บทที่ 1 เรนเจอร์ชุดขาว
บทที่ 1 เรนเจอร์ชุดขาว
นอกเมืองหลิงเจียง ซึ่งเป็นสาขาของแม่น้ำหลิงเจียงตอนล่าง
ร่างคล้ายเนินเขาสีแดงขนาดย่อมหลายร่างกำลังขยับไปมา ทำเอาฝุ่นควันตลบอบอวล
หากมองใกล้ๆ จะเห็นเงาคนห้าคนอยู่กลางเนินเขาสีแดง
ทั้งห้าคนล้วนถืออาวุธแตกต่างกันไป และหนึ่งในนั้นยังสวมเกราะจักรกลเต็มตัว คลุมตั้งแต่หัวจรดเท้า
แม้จะอยู่ภายในเกราะจักรกล แต่จากส่วนเว้าโค้งที่ปรากฏก็ยังพอมองออกว่าเป็นผู้หญิง
อีกสี่คนเป็นผู้ชายสามคน และผู้หญิงอีกหนึ่งคน แม้จะไม่มีเกราะจักรกล แต่ในมือกลับกำอาวุธจักรกลที่มีรูปแบบไม่ซ้ำกัน
ชายคนหนึ่งถือคันธนูโลหะสีดำ อีกคนถือดาบกับโล่ และอีกคนถือโล่สีดำขนาดใหญ่ที่สูงเท่าตัวคน
ส่วนหญิงสาวอีกคนกำหอกโลหะสีดำเอาไว้
แม้อาวุธเหล่านี้จะมีรูปร่างแตกต่างกัน แต่ก็มีลักษณะการออกแบบที่คล้ายกัน ราวกับเป็นของจากแหล่งเดียวกัน
หากมองจากหน้าตาของคนทั้งห้าแล้ว น่าจะมีอายุไม่เกิน 20 ปี
“ใครบอกว่าที่นี่มีแค่ปูก้ามแดงตัวเดียววะ? นี่มันรังปูชัดๆ!
ไม่ใช่แค่ช่วงโตเต็มวัยหนึ่งตัว แต่ยังมีช่วงเติบโตอีกสองตัว แถมในรังยังมีพวกตัวอ่อนอีกเพียบ
นี่มันเป็นสัตว์อสูรระดับมอนสเตอร์นะ! แค่ช่วงเติบโตตัวเดียวก็พอจะฆ่าปรมาจารย์เกราะสามดาวได้แล้ว!
สถานการณ์แบบนี้ ตามกฎการล่า
อย่างน้อยในทีมต้องมีปรมาจารย์เกราะห้าดาวหนึ่งคน บวกกับปรมาจารย์เกราะสี่ดาวสามคนถึงจะลงมือได้!
แต่ในบรรดาพวกเราทั้งห้าคน ก็มีแค่พี่เว่ยเว่ยเท่านั้นที่เป็นปรมาจารย์เกราะสี่ดาว!”
“จบแล้ว จบแล้ว
ฉันยังไม่เคยมีแฟนเลยด้วยซ้ำ
เจิ้งเย่เย่ ฉันไม่ควรฟังเธอแล้วมาตายที่นี่เลยจริงๆ!”
เจิ้งเย่เย่ใช้หอกในมือปัดป้องก้ามปูขนาดใหญ่ที่ฟาดเข้ามาเต็มแรง จนทำให้ร่างของเธอจมลงไป
“ป่านนี้แล้วยังมีหน้ามาบ่นอะไรอีก มีแรงก็เก็บไว้ใช้สู้เถอะ!” เจิ้งเย่เย่ตวาดลั่น ดวงตาไม่ละไปจากสัตว์ประหลาดตรงหน้า
“พี่เว่ยเว่ย! หรือไม่งั้นพี่รีบหนีไปขอความช่วยเหลือเถอะ ไม่งั้นพวกเราได้ตายกันหมดแน่!” เด็กหนุ่มที่ถือดาบกับโล่ตะโกนใส่ซูเว่ยเว่ยที่กำลังต่อสู้กับปูก้ามแดงตัวโตเต็มวัยเพียงลำพัง
ซูเว่ยเว่ยเป็นปรมาจารย์เกราะสี่ดาว ทั้งร่างห่อหุ้มด้วยเกราะสีแดง มือกำดาบยาวสีแดง ร่างสูงถึงสองเมตรห้าสิบ
ราวนักดาบหญิงในชุดเกราะโลหะ!
