ตอนที่ 37 กรรมติดตัว

เมื่อ ลินนา ฟื้นขึ้นมา เธอพบว่าตัวเองไม่ได้อยู่ในห้องนอนอีกต่อไป ดวงจันทร์ถูกเมฆบดบัง เหลือเพียงแสงดาวสลัว ๆ ทำให้เธอไม่อาจรู้ได้ว่าตอนนี้อยู่ที่ไหน

สิ่งเดียวที่ลินนารู้แน่ ๆ คือเธออยู่ในที่เปิด ลมหนาวยามค่ำคืนกับสัมผัสของพื้นดินที่แข็งหยาบใต้ฝ่ามือ ทำให้ไม่เหลือพื้นที่ให้สงสัยเลย ดวงตาของเธอเริ่มปรับเข้ากับความมืดพร่า ๆ ได้บ้าง และสังเกตเห็นเงาคล้ายมนุษย์นอนอยู่บนพื้น ห่างออกไปเพียงไม่กี่เมตร

ดีใจที่ไม่ต้องอยู่คนเดียว เธอจึงค่อย ๆ คลานเข้าไปหา พลางพยายามนึกย้อนไปว่ามีอะไรเกิดขึ้นบ้าง ก่อนที่เธอจะเอื้อมมือไปเขย่าเพื่อนร่วมห้องนั้น เมฆก็เคลื่อนออก เผยให้แสงจันทร์ส่องร่างเหล่านั้นชัดเจน พวกมันคือ โครงกระดูก

ลินนากรีดร้องออกมา และเมื่อเธอจำชุดนอนที่พวกมันสวมอยู่ได้ ชุดที่เธอเห็นเพื่อน ๆ ใส่มานับครั้งไม่ถ้วน เสียงกรีดร้องนั้นก็กลายเป็นเสียงหวีดแหลมสั่นสะท้าน

รอบ ๆ ตัวเธอ ร่างหลายร่างเริ่มครางโหยหวนและขยับเขยื้อน เธอพยายามจะหนี แต่กลับสะดุดเข้ากับบางสิ่งที่นิ่มและยืดหยุ่น ล้มหน้าคะมำลงไป พอเธอลืมตาอีกครั้งก็พบว่าตัวเองกำลังจ้องมองแผ่นหินหลุมศพซึ่งสลักข้อความว่า:

“ณ ที่นี้คือที่พักของ โครบลัน ลาร์ค บิดาและสามีผู้เป็นที่รัก”

ลินนารู้ทันทีว่าเธออยู่ที่ไหน และทำไมถึงคุ้นเคยนัก ที่นี่คือสุสานตระกูลลาร์ค ที่ซึ่งบรรพบุรุษทุกคนของเคานต์ลาร์คถูกฝังเพื่อพักผ่อนชั่วนิรันดร์

ในชั่วขณะนั้นเอง ความทรงจำทั้งหมดก็ไหลบ่ากลับมา การวางยาพิษ ลูกบิดประตูที่สั่นคลอน วิญญาณพยาบาท เธออยากจะเชื่อว่ามันเป็นแค่ฝันร้าย แต่เท้าที่เจ็บจากการหกล้มนั้นยังเตือนว่าเรื่องทั้งหมดเป็นความจริง ลินนากำลังจะเสียสติอยู่รอมร่อ จนกระทั่งแสงจันทร์เผยให้เห็นว่าร่างที่เคลื่อนไหวอยู่นั้นไม่ใช่พวกอันเดด แต่เป็นพนักงานคนอื่น ๆ ที่เธอคุ้นหน้าดี

สองในนั้นคือผู้สมรู้ร่วมคิดของเธอเอง ซามอน บัตเลอร์อาวุโสรองจากโพลตัส ผู้ที่ความภักดีแท้จริงมีให้แก่เคาน์เตสเท่านั้น และ บีสยา สาวใช้วัยเยาว์ที่ถูกส่งมาเมื่อสองปีก่อนเพื่อคอยจับตาดูห้องส่วนตัวของท่านเคานต์

