บทที่ 16 พระราชวังเคลื่อนที่ของฮ่องเต้? ไม่สิ...คฤหาสน์ใหญ่ต่างหาก!

บทที่ 16 พระราชวังเคลื่อนที่ของฮ่องเต้? ไม่สิ...คฤหาสน์ใหญ่ต่างหาก!

หลิวเสียไม่คาดคิดว่า เพียงไม่กี่วันหลังจากที่เขาเอ่ยกับจวี้โส่วว่าอยู่แต่ในเรือนรับรองจนรู้สึกอุดอู้ อีกฝ่ายก็เข้ามาแจ้งว่าเขากำลังจะได้ย้ายที่อยู่แล้ว

พระตำหนักของฮ่องเต้สร้างเสร็จเรียบร้อยแล้ว เขาจึงจะได้ย้ายออกจากเรือนเดิมที่อยู่มานานกว่าหนึ่งเดือน เข้าไปอยู่ในคฤหาสน์ใหญ่ของจริงเสียที

บนถนนที่คึกคัก

ทหารติดเกราะเต็มยศนับร้อยนายเดินแวดล้อมรถม้าสีดำ คุ้มกันขบวนที่เคลื่อนตัวอย่างช้าๆ บนถนนหินเขียวกว้างขวางซึ่งสามารถให้รถม้าวิ่งเรียงกันได้หลายคัน

สองข้างทางมีชาวเมืองเย่เฉิงมายืนเบียดเสียดแน่นขนัด ต่างคนต่างชะเง้อมองรถม้า ใบหน้าเต็มไปด้วยความอยากรู้อยากเห็น

ข่าวที่ว่าฮ่องเต้เสด็จมาเยือนเมืองเย่เฉิงนั้นไม่ใช่ความลับแต่อย่างใด แต่ตลอดเวลาที่ผ่านมา ชาวบ้านก็ไม่เคยได้เห็นพระพักตร์ของฮ่องเต้เลยสักครั้ง ดังนั้นเมื่อได้ยินว่าในวันนี้ฮ่องเต้จะเข้าประทับที่ตำหนักใหม่ จึงมีผู้คนจำนวนไม่น้อยที่ออกมาเฝ้ารอริมถนนด้วยความหวังว่าจะได้เห็นพระองค์กับตาสักครั้ง

"ฮ่องเต้อยู่ไหน? ฮ่องเต้อยู่ตรงไหน? ขอข้าเห็นสักหน่อยเถอะ!"

"อย่าดันสิ! เหยียบตีนข้าแล้วนะ!"

"ทั้งชีวิตข้ายังไม่เคยเห็นหน้าฮ่องเต้เลย วันนี้ต้องกลับไปเล่าให้เมียฟังให้ได้!"

"ไม่เคยได้ยินคำว่า 'ฮ่องเต้มังกรแท้' หรือไง? ฮ่องเต้ต้องมีหัวเป็นมังกร ตัวเป็นคน แถมยังแปลงกายเป็นมังกรเหาะขึ้นฟ้าได้ด้วย!"

"แม่เจ้า! จริงเหรอ? อย่างนั้นมันยังเป็นคนอยู่หรือเปล่า?"

"อย่าไปเชื่อหมอนี่พล่าม ฮ่องเต้จะหน้าตาแบบนั้นได้ยังไงกัน"

"หึ! ว่าข้าพล่าม? ถ้าฮ่องเต้าไม่ใช่มังกร จะเรียกว่า 'มังกรแท้' ได้ยังไงล่ะ?"

"ฮ่องเต้ต้องกินเส้นหมี่ซุปร้อนๆ ทุกมื้อแน่เลยใช่ไหม?"

"ไม่แค่นั้นหรอก ต้องมีห่านย่างอีกตัวด้วย!"

ภายในรถม้า หลิวเสียได้ยินเสียงถกเถียงภายนอกแล้วก็อดรู้สึกขำไม่ได้ แต่ขณะเดียวกันก็แฝงด้วยความเศร้าในใจ

"นี่แหละยุคที่ความรู้และวัฒนธรรมถูกขุนนางตระกูลใหญ่ผูกขาด ประชาชนจึงได้โง่เขลาขนาดนี้ ทั้งชีวิตอยู่ใต้อำนาจของคนที่ตนไม่เคยเห็นหน้าแม้แต่ครั้งเดียว"

สายตาหลิวเสียแฝงความสลับซับซ้อน ในตอนนี้เองเขาจึงเข้าใจถึงความยิ่งใหญ่ของระบบการศึกษาภาคบังคับในประเทศจีนยุคอนาคต

คิดถึงตรงนี้ เขาก็แง้มม่านหน้าต่างของรถม้าออกเล็กน้อย แล้วชำเลืองมองฝูงชนที่ยืนอยู่สองข้างทาง

ซึ่งต่างจากภาพในจินตนาการของเขา ชาวบ้านเหล่านี้ล้วนแต่งตัวมอซอ ผิวพรรณซีดเซียว ร่างกายผอมแห้ง และเตี้ยกว่าเกณฑ์ปกติ

"นี่ไม่ใช่เมืองใต้ปกครองของหยวนเส้อหรือ? ทำไมชาวบ้านถึงลำบากขนาดนี้?"

