บทที่ 472 อุบัติเหตุเรือล่มในกองถ่าย

หลังจากรับคำแนะนำของลิงค์ไป จอห์นนี เดปป์ก็เริ่มเล่นได้ลื่นไหลขึ้น ความฝืนและเกร็งหายไปทีละน้อย เขาเริ่มเข้ากับบทกัปตันแจ็ก สแปร์โรว์มากขึ้นเรื่อย ๆ

เมื่อเดปป์อินกับบท กองถ่ายก็เดินหน้าอย่างราบรื่น มีเพียงตอนถ่ายทำฉากกลางทะเลที่กลายเป็นปัญหาใหญ่ เพราะนักแสดงหลายคนเมาเรือหนัก แม้แต่แคเธอรีน ซีตา-โจนส์ ก็กินยาแก้เมาแล้วแต่ยังไม่ได้ผล สุดท้ายทีมงานจำเป็นต้องย้ายไปถ่ายในน่านน้ำที่สงบกว่าตามร่างกายของนักแสดงจะรับไหว

ช่วงที่กองถ่ายย้ายมาถ่ายบนเกาะเล็ก ๆ ในแคริบเบียน ฤดูร้อนที่อเมริกาเหนือก็กำลังเดือดที่สุด 007 Tomorrow Never Dies เข้าสู่สัปดาห์ที่หก และ Godzilla เวอร์ชันอเมริกันที่โคลัมเบียจับมือ Guess Guess Pictures ออกทุนก็เพิ่งฉาย หนังเรื่องนี้ดัดแปลงจากนิยายวิทยาศาสตร์ของญี่ปุ่นปี 1948 เล่าเรื่องสัตว์ดึกดำบรรพ์ที่กลายพันธุ์จากการทดสอบนิวเคลียร์แล้วอาละวาดจนมหานครนิวยอร์กสั่นสะเทือน ด้วยทุนสร้างมหาศาล 130 ล้านดอลลาร์ เปิดตัวก็ทำเงินถึง 67.26 ล้าน ขึ้นแท่นแชมป์บ็อกซ์ออฟฟิศทันที ถือว่ายังมีลุ้นทำกำไร

ในสัปดาห์เดียวกันนั้น 007 Tomorrow Never Dies กวาดเพิ่มอีก 8.37 ล้าน ยอดรวมสะสม 205 ล้าน ขณะที่อันดับอื่น ๆ ได้แก่ The Horse Whisperer ของโรเบิร์ต เรดฟอร์ดเปิดตัว 18.51 ล้าน, Deep Impact เก็บเพิ่ม 13.37 ล้านรวมแล้ว 124 ล้าน, The Wedding Singer อยู่ที่ 71.37 ล้าน และ I Know What You Did Last Summer ยืนระยะนาน 13 สัปดาห์รวม 75.53 ล้าน เรียกว่าเป็นหนังฮิตทำกำไรเกินหกเท่าของทุน

MGM เองก็มีหนังดราม่า Dirty Work ออกฉายใน 328 โรง ทำเงินไปเพียง 4.51 ล้าน ผลตอบรับกลาง ๆ เท่านั้น

สัปดาห์ถัดมา Batman & Robin ของวอร์เนอร์เข้าฉาย หนังรวมดาราใหญ่ทั้งอาร์โนลด์ ชวาร์เซเน็กเกอร์, จอร์จ คลูนีย์, อูมา เธอร์แมน, คริส โอดอนเนลล์ และอลิเซีย ซิลเวอร์สโตน เปิดตัว 42.91 ล้านจากทุนสร้าง 125 ล้าน แต่กระแสวิจารณ์กลับย่ำแย่ แฟน ๆ ผิดหวังหนัก ถูกสื่อซัดว่าเป็น Batman ที่แย่ที่สุดในซีรีส์ ทำให้ผู้บริหารที่ปฏิเสธลิงค์มาก่อนหน้านี้เริ่มสำนึกว่าประเมินบทบาทของเขาต่ำไป ผลเสียหายไม่ใช่แค่ตัวเงิน แต่ยังทำลายภาพลักษณ์ของแฟรนไชส์ไปด้วย

จนถึงสัปดาห์ที่แปด Guess Guess Pictures ก็ส่งไม้ตาย Rush Hour 2 ลงโรง หนังจับคู่ตำรวจฮ่องกง “สารวัตรหลี” กับตำรวจอเมริกัน “เจมส์ คาร์เตอร์” ที่ดันไปพัวพันกับเหตุวินาศกรรมและต้องร่วมมือไขคดีเต็มไปด้วยฉากบู๊และมุกตลก สัปดาห์แรกก็กวาดไปถึง 97.71 ล้าน กลายเป็นสถิติสูงสุดของซัมเมอร์และยังทำลายสถิติหนังที่มีนักแสดงเอเชียเป็นตัวนำด้วย คาดว่าในอเมริกามีสิทธิ์ทะลุ 200 ล้าน และเป็นหนังเรื่องที่สองของ Guess Guess-MGM ที่ทำรายได้เกิน 200 ล้านในปีเดียว

