บทที่ 30 กัวเจียแสดงความภักดี
บทที่ 30 กัวเจียแสดงความภักดี
บทที่ 30 กัวเจียแสดงความภักดี
ก่อนที่จะมีระบบการสอบเข้ารับราชการ เคอจวี่ เหล่าตระกูลขุนนางคืออุปสรรคสำคัญที่สุดต่อการพัฒนาประเทศให้เข้มแข็ง พวกเขาผูกขาดอำนาจท้องถิ่น ครองตำแหน่งในราชสำนัก และแทบจะปิดตายเส้นทางสู่ความเจริญก้าวหน้าของเหล่าชาวบ้านและผู้ด้อยโอกาส
พวกเขายังแต่งงานเชื่อมสัมพันธ์กันแน่นแฟ้น แผ่อิทธิพลไปทั่ว ถึงแม้แต่ฮ่องเต้ก็ยากจะสั่นคลอนตระกูลเหล่านี้ได้
ดังนั้น หลิวเสียจึงไม่มีความรู้สึกดีใดๆ กับเหล่าตระกูลขุนนาง
หากวันหนึ่งเขาได้มีอำนาจจริงๆ เขาจะต้องจัดการกับพวกตระกูลเหล่านี้ให้สิ้นซาก ทำความสะอาดเสียใหม่ทั้งภายในและภายนอก
ตอนนี้แผ่นดินฮั่นเสื่อมโทรมเกินไปแล้ว
กัวเจียไม่คาดคิดว่าหลิวเสียจะมีมุมเด็ดขาดถึงเพียงนี้ คิดจะลงมือกับเหล่าตระกูลขุนนาง แม้จะรู้สึกตกใจ แต่ก็อดไม่ได้ที่จะมองว่าอีกฝ่ายยังไร้เดียงสาเกินไป
“ฝ่าบาททรงคิดง่ายเกินไปแล้วพ่ะย่ะค่ะ”
“เหล่าตระกูลขุนนางล้วนมีสายสัมพันธ์กันผ่านการแต่งงาน สอดประสานกันไปทั่ว ราษฎรในตระกูลที่มีความสามารถก็ได้ขึ้นรับตำแหน่งราชการ ส่วนที่ด้อยกว่าก็อยู่ในตำแหน่งระดับท้องถิ่น”
“ทั้งแผ่นดินฮั่นล้วนเต็มไปด้วยคนของพวกเขา หากฝ่าบาทคิดจะกวาดล้างพวกเขาทั้งหมด เกรงว่าราชสำนักจะไม่สามารถเดินหน้าต่อไปได้”
กัวเจียส่ายหน้า ยิ้มขื่นๆ
นี่คือความน่ากลัวของตระกูลขุนนาง อิทธิพลของพวกเขากว้างขวางและลึกซึ้ง แทรกซึมอยู่ในราชสำนัก จนแทบจะแยกออกไม่ได้
ยกตัวอย่างง่ายๆ เรื่องภาษี
ภาษีไม่ได้ส่งตรงถึงราชสำนัก แต่ถูกเก็บโดยท้องถิ่นแล้วค่อยรวบรวมส่งต่อไปยังราชสำนัก
แล้วถ้าหากเหล่าตระกูลไม่ให้ความร่วมมือในการเก็บภาษีล่ะ?
