ตอนที่ 42: เรื่องยุ่งยาก?

เสียงหนึ่งดังมาจากด้านหลังฝูงชน ค่อนข้างสั่นเล็กน้อยแต่เต็มไปด้วยความอยากรู้อยากเห็น "อาจารย์ครับ ถ้าระดับสองดาวแข็งแกร่งขนาดนั้น แล้วระดับเก้าดาวจะแข็งแกร่งแค่ไหนครับ?"

อแมนด้าหยุดชั่วครู่และมองไปยังใบหน้ากระตือรือร้นรอบตัวเธอ เธอถอนหายใจเบา ๆ ก่อนที่จะตอบ "ขอโทษด้วยนะ ฉันก็ไม่รู้จริง ๆ ระดับเก้าดาวอยู่เหนือความสามารถของฉันมาก แม้แต่ในสหพันธ์กาแล็กซีเอง สถิติของมนุษย์ที่แข็งแกร่งที่สุดก็ไปถึงแค่เจ็ดดาวเท่านั้น"

คำพูดของเธอทำให้อารมณ์ของนักเรียนนายร้อยเงียบลง ความตื่นเต้นของพวกเขาเย็นลง

สีหน้าของอแมนด้ากลับมาหนักแน่นอีกครั้งขณะที่เธอยกมือขึ้น "อย่าหลงไปกับสิ่งที่พวกคุณเพิ่งเห็นเมื่อกี้ สิ่งที่ฉันทำลายไปเป็นแค่กำแพงวัสดุมาตรฐานเท่านั้น"

"ถ้ากำแพงนี้สร้างจากโลหะที่พบในกาแล็กซีอื่น แม้แต่หนึ่งดาวก็แทบจะไม่สามารถทำให้เกิดรอยบุ๋มได้เลย ยานอวกาศสำหรับเดินทางระหว่างดวงดาวเองก็ถูกออกแบบมาให้ทนทานต่อการโจมตีในระดับห้าดาวโดยไม่ถูกทำลาย" เธอปล่อยให้สายตาของเธอกวาดไปทั่วกลุ่ม เสียงของเธอเฉียบคม

"และอย่าลืมเรื่องชั้นความโน้มถ่วง นักสู้หนึ่งดาวอาจจะรู้สึกแข็งแกร่งที่นี่ แต่ในบางสถานที่ร่างกายของพวกเขาอาจจะหนักเกินกว่าที่จะยืนได้ด้วยซ้ำ ดังนั้นอย่าอวดดีเป็นอันขาด"

ส่วนที่เหลือของบทเรียนนั้นเบาลง อแมนด้าพูดคุยเกี่ยวกับพื้นฐานและความสำคัญของศิลปะการต่อสู้ เธออธิบายว่าไม่สามารถพึ่งพาพลังพิเศษเพียงอย่างเดียวได้ พลังงานทำให้คุณแข็งแกร่ง แต่ทักษะต่างหากที่กำหนดว่าคุณจะไปได้ไกลแค่ไหน "จำไว้" เธอกล่าว "เคยมีบุคคลที่ครองสนามรบโดยใช้ศิลปะการต่อสู้เพียงอย่างเดียว ความแข็งแกร่งที่ปราศจากระเบียบวินัยก็คือความสูญเปล่า"

เมื่อเลิกเรียน เฮ็กซ์ยกมือขึ้นกดศีรษะ "ฮ้า... นี่มันสับสนเกินไป" ขมับของเขาเต้นตุบ ๆ ขณะที่เขาพยายามเรียบเรียงทุกอย่าง

ดีนซึ่งนอนเอกเขนกอยู่ก่อนหน้านี้ บิดขี้เกียจและลุกขึ้นนั่งอย่างเกียจคร้าน "สับสนเหรอ? เรื่องมันยังไม่ทันได้เริ่มเลยด้วยซ้ำ"

เฮ็กซ์มองเขาด้วยความสนใจ "ฉันกำลังคิดอยู่ การตื่นพลังช่วยสร้างคริสตัลยีนใช่ไหม? ผลึกนั้นคือสิ่งที่ทำให้นายใช้พลังงานคอสมิกได้ แล้วถ้าใครบางคนตื่นขึ้นมาโดยไม่มีพลังพิเศษ พวกเขาจะใช้พลังงานคอสมิกได้ยังไงกัน?"