ทั้งสามถูกเคาน์เตสมอบหมายภารกิจให้ทำทุกวิถีทางเพื่อการกลับคืนสู่อำนาจ โดยกำจัดสิ่งกีดขวางทั้งหมด และก็เป็นเพราะความช่วยเหลือของซามอนกับบีสยานี่เอง ลินนาจึงสามารถลอบใส่พิษลงในอาหารได้โดยไม่มีใครสงสัย แม้ในเวลาที่เธอไม่ควรจะอยู่ในครัวเลยก็ตาม

ไม่ว่าจะด้วยอำนาจบารมีของซามอน หรือเสน่ห์ยั่วยวนของบีสยา ลินนาก็สามารถทำงานทุกชิ้นที่ได้รับมอบหมายสำเร็จตั้งแต่เคาน์เตสถูกบังคับให้ออกจากคฤหาสน์

นอกจากนี้ยังมีเจ้าหน้าที่อีกสองคนอยู่กับพวกเขา เรเฟีย สาวใช้อายุน้อยที่ลินนามักทำงานด้วย และ โอลมุนด์ หนึ่งในบัตเลอร์หลายสิบคนของบ้านนี้

“ลินนา ใช่เจ้าใช่ไหม?” บีสยามองด้วยความงุนงง พลางส่ายหัวเหมือนพยายามตั้งสติ “เสียงกรีดร้องของเจ้าน่ะ เกือบทำหัวข้าระเบิดไปแล้ว”

“พระเจ้านี่มันที่ไหนกัน? ทำไมข้าถึงไม่ได้อยู่ในห้องตัวเอง? ข้าจำได้ชัด ๆ ว่า…” เสียงของซามอนขาดห้วงไปทันที เลือดในหน้าถูกดึงหายไปเมื่อความทรงจำเหตุการณ์ล่าสุดหวนกลับมา

“ท่านเคานต์!” เขาอุทาน

เพียงคำพูดนั้น ทุกคนทั้งห้าก็แข็งค้างอยู่กับที่ ถูกกวาดกลืนไปด้วยความหวาดหวั่นจากการเผชิญหน้าที่ผิดธรรมชาติ

“ท่านเคานต์กลับมาแล้ว!” เรเฟียเปล่งเสียงแหบพร่า

“และเทพเจ้าทั้งหลายย่อมรู้… แต่เขาเชื่อว่าข้าเป็นคนรับผิดชอบต่อความตายของเขา!”

ไม่นานพวกเขาก็เริ่มมองรอบ ๆ พบศพของเพื่อนร่วมห้องตนเอง เสื้อผ้าของพวกเขายังอยู่ครบถ้วน แต่ร่างกลับเหี่ยวแห้งราวกับผ่านกาลเวลาหลายศตวรรษ

“รอร์ริก ทำไมเจ้าถึงต้องเจอแบบนี้ด้วย?” โอลมุนด์ทรุดเข่าลงข้างร่างซากของเพื่อนเก่าแก่ที่สุดของตน ร้องไห้อย่างสิ้นหวัง

“เงียบซะ เจ้าคนโง่!” ซามอนรีบใช้มือปิดปากเขาไว้

“เจ้าไม่เห็นหรือไงว่าเรากำลังอยู่ในสุสาน! อย่าได้ปลุกสิ่งที่นอนหลับชั่วนิรันดร์ขึ้นมาเลยจะดีกว่า” ซามอนกระซิบเสียงเบาแทบไม่กล้าเปล่งเสียง เขาเป็นคนเชื่อเรื่องโชคลางอย่างแรงกล้า

ปกติแล้วลินนาจะเยาะเย้ยเขาที่ขี้ขลาด แต่คืนนี้ต่างออกไป ร่างกายของเธอปั่นป่วนด้วยความหวาดกลัวจนแทบห้ามตัวเองไม่ให้หนีไปให้พ้น

ทันใดนั้นพื้นดินก็สั่นสะเทือน เปลวเพลิงพุ่งพรวดออกมาจากหลุมศพที่เปิดอ้า

หลุมศพของเคานต์ทเรควิล ลาร์ค

“เจ้ากล้าทำแบบนี้กับข้าได้ยังไง?”