ก็จะเก็บไม่ได้ไงล่ะ
คำว่า "ภูเขาสูงฮ่องเต้อยู่ไกล" ก็หมายความตามนี้
“เรารู้ จึงเข้าใจว่าหากจะกำจัดเนื้อร้ายพวกนี้ การใช้กำลังเพียงอย่างเดียวไม่เพียงพอ ต้องอาศัยการปฏิรูปด้วย”
หลิวเสียย่อมเข้าใจในสิ่งที่กัวเจียพูด
การปฏิรูปเช่นนี้ ต้องใช้เวลาหลายรุ่นคนจึงจะเห็นผล
แต่ในเมื่อยังพูดคุยกันอย่างออกรส เขาจึงเริ่มเล่าแผนการปฏิรูปของตนให้กัวเจียฟัง เพื่อแสดงเสน่ห์ของตน
“กำลังทหารมีไว้เพื่อข่มขวัญและค้ำประกันการบังคับใช้นโยบายเท่านั้น ถ้าจะเปลี่ยนแปลงสิ่งเหล่านี้ให้ได้จริงๆ จำเป็นต้องมีการปฏิรูปครั้งใหญ่”
“อย่างเช่น ระบบเคอจวี่”
กัวเจียเลิกคิ้วขึ้นเล็กน้อย “ระบบเคอจวี่?”
เขายังไม่เข้าใจว่ามันคืออะไร
“ให้เราขยายความให้ฟังเอง”
หลิวเสียหัวเราะ เผยสีหน้าเจ้าเล่ห์ ในที่สุดก็ได้โอกาสอวดภูมิกับคนโบราณผู้นี้เสียที!
“สิ่งที่เรียกว่าระบบเคอจวี่ ก็คือการคัดเลือกบุคลากรด้วยการสอบแบบเดียวกันทั่วแผ่นดิน จัดการสอบเป็นระดับขั้น ใครสอบผ่านก็ได้เข้าสู่การสอบขั้นต่อไป จนถึงขั้นสุดท้ายคือสัมภาษณ์โดยฮ่องเต้เอง”
แต่เมื่อฟังกัวเจียกลับดูผิดหวัง
เดิมทีเขาคิดว่าหลิวเสียจะมีแนวคิดแปลกใหม่อย่างไร แต่กลับเป็นแค่การเพิ่มการสอบเข้ามา แม้จะช่วยให้คัดเลือกคนได้ดีขึ้น แต่ก็ยังแก้ปัญหาไม่ได้ทั้งหมด
แต่ความคิดนี้ก็ถูกหลิวเสียลบล้างในทันที
“การสอบแบ่งระดับเป็นเพียงกติกาพื้นฐานที่สุดของระบบเคอจวี่ จุดแข็งของมันคือ ไม่ว่าใครก็มีสิทธิสอบ ต่อให้เป็นสามัญชนธรรมดาก็สามารถเข้าสอบได้”
“นอกจากนี้ยังจะยกเลิกสิทธิการเสนอชื่อแต่งตั้งโดยตรง ต่อให้เป็นลูกหลานตระกูลขุนนาง หากต้องการเป็นขุนนางก็ต้องสอบแข่งขันกับผู้สอบจากทั่วแผ่นดิน!”
“ท่านลองคิดดู หากพวกตระกูลขุนนางสูญเสียข้อได้เปรียบนี้ พวกเขายังจะสามารถครองราชสำนักได้อีกหรือ? อำนาจของตระกูลจะคงอยู่ได้อีกนานแค่ไหน?”
หลิวเสียยิ้มอย่างมีเลศนัย
นี่แหละคือจุดน่ากลัวของระบบเคอจวี่
ไม่ว่าจะเกิดมาเป็นใคร อยากเป็นขุนนางต้องสอบเท่านั้น!
ไม่ว่าท่านจะเป็นโอรสขุนนาง หรือทายาทแม่ทัพ หากการสอบไม่ผ่านก็ไม่มีสิทธิได้เป็นเจ้าหน้าที่ของรัฐ!
“เฟิ่งเสี้ยว ท่านว่าอย่างไรบ้าง?”
หลังอธิบายแนวคิดของระบบเคอจวี่ หลิวเสียก็หันไปมองกัวเจียอย่างมั่นใจ พร้อมจะเห็นสีหน้าตกตะลึงของอีกฝ่าย
แต่กัวเจียกลับก้มหน้าเงียบอยู่นาน ไร้ซึ่งปฏิกิริยาใดๆ
อะไรเนี่ย ทำไมไม่เห็นจะตกใจเลย?