แต่ต่อหน้าปูก้ามแดงที่สูงกว่าห้าเมตร เธอก็ยังตัวเล็กเกินไป และทำได้แค่อาศัยความคล่องตัวประคองเอาไว้
เมื่อได้ยินคำพูดของเพื่อน หัวใจของเธอก็หนักอึ้ง
หากอยู่ต่อก็สิ้นหวัง แต่ถ้าเธอเลือกหนีไปขอความช่วยเหลือ แม้จะรอดกลับไปได้ แต่จากที่นี่ไปยังเมืองหลิงเจียงก็ใช้เวลาอย่างน้อยครึ่งชั่วโมง
ไปและกลับก็ใช้เวลาหนึ่งชั่วโมงเต็มๆ
ตอนนั้นเพื่อนทั้งสี่ของเธอก็คงกลายเป็นอาหารปูไปหมดแล้ว
สู้ต่อไปก็มีแต่ตาย หนีไปก็เท่ากับทิ้งพวกพ้อง
นี่เป็นการตัดสินใจที่บีบคั้นหัวใจของซูเว่ยเว่ย
ในชั่วขณะที่เธอคิดฟุ้งซ่าน ปูก้ามแดงตรงหน้าก็ฟาดก้ามขนาดมหึมาของมันออกมา จนร่างของเธอถูกอัดกระเด็นไปกระแทกโขดหินริมฝั่ง
แม้จะใช้ดาบยันเอาไว้เพื่อลดแรงปะทะ แต่ซูเว่ยเว่ยยังรู้สึกเหมือนอวัยวะภายในถูกฉีกเป็นชิ้นๆ เกราะสีแดงของเธอปรากฏรอยแตกเต็มไปหมด
ขณะนั้น ปูก้ามแดงก็เอียงตัว แกว่งขาปูทั้งแปดอย่างรวดเร็ว พุ่งเข้าหาเธอราวกับกระสุนปืนใหญ่สีแดง!
ถ้าหลบไม่พ้น คราวนี้เธอได้ตายจริงแน่!
ซูเว่ยเว่ยกัดฟัน เตรียมเบี่ยงตัวหลบ พร้อมหาทางแหวกวงล้อมออกไป
ทว่าในเสี้ยววินาทีนั้นเอง แสงสีขาวก็วาบขึ้น หอกยาวแหวกอากาศปักทะลุเกราะอันแข็งแกร่งของปูก้ามแดง ตรึงร่างมันลงกับพื้นทราย
ของเหลวสีเหลืองข้นหยดลงมาตามหัวหอกไม่ขาดสาย
วินาทีต่อมา
เงาร่างสีขาวปรากฏขึ้น ยืนตระหง่านบนด้ามหอก
ผ้าคลุมสีขาวพลิ้วไหวไปตามลม สวมหน้ากากปิดบังใบหน้า ใช้หอกยาว!
รายละเอียดเหล่านี้...
"เรนเจอร์ชุดขาว!" ดวงตาของซูเว่ยเว่ยเบิกกว้าง ขณะมองร่างที่โผล่มาราวกับวีรบุรุษ
ในช่วงไม่กี่ปีที่ผ่านมา บริเวณรอบเมืองหลิงเจียงมีข่าวลือเกี่ยวกับเรนเจอร์ชุดขาว ที่จะปรากฏตัวเพื่อล่าสัตว์อสูรหายากบางชนิด หรือช่วยเหลือทีมที่ถูกโจมตี
แต่ไม่เคยมีใครล่วงรู้ตัวตนที่แท้จริงของเขา
ไม่คิดเลยว่า วันนี้กลับได้เห็นเรนเจอร์ชุดขาวด้วยตาตัวเอง
“หลบไป อย่ามาขวาง” เสียงเย็นชาลอดออกมาจากหลังหน้ากาก
ซูเว่ยเว่ยชะงักไปเล็กน้อย และกำลังจะพูดว่าเธอสามารถช่วยได้
แต่เรนเจอร์ชุดขาวพลันกระโดดขึ้น และดีดส้นเท้าบนด้ามหอก จนหอกยาวพุ่งออกมาจากร่างปูก้ามแดงที่ถูกตรึง
จากนั้นเรนเจอร์ชุดขาวก็เคลื่อนไหวเท้าอย่างไม่ชัดเจนสองสามครั้ง และเธอก็เห็นหอกสีขาวพุ่งเข้าใส่ก้ามปูสีแดงอีกตัวในระยะไกล
วินาทีต่อมา ก้ามขนาดมหึมาของมันก็ถูกตัดขาด
ยังไม่ทันที่หอกจะถึงพื้น ร่างในชุดขาวก็ทะยานมาถึง และคว้าหอกเอาไว้ ก่อนจะแทงออกไปหลายครั้ง แยกขาและก้ามของปูก้ามแดงจนกระจัดกระจาย
หากไม่ติดว่าฝ่ายตรงข้ามคือสัตว์อสูรน่าเกลียดตัวยักษ์ เธอคงคิดว่านี่เป็นการสับวัตถุดิบของยอดกุ๊ก
ภาพตรงหน้าทำเอาซูเว่ยเว่ยและพวกพ้องถึงกับตกตะลึง
ปูก้ามแดงสามตัวที่ทำให้ทีมห้าคนตกอยู่ในสถานการณ์สิ้นหวัง กลับถูกชายเพียงผู้เดียวสังหารลงในเวลาไม่ถึงสิบลมหายใจ!