วิญญาณของท่านเคานต์ค่อย ๆ ปรากฏขึ้นจากกองเพลิง

“เตรียมตัวให้พร้อม เพื่อถูกพิพากษาโดยบรรพบุรุษของข้า”

จากหลุมศพใกล้ ๆ เคานต์ โครงกระดูกสามร่างก็ลุกขึ้นมา ขุดร่างตนเองโผล่พ้นดินจนถึงช่วงเอว

“ฆาตกร!” เสียงชายชราคร่ำครวญก้องไปทั่ว

“ทรยศ!” เสียงของหญิงสาวตะโกนก้อง

“พวกกาฝาก!” เสียงของชายอีกคนตามมา

โครงกระดูกทั้งสามพยายามดิ้นรนเพื่อหลุดพ้นจากพันธนาการของผืนดิน ขณะเดียวกันก็เปล่งเสียงพิพากษา เสื้อผ้าเก่า ๆ ที่ผุพังยังคงขาดรุ่ยไปเรื่อย ๆ

“ลูกเต๋าได้ถูกทอยแล้ว!” วิญญาณของท่านเคานต์เปล่งเสียงทุ้มก้องราวกับมาจากโลกอื่น

“สารภาพซะ!” เขาชี้นิ้วไปที่ เรเฟีย ซึ่งทันใดนั้นก็ถูกแรงที่มองไม่เห็นกดร่างลงกับพื้น

“ข้าไม่ผิด! ข้าสาบาน!” เขาร้องไห้สะอึกสะอื้นควบคุมตัวเองไม่ได้

โครงกระดูกทั้งสามเปล่งเสียงโหยหวนพร้อมกัน ก่อเกิดเป็นเสียงแตกพร่าฟังไม่ออกว่าเป็นถ้อยคำใด ช่องเบ้าตากลวงโบ๋ส่องแสงแดงราวกับมีเทียนถูกจุดขึ้นข้างใน และเช่นเดียวกับท่านเคานต์ น้ำตาเลือดก็เริ่มไหลอาบโหนกแก้มไม่หยุด

“โกหก!” ท่านเคานต์ตะโกนลั่น ก่อนที่เรเฟียจะถูกแรงลึกลับลากเข้าสู่หลุมศพเปิดกว้างของเคานต์ เปลวเพลิงพลันพุ่งสูงขึ้นและคำรามกึกก้อง

คนอื่น ๆ พยายามคว้าจับแขนเขาไว้ แต่แรงดึงของวิญญาณนั้นรุนแรงเกินไป เมื่อเรเฟียถูกเหวี่ยงลงไปในบ่อเพลิง เขาก็เปล่งเสียงกรีดร้องอมนุษย์ออกมา ในขณะที่เปลวเพลิงเปลี่ยนจากสีแดงสดเป็นม่วงเข้มอันน่าสยอง

“เขาจะกลายเป็นทาสรับใช้ข้าในโลกเบื้องล่าง เพื่อชดใช้บาปของตน” วิญญาณท่านเคานต์ประกาศก้อง

“สารภาพซะ!” คราวนี้เขาชี้ไปที่ โอลมุนด์ ซึ่งรีบรับสารภาพทันที

“ข้ายอมรับ! ข้ายอมรับ! เป็นข้าที่ขโมม้วนผ้าไหม ใช้หน้าที่ตรวจคลังเป็นข้ออ้าง นั่นแหละทำไมมันถึงไม่เคยพอ!”

“แล้วเจ้าจะชดใช้เช่นไร?” วิญญาณถาม ดวงตาลดเหลือเพียงรอยแยกเปลวไฟสองเส้น

“ข้าเสียใจยิ่งนัก! ข้าสาบาน!”

