บทที่ 9: ส่านต่า, ระดับเชี่ยวชาญ

โคมไฟระย้าคริสตัลอันงดงามห้อยอยู่เหนือศีรษะ พรมสีแดงปูทอดอยู่ใต้ฝ่าเท้า

เมื่อกลับเข้ามาในโลกแห่งความฝันอีกครั้ง เฉินเฟิงเหลือบมองโซฟาหนังแท้ข้างๆ และของตกแต่งอื่นๆ ในห้องนั่งเล่น

เขาไม่ลังเล ก้าวเท้าเดินไปยังข้างประตูใหญ่สีแดงทันที

เมื่อมองผ่านตาแมวออกไป โถงทางเดินหน้าบ้านมีแสงไฟส่องสว่าง นอกโถงทางเดินพื้นไม้นั้น มีลานเล็กๆ ที่ล้อมรอบด้วยรั้วเหล็ก

ตรงกลางมีทางเดินหินสีเทาที่ทอดยาวไปจนถึงประตูเหล็ก ยาวประมาณเจ็ดถึงแปดเมตร กว้างสองถึงสามเมตร

สองข้างทางเป็นพื้นปูด้วยหินกรวด และพื้นที่ดินบางส่วนที่ปลูกดอกไม้และต้นไม้ไว้ชิดรั้วเหล็ก

ดูเหมือนธรรมดาสามัญ แต่สายตาของเฉินเฟิงกลับขยับเล็กน้อย

เพราะเขาเห็นชัดเจนว่า มีลูกแก้วแสงสีแดงจางๆ ลูกหนึ่ง ลอยอยู่บนทางเดินหินในลานบ้านพอดี

"ลูกแก้วทะลวงขีดจำกัด!"

แววตาของเขาสว่างวาบ เฉินเฟิงตัดสินใจจะออกจากบ้าน

เขาค้นในบ้านจนทั่วแล้ว แต่ก็หาลูกแก้วแสงอื่นไม่เจอจริงๆ

ดังนั้น หากเขายังต้องการจะเพิ่มความแข็งแกร่งต่อไป โอกาสภายนอกก็คือโอกาสเดียวที่เขามีในตอนนี้

แม้จะต้องเสี่ยง ก็ต้องลองดู

"เดี๋ยวก่อน..."

ทันใดนั้น เขามองดูหมอกสีดำนอกรั้วเหล็ก

เฉินเฟิงครุ่นคิดอยู่ครู่หนึ่ง แต่ก็ยังต้องการจะป้องกันไว้ก่อน

เขาก้าวเท้าถอยกลับไป ไม่นานก็เข้าไปในห้องหนังสือของบ้านหลังนี้ เปิดลิ้นชักออกมา แล้วพบของสามอย่าง

รองเท้ากีฬาผ้าใบสีขาวคู่หนึ่งที่พอดีเท้า

สนับมือโลหะสีเงินอันหนึ่ง

และมีดสั้นคมกริบที่หุ้มด้วยหนังวัวเล่มหนึ่ง

นี่คือสิ่งที่เขาเห็นตอนที่ค้นหาลูกแก้วแสงในบ้านก่อนหน้านี้ เพียงแต่ไม่ได้ใส่ใจ

แต่ตอนนี้ เมื่อเขาตัดสินใจจะออกจากบ้านแล้ว ก็ควรจะเตรียมของป้องกันตัวไว้ให้มากขึ้นจะดีกว่า

"น่าเสียดายที่ไฟฉายที่นี่ไม่มีถ่าน ไม่อย่างนั้นคงจะปลอดภัยกว่านี้..."

เฉินเฟิงส่ายหัวกับตัวเองเงียบๆ ในไม่ช้าก็สวมรองเท้า สวมสนับมือที่นิ้วทั้งห้าของหมัดขวา แล้วเหน็บมีดสั้นไว้ที่เอว

เมื่อเตรียมทุกอย่างพร้อมแล้ว เขาก็สูดหายใจเข้าลึกๆ

ฟู่!

เขากดความคิดฟุ้งซ่านลงไป ก้าวไปข้างหน้าแล้วบิดลูกบิดประตูโลหะ

แกร๊ก!