“สิ่งนี้นี่เอง……”
ในตอนที่หลิวเสียเริ่มลังเลสงสัย กัวเจียก็เอ่ยขึ้นมา
เพียงเห็นเขาเงยหน้า ใบหน้าหล่อสะอาดนั้นเต็มไปด้วยน้ำตา ดวงตาแดงก่ำ
“นี่แหละคือคำตอบที่กระหม่อมเฝ้าเสาะหามาตลอด!”
เสียงของเขาสั่นเครืออย่างไม่อาจควบคุม
นี่แหละคือคำตอบที่เขาเฝ้าใฝ่หามาโดยตลอด แต่ก็ไม่เคยได้พบเจอเสียที——หนทางสู่อนาคตของเหล่าคนจน!
บัดนี้ หนทางสายนี้ได้ปรากฏอยู่ตรงหน้าแล้ว!
“ระบบเคอจวี่ ระบบเคอจวี่!”
“เป็นแนวคิดที่น่าทึ่งยิ่งนัก!”
“สามารถบั่นทอนอิทธิพลของตระกูลขุนนางต่อราชสำนักและแผ่นดิน!
สามารถเปิดทางให้ราชสำนักคัดเลือกผู้มีความสามารถจากทั่วหล้า!
สามารถเปิดโอกาสให้คนจนได้แสดงความสามารถ!”
“นี่คือโอกาสที่นักปราชญ์ทั้งหลายใฝ่หามาตลอดในประวัติศาสตร์!”
“ที่แท้คำตอบก็ง่ายเพียงนี้เอง!”
กัวเจียทรุดตัวลงกับพื้น น้ำตาไหลพราก แต่ภายในกลับเต็มไปด้วยความปีติยินดี
เขารู้สึกดีใจแทนเหล่านักปราชญ์ผู้ถูกมองข้ามทั้งแผ่นดิน
หลิวเสียมองกัวเจียด้วยความสงสาร
เขาอาจไม่เข้าใจอย่างถ่องแท้ แต่ก็สัมผัสได้ถึงความรู้สึกของกัวเจีย——ความปีติยินดีปนความเศร้า
ดีใจเพราะได้พบคำตอบเสียที เศร้าเพราะคำตอบนี้กลับง่ายดายถึงเพียงนี้ แต่กลับไม่มีใครคิดถึงมันมาก่อนเลย
ทำให้เหล่าคนจนมากมายไม่อาจแสดงฝีมือ ต้องจากไปพร้อมความผิดหวัง
ดังนั้นกัวเจียจึงยินดีแทนผู้ที่ยังมีโอกาส และเศร้าแทนผู้ที่เคยพลาดไปแล้ว
“ฝ่าบาท กระหม่อมเสียมารยาทแล้วพ่ะย่ะค่ะ”
เมื่อร้องไห้อยู่พักใหญ่ กัวเจียจึงค่อยๆ ลุกขึ้น แม้ใบหน้ายังเปื้อนน้ำตา แต่แววตากลับเปล่งประกาย
“เอ่อ เจ้ายังจะร้องอีกหน่อยก็ได้นะ เราจะไม่พูดให้ใครฟังหรอก”
หลิวเสียรู้สึกกระอักกระอ่วน กล่าวปลอบแบบแห้งๆ
แต่พอพูดออกไปก็รู้สึกว่าตัวเองไม่น่าพูดเลย
แบบนี้เรียกว่าปลอบหรือ?
กัวเจียสูดลมหายใจเข้าลึกก่อนเอ่ยว่า “ฝ่าบาททรงเสนอการปฏิรูปด้วยระบบเคอจวี่ ถือเป็นความคิดอันยอดเยี่ยม ทว่าหนทางยังเต็มไปด้วยอุปสรรค มิพักต้องพูดถึงแรงต้านจากตระกูลขุนนาง แม้แต่ปัญหาเรื่องหนังสือ ก็ยังแก้ไม่ได้ สามัญชนธรรมดาอ่านหนังสือไม่ออก ซื้อหนังสือก็ไม่ได้”
หลิวเสียโบกมือพลางกล่าว “มีปัญหาก็แก้ไข อย่างน้อยเราก็มีเป้าหมายให้ต่อสู้”
“รากฐานของระบบเคอจวี่คือความมั่งคั่งของประเทศและประชาชนที่มีอาหารกินอิ่ม นี่คือหนทางที่ยาวไกลมาก”
เรื่องหนังสือน่ะ จิ๊บจ๊อย!