หลิวเสียรู้สึกสงสัย เดิมทีเขาคิดว่าชาวบ้านในเมืองน่าจะมีสภาพความเป็นอยู่ดีกว่าพวกผู้อพยพข้างนอก

แต่จากที่เห็น แม้จะดีกว่าเล็กน้อย แต่ก็ยังห่างไกลจากคำว่า 'อยู่ดีกินดี' หลายคนมีสภาพเหมือนขาดสารอาหาร

หลังจากครุ่นคิดเพียงไม่นาน เขาก็เข้าใจได้ทันที

ในยุคที่แผ่นดินโกลาหลเช่นนี้ เมืองต่างๆ ถูกเปลี่ยนมืออยู่บ่อยครั้ง แค่มีชีวิตอยู่รอดก็ถือว่าบุญหนักหนาแล้ว ต้องเข้าใจว่าเมื่อใดที่ทัพหนึ่งเข้ายึดเมืองได้ สิ่งแรกที่ทำก็มักจะเป็นการปล้นสะดมและยึดเสบียง

ผู้อพยพที่เห็นทุกวันนี้ ล้วนมาจากการถูกยึดบ้าน ยึดที่ดิน ถูกกวาดต้อนเสบียงจนไม่มีทางอยู่รอด ต้องเร่ร่อนหนีเอาชีวิตรอด

เว้นเสียแต่แม่ทัพอย่างหยวนเส้า ผู้ที่มีชาติตระกูลสูงส่ง ได้รับการสนับสนุนจากตระกูลหยวน และยังหวงชื่อเสียงของตน จึงไม่ยึดถือการปล้นสะดมเป็นหลัก

แต่กระนั้นก็ยังต้องเก็บภาษีอย่างหนักเพื่อเลี้ยงกองทัพ ชีวิตชาวบ้านจึงไม่อาจดีขึ้นได้ เพียงแค่พอประทังชีวิตไปวันๆ เท่านั้น

และก็แค่นั้นจริงๆ

"ไม่ว่ายุคสมัยไหน พอเกิดสงครามขึ้นมา ผู้ที่ทุกข์ยากที่สุดก็คือราษฎรระดับล่างเสมอ"

"แผ่นดินรุ่งเรือง ชาวบ้านลำบาก แผ่นดินล่มสลาย ชาวบ้านก็ลำบาก เป็นความจริงแท้แน่นอน"

หลิวเสียค่อยๆ ปล่อยม่านหน้าต่างลง ถอนสายตากลับมาในรถม้า สีหน้าเต็มไปด้วยความรู้สึกหลากหลายปนเป

ไม่ใช่ว่าเขาจะยิ่งใหญ่ถึงขั้นสงสารประชาชนที่เห็นอยู่ตรงหน้า เพียงแต่เมื่อเห็นภาพจริงที่เคยอ่านอยู่ในประวัติศาสตร์ปรากฏขึ้นต่อหน้า ก็ยากจะไม่รู้สึกสะเทือนใจ

ราวกับวลีว่า "ศพเกลื่อนทาง พ่อกินลูก" ที่เคยอ่านไว้ในหนังสือ แม้เพียงแปดตัวอักษร แต่ความโหดร้ายที่ซ่อนอยู่เบื้องหลังก็ไม่อาจเข้าใจได้เลย หากไม่เคยเห็นกับตา

ในขณะที่หลิวเสียกำลังตกอยู่ในห้วงความคิด รถม้าก็สั่นเล็กน้อยก่อนจะหยุดลง

นายทหารคนหนึ่งเปิดม่านให้เขาด้วยท่าทีเคารพ "ฝ่าบาท ถึงแล้วพ่ะย่ะค่ะ"

"อืม"

หลิวเสียพยักหน้ารับ ถอนตัวจากภวังค์ความคิด

จากนั้นก็ลุกขึ้นลงจากรถม้า

ทันทีที่ลงจากรถ สิ่งแรกที่สะดุดตาเขาคือพระตำหนักขนาดใหญ่ที่ตั้งตระหง่านอยู่เบื้องหน้า ใหญ่โตกว่าคฤหาสน์ของหยวนเส้านัก ดูโอ่อ่าหรูหราจนควรค่าแก่การเรียกว่า 'วังเคลื่อนที่' ได้เลย

"นี่แหละ...คฤหาสน์ใหญ่ของจริง!"

