บทที่ 22 พี่น้องสามคนแห่งหลิว กวน จาง
บทที่ 22 พี่น้องสามคนแห่งหลิว กวน จาง
บทที่ 22 พี่น้องสามคนแห่งหลิว กวน จาง
แม้หยวนซู่จะกระหายการเป็นฮ่องเต้อย่างที่สุด แต่เขาก็ยังไม่รีบประกาศออกไปในทันที หากแต่เริ่มต้นเตรียมการอย่างขะมักเขม้น
การจะสถาปนาตนเป็นฮ่องเต้นั้น ไม่ใช่เรื่องที่ทำกันได้ง่ายๆ
ตามธรรมเนียมตั้งแต่อดีตกาล อำนาจของฮ่องเต้นั้นมาจากสวรรค์ประทาน หรือไม่ก็เป็นการสละราชบัลลังก์อย่างเช่นสมัยเหยาและซุ่น ทว่าตอนนี้ในเมื่อเขาไม่ได้มีฮ่องเต้อยู่ในมือ แนวทางของการสละราชสมบัติก็ใช้ไม่ได้ จึงเหลือเพียงทางเลือกแรกเท่านั้น
วิธีการนี้ก็ไม่ซับซ้อนนัก แค่หา “สิ่งมงคล” หรือ “ของวิเศษ” ที่แสดงถึงสวรรค์ประทานและฟ้าลิขิต
ไม่ว่าจะเป็น หมาจิ้งจอกร้องตอนเที่ยงคืน ดาบแดงฟันงูขาว เจอกระดาษเขียนคำทำนายในท้องปลา หรือแม้แต่เต่าพันปีลอยขึ้นมาจากน้ำพร้อมกับมีคำว่า “คนนี้คือบุตรแห่งสวรรค์” สลักไว้บนกระดอง...
สิ่งเหล่านี้ล้วนสามารถถูกตีความได้ว่าเป็นเจตนารมณ์จากสวรรค์
แม้ใครจะพูดว่ามันเป็นของปลอม คนอื่นอาจจะไม่เชื่อ แต่ “ต้องมี” เพราะนั่นคือหลักฐานของ “ฟ้าลิขิต”
นี่เองที่ทำให้หยวนซู่ต้องดึงคำทำนายเหล่านั้นมาโยงกับตน เพราะเขาต้องการให้ผู้อื่นเชื่อว่าเขาไม่ได้เป็นผู้แย่งชิงราชบัลลังก์ของราชวงศ์ฮั่น แต่เป็นผู้ที่ได้รับฟ้าลิขิตโดยชอบธรรม
ส่วนจะเป็นฟ้าลิขิตจริงหรือไม่ อันนี้ก็ไม่มีใครตอบได้
แคว้นจี้โจว เมืองเย่เฉิงชานเมือง
ฤดูใบไม้ร่วงล่วงเลยไปแล้ว ฤดูหนาวใกล้จะมา แม้อากาศยังไม่หนาวยะเยือก แต่ลมก็พัดพาความเย็นลึกมาให้สัมผัส
ใบไม้เหลืองใบหนึ่งห้อยอยู่ที่ปลายกิ่งไม้แห้ง โยกเยกสั่นเทิ้ม แต่กลับไม่ยอมร่วงหล่น
“ตับตับตับ——！”
ม้าศึกสามตัววิ่งผ่านบนทางโบราณอย่างรวดเร็ว ลมที่กวาดผ่านพัดใบไม้หลุดจากกิ่ง ก่อนจะถูกเท้าม้ากระทืบลงไปในโคลนเละ
“ฮึด——！”
จู่ๆ ม้าตัวหน้าก็ถูกดึงบังเหียนจนหยุด
สองตัวที่ตามหลังก็หยุดลงเช่นกัน
“พี่ใหญ่ เป็นอะไรหรือ?”
ผู้ที่ขี่ม้าตัวหนึ่งเอ่ยถาม น้ำเสียงดังกังวาน รูปร่างสูงใหญ่ ใบหน้าเหมือนเสือ หนวดเคราหนักแน่น ดวงตาโตกลมดั่งเสือดาว
“พี่ใหญ่เหนื่อยอยากพักหรือเปล่า?”
