บทที่ 38 สิบวัน! ภายในสิบวัน ต้องตีเมืองไป๋เซี่ยนให้แตก!
บทที่ 38 สิบวัน! ภายในสิบวัน ต้องตีเมืองไป๋เซี่ยนให้แตก!
บทที่ 38 สิบวัน! ภายในสิบวัน ต้องตีเมืองไป๋เซี่ยนให้แตก!
หลิว เป้ย กวนอวี่ และจางเฟย ทั้งสามคนเดินทางเข้าสู่พระราชวัง และถูกพาไปยังท้องพระโรงทันที
หยวนเส้าและขุนนางคนอื่นๆ ต่างรอคอยการมาถึงของทั้งสามอยู่แล้ว
นอกจากหยวนเส้า จวี้โส่ว และเถียนเฟิง ยังมีแม่ทัพร่างกำยำสองคนในชุดเกราะยืนอยู่ข้างกายหยวนเส้า
คือ เยียนเหลียง และเหวินโฉ่ว!
ในเวลานั้น สายตาทุกคู่ในท้องพระโรงต่างจับจ้องมาที่ทั้งสามคน บ้างก็ระวังตัว บ้างก็เปี่ยมไปด้วยเจตนาฆ่า บ้างก็หวาดหวั่น ล้วนแต่ต่างกันออกไป
หลิวเป้ยยังคงสีหน้าเรียบเฉยต่อสายตาทั้งหลาย
กวนอวี่และจางเฟยก็ไม่มีความหวาดกลัวแม้แต่น้อย ไม่แม้แต่จะเหลือบตามองคนเหล่านั้นอย่างจริงจัง ราวกับแสดงความดูแคลนออกมาเต็มที่
หลิวเป้ยเดินไปหยุดยืนกลางท้องพระโรง ประสานมือคารวะกล่าวว่า “คารวะท่านแม่ทัพใหญ่”
เนื่องจากฮ่องเต้ไม่อยู่ หยวนเส้าจึงนั่งอยู่บนที่นั่งประธาน มือเล่นถ้วยสุรา พลางมองหลิวเป้ยจากที่สูง
“ไหนว่าหลิวเสวียนเต๋อไม่สู้สุรา ขอตัวกลับไปพักผ่อนแล้วมิใช่หรือ ไยจึงหวนกลับมาอีก?”
“หรือว่าลืมของไว้ในวังกัน?”
หยวนเส้ายิ้มเย็น คำพูดเจือแววเยาะหยัน
สิ่งที่เขาพูด หมายถึง "ราชโองการของฮ่องเต้"
หลิวเป้ยยังคงสีหน้าไม่เปลี่ยน ตอบกลับไปว่า “ไม่ใช่เช่นนั้น ข้าเพียงแต่ครุ่นคิดมานาน ตั้งแต่มาเมืองเย่เฉิงจนบัดนี้ เรื่องขอยืมกองทัพยังไร้ข้อสรุป ใจข้าจึงไม่สงบ”
“จึงมาถามท่านแม่ทัพใหญ่อีกครั้งหนึ่ง ขอคำตอบที่แน่ชัด”
เขาทำราวกับว่าไม่เข้าใจความหมายแฝงในคำพูดของหยวนเส้า เอาแต่พูดเรื่องยืมทหาร
เพราะในใจเขารู้ดี แม้หยวนเส้าจะรู้ว่าเขาแอบไปขอราชโองการจากฮ่องเต้ และพวกเขาเองก็รู้ว่าหยวนเส้ารู้เรื่องนี้แล้ว แต่หยวนเส้ากลับไม่รู้ว่าฮ่องเต้ลับๆ สื่อสารกับเขา
กล่าวอีกนัยหนึ่ง ในสายตาหยวนเส้า พวกเขายังไม่รู้ว่าตัวเองถูกจับได้
ตราบใดที่ยังไม่มีใครพูดเรื่องนี้ให้ชัดเจน ก็ยังพอมีช่องให้ต่อรองได้อยู่
หลิวเป้ยจึงเลือกจะเจรจาเรื่องขอยืมทหารกับหยวนเส้า
“ยืมทหารหรือ?”