เสียงคล้ายสปริงดังขึ้น ประตูไม้สีแดงถูกเขาดึงเปิดออกอย่างช้าๆ

ทุกอย่างนอกบ้านเหมือนกับที่เฉินเฟิงเห็นในตาแมว ไม่แตกต่างกันมากนัก

ข้อแตกต่างเพียงอย่างเดียวคือ ในลานบ้านนี้ยังมีโรงเรือนเล็กๆ ที่เปิดอยู่แห่งหนึ่ง ดูคล้ายกับโรงจอดรถ

เพียงแต่ข้างในว่างเปล่า เห็นได้ชัดว่าเจ้าของได้ขับรถออกไปแล้ว

เขาไม่ได้ใส่ใจมากนัก เฉินเฟิงสังเกตสภาพแวดล้อมในลานหน้าบ้านอย่างระแวดระวัง

พื้นที่ไม่เล็กนัก มีขนาดเกือบร้อยตารางเมตร

ดอกไม้และต้นไม้ที่รั้วเหล็กเหี่ยวเฉาไปนานแล้ว หมอกภายนอกลอยฟุ้งอยู่ มองเห็นถนนลาดยางเส้นหนึ่ง และเค้าโครงของตึกสูงและบ้านเตี้ยๆ ได้ลางๆ

"เอากลูแก้วแสงก่อน"

เฉินเฟิงไม่สนใจจะสำรวจสภาพแวดล้อมที่ไกลออกไป เมื่อแน่ใจว่าในลานบ้านไม่มีอันตราย เขาก็ก้าวเท้าอย่างรวดเร็ว ยื่นมือไปสัมผัสลูกแก้วแสงสีแดงจางๆ

【คุณเก็บ (ลูกแก้วทะลวงขีดจำกัด) ได้หนึ่งลูก!】

【ลูกแก้วทะลวงขีดจำกัด: จิตจำนงที่หลงเหลือของจอมยุทธ์】

【ระดับคุณภาพ: ระดับต้น】

【สรรพคุณ: สามารถเพิ่มระดับความชำนาญของทักษะยุทธ์ได้ในระดับหนึ่ง】

การแจ้งเตือนปรากฏขึ้นโดยอัตโนมัติ ลูกแก้วแสงซึมผ่านรูขุมขนเข้าสู่ร่างกาย ราวกับถูกเก็บไว้ในที่ที่ไม่รู้จัก

เฉินเฟิงไม่ลังเล กำสนับมือในมือแน่น แล้วตั้งจิตยกระดับ

วูม!

ในชั่วพริบตา ศีรษะของเขาก็หนักอึ้งลงอีกครั้ง

ความเข้าใจที่ลึกซึ้งยิ่งขึ้นเกี่ยวกับส่านต่าปรากฏขึ้นอย่างไร้ที่มา ผสานเข้ากับความทรงจำ

ในความเลือนลาง เฉินเฟิงรู้สึกราวกับว่าตนเองได้ฝึกฝนส่านต่าอย่างหนักมานานหลายปี ไม่เว้นวันหยุด เหงื่อไหลไคลย้อย

กล้ามเนื้อในร่างกายแข็งแกร่งขึ้น ทุกท่วงท่าและการออกแรงก็ลื่นไหลยิ่งขึ้น

【ส่านต่า: ระดับเชี่ยวชาญ (1%)】

"ส่านต่าเชี่ยวชาญแล้ว!"

ดวงตาสว่างวาบ เฉินเฟิงอดไม่ได้ที่จะกำหมัดแน่น

ความรู้สึกเต็มเปี่ยมยิ่งขึ้นส่งผ่านมา เขารีบเรียกหน้าต่างสเตตัสของตนเองขึ้นมาทันที

【พละกำลัง: 8.6 → 8.9】

【ความว่องไว: 8.5 → 8.7】

【กายภาพ: 8.3 → 8.6】

【จิตใจ: 8.9 → 9.1】

"ค่าสถานะสี่มิติเพิ่มขึ้นเยอะขนาดนี้เลยเหรอ?!"

สายตาของเขาจับจ้อง เฉินเฟิงไม่คิดว่าการเสริมความแข็งแกร่งที่มาพร้อมกับส่านต่าระดับเชี่ยวชาญจะสูงถึงเพียงนี้

พละกำลังเพิ่มขึ้น 0.3 แต้ม, ความว่องไว 0.2 แต้ม, กายภาพ 0.3 แต้ม, จิตใจ 0.2 แต้ม!

