บทที่ 470 อเมริกาช่างเสื่อมทรามเหลือเกิน

เช้าวันใหม่ แสงแดดเบเวอร์ลีฮิลส์ส่องสดใส

ลิงค์ใส่เสื้อยืดกางเกงขาสั้นวิ่งออกกำลังบนถนนเล็ก ๆ ริมร่มไม้ ข้างกายมีมิลลา โจโววิช, แองเจลินา โจลี, คาเมรอน ดิแอซ และดรูว์ แบร์รีมอร์ พวกเธอกำลังเตรียมตัวสำหรับหนังใหม่ การวิ่งทุกเช้าคือหนึ่งในการฝึกประจำวัน

ลิงค์ผ่อนฝีเท้า วิ่งช้าลงคอยอยู่ข้างพวกเธอ ทั้งที่หากวิ่งเต็มกำลัง ความเร็วไม่แพ้เสือชีตาห์ แถมยังทนกว่าหลายเท่า ต่อให้วิ่งต่อเนื่องร้อยกิโลเมตรก็ยังไม่เหนื่อย การวิ่งเช้าแทบไม่ได้เป็นการฝึกสำหรับเขาแล้ว แต่เขายังคงทำเป็นกิจวัตรเหมือนแปรงฟันหรือล้างหน้า

ด้านหลังห่างออกไปห้าสิบเมตร มีบอดี้การ์ดชาวจีนสองคนวิ่งตามคุ้มกัน หนึ่งอายุใกล้สี่สิบ อีกคนเพิ่งยี่สิบต้น ๆ

คนอายุมากชื่อ เหอ เถี่ยจวิน อดีตทหารผ่านศึกแปดปี ปัจจุบันเป็นหัวหน้ากลุ่มบีในทีมรักษาความปลอดภัย เคยเริ่มทำงานกับลิงค์ตั้งแต่ตอนเขาไปจีน ต่อมาได้รับการฝึกที่อเมริกาจนครบมาตรฐานบอดี้การ์ดมืออาชีพ

หนุ่มรุ่นน้องชื่อ หลิว เจี้ยนเซวียน อายุยี่สิบสี่ เคยเป็นลูกน้องของเหอ เถี่ยจวินมาก่อน เพิ่งเข้ามาทำงานได้ไม่นาน ฝีมือดีแต่ยังไม่ชำนาญเรื่องงานคุ้มกันเอกชน

“ผู้กอง จริงไหมที่ว่าบอสมีเมียตั้งแปดสิบกว่าคน?” หลิวถามพลางวิ่ง

“ระวังปาก!” เหอ เถี่ยจวินดุเสียงเข้ม “นี่ไม่ใช่กองทัพ นายต้องเรียกฉันว่าหัวหน้ากลุ่ม ที่สำคัญฉันย้ำไปแล้วหลายครั้ง—เรื่องส่วนตัวของบอสอย่าเสือก อย่าพูดเล่น อย่าถาม และห้ามเอาไปเล่าให้ใคร งานของเรามีแค่ปกป้องบอสกับครอบครัวของเขา เข้าใจไหม? นี่คือคำเตือนครั้งสุดท้าย”

“ครับ หัวหน้ากลุ่ม!” หลิวรีบยกมือเคารพ ก่อนนึกขึ้นได้ว่าที่นี่ไม่ใช่บ้านเกิด จึงรีบเอามือลงแล้ววิ่งต่อ แต่ในใจยังครุ่นคิดถึงสิ่งที่ได้ยินช่วงนี้

ตอนอยู่เมืองจีน เขาเคยได้ยินข่าวลิงค์ว่าเป็นมหาเศรษฐีเชื้อสายจีนที่ร่ำรวยพันล้าน ใจบุญ ชอบลงทุนสร้างโรงเรียนและโรงพยาบาล แต่พอมาที่อเมริกา กลับได้ยินคำเล่าลือว่าลิงค์คือเพลย์บอยที่มีแฟนเป็นร้อย ตอนแรกนึกว่าโกหก แต่พอมาทำงานที่นี่ กลับเห็นกับตาตัวเอง แม้จะไม่ได้เข้าไปในคฤหาสน์ แต่ยามยืนยามที่ประตู เขาเห็นลิงค์เดินกับผู้หญิงไม่ซ้ำหน้าบ่อยครั้ง ส่วนมากเป็นสาวผมบลอนด์ตาสีฟ้า นับคร่าว ๆ ได้เกินหกสิบคนแล้ว

เขาอดคิดไม่ได้—ถ้าเรื่องแบบนี้เกิดขึ้นที่บ้านเกิด ลิงค์คงถูกตราว่าเป็นหัวหน้าโจรหรือติดคุกไปแล้ว แต่ที่นี่กลับอยู่กินอย่างเปิดเผยกับผู้หญิงนับสิบ เรื่องแบบนี้ทำให้เขาได้แต่ถอนหายใจ “จริงสินะ หนังสือบอกไว้ถูกแล้ว ทุนนิยมมันช่างเสื่อมทราม แม้แต่คนดี ๆ พอมาที่อเมริกาก็กลายเป็นคนเลวได้”

เขาเตือนตัวเองอย่าเผลอใจไปตามกระแส ไม่อย่างนั้นอาจไม่ได้กลับไปแต่งงานกับเสี่ยวฟางที่บ้านเกิด

“เสี่ยวหลิว ไปดูข้างหน้าหน่อย อย่าให้พวกปาปารัสซี่เข้ามากวน” เหอ เถี่ยจวินสั่ง

“ครับ หัวหน้ากลุ่ม!”

