บทที่ 405: ผู้หญิงที่โหยหาการมีลูก และสรุปรายได้หนังช่วงซัมเมอร์

“วีโดเรช่างน่ารักจริงๆ ถ้าฉันมีลูกสาวแบบนี้ก็คงดีไม่น้อย”

โมนิกากระพริบขนตายาว มองไปยังเวทีที่นักแสดงเด็กตัวน้อยกำลังรับรางวัล ใบหน้ารูปไข่งดงามเต็มไปด้วยความเอ็นดู

“ใช่ เด็กน้อยน่ารักจริงๆ” ซูฟี มาร์โซก็ยิ้มละมุนไม่ต่างกัน

“พวกเธอชอบเด็กก็มีเองสิ พวกเธอสวยขนาดนี้ ลูกที่ออกมาต้องน่ารักมากแน่ๆ” จูเลียต บิโนชกอดอกเอ่ยขึ้น

โมนิกากับซูฟีไม่ตอบ แต่สายตากลับเหลือบไปหาลิงค์

“เอ๊ะ… หรือลิงค์จะไม่… โอ๊ะ ขอโทษนะ ฉันไม่ได้หมายความว่าอย่างนั้น!” จูเลียตรีบยกมือปิดปาก นึกได้ว่าลิงค์แม้มีข่าวผู้หญิงนับร้อย แต่ไม่เคยมีข่าวเรื่องลูกเลย ไม่รู้ว่าเขาไม่อยากมี หรือว่ามีปัญหาสุขภาพกันแน่

เธอกลัวว่าคำพูดของตนจะไปกระทบใจเขา

แต่ลิงค์เพียงมองเหล่าสาวๆ แล้วพูดอย่างสบายใจ “จะมองหน้าฉันทำไมกัน อยากมีลูกก็มีสิ ฉันไม่เคยบอกว่าไม่อยากมี”

“จริงเหรอ? คุณยอมมีลูกแล้ว?”

โมนิกากับซูฟีตื่นเต้น รีบกอดแขนเขาแน่น

“ทำไมจะไม่ล่ะ บ้านมีเด็กๆ คงคึกคักดี”

ที่ผ่านมาลิงค์ไม่คิดเรื่องลูกเพราะงานยุ่ง ไม่อยากให้ลูกมากวนใจเรื่องการถ่ายหนัง แต่หลังจากรอดเหตุลอบยิง ความคิดก็เปลี่ยนไป ตอนนี้เขามีทรัพย์สินเกือบแสนล้านดอลลาร์ หากเกิดอะไรขึ้นโดยไม่มีทายาท มรดกจะตกไปอยู่กับรัฐบาลอเมริกัน มันคงน่าเสียดายเกินไป

เมื่อโมนิกาและซูฟีอยากมีลูก เขาก็ยินดีสนองให้พวกเธอมีลูกมากเท่าที่อยากจะมีอยู่แล้ว ไหนๆ ก็มีผู้หญิงและคนรับใช้มากมาย ไม่ต้องห่วงเรื่องเลี้ยงดู

“เยี่ยมเลย!”

โมนิกาและซูฟีดีใจจนหอมแก้มเขาซ้ายขวา

ด้านข้าง จูเลียน มัวร์ อวี๋ เฟย์หง และเอมานูเอลก็เผลอจิกกระโปรงแน่น พวกเธอเองก็คิดเช่นกัน การได้ให้กำเนิดลูกคือวิธีที่แน่นแฟ้นที่สุดในการผูกสัมพันธ์กับลิงค์

ที่ผ่านมา แม้บางคนจะเคยเอ่ยถึงเรื่องลูก แต่ลิงค์มักปัดว่า “ยังไม่รีบ” ไม่มีใครกล้าฝืนหรือแอบตั้งครรภ์เพราะกลัวเขาจะไม่พอใจ แต่ครั้งนี้เขาเอ่ยปากยอมเอง ทำให้ทุกคนรู้สึกมั่นใจขึ้นมาทันที

โมนิกาและซูฟีหันไปขอบคุณจูเลียตที่เป็นคนจุดประเด็น แต่เธอส่ายหัว “ไม่ต้องขอบคุณฉันหรอก ฉันไม่ได้ตั้งใจพูดด้วยซ้ำ”

ในใจเธอกลับเต็มไปด้วยความสงสัย—ทำไมพวกผู้หญิงถึงดีใจนัก ทั้งที่การตั้งครรภ์โดยไม่แต่งงานอาจทำลายชื่อเสียงดารา ที่สำคัญ เมื่อมีลูกแล้วก็ยิ่งผูกติดกับลิงค์มากขึ้น จะหันหลังกลับไปหาคนอื่นได้ยากกว่าเดิม เธอคิดว่าพวกเขาคงถูกเสน่ห์ของลิงค์ทำให้ขาดสติ

เธอตั้งใจว่าจะหาเวลาไปเตือนซูฟีและเอมานูเอล ไม่ให้ทุ่มทุกอย่างไปกับการมีลูกแบบไม่ยั้งคิด

เสียงปรบมือดังขึ้น พิธีประกาศรางวัลปิดฉากลง

หลังงานเลี้ยงจบ ลิงค์ไม่กลับลอสแอนเจลิสทันที เพราะพอเอ่ยปากเรื่องลูก สาวๆ ก็รุมล้อมเขาหนักกว่าเดิม หวังจะเป็นคนแรกที่ตั้งครรภ์ เพื่อไม่ให้กระบวนการนี้ซ้ำซาก เขาจึงพาพวกเธอท่องเที่ยวทั่วอิตาลี—ซิซิลี ทัสคานี โรม มิลาน—ทุกที่ล้วนทิ้งร่องรอยความรักไว้