รวมแล้ว 1 แต้มเต็ม เทียบเท่ากับผลของลูกแก้วสเตตัสสองลูก!

"ใช่แล้ว คนที่ส่านต่าระดับเริ่มต้นมีไม่น้อย แต่คนที่เชี่ยวชาญกลับมีน้อยมาก"

"ในคลาสฝึกอบรม ก็มีเพียงสวีตงไท่, เจิ้งเฉียง, และอวี๋ซานสามคนเท่านั้นที่ไปถึง... นี่ก็เพียงพอที่จะพิสูจน์ได้ว่าการยกระดับความชำนาญ ยิ่งสูงยิ่งยาก"

"ดังนั้น โดยธรรมชาติแล้ว ระดับความชำนาญที่สูงขึ้น ผลต่อการเสริมความแข็งแกร่งของร่างกายก็จะยิ่งแข็งแกร่งขึ้น"

เฉินเฟิงครุ่นคิด ราวกับจะเข้าใจอะไรบางอย่าง

ชั่วขณะหนึ่ง เขาอดไม่ได้ที่จะคิดว่าตนเองควรจะไปเรียนวิชาต่อสู้อื่นๆ เพิ่มอีกสักสองสามอย่างหรือไม่

เช่น ยูโด หรือ มวยปล้ำ

เช่นนี้แล้ว เขาจะสามารถได้รับการเพิ่มค่าสถานะได้มากกว่าการฝึกส่านต่าเพียงอย่างเดียวอย่างแน่นอน

"แต่ถ้าเป็นอย่างนั้น ความต้องการลูกแก้วทะลวงขีดจำกัดก็จะเพิ่มขึ้นด้วย"

"หาต่ออีกหน่อยแล้วกัน ดูสิว่ายังมีลูกแก้วแสงอีกไหมค่อยว่ากัน..."

แววตาของเฉินเฟิงฉายแววคาดหวัง เขามองไปในลานบ้าน กวาดสายตาไปรอบๆ

หลังจากค้นหาอยู่ครู่หนึ่ง ก็ไม่พบอะไรอีก เขาจึงมองไปยังอาคารและถนนนอกรั้วเหล็กในที่สุด

หมอกภายนอกค่อยๆ จางลงไปบ้าง สามารถมองเห็นได้ในระยะเจ็ดถึงแปดเมตร

นั่นคือถนนลาดยางกว้างสามถึงห้าเมตร เสาไฟสีเหลืองสลัวตั้งตระหง่านอยู่สองข้างทาง

อาคารฝั่งตรงข้ามมองเห็นได้ลางๆ ในสายหมอก จากเค้าโครงแล้วดูเหมือนจะเป็นอพาร์ตเมนต์หกชั้น

เช่นเดียวกัน เมื่อดึงสายตากลับมา มองดูอาคารด้านข้างของลานที่ตนเองอยู่

ซ้ายขวาก็มีอพาร์ตเมนต์อย่างละหนึ่งหลังเช่นกัน จำนวนชั้นใกล้เคียงกัน สไตล์คล้ายคลึงกัน

"ออกไปดูหน่อย"

ครุ่นคิดอยู่ครู่หนึ่ง เฉินเฟิงผู้กระหายจะได้ลูกแก้วแสงเพิ่มก็ก้าวเท้าอีกครั้ง เดินไปยังประตูเหล็กตรงกลาง

ก่อนหน้านี้ยังไม่ทันสังเกต ตอนนี้เมื่อมองใกล้ๆ จะเห็นว่าประตูเหล็กขึ้นสนิมทั้งบาน พื้นผิวมีฝุ่นเกาะอยู่บางๆ

โซ่เหล็กพันอยู่ด้านบน ล็อกประตูเหล็กไว้อย่างแน่นหนา ไม่สามารถเปิดออกได้เลย

"ไม่สิ..."

สายตาของเขาขยับไป เฉินเฟิงพบว่าประตูเหล็กนี้ใหญ่กว่าปกติ ด้านซ้ายล่างยังมีประตูเล็กแยกต่างหาก สูงเกือบสองเมตร กว้างครึ่งเมตร พอให้คนเดินผ่านได้

ตำแหน่งเปิดถูกปิดด้วยสลักเหล็กแบบเสียบ ด้านบนมีแม่กุญแจทองแดงทรงสี่เหลี่ยมอันหนึ่ง

โชคดีที่กุญแจยังคงเสียบอยู่ในรูกุญแจ ราวกับมีคนลืมทิ้งไว้

คิดแล้ว เฉินเฟิงก็ยื่นมือไปข้างหน้า บิดกุญแจ

แกร๊ก แกร๊ก!