“คำพูดไม่เพียงพอ!” ศพที่นอนอยู่รอบ ๆ ลุกขึ้นอีกครั้ง เบ้าตาเปล่งแสงแดงจัด พวกมันยกโอลมุนด์ขึ้นเหนือศีรษะด้วยมือกระดูก ก่อนจะเหวี่ยงเขาลงไปในบ่อเพลิง

“รอร์ริก ทำไมถึงเป็นแบบนี้!” คือเสียงกรีดร้องสุดท้ายของเขาก่อนหายไปในกองเพลิง

ก่อนที่วิญญาณจะพิพากษาต่อไป ลินนาทรุดกายคุกเข่าลงแนบหน้ากับพื้น ร้องขอการให้อภัยอย่างสิ้นหวัง

“ข้ายอมรับ! เป็นข้าที่วางยาพิษเจ้า! และคนทั้งสองนี่ก็คือผู้สมรู้ร่วมคิดของข้า!” เธอกล่าวพลางชี้ไปยังผู้รอดชีวิตอีกสองคน

ซามอนและบีสยาพยายามถอยหลัง แต่โครงกระดูกก็กลับมาล้อมพวกเขาไว้อีกครั้ง

“เพราะพวกเจ้าทำให้ลูก ๆ ของข้าต้องโดดเดี่ยวไร้ที่พึ่งในโลกนี้!” วิญญาณร่ำไห้ด้วยความเจ็บปวด

“อีกไม่นานนัก พวกเขาก็จะตามข้าไปในความตาย! แล้วเจ้าจะชดใช้เช่นไร?”

“ข้าเสียใจเหลือเกิน! ข้าโง่เขลาไปเอง ข้าไม่มีหลักฐานอะไรแล้ว ข้าโยนยาทิ้งไป และเผาจดหมายทั้งหมดของท่านหญิงไปหมดแล้ว!”

“เช่นนั้นเจ้าก็จงเผาตัวเองซะ!” ทันใดนั้น ลินนาก็ถูกเพื่อนร่วมห้องที่ตายไปแล้วลากร่างเข้าสู่บ่อเพลิง กรีดร้องลั่นจนกระทั่งเปลวไฟกลืนเสียงไปจนสิ้น

ซามอนและบีสยาทรุดกายคุกเข่าลงเช่นกัน คราวนี้พวกเขาเลือกที่จะเข้าประเด็นโดยตรง

“ข้าช่วยลูก ๆ ของท่านได้!” สาวใช้ตะโกนลั่น “ข้าไม่ได้โง่ ข้าไม่เคยไว้ใจนังสารเลวนั่นเลย ข้าเก็บจดหมายของนางไว้ทั้งหมด คำสั่งทุกฉบับ เผื่อว่านางหักหลัง! มันอยู่ใต้แผ่นไม้หลวม ๆ ในห้องเก็บของของครัว!”

“ข้าก็เช่นกัน! ยิ่งกว่านั้น ข้ารู้ด้วยว่านางเก็บจดหมายส่วนตัวทั้งหมดไว้ที่ไหน” บัตเลอร์ชรากล่าวเสริมด้วยความร้อนรน เกรงว่าจะหมดประโยชน์ต่อผู้พิพากษา

“นางสั่งยามาตั้งแต่หลายเดือนก่อน! และยังมีเรื่องอื่น ๆ อีกมากมาย! ทั้งหมดอยู่ในช่องลับใต้เตียงของนาง ข้าสาบานว่านั่นคือทั้งหมดที่ข้ารู้! ขอเมตตาต่อคนแก่โง่ ๆ คนนี้ด้วยเถิด!”