หลิวเร่งฝีเท้าวิ่งไปข้างหน้า พบรถคันหนึ่งจอดอยู่ มีคนถือกล้อง เขาพยายามพูดภาษาอังกฤษตะกุกตะกักให้ถอยออกไปเพราะพื้นที่นี้คือที่ดินส่วนตัว 32 เฮกตาร์ที่ลิงค์เป็นเจ้าของ แต่คุยกันไม่รู้เรื่อง สุดท้ายเขาจึงโชว์ปืน พวกนั้นจึงยอมขับรถออกไปห่าง ๆ แต่ยังไม่วายจอดไกล ๆ รอถ่ายภาพอยู่ดี

ลิงค์กับสี่สาววิ่งลงเขาเห็นท่าไม่ดีจึงเปลี่ยนเส้นทางกลับขึ้นไป

“ที่นี่ซ้อมไม่สะดวกเลยนะ ฉันคิดถึงช่วงไปพักผ่อนที่ฮาวายจริง ๆ อยากวิ่งบนหาด จะเปลือยก็ยังได้ ไม่มีใครสนใจ” แองเจลินา โจลีบ่น

“อย่ามองแย่ไปนักเลย ที่นี่คือเบเวอร์ลีฮิลส์ ใจกลางวงการบันเทิง เราได้วิ่งบนเขาทุกเช้าอย่างอิสระก็ดีมากแล้ว” คาเมรอน ดิแอซหัวเราะ

มิลลากับดรูว์ก็พยักหน้าเห็นด้วย ที่นี่คือย่านหรู ราคาแพง การได้ใช้ชีวิตในคฤหาสน์พร้อมภูเขาส่วนตัวถือเป็นอภิสิทธิ์อยู่แล้ว

“เฮอะ! พูดกันดีนัก ไม่คิดบ้างเหรอว่าจะได้วิ่งกลิ้งเล่นบนชายหาดกับลิงค์?” โจลีถาม

“อยากสิ!” ดรูว์ตอบทันที ทำเอาคนอื่น ๆ หัวเราะกันลั่น

“อดใจหน่อย พอรีสอร์ทบนเกาะลานายสร้างเสร็จ เราจะย้ายไปอยู่ที่นั่น” ลิงค์พูด

“อีกตั้งสองสามปีแน่ะ จริง ๆ ก็ไปพักที่ Moon Beach ก่อนก็ได้นะ”

“ช่วงนี้งานเยอะ ไว้ถ่ายหนังเสร็จค่อยไป”

สี่สาวตอบพร้อมกัน “ตกลง!”

หลังมื้อเช้า ลิงค์ไปบริษัท ส่งมอบสตอรี่บอร์ด Pirates of the Caribbean ให้ทีมงานเตรียมถ่ายทำ

ตอนเที่ยง สตีเวน โซเดอร์เบิร์กมากับบทใหม่ Erin Brockovich เรื่องจริงของอดีตนางงามที่กลายเป็นแม่เลี้ยงเดี่ยวและต่อสู้เปิดโปงคดีมลพิษสิ่งแวดล้อม จนกลายเป็นคดีแพ่งที่ใหญ่ที่สุดในสหรัฐอเมริกา

โซเดอร์เบิร์กถามอย่างกังวล “ลิงค์ ว่าบทนี้เป็นยังไง?”

ลิงค์ยิ้ม “ใช้ได้เลย มีศักยภาพทำเงิน บริษัทเราพร้อมลงทุน”

โซเดอร์เบิร์กยังไม่คลายกังวล เพราะบทก่อน ๆ ลิงค์ก็เคยชม แต่พอออกฉายกลับไม่ทำเงิน ลิงค์จึงอธิบายว่า “เรื่องเก่าของนายดีแต่เฉพาะกลุ่มเกินไป อันนี้แตกต่าง เป็นหนังที่พูดถึงผู้หญิงลุกขึ้นสู้กับอำนาจใหญ่ เข้าถึงง่าย ถ้าถ่ายดี ผลตอบรับจะเหนือกว่าที่ผ่านมาแน่นอน”

โซเดอร์เบิร์กยังห่วงเรื่องการแคสต์ “ฉันอยากได้จูเลีย โรเบิร์ตส์ เธอเหมาะมาก แต่ค่าตัวแพง งบหนังอาจพุ่งถึงสี่พันล้าน ต้องทำเงินทั่วโลกเกินร้อยล้านถึงจะคุ้มทุน”

ลิงค์หัวเราะ “นั่นคือเรื่องของบริษัท งานของนายคือถ่ายให้ดี แค่ผ่านรอบทดลองฉาย ที่เหลือบริษัทจัดการเอง ฉันรับผิดชอบ ถ้ามีปัญหาก็เป็นหน้าที่ฉัน”

โซเดอร์เบิร์กซาบซึ้ง “ถ้าเรื่องนี้ไม่สำเร็จ ฉันจะวางมือเลย”

“อย่าแบกหนักขนาดนั้น หนังคือการเดินทาง สนุกไปกับมัน แล้วมันจะออกมาดีเอง”

โซเดอร์เบิร์กพยักหน้ามุ่งมั่น ออกจากบริษัทไปด้วยไฟเต็มเปี่ยม

(จบตอน)