และที่สำคัญ เขายังไม่ได้เรียกเกราะจักรกลเลยด้วยซ้ำ
หากใช้แค่หอกยาวเพียงอย่างเดียวก็มีพลังมหาศาลขนาดนี้ เมื่อสวมเกราะทั้งตัวจะน่ากลัวขนาดไหน!?
หรือจะจริงตามข่าวลือ ที่ว่าเรนเจอร์ชุดขาวมีพลังเทียบเท่ากับปรมาจารย์เกราะหกดาว?
“สุดยอด! เราได้เห็นเรนเจอร์ชุดขาวในตำนานแล้ว!”
“บ้าเอ้ย เขาเป็นไอดอลของฉันเลย!”
พวกหนุ่มๆ แทบจะกระโดดโลดเต้นด้วยความตื่นเต้น
เจิ้งเย่เย่ก็มองเรนเจอร์ชุดขาวด้วยดวงตาที่เปล่งประกาย เธออ้าปากหลายครั้งแต่ไม่ได้พูดอะไร แก้มของเธอแดงเล็กน้อยราวกับเด็กสาวที่กำลังมีความรัก
คนอื่นอาจไม่รู้ แต่ซูเว่ยเว่ยสนิทกับเจิ้งเย่เย่รู้ดีว่า
เจิ้งเย่เย่ชื่นชมเรนเจอร์ชุดขาวมาโดยตลอด เหตุผลสำคัญประการหนึ่งคือ เรนเจอร์ชุดขาวใช้หอกยาวเหมือนกับเธอ อีกทั้งยังออกมือช่วยเหลือผู้อื่น เป็นวีรบุรุษที่คนทั้งเมืองต่างเล่าขาน
และเพราะเจิ้งเย่เย่เองก็ชื่นชอบการใช้หอกยาว จึงยิ่งนับถือเรนเจอร์ชุดขาวคนนี้มาก และยกย่องเขาเป็นแบบอย่างในชีวิต
แท้จริงแล้ว ข้อมูลส่วนใหญ่ของเรนเจอร์ชุดขาว ซูเว่ยเว่ยก็ฟังมาจากเจิ้งเย่เย่ทั้งนั้น
"ขอบคุณผู้อาวุโสที่ช่วยเหลือ พวกเรา..." ซูเว่ยเว่ยไม่ได้เสียอาการเหมือนเพื่อนคนอื่นๆ
หลังจากปลดเกราะวิญญาณศักดิ์สิทธิ์ ความสูงของเธอก็เปลี่ยนจากสองเมตรห้าสิบเป็นหนึ่งเมตรเจ็ดสิบในทันที
เผยให้เห็นใบหน้าของหญิงสาวผมสั้น อายุไม่ถึงยี่สิบปี หน้าตาสะสวยและดูกระฉับกระเฉง
เธอก้าวขึ้นไปทำความเคารพ เตรียมกล่าวคำขอบคุณ
แต่ในวินาทีต่อมา พื้นทรายที่อยู่ไม่ไกลก็ระเบิดออกมาอย่างกะทันหัน
จากนั้น ปูก้ามแดงยักษ์ที่สูงกว่าสิบเมตรก็ปรากฏตัวต่อหน้าทุกคน!
"นี่คือ... นี่คือปูก้ามแดงกลายพันธุ์? ราชาปูก้ามแดง? สัตว์อสูรระดับหัวหน้า!
มันมาอยู่ที่นี่ได้ยังไง?!" เด็กหนุ่มที่มีลักษณะเหมือนนักเรียนดีเด่นอุทานเสียงสั่นด้วยความหวาดกลัว
“เสี่ยวเถียน! ก่อนหน้านี้นายสอดแนมยังไงเนี่ย? ทำไมนายถึงไม่เจอมัน!?”
