บทที่ 28 ความทะเยอทะยานของหลิวเป้ย

บทที่ 28 ความทะเยอทะยานของหลิวเป้ย

เมื่อจัดลำดับความสัมพันธ์เรียบร้อยแล้ว หลิวเสียก็กล่าวทักทายกับหลิวเป้ยอีกสองสามคำ จากนั้นจึงเริ่มถามถึงจุดประสงค์ที่แท้จริงของการมาเยือนในครั้งนี้

"ท่านอา ท่านมาที่นี่โดยกะทันหัน เพราะได้เห็นประกาศเชิญชวนปราบกบฏ จึงตั้งใจมาช่วยข้ากับท่านแม่ทัพใหญ่ในการปราบกบฏใช่หรือไม่?"

หลิวเสียเอ่ยถามด้วยความสงสัยในจุดประสงค์ของหลิวเป้ย

หยวนเส้ารู้สึกพึงพอใจกับคำถามนี้เป็นอย่างยิ่ง

ถามได้ดี!

ถ้าจะให้ดีที่สุดก็คือให้ทั้งสามคน...ไม่สิ แค่สองคนก็พอ! เขาไม่อยากได้หลิวเป้ย เขาอยากได้แค่กวนอวี่กับจางเฟย!

"ฝ่าบาท กระหม่อมเดินทางมาครั้งนี้ก็เพราะทราบข่าวว่าท่านยังมีชีวิตอยู่ จึงตั้งใจมาเข้าเฝ้าโดยเฉพาะ แต่เหนือสิ่งอื่นใด กระหม่อมต้องการมาขอยืมทหารจากท่านแม่ทัพใหญ่"

หลิวเป้ยไม่ได้ปิดบัง พูดจาตรงไปตรงมา

"อำเภอไป๋ของกระหม่อมถูกลอบโจมตีโดยลวี่ปู้ จนสูญเสียพื้นที่ และชาวบ้านก็กลายเป็นเชลย ต้องอยู่ในภาวะทุกข์ยาก"

"ได้ยินว่าฝ่าบาททรงมอบหมายให้ท่านแม่ทัพใหญ่ดูแลกองทัพทั่วหล้า เพื่อปราบปรามกบฏ กระหม่อมจึงมาขอยืมทหารไปปราบลวี่ปู้ และกู้คืนแผ่นดินที่สูญเสียไป!"

เมื่อหลิวเป้ยกล่าวจบก็โค้งคำนับอย่างลึกซึ้ง

ถ้อยคำที่เขาเลือกใช้นั้นแยบยลยิ่งนัก กล่าวว่ามาเข้าเฝ้าฮ่องเต้เป็นหลัก ส่วนการยืมทหารเป็นเรื่องรอง

ยิ่งไปกว่านั้น เหตุผลในการยืมทหารก็เป็นการสนองรับพระบัญชาในการปราบกบฏ เพื่อกอบกู้แผ่นดิน และช่วยเหลือราษฎร

กล่าวเพียงไม่กี่ประโยคก็สามารถยืนหยัดอยู่บนหลักคุณธรรมได้มั่นคง ไม่มีที่ให้ใครติเตียนได้

หยวนเส้าฟังจบก็ขมวดคิ้วแน่น แววตาเผยความไม่พอใจออกมาเล็กน้อย

หลิวเป้ยผู้นี้ ช่างหน้าไม่อายเสียจริง

"ที่แท้อำเภอไป๋ถูก ลวี่ปู้  ยึด จึงมาขอยืมทหาร เหมือนในประวัติศาสตร์เปี๊ยบเลย"

ความทรงจำของหลิวเสียพลันผุดขึ้นในหัว

ในประวัติศาสตร์ อำเภอไป๋ของหลิวเป้ยถูกลวี่ปู้ยึดจริง แล้วหลิวเป้ยก็ไปขอความช่วยเหลือจากโจโฉ เพราะในตอนนั้นฮ่องเต้อยู่ภายใต้การดูแลของโจโฉ และโจโฉก็ได้รับแต่งตั้งให้เป็นแม่ทัพใหญ่เพื่อปราบกบฏ

แต่ตอนนี้ ทุกอย่างกลับเปลี่ยนไปหมด

เพราะเขาโผล่มาแทนที่ ฮ่องเต้จึงอยู่ในมือของหยวนเส้า ส่วนหลิวเป้ยที่เดิมต้องไปหาโจโฉ ก็เปลี่ยนมาหาหยวนเส้าแทน

แต่อย่างไรก็ตาม สิ่งเหล่านี้ล้วนเป็นเรื่องรอง สิ่งสำคัญตอนนี้คือจะตอบหลิวเป้ยอย่างไรดี เพราะเขาไม่ใช่คนมีอำนาจตัดสินใจว่าจะให้ทหารหรือไม่ ทุกอย่างต้องขึ้นอยู่กับท่านเจ้าของหน้าใหญ่คนนั้น

