บทที่ 467 รายได้เปิดตัว “007”

หืม กลิ่นอะไรเนี่ย?”

บ่ายใกล้เลิกงาน หลิวเสี่ยวลี่เดินเข้ามาในห้องทำงาน ขยับจมูกดมอากาศรอบ ๆ

“มีด้วยเหรอ? ฉันไม่ได้กลิ่นอะไรเลยนะ”

ลิงค์เหลือบมองถังขยะที่มีทิชชู่อัดก้อน ๆ อยู่หลายก้อน ก่อนจะใช้เท้าเขี่ยถังไปซ่อนใต้โต๊ะ

“มีกลิ่นแกงกะหรี่แรง ๆ เลยนะ ช่วงนี้เธอคงชอบรสจัดสินะ”

หลิวเสี่ยวลี่หัวเราะหยันในลำคอ ดวงตาหยีลงแฝงรอยยั่ว

“อย่ามากล่าวหากันหน่อยเลย ไอศวริยาเขาก็กินแต่อาหารฝรั่ง จะไปมีกลิ่นแกงกะหรี่ได้ยังไง”

“หึ ฉันพูดถึงใครหรือยัง? ดูสิ ไม่ต้องสอบสวนก็สารภาพออกมาเองแล้วนี่”

หญิงสาวหรี่ตายิ้ม ดันศอกกระแทกสีข้างเขาเบา ๆ “ฉันนึกว่าคุณยุ่งอยู่กับงาน ที่แท้ก็มัวแต่ทำเรื่องแบบนี้ในห้องทำงานนี่เอง… เชอะ!”

“ฉันทำงานเสร็จแล้วค่อยผ่อนคลายบ้าง ไม่ได้ละทิ้งหน้าที่หรอกน่า”

เห็นเธอยังจะค่อนขอด ลิงค์จึงโอบไหล่เธอพาเดินออกไป “พอแล้วที่รัก เลิกงานได้แล้ว คืนนี้เราก็หาความสุขกันบ้างสิ”

หลิวเสี่ยวลี่ค้อนขวับ ดึงแขนเขาออกมากอดไว้ในอ้อมอกเองแล้วเดินนำไปข้างหน้า

ภาพยนตร์ 007: Tomorrow Never Dies เปิดตัวสัปดาห์แรกในอเมริกาเหนือ ทำรายได้ 58.12 ล้านดอลลาร์จาก 2,807 โรงภาพยนตร์ ขึ้นแท่นแชมป์บ็อกซ์ออฟฟิศทันที

หนังใหม่สัปดาห์เดียวกันมีเพียง One on One ของดิสนีย์ที่พอจะพึ่งพาได้ แต่ก็ยังทำรายได้น้อยกว่า 5 ล้าน เรื่องอื่น ๆ แทบไม่มีตัวตน

ขณะเดียวกัน Kill Bill ทำรายได้สัปดาห์นี้ 3.73 ล้านดอลลาร์ รวมฉายไปสิบสัปดาห์ กวาดรายได้ในอเมริกาเหนือ 82.75 ล้าน และต่างประเทศอีก 65.19 ล้าน เทียบกับต้นทุน 30 ล้านก็ถือว่าได้กำไรดี แต่ควันตินยังคงผิดหวัง เพราะหวังให้หนังตัวเองแตะร้อยล้าน พอไม่ถึงก็โทรมาบ่นกับลิงค์แทบทุกวันว่า “คนดูไม่มีรสนิยม มัวไปดูหนังขยะกันหมด ไม่เห็นค่าหนังดีอย่าง Kill Bill เลย”

ลิงค์หัวเราะในใจ รู้ว่าเพื่อนกำลังเหน็บหนังตลาดของเขาเอง จึงไม่ได้ใส่ใจนัก เพียงตอบไปว่า “ผู้ชมก็เหมือนนักชิม ถ้าอาหารไม่ถูกปากก็ไม่มีใครยัดมันเข้าปากได้หรอก นั่นมันการทรมานตัวเองชัด ๆ”

สัปดาห์นี้ยังมีหนังของ Guess Guess Pictures ที่ออกไปก่อนหน้านี้ในเดือนมีนาคมและเมษายน รวมสี่เรื่องที่ยังทำเงินเรื่อย ๆ