“ยอดเยี่ยม!” เคานต์เอ่ยด้วยน้ำเสียงร่าเริงและเปี่ยมไปด้วยความกระตือรือร้นดังเช่นเคย พลางปรบมือด้วยความยินดี

ทันใดนั้น เสียงของเขาก็ไม่ฟังดูเหนือโลกอีกต่อไป โครงกระดูกทั้งหมดร่วงลงเหมือนหุ่นเชิดที่ถูกตัดสาย เปลวไฟมอดดับ และเคานต์ก็ร่วงลงพื้นด้วยเสียง ตุบ! ก้องกังวาน

“นี่มัน…” ซามอนแทบไม่อยากเชื่อสายตาตัวเอง

“ละครตลกงั้นหรือ?” โพลตัสเอ่ยต่อประโยคให้จบ “ใช่แล้ว ไอ้พังพอนเฒ่า ข้ารู้มาตลอดว่าเจ้าไม่เคยซื่อสัตย์เลย” พวกคนรับใช้ทรยศเริ่มจำเสียงโครงกระดูกชราได้ทันที

“จาดอน, เคย์ล่า ลูกรัก ไปเอาหลักฐานมาให้พ่อทีเถอะ ตอนนี้พ่อไม่สามารถไว้ใจใครได้อีกแล้ว” ทายาทของเคานต์พยักหน้ารับ ก่อนจะรีบวิ่งกลับเข้าไปในคฤหาสน์

รู้ตัวว่าถึงคราวพินาศ ซามอนยังคงฝืนแรงกายหันไปมองหลุมศพที่เปิดอยู่ และพบว่าทุกคนยังมีชีวิต เพียงแต่ถูกพันธนาการและอุดปากไว้ด้วยเถาวัลย์ดิน

เมื่อนึกถึงสิ่งที่จะเกิดขึ้นกับตนเองและครอบครัว บัตเลอร์ชราก็เต็มไปด้วยความเสียใจ หลายสิบปีแห่งการรับใช้อย่างซื่อสัตย์ เงินเก็บตลอดชีวิต แผนการเกษียณอันรอบคอบ ทุกอย่างแตกสลายไปพร้อมกับความหวังที่จะมอบอนาคตที่ดีกว่าให้แก่บุตรชาย

***********

ลิธถอนหายใจโล่งอก ในที่สุดเขาก็ออกมาเปิดเผยได้ หากทำได้ เขาคงตบไหล่ตัวเองไปแล้ว เพราะผลลัพธ์ที่ออกมานั้นเกินกว่าที่เขาคาดไว้มาก

เนื่องจากโซลัสไม่พบอะไรเลยในห้องที่เหลือ ลิธจึงให้เธอตามประกบลินนาตลอดทั้งกลางวันและกลางคืน คอยจดจำทุกคนที่เธอติดต่อด้วยบ่อยที่สุด เพื่อรวบรวมพวกเขามาแสดง “ฉากสุดท้าย” พร้อมกัน

ซึ่งการจัดฉากนั้นก็วุ่นวายไม่น้อย เพื่อไม่ให้ถูกจับได้ว่าเก่งเกินไป ลิธทำได้เพียงใช้เวทจิปาถะและคาถาขั้นสามขึ้นไปไม่ได้ เช่นคาถา “ลอยตัว” (Hovering) ที่เขาใช้กับเคานต์

เขาอธิบายรายละเอียดทุกอย่างให้เคานต์ฟังล่วงหน้า เพื่อไม่ให้ท่านตกใจหรือหวาดกลัวกับเอฟเฟกต์พิเศษที่เขาเตรียมไว้ ลิธบอกว่าจะใช้เวทลมขยับโครงกระดูก แต่แท้จริงแล้วเขาใช้เวทจิตวิญญาณ (spirit magic)

ส่วนมายากล “น้ำตาเลือด” นั้นง่ายมาก เขาใช้เลือดไก่ที่ป้องกันไม่ให้แข็งตัวด้วยเวทแสง (light magic) แล้วควบคุมด้วยเวทน้ำ (water magic) ให้ไหลเลาะลงมาตามโหนกแก้ม ผ่านหลังหูและตามเส้นผม กลายเป็นสายเลือดไหลไม่สิ้นสุด

การร่ายเวทแยกย่อยแต่ละอย่างนั้นไม่ยาก ทว่าการต้องคงคาถาทั้งหมดไว้พร้อมกัน ทั้งควบคุมเปลวไฟ เลือด และโครงกระดูก กลับเป็นงานที่เหนื่อยล้ามาก แม้จะมีโซลัสช่วยเหลือ เธอรับผิดชอบครึ่งหนึ่งของการแสดง แต่พลังมานาที่ใช้ก็มาจากลิธทั้งสิ้น