ดีนทำเสียงจิ๊จ๊ะในลำคอและเอนหลังด้วยท่าทีเบื่อหน่าย "นายนั่งคิดเรื่องนั้นอยู่เหรอ? ฟังนะ นายสามารถตื่นพลังขึ้นมาโดยไม่มีพลังพิเศษและสร้างคริสตัลยีนได้ แต่โอกาสสำหรับคนที่มีพ่อแม่เป็นคนธรรมดามันน้อยมาก"

"แต่ถ้าพ่อแม่ทั้งคู่เป็นผู้ตื่นพลัง หรือนายเกิดในสายเลือดที่เต็มไปด้วยผู้ตื่นพลัง นายจะมีโอกาสถึงเก้าสิบเปอร์เซ็นต์ นายอาจจะไม่ได้ความสามารถที่โดดเด่นอะไร แต่จะเกิดมาพร้อมกับร่างกายที่แข็งแกร่ง"

ดวงตาของเฮ็กซ์แข็งค้างไปชั่วขณะเมื่อความคิดหนึ่งผุดขึ้นในใจ 'นั่นเป็นเหตุผลที่ร่างกายของฉันแข็งแรงขนาดนี้หรือเปล่า?' เขารู้สึกมั่นใจในทันทีว่าพ่อแม่ของเขาต้องเป็นผู้ตื่นพลัง

แต่แล้วคำถามอื่นก็ผุดขึ้นมา ถ้าเป็นอย่างนั้นจริง ทำไมพวกเขาถึงทิ้งเขาไว้ในสถานเลี้ยงเด็กกำพร้า? เป็นเพราะศัตรูเหมือนในนิยาย หรือมีใครคนหนึ่งมาจากดินแดนที่สูงกว่า?

เขาส่ายหัวและปล่อยให้ความคิดนั้นหายไป

'ไม่ต้องทำตัวเหมือนพระเอกหนังที่กรีดร้องเรื่องการแก้แค้นให้พ่อแม่และพูดถึงการคืนความเจ็บปวดให้สิบเท่า ฉันไม่มีความผูกพันอะไรกับพวกเขา ถ้าโชคไม่ดีพวกเขาจะกลับมาพร้อมกับเรื่องราวที่น่าเศร้า ฉันก็จะแค่ขอโทษเท่านั้น'

"ขอโทษนะ แต่เรื่องของคุณ คุณก็ควรจัดการเอง"

เฮ็กซ์ทำให้ตัวเองสงบลงและเปิดสมุดบันทึกของเขาอีกครั้ง จากชั้นเรียนต่อไป พวกเขาจะได้เริ่มเรียนศิลปะการต่อสู้ที่แท้จริง ไม่ใช่แค่ลูกเล่นที่หยิบมาจากหนังเก่า ๆ หรือคัดลอกมาจากวิดีโอโบราณ แต่เป็นเทคนิคที่ถูกต้องซึ่งส่งต่อกันมาอย่างยาวนาน อกของเขารู้สึกหนักอึ้ง แต่ภายใต้ทั้งหมดนั้น มีประกายความตื่นเต้นอยู่

หลังจากใช้เวลาตลอดทั้งเช้าในชั้นเรียน เฮ็กซ์รู้สึกเหมือนสมองของเขากำลังจะละลาย บทเรียนทั้งหมดเป็นเพียงทฤษฎี คำพูดที่ไม่รู้จบ สูตรแปลก ๆ และแนวคิดที่ซับซ้อนซึ่งไม่ยอมติดหัวไม่ว่าเขาจะพยายามมากแค่ไหน

เมื่อทานอาหารกลางวันเสร็จสิ้น เขาก็รู้สึกหมดเรี่ยวแรง เขาบังคับตัวเองให้ดูดซับให้มากที่สุดเท่าที่จะทำได้ แต่ในบางจุด จิตใจของเขาก็ปิดตัวลงไปเฉย ๆ

"อ้า... มันยากจัง" เขารำพึงในใจขณะที่เดินออกไปยังสนามโล่ง

สัปดาห์แรกผ่านไปอย่างเงียบสงบ ยังไม่มีอะไรที่อันตรายหรือน่าตกใจเกินไป มีเพียงบทเรียนที่ยาวนานและกิจวัตรที่เข้มงวด เมื่อเทียบกับความโกลาหลในอดีต ชีวิตที่นี่ดูเกือบจะสงบเลยด้วยซ้ำ

เฮ็กซ์พบม้านั่งว่าง ๆ ใกล้ต้นไม้และนั่งลง เขาเอนหลัง เหยียดขาออก และปล่อยให้ลมเย็น ๆ พัดผ่าน อากาศในศูนย์ฝึกของกองทัพรู้สึกสะอาด สดชื่น และปราศจากมลพิษหนัก ๆ ที่เขาคุ้นเคยในเขต 10

เขานอนหลับตาและปล่อยให้ร่างกายของเขาผ่อนคลาย

ตอนนั้นเองที่เขาสังเกตเห็นร่างสามคนกำลังเดินเข้ามาหาเขา ท่าเดินของพวกเขาดูสบาย ๆ แต่รอยยิ้มแปลก ๆ บนใบหน้าทำให้เขาประหม่า

หนึ่งในนั้นตะโกนออกมา "เฮ้ย ไอ้อึ"

เฮ็กซ์กะพริบตา "ไอ้อึ? อะไร?" เขาหันหัวเล็กน้อย สงสัยว่าพวกเขากำลังคุยกับคนอื่นอยู่หรือเปล่า

แต่เสียงของเด็กหนุ่มคนนั้นก็เฉียบขาดขึ้น "ฉันเรียกนายนั่นแหละ มองไปทางไหนอยู่วะ ไอ้โง่?"