หยวนเส้าได้ยินก็หัวเราะทันที ไม่คิดเลยว่าในสถานการณ์เช่นนี้ หลิวเป้ยยังกล้าเอ่ยเรื่องยืมทหารกับเขา
เห็นเขาเป็นคนโง่หรืออย่างไร
อย่างไรก็ดี หยวนเส้าก็ยังไม่คิดเปิดโปงทันที เอ่ยเพียงว่า “ตอนนี้ทางเหนือมีกงซุนจ้าน ทางตะวันตกมีโจโฉ ทางใต้ก็มีหยวนซู่ แม้ข้าอยากให้ยืมทหาร แต่กำลังทหารในมือล้วนขาดแคลน ไร้กำลังจะให้เจ้าไปตีลั่วปู้ เอาเมืองไป๋เซี่ยนคืนมาได้”
“ยิ่งไปกว่านั้น——”
หยวนเส้าหยุดไปชั่วครู่ มองหลิวเป้ย
“ตอนนั้นเจ้ามีกองทัพหมื่นนาย ตั้งรับอยู่ในเมืองไป๋เซี่ยน ยังโดนลั่วปู้ตีแตก”
“แล้วข้าจะเชื่อได้อย่างไรว่า หากยืมกองทัพให้เจ้า เจ้าจะสามารถชนะลั่วปู้ เอาเมืองกลับมาได้? ถ้าแพ้ศึก ก็เท่ากับเสียทหารของข้าไปเปล่าๆ”
นี่คือเหตุผลข้อหนึ่งที่หยวนเส้าไม่ยอมให้ยืมทหาร
แม้ลั่วปู้จะเป็นคนชั่ว แต่ก็กล้าหาญเป็นอันดับหนึ่งในยุคนี้ ต่อให้ยืมทหารให้หลิวเป้ย ยังไม่รู้ว่าจะตีเมืองคืนมาได้หรือไม่
ไม่ใช่การลงทุนที่คุ้มค่า
หลิวเป้ยฟังแล้วกล่าวอย่างเคร่งขรึมว่า “ท่านแม่ทัพใหญ่ แม้ลั่วปู้จะกล้าหาญ แต่ขาดสติปัญญา หากท่านยอมให้ข้ายืมทหาร ข้ากล้ารับประกันว่าจะสามารถตีเมืองไป๋เซี่ยนกลับคืนได้แน่นอน!”
“เหลวไหล!”
ทันทีที่หลิวเป้ยพูดจบ เฝิงจี่ก็กล่าวเยาะเย้ยทันที “กล้ารับประกันเต็มร้อยว่าจะตีเมืองไป๋เซี่ยนได้ เจ้าคิดว่าสงครามเป็นเรื่องเด็กเล่นหรืออย่างไร? ช่างพูดจาไร้สาระนัก!”
“นายท่าน อย่าได้ฟังคำลวงของเขาเลย ข้าคิดว่าควรจะรีบ……”
แต่ยังพูดไม่ทันจบ ก็ถูกจางเฟยขัดขึ้นว่า “หุบปาก! พี่ใหญ่ข้าพูดอยู่ เมื่อไหร่เจ้าถึงมีสิทธิ์แทรก! อยากให้ข้าฉีกปากเจ้าหรือไม่!”
จางเฟยตวาดเสียงดัง ดวงตาเบิกกว้าง ขนเคราทุกเส้นลุกตั้ง สีหน้าเหมือนจะกลืนเฝิงจี่ทั้งเป็น
เพียงแค่หนึ่งแววตา ก็ทำให้เฝิงจี่หน้าซีด ถอยหลังกรูด รีบหลบไปหลังเสาต้นหนึ่งในท้องพระโรง ตัวสั่นเทิ้ม
“บังอาจ! ต่อหน้าท่านแม่ทัพใหญ่ยังกล้าลบหลู่!”
เยียนเหลียงและเหวินโฉ่วเห็นดังนั้นก็โกรธเช่นกัน เพียงโบกมือ ทหารในชุดเกราะหลายสิบคนที่ยืนอยู่สองฝั่งท้องพระโรงต่างชักดาบกรูกันเข้ามา ล้อมทั้งสามไว้ตรงกลาง
เพียงรอคำสั่ง ทุกคนก็จะพุ่งเข้าไป ฟันสามพี่น้องจนร่างแหลก!
ยังไม่นับพวกทหารอีกหลายร้อยคนที่ซ่อนอยู่ในห้องข้าง!
“ใครกล้าเข้ามา!”
กวนอวี่และจางเฟยต่างก้าวไปข้างหน้าคนละก้าว บังหลิวเป้ยไว้ด้านหลัง แม้จะไร้อาวุธ แม้จะมีจำนวนน้อยกว่า แต่ก็ไม่หวาดกลัวแม้แต่น้อย!
ในเวลานั้น ท้องพระโรงตึงเครียดถึงขีดสุด
แต่หลิวเป้ยกลับไม่มองดาบคมที่จ่ออยู่ตรงหน้าเลยแม้แต่น้อย เขามองหยวนเส้าเท่านั้น กล่าวอย่างหนักแน่นว่า “ขอทหารให้ข้าห้าพันนาย ภายในสิบห้าวัน ข้าจะตีเมืองไป๋เซี่ยนให้แตก!”