ทั้งสองเหมือนนักประดาน้ำคู่หนึ่งที่ต้องใช้ถังออกซิเจนเพียงใบเดียวร่วมกัน

เคานต์พึงพอใจกับผลลัพธ์อย่างยิ่ง

“ฮ่า! ฮ่า! ฮ่า! ข้ารู้อยู่แล้วว่าเวทมนตร์ช่างมหัศจรรย์! แค่ได้บินก็เป็นประสบการณ์ที่ล้ำค่าที่สุดในชีวิต ยังไม่ต้องพูดถึงสีหน้าของพวกมันเลย!” เคานต์ลาร์คหัวเราะเอิ๊กอ๊ากเหมือนเด็กที่เพิ่งแกล้งคนสำเร็จ

“เจ้าน่าจะได้เห็นสีหน้าของพวกมันนะ! มันประเมินค่าไม่ได้จริง ๆ! ข้าไม่เคยสนุกเท่านี้มาก่อนเลย” เขาตบไหล่ลิธจนฝุ่นผงสีขาวปลิวฟุ้ง

“ใครจะไปคิดว่าเรื่องเล่าผีโบราณจากตำราเก่าของข้าจะใช้ได้ผลจริง เพียงแค่ปรับแต่งเล็กน้อยเท่านั้นเอง!”

‘สำหรับคนที่เคร่งนักหนาเรื่องความดีงาม เคานต์กลับเจ้าเล่ห์เอาการทีเดียว’ ลิธคิด ‘แม้จะเกลียดการทรมาน แต่เขากลับไม่ลังเลที่จะทำให้ผู้คนขวัญผวาจนแทบขี้แตก สงสัยจะไม่เคยได้ยินเรื่องการทรมานทางจิตใจหรือ PTSD’

ทันทีที่ได้หลักฐานมัดตัว เคานต์ลาร์คก็รีบใช้ อัญมณีสื่อสาร ติดต่อสำนักกฎหมายและความสงบแห่งราชสำนักเพื่อส่งเรื่อง

เสมียนเวรกลางคืนรับปากว่าจะเลื่อนเอกสารของเขาขึ้นไปอยู่ลำดับต้น ๆ และจะส่งผู้ตรวจการหลวงมาสืบสวนคดีนี้

แปลจากภาษาราชการก็คือ คดีของเคานต์จะใช้เวลาเพียงไม่กี่วัน แทนที่จะเป็นหลายสัปดาห์ ลิธไม่คิดจะเสี่ยงอีกแล้ว หลังจากเผยฝีมือมากมาย เขาจึงให้เคานต์พาครอบครัวของตนเองทั้งหมดเข้ามาอยู่ในคฤหาสน์ตั้งแต่วันรุ่งขึ้นทันที

เขายังส่งเสื้อผ้าที่เตรียมไว้ล่วงหน้าไปให้ครอบครัวด้วย เพราะแม้แต่เด็กดูแลคอกม้าในคฤหาสน์แห่งนี้ยังแต่งกายดีกว่าพวกเขา แม้จะใส่ชุดที่ดีที่สุดแล้วก็ตาม

เมื่อพวกเขามาถึง ไม่ว่าด้วยเหตุผลใด เหล่าคนรับใช้ทั้งหมดก็ถูกเรียกรวมเพื่อมาดูด้วยตาตนเอง ว่า “สตรีลึกลับ” ผู้ให้กำเนิดบุตรชายคนที่ห้าของเคานต์เป็นใคร

พวกเขาพากันชื่นชมความงามของมารดาและน้องสาวของลิธกันอย่างไม่ขาดปาก แม้แต่ราซเองก็ยังได้รับความสนใจไม่น้อย

เมื่อ ลิธให้โซลัสไปสืบว่าข่าวลือได้ตายสนิทแล้วหรือยัง เธอกลับตอบกลับมาด้วยเสียงหัวเราะไม่หยุด พร้อมกับเรื่องเล่าเหลือเชื่อ