แววตาหลิวเสียเปล่งประกายทันที ความรู้สึกตื่นเต้นพลุ่งพล่านขึ้นมาในใจ

ถัดจากนั้น เขาก็เห็นหยวนเส้านำเหล่าขุนนางฝ่ายบุ๋นและฝ่ายบู๊มายืนรอต้อนรับอยู่หน้าอาคาร เมื่อเห็นเขาก็รีบเดินเข้ามา

"ข้าน้อย เฝ้ารอเสด็จฮ่องเต้——"

หยวนเส้านำเหล่าขุนนางคุกเข่าคารวะพร้อมเปล่งเสียงถวายพระพร

หลิวเสียที่ผ่านการฝึกฝนโดยจวี้โส่วมาตลอดเดือน จึงช่ำชองกับการรับมือกับสถานการณ์เช่นนี้แล้ว เขาเพียงยกมือขึ้นเล็กน้อย ตอบด้วยเสียงสงบว่า "ทุกท่านลุกขึ้นเถิด"

"ขอบพระทัยฝ่าบาท——"

บรรดาขุนนางจึงพากันลุกขึ้นยืน

จากนั้นหยวนเส้าประนมมือแล้วกล่าวว่า "ตลอดเวลาที่ผ่านมา ปล่อยให้ฝ่าบาทต้องจำทนอยู่ในคฤหาสน์เล็กๆ ของข้าน้อย เป็นความผิดของกระหม่อมอย่างยิ่ง"

"ดังนั้น กระหม่อมจึงตั้งใจสร้างตำหนักนี้ถวายฝ่าบาท เพื่อใช้เป็นที่พำนักและประกอบพระราชกรณียกิจทั้งหลาย"

หลิวเสียจึงแสดงความซาบซึ้งกล่าวตอบว่า "ไม่คาดว่าท่านหยวนจะใส่ใจถึงเพียงนี้ ช่างกรุณายิ่งนัก"

"เมื่อมีตำหนักแล้ว การเชิญเหล่าขุนนางเก่าของราชวงศ์ฮั่น และบรรดาแม่ทัพนายกองกลับมาร่วมกันฟื้นฟูราชสำนัก ควรจะต้องเริ่มดำเนินการได้แล้ว เพื่อสร้างความมั่นคงให้กับรากฐานของแผ่นดินฮั่น"

พอเอ่ยถึงเรื่องนี้ จวี้โส่วที่ยืนอยู่เบื้องหลังหยวนเส้าอดไม่ได้ที่จะโพล่งขึ้นอย่างไม่พอใจว่า "ฝ่าบาทอาจยังไม่ทราบ เรื่องนี้โจโฉช่างน่าชังนัก ทั้งที่ฝ่าบาทอยู่ที่เมืองเย่เฉิงแล้ว เขายังกล้าประกาศว่าฝ่าบาทยังอยู่ที่เมืองซวี้เซี่ยน แถมยังกล่าวหาว่าฝ่าบาทเป็นของปลอม!"

"บัดนี้ราษฎรทั้งแผ่นดินล้วนถูกหลอกลวง ไม่รู้ว่าฮ่องเต้อยู่ที่ใด จึงไม่กล้าเดินทางมาเข้าเฝ้า"

หลิวเสียได้ยินดังนั้นก็โกรธจัด "เจ้ากบฏผู้นั้น ยังกล้าปลอมแปลงพระราชโองการ ใส่ความเราอีกหรือ? คิดว่าเราจะยอมให้ย่ำยีเช่นนั้นหรือ!"

"หยวนเส้า วันนี้เราจะออกพระราชโองการ แต่งตั้งท่านเป็นมหาอุปราช มีอำนาจบัญชากองทัพทั่วแผ่นดิน รวบรวมเหล่าขุนศึกเพื่อปราบกบฏโจโฉ!"

เรื่องการแต่งตั้งนี้ จวี้โส่วได้พูดคุยกับเขาล่วงหน้าแล้ว

ตอนนี้ก็แค่แสดงละครให้บรรดาขุนนางดูเท่านั้น

เมื่อได้ยินเช่นนี้ เสิ่นเพ่ย เทียนเฟิง กั๋วถู และคนอื่นๆ ก็พากันตกใจ

นี่มันตำแหน่งมหาอุปราช! เป็นรองเพียงฮ่องเต้เท่านั้น!

ฮ่องเต้ถึงกับแต่งตั้งตำแหน่งนี้ให้เจ้านายของพวกเขา?

"ข้าน้อย ขอขอบพระทัยฝ่าบาทที่โปรดเกล้า——"

หยวนเส้าทำทีดีใจสุดขีด ก้มกราบขอบคุณ แล้วกล่าวต่อว่า "แต่บัดนี้ อิทธิพลของโจโฉร้ายแรงยิ่งนัก ตัวกระหม่อมเพียงคนเดียว เกรงว่าคงกำราบไม่ได้"

"ขอฝ่าบาททรงพระกรุณา แต่งตั้งน้องชายกระหม่อม หยวนซู่ ดำรงตำแหน่งไท่เว่ย เพื่อร่วมมือกันปราบปรามกบฏ!"

หลิวเสียตอบรับทันทีโดยไม่คิดอะไร "ไม่มีปัญหา! ตามที่ท่านหยวนเสนอเถิด เดี๋ยวเราจะร่างพระราชโองการให้ในภายหลัง!"

จะมหาอุปราชหรือไท่เว่ย หลิวเสียไม่ได้สนใจเลยสักนิด

ยังไงก็แค่พูดเอาไว้เท่านั้น ไม่ต้องเสียอะไรสักอย่าง ถ้าท่านอยากได้ชื่อเสียง เราก็ยกให้