั้นฟ้าทั้งหมด เริ่มจากห้ากล่อง"

"กล่องโชคลาภชั้นคน ยี่สิบกล่อง เร็วเข้า"

"สามแบบ อย่างละห้ากล่อง"

...

ห้องโดยสารค่อนข้างจะควบคุมไม่อยู่

เถาเชียน บุคคลผู้ไม่สำคัญคนนี้ เกือบจะถูกเบียดออกไปนอกประตู

เมื่อเห็นกลุ่มบัณฑิต, มหาบัณฑิต, และนักสะสมตำราเหล่านี้ ซึ่งก่อนหน้านี้ล้วนสุภาพและสง่างาม บัดนี้กลับมีพฤติกรรมไม่ต่างจากชายชราและหญิงชราที่แย่งชิงผักลดราคาในตลาด

เถาเชียนส่ายหัวและวิจารณ์โดยตรงว่า

"การพนัน มันทำร้ายคน!"

สิ่งที่เรียกว่ากล่องโชคลาภเหวินฉวี่ โดยพื้นฐานแล้วไม่แตกต่างจากการจับสลากการพนัน

โดยเฉพาะเรือจอหงวน ซึ่งใช้เล่ห์เหลี่ยมมากมายเพื่อส่งเสริมการขาย

ตัวอย่างเช่น บัณฑิตที่จับได้หนังสือล้ำค่าสองเล่มเป็นคนแรก ในสายตาของเถาเชียนแล้ว ไม่ต้องสงสัยเลยว่าเขาต้องเป็น "หน้าม้า" แน่นอน

เมื่อมองทะลุเล่ห์เหลี่ยมทั้งหมดแล้ว เถาเชียนควรจะหันหลังกลับและจากไปในตอนนี้

เปิดกล่องสุ่มรึ?

เขามีเงินมากเกินไปหรือไง?

ทันทีที่ความคิดนี้ผุดขึ้นและก่อนที่มันจะทันได้ตั้งหลัก ทันใดนั้น ร่างของเถาเชียนก็แข็งทื่อ ศีรษะของเขาหันกลับไป และสายตาของเขาก็จับจ้องไปที่กล่องโชคลาภ "ชั้นคน" บนแถวสูงสุด ด้านในสุดของชั้นหนังสือ

ปฏิกิริยาของเขาเกิดจากความรู้สึกสั่นสะเทือนที่คุ้นเคยซึ่งเขาเพิ่งรู้สึก

เถาเชียนเคยประสบกับความรู้สึกเดียวกันนี้เมื่อเขาดึง "คาถาที่ไม่สมบูรณ์" ออกมาจากจิตใจของวีรบุรุษก่อนที่เขาจะถูกตัดศีรษะ

"ญาณทิพย์ไร้พันธะ?"

ทันทีนั้น ข้อสันนิษฐานบางอย่างก็พลุ่งพล่านขึ้นในใจของเถาเชียน

ไม่ทันที่เขาจะคิดให้ถี่ถ้วน เขาก็สังเกตเห็นว่ากล่องเคลือบเงาบนชั้นหนังสือ "ชั้นคน" กำลังหายไปอย่างเห็นได้ชัดด้วยความเร็วที่สังเกตได้

คงอีกไม่นานกล่องที่ทำให้เขารู้สึกสั่นสะเทือนจะถูกคนอื่นซื้อไป

เถาเชียนกัดฟันและลงมือทำ

ลังเลรึ?

หากเป็นกล่องโชคลาภชั้นฟ้ามูลค่าห้าเหรียญเงิน บางทีเขาอาจจะลังเลจริงๆ

"ชั้นคน" แค่หนึ่งเหรียญเงิน ข้าจ่ายไหว... ด้วยความคิดนี้ เถาเชียนใช้พละกำลังประหลาดของเขาเบียดกลับเข้าไปจากขอบ

เขาไปถึงโต๊ะเถ้าแก่อย่างรวดเร็วและดึงเด็กหนุ่มผู้ติดตามคนหนึ่งเข้ามาอย่างหยาบคาย ยัดเหรียญเงินใส่มือของเขา จากนั้นก็ชี้ไปที่กล่องเป้าหมายแล้วพูดว่า,