ยังไม่ทันที่หลิวเสียจะได้พูดอะไร จวี้โส่วก็ชิงเอ่ยขึ้นก่อน

"ในเมื่อว่าด้วยการปราบกบฏ เช่นนั้นแล้วเหตุใดท่านผู้ว่าหลิวถึงไม่อยู่ที่นี่เพื่อถวายงานให้ฝ่าบาทเล่า? หากมีท่านผู้ว่าหลิวช่วยเหลือ การปราบกบฏและฟื้นฟูราชวงศ์ฮั่นก็ย่อมอยู่ไม่ไกล"

"เรื่องเล็กน้อยอย่างอำเภอไป๋ จะมีค่าควรแก่การใส่ใจอะไรนัก?"

จวี้โส่วกล่าวด้วยรอยยิ้ม

ในเมื่อหลิวเป้ยอ้างถึงความชอบธรรมในการปราบกบฏ เขาก็ใช้แนวคิดเดียวกันเพื่อตอบโต้กลับไป

ปราบกบฏ? ได้สิ งั้นก็อยู่ช่วยกันที่นี่เลย แล้วอำเภอไป๋เล็กๆ จะเอามาเทียบกับแคว้นจี้โจวอันยิ่งใหญ่ได้อย่างไร?

"เจ้ามัน——"

จางเฟยโกรธจนเดือดพล่าน กำลังจะโพล่งด่าออกมา แต่กวนอวี่ที่อยู่ข้างๆ กลับรีบกดบ่าของเขาไว้ สีหน้าเคร่งเครียดพลางส่ายหน้าเบาๆ

"น้องสาม ที่นี่คือหน้าพระพักตร์ อย่าเสียมารยาท!"

กวนอวี่กล่าวเบาๆ

เขารู้ดีว่าต้องแยกแยะว่าเวลาใดควรพูด เวลาใดควรเงียบ หากเสียมารยาทต่อหน้าหยวนเส้าก็ว่าไปอย่าง แต่หากทำเช่นนั้นต่อหน้าฮ่องเต้ จะกลายเป็นจุดอ่อนให้คนอื่นจับผิด และอาจทำให้พี่ใหญ่เดือดร้อน

"ฮึ!"

จางเฟยกัดฟันกรอด สะบัดมือของกวนอวี่ออก แล้วนั่งฮึดฮัดอย่างเงียบๆ

เขาไม่ได้โกรธกวนอวี่ แต่รู้สึกโมโหจวี้โส่วที่กล้าพูดเรื่องให้พวกเขาอยู่ที่นี่ได้ลงคอ

เขาแม้จะมุทะลุ แต่ก็ไม่โง่ หากอยู่ที่แคว้นจี้โจว แม้จะอ้างว่าเป็นการรับใช้ฮ่องเต้ แต่ในความจริงก็คือทำงานให้หยวนเส้า!

แล้วหยวนเส้าเป็นตัวอะไรกัน ถึงคู่ควรให้พวกเขาสามพี่น้องถวายชีวิต?

พี่ใหญ่ของเขาต่างหากที่เป็นวีรบุรุษตัวจริง!

หลิวเป้ยยังคงมีสีหน้าเรียบเฉย ไม่เผยอารมณ์แม้แต่น้อย เมื่อได้ยินก็กล่าวว่า "ได้รับใช้ฝ่าบาทถือเป็นเกียรติอันสูงสุดของกระหม่อม แต่ชาวบ้านที่อำเภอไป๋ยังรอให้กระหม่อมไปช่วยเหลือ ภรรยาและลูกก็ยังตกอยู่ในมือของลวี่ปู้"

"เมื่อกระหม่อมปราบลวี่ปู้ กู้คืนอำเภอไป๋ได้แล้ว จะกลับมาเป็นข้ารับใช้ของฝ่าบาทแน่นอน"

จวี้โส่วได้ยินดังนั้นก็ยังคิดจะตอบโต้ต่อ แต่หยวนเส้ากลับส่งสัญญาณทางสายตา เขาจึงกลืนคำพูดลงคอ ถอยกลับไปอยู่ข้างหลัง

หลิวเสียเห็นว่าบรรยากาศเริ่มอึดอัด จึงกล่าวขึ้นว่า "ตอนนี้ท่านหยวนมีอำนาจควบคุมกองทัพ เรื่องทั้งหมดให้ตกลงกับท่านหยวนเถิด ข้ารู้สึกอ่อนเพลีย พวกเจ้าถอยออกไปก่อนเถิด"

หลิวเป้ยกับหยวนเส้าจะแย่งกันอย่างไรก็เป็นเรื่องของพวกเขา

ในฐานะฮ่องเต้เชิดหุ่น เขาไม่อยากยุ่งกับเรื่องนี้เลย

"กระหม่อมขอทูลลา——"

ทุกคนต่างโค้งคำนับแล้วทยอยออกจากท้องพระโรง

กัวเจียก็เดินออกไปด้วย

แต่ไม่นาน เขาก็ย้อนกลับมาอีกครั้ง

"เจ้ากลับมาทำไมอีก?"