ทั้งสามคนล้อมรอบม้านั่ง เฮ็กซ์มองสำรวจพวกเขาอย่างใกล้ชิด ใบหน้าของพวกเขาดูคุ้นเคย เหมือนกับว่าเขาเคยเห็นพวกเขาในห้องปฐมนิเทศ แต่เขาก็นึกไม่ออกว่าเป็นใคร

"ขอโทษนะ" เฮ็กซ์พูดพร้อมกับขมวดคิ้ว "พวกนายต้องการอะไรจากฉัน?"

เด็กหนุ่มที่อยู่ตรงกลางยิ้มเยาะ "เราไม่ได้ต้องการอะไรมาก แค่ให้นายเป็นคนรับใช้ของเราเท่านั้นเอง เห็นไหม พวกเราขาดคนที่จะวิ่งไปรอบ ๆ และทำตามคำสั่งของเรา ฉันคิดว่านายเหมาะกับงานนี้ที่สุดแล้ว ด้วยหน้าตาของนาย มันเข้ากับบทบาทนี้ดีเลย"

เฮ็กซ์จ้องมองพวกเขาอย่างเงียบ ๆ กะพริบตาเหมือนกับว่าเขากำลังจ้องมองกลุ่มคนโง่ที่เสียสติไปแล้ว หลังจากหยุดไปครู่หนึ่ง เขาก็ส่ายหัว

"ใครส่งพวกนายมาจัดการกับฉัน?" เขาถามอย่างใจเย็น

รอยยิ้มของเด็กหนุ่มทั้งสามคนสั่นคลอน หัวหน้ากลุ่มพูดติดอ่าง "จ... จัดการ? ทำไมถึงจะมีใครมาจัดการกับนาย? พวกเราไม่รู้จักนายด้วยซ้ำ"

เฮ็กซ์เอียงหัว "พวกนายไม่รู้จักฉันด้วยซ้ำ แต่กลับอยากให้ฉันรับใช้พวกนาย พวกนายรู้ภูมิหลังของฉันหรือเปล่า?"

ใบหน้าของเด็กหนุ่มบิดเบี้ยว "หุบปาก เราก็รู้ว่าแกเป็นแค่ไอ้เด็กยากจนจากสลัมของเขต 10"

เฮ็กซ์ถอนหายใจออกมาเล็กน้อยและลุกขึ้นจากม้านั่ง เขาไม่อยากมีปัญหา การเดินออกไปดีกว่าเสียเวลาไปกับคนโง่ เขาจดจำใบหน้าของพวกเขาไว้ในใจ ทำบันทึกไว้ว่าจะอยู่ห่างจากพวกเขาในอนาคต

แต่เมื่อเขาก้าวไปข้างหน้า หนึ่งในเด็กหนุ่มก็เหวี่ยงขาออกไปอย่างกะทันหัน ตั้งใจจะทำให้เขาสะดุด

การโจมตีเข้าที่ขาของเขา ทำให้เขาสะดุดล้ม สัญชาตญาณของเฮ็กซ์เข้าครอบงำ ขาขวาของเขาสะบัดกลับเพื่อตอบโต้ กระแทกเข้าที่หน้าแข้งของผู้โจมตีด้วยเสียงที่หนักหน่วง

แคร็ก!

มุมการโจมตีที่คาดไม่ถึงและเฮ็กซ์ที่ควบคุมความแข็งแกร่งของตัวเองไม่ได้ ทำให้เกิดเสียงแตกดังขึ้น

"อ๊าาาา!"

มีเสียงกระดูกแตกที่น่าสะพรึงกลัว ทั้งเฮ็กซ์และเด็กหนุ่มคนนั้นล้มลงกับพื้น แต่ในขณะที่เฮ็กซ์ทรงตัวได้อย่างรวดเร็ว อีกคนก็กรีดร้องด้วยความเจ็บปวด

"อ้า... ขา... มันหัก... ไอ้หมอนี่หักขาฉัน!" เด็กหนุ่มร้องไห้กอดขาของเขา ใบหน้าซีดเผือด

++++นักอ่านทุกท่านที่ชื่นชอบอย่าลืมกดเก็บเข้าชั้นหนังสือ เพื่อไม่พลาดการอัปเดตตอนใหม่นะครับ และต่อจากตอนนี้ อ่านฟรี ทุกตอนที่ลงท้ายด้วยเลข 1 และ 2 นะครับ ++++