เศษเหล็กสีดำอมเทาหล่นลงมาจากด้านบนของประตูเหล็ก เฉินเฟิงเปิดล็อกได้อย่างราบรื่น

เขาต้องการจะดึงสลักเหล็กออก แต่เพราะภายในขึ้นสนิม มันจึงติดแน่นมาก

ในที่สุด หลังจากใช้กำลังอย่างเต็มที่ ท่ามกลางเสียงเสียดสีอันแสบแก้วหู เขาก็สามารถดึงสลักออกมาได้ ทำให้ประตูเล็กเปิดออก เผยให้เห็นช่องว่างที่พอให้คนหนึ่งคนผ่านได้

ตึก ตึก!

เฉินเฟิงก้าวเท้าออกไป กำสนับมือแน่น แล้วเดินออกไป

หมอกดำไกลออกไปยังคงลอยตัวอย่างช้าๆ ราวกับสายน้ำที่จับต้องได้

อาคารหลายหลังถูกบดบังอยู่ในนั้น เสาไฟในหมอกดำมองเห็นเพียงเค้าโครง ไม่เห็นแสงสว่าง

บรรยากาศเงียบสงัดจนน่ากลัว ไม่มีเสียงเคลื่อนไหวใดๆ

เมื่อมองดูภาพนี้ ไม่รู้ทำไม ในใจของเฉินเฟิงก็พลันตึงเครียดขึ้นมา

ราวกับว่ามีสัตว์ประหลาดบางชนิดซ่อนตัวอยู่ใกล้ๆ กำลังแอบมองเขาอยู่

"กลับไปดีไหม?"

เฉินเฟิงมองดูบ้านที่ส่องสว่างอยู่ข้างหลังเขา เกือบจะอยากถอยกลับ

แต่อพาร์ตเมนต์สองข้างทางนี้ รวมถึงอาคารฝั่งตรงข้ามถนน กลับดูเหมือนจะส่งแรงดึงดูดที่มองไม่เห็นออกมา

ที่นั่นอาจจะมีลูกแก้วแสงมากกว่านี้

ทะลวงขีดจำกัด!

สเตตัส!

เมื่อคิดถึงตรงนี้ เฉินเฟิงก็ตัดสินใจแน่วแน่

อย่างน้อยเขาก็ส่านต่าระดับเชี่ยวชาญแล้ว หากเจออันตรายจริงๆ ก็ใช่ว่าจะไม่มีพลังป้องกันตัว

ฟู่!

จากนั้น เขาก็สูดหายใจเข้าลึกๆ บังคับตัวเองให้กดความคิดฟุ้งซ่านทั้งหมดลงไป

เฉินเฟิงกำสนับมือแน่น กำหมัดเตรียมพร้อม สายตาสังเกตการณ์รอบๆ อย่างระแวดระวัง ค่อยๆ ก้าวไปยังอพาร์ตเมนต์ข้างๆ

ตึก ตึก!

ตึก ตึก!

เสียงฝีเท้าดังก้อง เขาเดินไปตามขอบถนน ในไม่ช้าก็มาถึงทางเข้าอพาร์ตเมนต์ข้างๆ

สองข้างทางก็ถูกรั้วเหล็กกั้นไว้เช่นกัน ตรงหน้ามีเพียงประตูเหล็กที่เปิดอยู่ครึ่งหนึ่ง

อาศัยแสงไฟจากเสาไฟและโถงทางเดินชั้นล่างของอพาร์ตเมนต์มองเข้าไป ข้างในไม่มีอันตราย

เมื่อเห็นดังนั้น สีหน้าของเฉินเฟิงก็ครุ่นคิด กำลังจะก้าวเท้าเข้าไป

ตึก!

ผลลัพธ์คือ วินาทีต่อมา!

เสียงฝีเท้าที่แสบแก้วหูผิดปกติ ก็ดังขึ้นจากด้านหลังทันที!

(จบตอน)