เรื่องแรก Addicted to Love นำแสดงโดยนิโคล คิดแมน และคาเมรอน ดิแอซ ต้นทุน 28 ล้าน รายได้ในอเมริกาเหนือหลังแปดสัปดาห์ 40.15 ล้าน รวมกับตลาดต่างประเทศและรายได้เสริมจากโฆษณาและวิดีโอ คาดว่าจะทำกำไรเล็กน้อยราวสิบล้าน

เรื่องที่สอง The Object of My Affection หนังรักโรแมนติกนำแสดงโดยเจนนิเฟอร์ อนิสตันและพอล รัด ต้นทุน 21 ล้าน แต่กระแสตอบรับกลาง ๆ ฉายหกสัปดาห์ทำเงินเพียง 28.3 ล้านในอเมริกา ต้องหวังพึ่งตลาดต่างประเทศเพื่อคืนทุน

เรื่องที่สาม I Know What You Did Last Summer หนังสยองขวัญต้นทุนต่ำ 12 ล้าน สี่สัปดาห์ทำเงินแล้ว 54.21 ล้านในอเมริกา คาดว่าจะปิดที่ราว 80 ล้าน บวกกับตลาดต่างประเทศ กำไรทะลุสิบเท่าของต้นทุน ถือเป็นหนังที่ประสบความสำเร็จสูงมาก

เรื่องที่สี่ Taxi ที่ Guess Guess Pictures ร่วมลงทุนกับ Gaumont ฟิล์มฝรั่งเศส หนังทำเงินในบ้านเกิดไปถึง 55 ล้าน และตลาดอื่น ๆ อีก 12 ล้าน แม้ในอเมริกาจะไม่เปรี้ยงนัก ทำได้ไม่ถึง 8 ล้านหลังสามสัปดาห์ แต่ฝั่ง Gaumont ก็กำไรอื้อซ่า ส่วน Guess Guess Pictures ได้ส่วนแบ่งไม่มากนัก

รวม ๆ แล้วก่อนถึงซัมเมอร์ Guess Guess Pictures ปล่อยหนังไปแล้วแปดเรื่อง ผลงานออกมาดีทีเดียว แม้ไม่มีเรื่องไหนทะลุร้อยล้านในอเมริกา แต่ Kill Bill กับ I Know What You Did Last Summer ก็ใกล้ถึงเป้าแล้ว

“ฉันนึกว่าตัวเองดังพอจะเรียกคนเข้าโรงได้เยอะ ๆ อย่างน้อยต้องเปิดตัวซักห้าสิบล้าน แต่ดูสิ ได้เท่านี้เอง”

เจนนิเฟอร์ อนิสตันบ่นพลางพลิกนิตยสารภาพยนตร์ ริมฝีปากเบะเล็กน้อย

ตั้งแต่ Friends สามซีซันแรกออกอากาศ เธอกลายเป็นซูเปอร์สตาร์ของอเมริกา ‘อเมริกันสวีตฮาร์ต’ ชื่อเสียงดังกว่าดาราหนังระดับท็อป เดินไปที่ไหนก็มีแต่เสียงกรี๊ดโห่ร้อง ป้ายโฆษณาของเธอเต็มเมือง แต่ความดังนี้เองกลับกลายเป็นกรงขัง คนดูติดภาพว่าเธอคือเรเชล กรีน ไม่ว่าแสดงเรื่องไหนก็ยังเห็นเงาของเรเชล ทำให้ยากที่จะยอมรับเธอในบทอื่น

นี่จึงเป็นเหตุผลสำคัญที่ The Object of My Affection ไม่เปรี้ยง อีกทั้งบทก็ไม่โดดเด่น เนื้อเรื่องรักของหญิงสาวกับชายรักชายค่อนข้างจำกัดกลุ่มผู้ชม

ลิงค์โอบเธอปลอบใจ “บทนี้ไม่เหมาะกับเธอหรอก ทุกคนติดภาพว่าเธอคือเรเชล กรีน หวาน ๆ งอแง ขี้อ้อน พอเปลี่ยนมาเป็นคนละแบบ ผู้ชมเลยปรับตัวยาก หนังเลยไม่ปัง”

“แล้วมันจะกระทบกับ The Truman Show ไหม?”