อีกคนกล่าวขึ้นเช่นกัน บุรุษผู้นี้หน้าตาหล่อเหลายิ่งนัก ใบหน้าแดงราวผลพุทรา ริมฝีปากเหมือนเคลือบชาด ดวงตายาวรีขนานดั่งหงส์ คิ้วหนาดั่งหนอนไหม มีเครายาวสามเส้นพลิ้วอยู่กลางอก ดูสง่างามน่าเกรงขาม
ชายที่ถูกเรียกว่าพี่ใหญ่ไม่ตอบ แต่เพียงแค่ยกแส้ม้าชี้ไปข้างหน้า
“จากตรงนี้อีกสิบลี้ก็จะถึงเมืองเย่เฉิงแล้ว”
“ข้ากำลังลังเลว่า การที่เราจะไปพึ่งพาหยวนเส้านั้น เป็นทางเลือกที่ถูกหรือไม่”
ชายผู้นี้ใบหน้าหล่อเหลาสงบเสงี่ยม รูปร่างสูงใหญ่ แขนยาวจรดเข่า ใบหน้าดูอบอุ่น ดวงตาคมลึก ให้ความรู้สึกน่าเคารพ ที่โดดเด่นที่สุดคือใบหูที่ยานใหญ่ เป็นลักษณะที่เชื่อกันว่าบ่งบอกถึงโชควาสนา
หากหลิวเสียอยู่ตรงนี้ล่ะก็ คงจำได้ทันทีว่า สามบุรุษตรงหน้าเป็นใคร
พวกเขาคือ หลิวเป้ย กวนอวี่ และจางเฟย!
หน้าตาของทั้งสามล้วนโดดเด่นเกินกว่าจะกลมกลืนกับฝูงชน
โดยเฉพาะกวนอวี่ ใบหน้าแดงดั่งโลหิต ดวงตาเหมือนหงส์หนวดเคราสวยสง่างาม ส่วนหลิวเป้ยก็มีหูยานยิ่งกว่าคนธรรมดา ทุกลักษณะล้วนเป็นที่จารึกในหน้าประวัติศาสตร์ เมื่อทั้งสองอยู่ที่นี่ คนที่เหลือก็ไม่ต้องเดาให้ยาก
สามพี่น้องนี้ไปไหนไปกันอยู่แล้ว
“โธ่เอ๊ยพี่ใหญ่ เรื่องแค่นี้มีอะไรให้ต้องคิดให้มาก”
จางเฟยควบม้าเข้ามา น้ำเสียงไม่ใส่ใจ “ถ้าหากเจ้า ‘ฮ่องเต้’ ที่หยวนเส้าอ้างว่ามีเป็นของปลอม เราก็แค่เปลี่ยนไปพึ่งโจโฉที่เมืองซวี้ก็จบแล้ว!”
หลิวเป้ยได้ยินแล้วก็ได้แต่ยิ้มขื่น “น้องสาม เจ้านี่คิดง่ายเกินไป ข้าเป็นเชื้อสายราชวงศ์ฮั่น หากไปหาหยวนเส้าแล้วกลับลำไปหาโจโฉ คนทั้งใต้หล้าจะมองหยวนเส้าอย่างไร?”
จางเฟยขมวดคิ้วเกาใบหู “แล้วเขาจะมองยังไงล่ะ?”
หลิวเป้ย “…”
เขาคิดว่า ต่อไปนี้พูดกับน้องสามต้องตรงประเด็นให้มากกว่านี้แล้ว
“พี่ใหญ่หมายความว่า ถ้าหากฮ่องเต้ที่หยวนเส้าอ้างมีเป็นของปลอม เขาย่อมไม่ปล่อยให้พวกเราออกไปง่ายๆ เพราะกลัวความลับแตก”
กวนอวี่อธิบายให้จางเฟยฟัง “เพราะพี่ใหญ่เป็นเชื้อพระวงศ์ เป็นที่รู้จักไปทั่ว หากออกมาพูดว่า ‘ฮ่องเต้’ ที่เย่เฉิงเป็นของปลอม ใครจะยังกล้าเชื่อหยวนเส้าอีก?”
“เพราะฉะนั้น การมาเย่เฉิงครั้งนี้ ถือเป็นการเสี่ยงชีวิต”
กวนอวี่ตระหนักถึงความเสี่ยงครั้งนี้อย่างชัดเจน นี่คือการเสี่ยงเดิมพันอย่างแท้จริง
หลิวเป้ยไม่ตอบอะไร เพียงแค่ถอนหายใจ
แต่จางเฟยพอฟังจบก็เดือดพล่านทันที ตะโกนลั่น “หยวนเส้ากล้ารึ! หากคิดทำร้ายพี่ใหญ่ก่อน ก็ต้องมาสู้กับหอกงูยาวของข้าก่อน!”
จางเฟยสะบัดหอกยาวในมือ แสงเย็นเฉียบแวบผ่าน
ต้นไม้แห้งขนาดเท่าชามถูกทะลวงในพริบตา!