"กล่องนั้น ข้าต้องการแค่กล่องนั้น"

แม้ว่าจะได้รับเงินแล้ว แต่เด็กหนุ่มผู้ติดตามที่เกือบจะถูกบีบคอก็ไม่ค่อยพอใจนัก

ขณะที่เขาหันไปหยิบกล่องโชคลาภให้เถาเชียน เขาก็บ่นพึมพำเงียบๆ ว่า

"พวกคนจนนี่มันแปลกนัก จะได้หนังสืออะไรมันขึ้นอยู่กับโชคล้วนๆ เลือกตำแหน่งแปลกๆ ไปก็ไม่มีประโยชน์"

เถาเชียนไม่ได้ยินคำบ่นของเด็กหนุ่มผู้ติดตาม ความสนใจทั้งหมดของเขาอยู่ที่กล่องโชคลาภประหลาดใบนั้น

ในไม่ช้า เขาก็ได้กล่องเคลือบเงาของเขามาอย่างปลอดภัย

เขาไม่ได้เปิดมันทันที แต่กลับถือกล่องโชคลาภและเบียดตัวออกมาอีกครั้ง

"พิสูจน์! ต้องพิสูจน์ก่อน"

"ถ้าการสั่นสะเทือนนี้ การรับรู้นี้ เป็นเหมือนที่ข้าคาดเดาไว้"

"ข้าก็จะพบที่ของข้าในโลกที่คุ้นเคยแต่แปลกประหลาด มืดมนแต่เจริญรุ่งเรืองใบนี้ และยังมีความเป็นไปได้อีกมากมาย"

"นิ้วทองคำหรือตัวช่วยโกง มาหาข้าแรงๆ เลย อย่างไหนก็ได้"

เถาเชียนพึมพำกับตัวเอง เดินไปที่มุมห้อง ถูมือไปมา เหมือนนักพนันที่หมกมุ่น

โชคดีที่ในขณะนี้ภายในห้องโดยสาร มีคนจำนวนไม่น้อยที่ทำตัวเหมือนเขา ดังนั้นเขาจึงแทบจะไม่เป็นที่สังเกตเลย

คลิก! เถาเชียนเปิดกล่องโชคลาภ

ไม่จำเป็นต้องดูชื่อเรื่องหรือพลิกดูเนื้อหา

ตาม "การรับรู้ที่อธิบายไม่ได้" นั้น เถาเชียนจับจ้องไปที่หนังสือเล่มที่สามในบรรดาสิบเล่มโดยตรง

โดยไม่ต้องหยิบมันออกมา เขาเพียงแค่ยกหนังสือสองเล่มแรกขึ้น แล้วทอดสายตามองมัน

มันเป็นหนังสือที่บางมาก ปกเป็นสีดำอมฟ้าและเก่า เต็มไปด้วยรอยยับแต่ไม่สกปรก

ชื่อเรื่องเขียนด้วยอักษรที่โค้งงอและบิดเบี้ยว คล้ายกับลูกอ๊อด—เป็นอักษรตราโบราณ โชคดีที่เขามีความรู้ในด้านนี้อยู่บ้าง เขาจึงจำมันได้โดยไม่มีปัญหา

"คัมภีร์จำลองสิบปักษา?"

ชื่อหนังสือที่แปลกมาก เถาเชียนจำได้

เมื่อตกใจอยู่ครู่หนึ่ง เถาเชียนก็พลิกเปิดหน้าแรก

สิ่งที่ปรากฏแก่สายตาของเขาคือหนังสือภาพชนิดหนึ่ง แสดงภาพคนตัวเล็กๆ ที่ไม่มีใบหน้า บิดร่างกายอย่างงุ่มง่าม เลียนแบบสัตว์บางชนิด