“ถึงตอนนั้น ท่านแม่ทัพใหญ่จะส่งทหารไปประจำการในเมืองก็ได้!”
คำพูดนี้ ทำให้หยวนเส้าที่กำลังเล่นถ้วยสุราต้องชะงัก สีหน้าหนักแน่นขึ้นทันตา หรี่ตามองหลิวเป้ย
“ในกองทัพไม่มีคำพูดล้อเล่น”
หลิวเป้ยสบสายตากับหยวนเส้า ไม่ยอมถอยแม้แต่น้อย กล่าวหนักแน่นว่า “สิบวัน! สิบวันตีเมืองไป๋เซี่ยนให้แตก!”
“ครืน——！”
ฟ้าคำรามดังขึ้น สายฟ้าแลบแปลบปลาบ ส่องให้เห็นทุกสิ่งในท้องพระโรง แม้แต่เงาทหารที่ซ่อนอยู่ในห้องข้าง ก็สะท้อนเงาทะมึนขึ้นบนผนัง ดาบกระจ่างวับ
ทันใดนั้น ฝนตกลงมาอย่างหนัก โลกเงียบงัน
เหลือเพียงเสียงฝนที่กระหน่ำ
ทุกคนต่างมองหลิวเป้ยด้วยสีหน้าตกตะลึง แม้แต่กวนอวี่และจางเฟยก็เช่นกัน
“พี่ใหญ่!”
กวนอวี่อดไม่ได้เอ่ยขึ้น สิบวันตีเมืองไป๋เซี่ยนให้แตก นี่มันเรื่องเพ้อฝันชัดๆ!
แถมยังยอมให้ทหารหยวนเส้าเข้าประจำการในเมืองภายหลัง
เท่ากับยกเมืองไป๋เซี่ยนให้หยวนเส้าเลยทีเดียว!
“ดี!”
ยังไม่ทันให้กวนอวี่และจางเฟยเอ่ยสิ่งใด หยวนเส้าก็วางถ้วยสุราลงอย่างแรง แล้วลุกขึ้นยืน จ้องหลิวเป้ยเขม็ง
“จะให้ทหารเจ้าห้าพันนาย ปีหน้าเริ่มศึกตีเมืองไป๋เซี่ยน ข้าจะส่งทัพใหญ่มาช่วยกดดัน ให้เจ้าเข้าตีเมืองให้แตกในสิบวัน!”
“แต่ถ้าทำไม่ได้——”
“ก็ขอรับโทษตามกฎหมายทหาร ข้ายินดีตาย!”
หลิวเป้ยไม่หวาดกลัวแม้แต่น้อย ไม่เปิดทางถอยให้ตัวเองแม้แต่นิด
เพราะตอนนี้ เขาไม่มีทางถอยอีกแล้ว
“นายท่าน อย่าเลย!”
เถียนเฟิงทนไม่ไหวแล้ว รีบออกปากห้าม
เขามองออกว่าหลิวเป้ยตั้งใจจะยื้อเวลา
หากวันนี้ไม่สังหารหลิวเป้ย ต่อไปจะไม่มีโอกาสดีขนาดนี้อีกแล้ว!
เสิ่นเพ่ยถอนหายใจเฮือกหนึ่ง ไม่เอ่ยอะไรออกมา
เขารู้ว่านายตนตัดสินใจแล้ว
เพราะข้อเสนอของหลิวเป้ยนั้นช่างยั่วยวนเกินต้าน
แม้เมืองไป๋เซี่ยนจะไม่ใหญ่ แต่ทำเลกลับยอดเยี่ยม หากยึดได้ ก็สามารถใช้เป็นฐานทัพ สำหรับรุกรานแคว้นซวี่ในอนาคตได้
ที่สำคัญคือหลิวเป้ยขอแค่ทหารห้าพันนาย แถมยังสัญญาว่าจะตีเมืองให้แตกภายในสิบวัน หากทำไม่สำเร็จก็ยอมตาย
ถ้าเป็นเขา เขาก็อยากจะลองเสี่ยงดู
เพราะหากสำเร็จ ก็จะได้เมืองไป๋เซี่ยนมาครอง!
“ไม่ต้องพูดมาก”
หยวนเส้าสั่งให้หยุดการทัดทาน โบกมือให้ทหารทั้งหลายถอยไป แล้วหันไปบอกหลิวเป้ยว่า “ดึกแล้ว
เสวียนเต๋อกลับไปพักผ่อนเถิด”
หลิวเป้ยไม่พูดอะไรอีก คารวะเล็กน้อย แล้วพากวนอวี่กับจางเฟยหมุนตัวจากไป เดินเข้าไปในม่านฝนที่โปรยปราย
แต่ละก้าวหนักแน่นและมั่นคง