ความสำเร็จนี้ทำเอาค่ายใหญ่ทั้งหลายอิจฉาไม่น้อย เดิมพวกเขาคิดว่าการแบกรับ MGM จะทำให้ Guess Guess ชะลอตัว แต่กลับตรงกันข้าม หลังการควบรวม Guess Guess-MGM ยิ่งโตก้าวกระโดด หนังแม้มีที่ขาดทุนบ้าง แต่ส่วนใหญ่ทำเงิน จนพวกผู้บริหารคู่แข่งได้แต่นั่งถอนหายใจ

ที่ออฟฟิศของดิสนีย์ ไมเคิล โอวิทซ์หันไปถามไมเคิล ไอส์เนอร์อย่างหนักใจ “เราจะยังทำงานร่วมกับ Guess Guess ต่อไปไหม? ตอนนี้พวกเขากินตลาดไปมหาศาล อีกไม่กี่ปีก็ไม่มีใครไล่ทันแล้ว”

ไอส์เนอร์สูบควันออกมาอย่างเฉื่อยชา “ไม่ร่วมก็เท่ากับเอาเงินไปทิ้ง ร่วมยังพอได้กำไรบ้าง”

โอวิทซ์ทำได้แค่ถอนหายใจ “ถ้าย้อนเวลากลับไปได้ สมัยปี 93-94 เราน่าจะจับมือกันจัดการ Guess Guess ให้สิ้นซากเสียที”

แต่เวลาผ่านไปแล้ว ไอส์เนอร์โบกมือ “ไม่มีประโยชน์จะพูดเรื่องเก่า ตอนนี้ลิงค์กำลังถ่าย Pirates of the Caribbean ที่ทางใต้ นายลองไปเยี่ยมสักหน่อย คุยกับเขาเผื่อมีโครงการใหม่จะได้เจรจา”

โอวิทซ์จึงจำใจรับคำ ทั้งที่ในใจเต็มไปด้วยความคับข้อง—อยากโค่น Guess Guess แต่ก็ต้องพึ่งพาพวกเขาเพื่อเอาตัวรอดในตลาด

วันถัดมาเขาบินไปไมอามี ต่อเรือไปฮาวานา แล้วนั่งเรือต่ออีกทอดไปยังเกาะถ่ายทำของกอง Pirates of the Caribbean

ทว่าในคืนก่อนหน้า กองถ่ายเพิ่งเจออุบัติเหตุใหญ่ ขณะถ่ายฉากกลางทะเล แคเธอรีน ซีตา-โจนส์ซึ่งรับบทเอลิซาเบธ ล่องเรือเล็กไปขึ้นฝั่ง จู่ ๆ น้ำก็ทะลักเข้ามา ภายในไม่ถึงยี่สิบวินาทีเรือจมลงพร้อมเธอและช่างไฟ เคราะห์ดีที่ลิงค์กระโจนลงทะเลทันที คว้าตัวทั้งคู่ขึ้นเรือเร็วได้ทันเวลา

“กลางคืนแบบนี้ถ่ายในทะเลอันตรายเกินไปนะ” โอวิทซ์มองทะเลคลื่นลมแรงแล้วส่ายหน้า

“แต่มันช่วยประหยัดงบ และภาพก็สมจริงขึ้นมาก” ไมค์ สแตนสัน โปรดิวเซอร์ประจำกองตอบหน้าตาย “ผู้กำกับลิงค์เรื่องงานเขาเข้มงวดเสมอ”

โอวิทซ์ฝืนยิ้ม เดินต่อไปแล้วเห็นตำรวจคิวบาหลายคนในกอง จึงถามขึ้น

ไมค์อธิบายว่า นอกจากเรือล่ม เมื่อสัปดาห์ก่อนฉากที่สร้างไว้ในโดมินิกันก็เกิดไฟไหม้ เครื่องไม้เครื่องมือเสียหายร่วมสามแสนดอลลาร์ และเช้าวันนี้ก็มีคนแปลกหน้าอ้างว่าเป็นนักข่าวบันเทิงถูกการ์ดจับได้ สงสัยว่าอาจมีการก่อวินาศกรรม จึงตัดสินใจแจ้งตำรวจและดำเนินคดีข้อหาพยายามฆ่า

“ที่แท้ก็แบบนี้เอง” โอวิทซ์ยิ้มแสยะในใจ แอบสะใจที่ลิงค์ซึ่งโชคดีมาตลอดเจอเคราะห์ร้ายบ้างเสียที แต่เมื่อหันไปเจอสายตาของลิงค์ เขาก็รีบทำหน้าบึ้งตึงราวกับไม่พอใจแทน

(จบตอน)