เขารู้จักสิ่งเหล่านี้ในชาติก่อนของเขา คล้ายกับคู่มือการออกกำลังกายอย่างปัญจมฤคี

ดูเหมือนจะไม่มีส่วนเกี่ยวข้องกับคัมภีร์ลับการบำเพ็ญเพียรเลย

ขณะที่เถาเชียนกำลังคิดเช่นนี้ ปลายนิ้วของเขาก็สัมผัสกับหนังสือเล่มเล็กๆ นั้น

ทันใดนั้น ทั้งร่างของเขาก็ว่างเปล่าไปชั่วขณะ และชื่อหนังสือที่บิดเบี้ยวอยู่แล้วดูเหมือนจะไหลลื่น ราวกับภาพลวงตา เปลี่ยนเป็นชื่อใหม่

คัมภีร์จำแลงร้อยปักษา!

โดยไม่รอให้เถาเชียนได้ไตร่ตรอง กระแสข้อมูลก็ระเบิดขึ้นในใจของเขา

ในตอนแรกมันวุ่นวาย แต่ก็ก่อตัวขึ้นเป็นรูปแบบประหลาดที่เขาเคยเห็นมาก่อนทันที:

[นาม: คัมภีร์จำแลงร้อยปักษา (ฉบับขาดท่อน)]

[ประเภทบันทึก: สิ่งแปลกปลอม]

[บันทึก: แปดสิบปีก่อน ผู้บำเพ็ญเพียรมนุษย์ผู้หนึ่งซึ่งเรียกตนเองว่า "ผู้เฒ่าร้อยปักษา" ได้คิดค้นวิธีการบำเพ็ญเพียรขึ้นมา ตั้งชื่อว่า "คัมภีร์จำแลงร้อยปักษา"

การฝึกฝนวิธีนี้จะค่อยๆ ทำให้สามารถสลัดรูปกายมนุษย์ออกไปได้ ได้รับพลังแห่งร้อยปักษา เมื่อฝึกฝนลึกซึ้งขึ้นจะเปลี่ยนร่างเป็นปักษาจำแลง ทำให้สามารถท่องไปบนท้องฟ้าและดำดิ่งลงสู่หวงเฉวียนเบื้องล่างได้

วิธีนี้แฝงไว้ซึ่งความรุนแรง ก่อให้เกิดความโกลาหลแห่งร้อยปักษา ส่งผลกระทบต่อผู้คนนับหมื่น ซึ่งนำไปสู่การทำลายล้างพื้นที่อำเภอถัว จนบ้านเรือนว่างเปล่าไปเก้าในสิบส่วน

ดังนั้นหนังสือส่วนใหญ่จึงถูกทำลายหลังจากเขียนขึ้น มีเพียงหนึ่งหรือสองเล่มที่ถูกปลอมแปลงเป็นหนังสือเล่มอื่น ยังคงหมุนเวียนอยู่ในโลก]

[หมายเหตุ 1: คัมภีร์ฉบับขาดท่อนนี้คิดเป็นประมาณหนึ่งในสิบของฉบับเต็ม แต่ค่าตอบแทนของการบำเพ็ญเพียรยังไม่เปลี่ยนแปลง

เมื่อเริ่มฝึกฝน ในระยะแรกจะค่อยๆ สูญสิ้นรูปกายมนุษย์ ตามด้วยจิตใจและธรรมชาติของมนุษย์ จนกระทั่งถูกแทนที่ด้วยสัญชาตญาณสัตว์ป่าโดยสมบูรณ์ หลังจากนั้นจะกลายร่างเป็นสิ่งมีชีวิตปีศาจ ท่องไปในฟ้าดินอย่างอิสระ]

[หมายเหตุ 2: ในการฝึกฝนวิชานี้ ต้องรวบรวมโลหิตของปักษาที่กล่าวถึงในคัมภีร์เพื่อใช้ประกอบพิธีก่อนจึงจะสามารถเข้าสู่เคล็ดวิชาได้]

[หมายเหตุ 3: ค่าตอบแทนสามารถลบล้างได้!]

...

เมื่อกระแสข้อมูลทั้งหมดถูกซึมซับ เถาเชียนก็ตกตะลึงอีกครั้ง