หลิวเสียถามอย่างงงงัน

กัวเจียยิ้มกล่าวว่า "พวกเขาจะไปประชุมกันที่จวนท่านหยวน กระหม่อมจะไปหรือไม่ไปก็ไม่สำคัญ จึงหาเหตุผลออกมาข้างนอก"

"กระหม่อมยังมีบางเรื่องอยากถามฝ่าบาท"

ในตอนนี้เขาเป็นเพียงเงาในค่ายของหยวนเส้า ไม่ว่ามีหรือไม่มีเขาก็ไม่มีใครสนใจว่าอยู่ที่ไหน

หลิวเสียอดไม่ได้ที่จะอยากพูดประชด

อีกแล้วเหรอ? จะถามอะไรอีกล่ะ?

เจ้าเป็นพวกช่างสงสัยรึไง?

แต่เมื่อรู้ว่ากัวเจียไม่มีเจตนาร้าย หลิวเสียก็ไม่ขัดข้องที่จะมีเพื่อนคุย จึงถามกลับว่า "อยากถามเรื่องอะไรอีกล่ะ?"

กัวเจียกล่าวตรงๆ ว่า "กระหม่อมสังเกตเห็นว่าฝ่าบาทดูจะไม่ค่อยเต็มใจสนิทสนมกับท่านผู้ว่าหลิว แม้ภายนอกจะดูเป็นกันเอง แต่ในใจกลับระแวดระวัง เหตุใดจึงเป็นเช่นนั้น?"

"ท่านผู้ว่าหลิวเป็นเชื้อพระวงศ์ของราชวงศ์ฮั่น และพี่น้องร่วมสาบานของเขาทั้งสองคน ก็เป็นยอดนักรบระดับแนวหน้า"

"ตอนนี้ฝ่าบาทยังอยู่ใต้การควบคุมของหยวนเส้า หากทรงมีราชโองการลับไปถึงพวกเขา อาจช่วยเปลี่ยนแปลงสถานการณ์ได้"

นี่เป็นสิ่งที่กัวเจียไม่เข้าใจ

เขามองออกว่าความรู้สึกของหลิวเสียที่มีต่อหลิวเป้ยและพรรคพวกไม่ใช่ความยินดีจริงๆ แต่เป็นเพียงการแสดงออกภายนอก

"ขอความช่วยเหลือ? ราชโองการซ่อนไว้ในสายคาดเอวสินะ?"

หลิวเสียอดไม่ได้ที่จะประชด

เพราะบทนี้มันคุ้นเหลือเกิน

ตามประวัติศาสตร์ หลังจากหลิวเป้ยไปพึ่งโจโฉ ฮั่นเสี้ยนตี้ก็เคยมีราชโองการลับขอให้หลิวเป้ยช่วย แล้วก็ถูกจับได้ หลิวเป้ยต้องหนีหัวซุกหัวซุน

ถ้าทำแบบนั้นอีก คงไม่รอดเหมือนกัน

ในเมื่อรู้อยู่แล้วว่าผลลัพธ์ไม่ดี จะไปทำไมให้ซ้ำรอยเดิม?

ยิ่งไปกว่านั้น เขายังเป็นฮ่องเต้ตัวปลอมอีกด้วย

"ราชโองการซ่อนไว้ในสายคาดเอว?"

กัวเจียขมวดคิ้วอย่างไม่เข้าใจ

หลิวเสียก็ไม่คิดจะอธิบายต่อ พลางกล่าวว่า "หลิวเป้ยยังเอาตัวเองไม่รอด ตอนนี้ยังต้องมาขอยืมทหารจากหยวนเส้า จะช่วยอะไรข้าได้?"

"ยิ่งไปกว่านั้น จิตใจคนยากหยั่งถึง หลิวเป้ยเองก็ไม่แน่ว่าจะภักดีต่อข้าจริงๆ"

สิ่งที่ยากที่สุดในโลกก็คือใจคน

แม้หลิวเสียจะเคยอ่านประวัติมาทั้งหมด แต่การจะตัดสินคนจากข้อความในประวัติศาสตร์ก็ยังคงเป็นเรื่องผิวเผิน

เขาไม่กล้าเสี่ยงที่จะวางใจในความจงรักภักดีของหลิวเป้ย

ถ้าเสี่ยงแล้วได้รางวัล ก็คือได้กวนอวี่กับจางเฟย

ถ้าเสี่ยงแล้วแพ้...ก็คงจบไม่สวย