เพียงแค่ฟาดเล่นๆ ยังรุนแรงถึงเพียงนี้
ยากจะจินตนาการว่าหากแทงเข้าร่างมนุษย์จะเกิดอะไรขึ้น
“น้องสาม ใจเย็นเถอะ”
หลิวเป้ยวางมือบนไหล่ของจางเฟย กล่าวปลอบ “หยวนเปิ่นชู่ได้รับการยกย่องว่าเป็นแบบอย่างของคนทั้งแผ่นดิน อีกทั้งเป็นลูกหลานตระกูลผู้ดี เป็นยอดวีรบุรุษคนหนึ่ง คงไม่ทำอะไรอย่างการหาใครมาแกล้งเป็นฮ่องเต้หรอก”
“พวกเรามาเย่เฉิงก็เพื่อเข้าเฝ้าฮ่องเต้ และขอยืมทหารจากหยวนเส้าเพื่อทวงคืนอำเภอไป๋เซี้ยน ดังนั้นเมื่อพบเขาแล้ว เจ้าห้ามเสียมารยาทเด็ดขาด เพราะเรากำลังเป็นฝ่ายขอความช่วยเหลือ”
จางเฟยพยักหน้ารับอย่างหนักแน่น “พี่ใหญ่ วางใจได้เลย ข้ารู้”
แต่คำพูดนี้กลับทำให้หลิวเป้ยยิ่งกังวล
ทุกครั้งที่น้องสามพูดว่า “วางใจเถอะ” นั่นแหละคือเวลาที่เขาต้องเหนื่อยใจที่สุด เพราะฉะนั้นเขาต้องคอยจับตาใกล้ชิด
ส่วนกวนอวี่ก็กำลังเช็ดคมดาบง้าวมังกรเขียวในมือตนเอง พูดเสียงต่ำว่า “หากไม่ใช่เพราะเจ้าข้ารับใช้สามแซ่ ใช้ทหารลอบโจมตีช่วงที่พวกเราไม่ทันตั้งตัว เราคงไม่ต้องมาตกต่ำจนต้องไปขอความช่วยเหลือจากใคร!”
“หากได้ทหารมาเมื่อใด ข้าจะนำกองทัพไปบุกกลับทันที ฆ่าศัตรูด้วยมือของข้า ล้างแค้นให้สาสม!”
สาเหตุที่ทั้งสามมาที่เย่เฉิงเพื่อขอความช่วยเหลือจากหยวนเส้า ก็เพราะลวี่ปู้ส่งทหารบุกโจมตีฉวยโอกาสยึดครองอำเภอไป๋เซี้ยนของพวกเขา
ตอนนี้พื้นที่เดิมถูกลวี่ปู้ยึดไปหมดแล้ว ภรรยาและลูกของหลิวเป้ยก็ยังถูกจับตัวไป ดังนั้นพวกเขาจึงต้องจำใจมาขอความช่วยเหลือ
สำหรับกวนอวี่แล้ว เรื่องนี้ถือเป็นความอัปยศอย่างที่สุด!
“วางใจเถอะอวิ๋นฉาง เราจะต้องทวงคืนอำเภอไป๋เซี้ยนกลับมาได้แน่นอน”
หลิวเป้ยกล่าวปลอบ พร้อมกับตบไหล่กวนอวี่ แล้วหัวเราะร่า “ลูกผู้ชายต้องรู้จักโอนอ่อน ผ่อนตาม ขอความช่วยเหลือไม่ใช่เรื่องน่าอาย พี่ใหญ่อย่างข้าต้องขอความช่วยเหลือมากี่ครั้งแล้วล่ะ?”
กวนอวี่เม้มปากไม่พูดอะไร
ชัดเจนว่าเขาไม่ได้รู้สึกเบาใจขึ้นจากคำพูดพี่ใหญ่เท่าใดนัก
หลิวเป้ยเห็นดังนั้นก็ได้แต่ทอดถอนใจ เพราะเขารู้ดีว่านิสัยของน้องสองนั้นหยิ่งทะนงเพียงใด แต่สถานการณ์ตอนนี้ก็ไม่มีทางเลือกอื่น
“เอาล่ะ รีบเดินทางกันเถอะ พยายามไปถึงเย่เฉิงก่อนค่ำ!”
“น้องสอง น้องสาม ใครถึงช้าที่สุด ต้องเลี้ยงเหล้า!”
“พี่ใหญ่ขอไปก่อนละ ฮ่าๆๆ! ฮึบ——！”
หลิวเป้ยเรียกขวัญกลับมาเต็มเปี่ยม พูดจบก็รีบควบม้าพุ่งทะยานออกไป
“พี่ใหญ่เล่นไม่ซื่อ!”
“น้องสาม ข้าขอไปก่อนละ! ฮึบ——！”
“ว้าาาาา! รอข้าด้วย!”
กวนอวี่กับจางเฟยก็ควบม้าตามหลังไปอย่างรวดเร็ว