“ไม่น่ามีปัญหา บทในนั้นใกล้เคียงกับเรเชลหน่อย ๆ น่ารัก ใส ๆ คนดูน่าจะยอมรับได้ง่าย”

นี่คือเหตุผลที่ลิงค์เลือกเธอมาแสดงนำ แต่ถ้าผลทดสอบรอบฉายจริงไม่ดี เขาก็พร้อมเปลี่ยนตัว เพราะบทนี้ไม่ใช่บทหลัก เปลี่ยนทีหลังก็ไม่ลำบากนัก

“ลิงค์ หนังต่อไปคุณจะทำอะไร ทำไมยังไม่เริ่มแคสเลย?”

ลิซ่า คูโดรวางนิตยสารลงถาม

คอร์ตนีย์ ค็อกซ์กับดรูว์ แบร์รีมอร์ก็หันมารอฟัง

“Pirates of the Caribbean หนังผจญภัยแฟนตาซี เราเตรียมกันมาตั้งแต่ต้นปีที่แล้ว นักแสดงก็ล็อกไว้หมดแล้ว พระเอกคือจอห์นนี เดปป์ เดิมทีอยากได้ลีโอนาร์โด แต่คิวแน่นเกินไป เลยเปลี่ยนเป็นนักแสดงชาวออสเตรเลียแทน ส่วนตัวเอกหญิงคือแคเธอรีน ซีตาโจนส์ ต้องการลุคคลาสสิกหน่อย”

ดรูว์ทำปากยื่น “เสียดายจัง ฉันอดได้เล่นเลย”

ลิงค์หัวเราะ “เธอไม่ต้องน้อยใจหรอก ปีนี้มีตั้งสามเรื่องแล้วนี่ Ever After ของโคลัมเบีย, Home Fries ของวอร์เนอร์ และ Never Been Kissed ของ MGM ทั้งหมดก็เป็นนางเอกหมด”

“ใช่ แต่ถึงยังไง หนังของคุณใคร ๆ ก็อยากเล่นทั้งนั้น ตอน Batman Forever ฉันก็ได้เรียนรู้เยอะเลย”

ลิงค์พยักหน้า “ไม่เป็นไร ยังมีโอกาสอีก MGM เพิ่งส่งบทมาเรื่องหนึ่ง เป็นหนังแอ็กชันผู้หญิงนำ ถ้าเธอสนใจ—”

“สนใจสิ!” ดรูว์รีบยกมือขึ้นตะโกน

เจนนิเฟอร์ อนิสตันหัวเราะแกล้งว่า “ไม่ต้องเสียงดังขนาดนั้นหรอก ปกติเสียงเธอดังก็แค่ตอนอยู่บนเตียงแล้วล่ะ” พลางหยิกแก้มดรูว์จนแดง

ลิงค์หัวเราะตาม “หนังเรื่องนี้ต้องใช้การต่อสู้เยอะ ถ้าอยากเล่นจริง ๆ ไปซ้อมกับมีล่า, คาเมรอน ดิแอซ, และแองเจลินา โจลีได้เลย พวกเธอเริ่มฝึกแล้ว”

“มีถึงสี่นางเอกเลยหรือ?”

“จริง ๆ สาม เธอกับดิแอซเป็นคู่กัน ส่วนมีล่ากับโจลีมีโปรเจกต์อื่นต่อ”

บริษัทวางหมากไว้กับหนังหญิงนำสามเรื่องใหญ่—Resident Evil, Tomb Raider, และ Charlie’s Angels ทุกเรื่องมีศักยภาพต่อยอดเป็นแฟรนไชส์ จึงต้องฝึกเข้มก่อนถ่ายจริง ถ้าใครไม่ขยันก็มีสิทธิ์ถูกเปลี่ยนตัวได้เหมือนกัน

ดรูว์ตาเป็นประกาย “เข้าใจแล้ว ฉันจะฝึกให้หนักเลย!”

เธอโผเข้ากอดเขาด้วยท่าทีออดอ้อนเร้าใจ สามสาวที่เหลือก็ยิ้มขำ มองดูเธอออดอ้อนอยู่อย่างนั้น จนดรูว์ร้องเรียกขอความช่วยเหลือเสียงดังเกินไป สุดท้ายพวกเธอถึงค่อยกรูกันเข้ามาสมทบ

(จบตอน)