“ฉัน… ฉันสาบานว่าฉันไม่เจอมันจริงๆ …” เสี่ยวเถียนหน้าซีดเถียงเสียงอ่อย
บรรยากาศในทีมตึงเครียดจนแทบหายใจไม่ออก
“ผู้อาวุโสระวัง!” เจิ้งเย่เย่ตะโกนสุดเสียง พลางมองไปที่เรนเจอร์ชุดขาวด้วยความกังวล
เพราะราชาปูก้ามแดงอยู่ใกล้เรนเจอร์ชุดขาวมากที่สุด และได้เคลื่อนไหวเข้าโจมตีเรนเจอร์ชุดขาวแล้ว
“รีบหนีไป! ราชาปูก้ามแดงเป็นสัตว์อสูรระดับหัวหน้า!
ต้องมีปรมาจารย์เกราะห้าดาวอย่างน้อยสามคนขึ้นไปถึงจะล่ามันได้!” ซูเว่ยเว่ยตะโกนอย่างประหม่า
ทั้งห้าคนถอยฉากแทบจะพร้อมกัน
แต่ในขณะนั้นเอง เรนเจอร์ชุดขาวกลับก้าวออกไปข้างหน้าพร้อมกับหอกในมือ
ด้านหลังเรนเจอร์ชุดขาวปรากฏเงาเกราะวิญญาณศักดิ์สิทธิ์สูงตระหง่าน
จากนั้น ร่างเงาสูงใหญ่ก็กลายเป็นอนุภาคแสงนับไม่ถ้วน หลอมรวมเข้ากับเรนเจอร์ชุดสีขาว
"เกราะวิญญาณศักดิ์สิทธิ์!"
เรนเจอร์ชุดขาวที่เดิมสูงเพียงหนึ่งเมตรแปดสิบ
ในขณะนี้ ร่างกายของเขาถูกปกคลุมด้วยชุดเกราะสีขาว และความสูงของเขาก็กลายเป็นสามเมตร
จากนั้น ซูเว่ยเว่ยและเพื่อนๆ ก็เฝ้าดูร่างนี้วนเวียนอยู่รอบๆ ราชาปูก้ามแดง ราวกับภูตผีสีขาว
ราชาปูก้ามแดงโบกก้ามขนาดยักษ์อย่างบ้าคลั่ง ทำลายทุกสิ่งทุกอย่างที่อยู่รอบๆ ให้แตกเป็นชิ้นเล็กชิ้นน้อย
หลังจากนั้นไม่กี่อึดใจ การต่อสู้ก็หยุดลง
เรนเจอร์ชุดขาวยืนอยู่ตรงหน้าราชาปูก้ามแดงซึ่งร่างกายถูกฉีกเป็นชิ้นเล็กชิ้นน้อย
"ตามกฎ ศพของปูก้ามแดงพวกนี้เป็นของฉัน" เสียงของเรนเจอร์ชุดขาวดังขึ้นช้าๆ
จากนั้นพวกเด็กทั้งห้าจึงได้รู้สึกตัว
โดยธรรมชาติแล้วเขาเห็นด้วยโดยไม่ลังเล และไม่กล้าที่จะมีความคิดเห็นใดๆ
เพราะนี่คือกฎการล่า
“ที่นี่เป็นรังของปูก้ามแดง ใต้ดินยังมีไข่อีกมาก
พวกเธอกลับไปแจ้งเมืองหลิงเจียง และให้พวกเขาส่งคนมาทำลาย”
เรนเจอร์ชุดขาวยกมือขึ้น และซากปูก้ามแดงทั้งหมดก็ถูกเก็บหายไปในพริบตา
ก่อนจะหายตัว เขายังหันมามองทั้งห้า ดวงตาภายใต้หน้ากากนั้นเย็นชาอย่างยิ่ง "อย่าคิดที่จะจัดการมันด้วยตัวเอง
แค่ตัวอ่อนปูก้ามแดงนับร้อยก็พอจะฉีกแขนขาของพวกเธอได้แล้ว
เมื่อค้นพบรังปูก้ามแดงที่นี่ สิ่งที่ควรทำคือกลับไปรายงานทันที ไม่ใช่ทำอะไรตามใจตัวเอง
ความอวดดี มักจะพาไปสู่ความตายของตัวเองและสหาย”
คำเตือนยังดังก้องอยู่ในหู ทว่าเจ้าของเสียงกลับหายไปแล้ว
ทิ้งไว้เพียงเด็กหนุ่มสาวห้าคนที่ยังตกตะลึง ราวกับถูกตรึงด้วยคำพูดนั้น