ตามรายงานของเธอ ตอนนี้ในคฤหาสน์ถูกแบ่งออกเป็นสองฝ่ายแล้ว

ฝ่ายแรก ซึ่งเธอตั้งชื่อว่า #ทีมลิธ นำโดยโพลตัส เขาปฏิเสธที่จะถอยจากทฤษฎีแรกที่ตนเชื่อ

“ใครจะไปคิดว่าคนเบาปัญญาอย่างท่านเคานต์จะเป็นพวกเจ้าเล่ห์ได้ขนาดนี้! ไม่เพียงแต่จะหานางสนมสาวสวยวัยเยาว์มาได้ เขายังฉลาดพอที่จะเลือกผู้หญิงที่สามีมีรูปร่างหน้าตาคล้ายตนเองเสียจนไม่มีวันสงสัยว่าลูกชายไม่ใช่เลือดเนื้อเชื้อไขแท้ ๆ ของเขา!

“แม่นังแม่มดเคาน์เตสนั่นเทียบไม่ได้เลยกับสตรีที่งดงามเช่นนี้!”

ฝ่ายที่สอง #ทีมราซ นำโดยฮีลยา เธอเป็นหัวหน้าพ่อครัว ผู้เป็นทั้งเชฟเอกและศัตรูคู่กัดเก่าแก่ของโพลตัส ทั้งเรื่องอำนาจและฝีมือในการเม้าท์ข่าว

“โพลตัส เจ้าหลงลืมวัยชราหรืออย่างไร? ท่านเคานต์สูงศักดิ์และกล้าหาญเกินกว่าจะนอกใจ แม้จะเป็นภรรยาที่ทรยศหักหลังอย่างนาง! เห็นได้ชัดว่าเขามีความรักต้องห้ามก่อนแต่งงาน และเซอร์ราซก็คือลูกที่เกิดจากรักนั้นต่างหาก!”

“นั่นหมายความว่าไม่เพียงแต่เขาจะเป็นบุตรชายคนที่ห้าของท่านเคานต์แท้ ๆ เท่านั้น แต่นักเวทหนุ่มและเหล่าน้องสาวคนงามก็คือหลานแท้ ๆ ของท่านด้วย! นี่แหละสาเหตุที่ท่านเอ็นดูเด็กคนนั้นนักหนา และเป็นเหตุผลที่พวกเขาทั้งหมดถูกพามาที่นี่ ในเมื่อเคาน์เตสตั้งใจเด็ดเดี่ยวที่จะลบล้างสายเลือดนี้ให้สิ้นซาก!”

“ช่างสูงส่งอะไรเช่นนี้! เขาคงปกป้องพวกเขาอยู่เงียบ ๆ มาตลอดหลายปี เพื่อกันพวกเขาให้ปลอดภัยจากความอิจฉาและโทสะของภรรยา!”

ลิธไม่รู้จะหัวเราะหรือร้องไห้ดี

‘นี่มันบ้าอะไรเนี่ย เรามาถึงจุดนี้กันได้ยังไง?’

‘ขอโทษทีนะ’ โซลัสยักไหล่ ‘ดูเหมือนว่าคนรับใช้ของท่านเคานต์จะมีงานอดิเรกคือเอาทุกเรื่องที่เกี่ยวกับชนชั้นสูงไปตีความให้สกปรกหม่นหมอง แค่คิดร้ายไว้ก่อนก็ทำให้เรื่องบังเอิญกลายเป็นเรื่องชวนติดตามได้แล้ว เจ้าว่ามั้ย?’

ลิธส่ายหัวอย่างสิ้นหวัง

‘คุณแม่ช่างน่าสงสาร เหลืออีกแค่มุมรักสามเส้าที่ต้องห้าม เธอก็จะกลายเป็นนางเอกในละครน้ำเน่าแบบที่เคยฮิตกันบนโลกเมื่อไม่กี่ปีก่อนแล้ว’