ถ้าเขาได้กุมอำนาจจริง ใช้เทคโนโลยีการทำกระดาษและพิมพ์หนังสือให้แพร่หลายก็ทำได้ไม่ยาก
หัวใจของระบบเคอจวี่คือต้องมีความมั่นคง มีทหารในกำมือ และเศรษฐกิจที่เจริญรุ่งเรือง
ฐานะทางวัตถุเป็นตัวกำหนดโครงสร้างทางสังคม
กัวเจียพยักหน้าอย่างเห็นด้วย “ฝ่าบาทตรัสถูก ถ้าหนึ่งรุ่นทำไม่ได้ ก็อีกสองรุ่น สองรุ่นไม่ได้ ก็สามรุ่น!”
“กระหม่อมขอถวายชีวิตเคียงข้างฝ่าบาท ปราบศัตรูร้าย ฟื้นฟูราชวงศ์ฮั่น!”
พูดจบ กัวเจียก็คุกเข่าลง โขกศีรษะกับพื้นอย่างแรง
เสียงก้มโขกแน่นหนัก ก้องสะท้อนไปทั่วท้องพระโรง
แน่นอนว่าเขารู้ดีว่า การผลักดันระบบเคอจวี่ย่อมเต็มไปด้วยปัญหาและข้อจำกัด แต่เขาก็ยินดีทุ่มสุดกำลังเพื่อพยายามให้ถึงที่สุด!
การกระทำนี้ทำให้หลิวเสียถึงกับงงไปพักหนึ่ง ทำไมคุยๆ อยู่ดีๆ ถึงมาคุกเข่าโขกหัวกันเฉยเลย?
“เดี๋ยว……นี่เขากำลังแสดงความภักดีต่อเราหรือเปล่า?”
หลิวเสียเพิ่งจะเข้าใจ
แต่…ทำไมล่ะ?
เขาก็ไม่ได้ทำอะไรสักหน่อยนี่นา
หลิวเสียลองนึกย้อนดูอีกครั้ง ก็แค่พูดเล่นกับกัวเจียไม่กี่คำ อธิบายเรื่องระบบเคอจวี่ให้ฟัง วาดฝันให้ฟังเท่านั้นเอง
แต่ดูเหมือนผลลัพธ์จะดีเกินคาด
ดีเสียจนเขาอดคิดไม่ได้ว่ากัวเจียอาจจะกำลังหลอกเขาอยู่
ดังนั้นหลิวเสียจึงลังเลเล็กน้อยก่อนเอ่ยถามอย่างหยั่งเชิงว่า “เจ้าพูดจริงหรือไม่?”
กัวเจียแสดงสีหน้าจริงจัง “ฟ้าดินเป็นพยาน บรรพชนจงรับรู้ กระหม่อมกัวเจียขอถวายชีวิตเคียงข้างฝ่าบาท ปราบกบฏชั่ว ฟื้นฟูราชวงศ์ฮั่น มิละเว้นจนวันตาย!”
“หากผิดคำสัตย์ ขอให้ฟ้าดินไม่คุ้มครอง!
“เพียงหวังว่าหลังฝ่าบาทได้กุมอำนาจแล้ว จะทรงผลักดันระบบเคอจวี่ เปิดเส้นทางสู่มังกรให้เหล่าบัณฑิตคนยากทั่วแผ่นดิน!”
น้ำเสียงหนักแน่นดั่งดรุณีฟ้าฟาด