—

ข่าว The English Patient คว้าสิงโตทองคำและสิงโตเงินแพร่กลับไปถึงอเมริกาอย่างรวดเร็ว สื่อระบุว่าลิงค์คือผู้กำกับอายุน้อยที่สุดที่กวาดรางวัลจากสามเทศกาลใหญ่ยุโรปได้ครบ อายุเพียง 24 ปีเท่านั้น

นิตยสาร Total Film เรียกเขาว่า “ปาฏิหาริย์แห่งวงการภาพยนตร์” ส่วน New York Times สรุปผลงานทั้งหมด แม้บางเรื่องจะมีข้อจำกัดด้านทุน แต่ทุกเรื่องต่างมีความแปลกใหม่ สร้างอิทธิพลมหาศาล ทำลายสถิติรายได้แล้วกว่าหกสิบครั้ง หนังสือพิมพ์ยังทำนายว่าเขาจะกลายเป็นผู้กำกับที่ยิ่งใหญ่ที่สุดช่วงปลายศตวรรษที่ 20

ฝ่ายการตลาดของ Guess Pictures รีบต่อยอดกระแส ประกาศกำหนดฉาย The English Patient ในเดือนพฤศจิกายน พร้อมปล่อยทีเซอร์และเบื้องหลังถ่ายทำออกมาเรื่อยๆ

—

เข้าสู่ต้นกันยายน ฤดูกาลหนังซัมเมอร์สิ้นสุด สื่อฮอลลีวูดเริ่มสรุปผลงานบ็อกซ์ออฟฟิศ มีหนังเข้าฉาย 96 เรื่อง มากกว่าปีก่อนถึง 19 เรื่อง หนังที่ทำรายได้เกิน 100 ล้านมี 8 เรื่อง (เพิ่มจากปีที่แล้ว 5 เรื่อง) หนังที่เกิน 50 ล้านมี 20 เรื่อง (เพิ่มจากปีก่อน 2 เรื่อง)

โดยรวมแล้ว ตลาดอเมริกาเหนือเติบโตต่อเนื่อง หนังทำเงินหลายเรื่องแสดงให้เห็นถึงพลังซื้อที่เพิ่มขึ้น สื่อคาดว่ารายได้รวมสิ้นปีจะพุ่งสูงมาก ฮอลลีวูดเข้าสู่ยุคทองอีกครั้ง

แชมป์ซัมเมอร์คือ Batman Forever ของวอร์เนอร์ รายได้อเมริกาเหนือ 305 ล้านดอลลาร์ อันดับสองคือ Independence Day ของฟ็อกซ์ 282 ล้าน (ยังมีโอกาสไล่ทัน) อันดับสาม The Net ของ Guess Pictures 185 ล้าน อันดับสี่ Mission: Impossible ของพาราเมาท์ 180 ล้าน อันดับห้า The Birdcage ของ MGM 126 ล้าน

Rush Hour ของ Guess Pictures อยู่ที่อันดับเจ็ด 104 ล้าน ส่วน The Mask of Zorro 101 ล้าน และ The Fifth Element 95 ล้าน แม้ทุนสร้างสูงถึง 85 ล้าน แต่พอรวมรายได้ต่างประเทศ 134 ล้าน ก็ถือว่ามีกำไร

Hollywood Reporter ยังจัดอันดับม้ามืด กำไรสูงสุด และขาดทุนหนักที่สุด โดย The Net และ Rush Hour ติดอันดับต้นๆ ในหลายหมวด

ผลสรุปทำให้ Guess Pictures ถูกจับตามองอีกครั้ง แม้มีแค่สองเรื่องติดท็อปเท็น แต่เมื่อรวมรายได้จากการร่วมสร้าง Zorro และ Fifth Element บริษัทก็ยังคงรายได้สูงสุดในบรรดาสตูดิโอ

ผู้บริหารค่ายใหญ่ทั้งหลายหงุดหงิด—พวกเขาหวังว่า Guess Pictures จะสะดุดตั้งแต่ปี 94 แต่จนบัดนี้กลับยังแข็งแกร่ง

ประธานฟ็อกซ์ บาร์รี ดิลเลอร์ บ่นกับรองประธาน รอน เมเยอร์ ว่าหากยังเป็นเช่นนี้ต่อไป บริษัทตนคงลำบาก แม้ Independence Day จะทำเงินถล่มทลาย แต่หนังเรื่องอื่นกลับพากันขาดทุน ทำให้กำไรสุทธิไม่มากนัก

เมเยอร์เองก็หนักใจไม่แพ้กัน เพราะยูนิเวอร์แซลที่เขาคุมก็ผลงานตกฮวบ จากเดิมเคยอยู่ระดับกลาง ตอนนี้ร่วงอันดับลงต่อเนื่อง ทำให้เขาอดสงสัยไม่ได้ว่าลิงค์กำลังเจตนากดดันค่ายใหญ่ให้แตกสามัคคี เพื่อฉวยโอกาสขึ้นเป็นผู้ครองตลาด

เขาถึงกับโทรไปปรึกษาฮาร์วีย์เรื่องการจัดการขั้นเด็ดขาด แม้ฮาร์วีย์ตอบอย่างคลุมเครือ แต่ความคิดที่ว่าควร “ฟันให้ขาด” ก็เริ่มหยั่งรากในใจ

—

หลังพาเหล่าสาวเที่ยวอิตาลีเกือบครึ่งเดือน ลิงค์ก็แยกตัวออกเดินทางต่อ คราวนี้เขาไม่ได้กลับอเมริกา แต่พาอวี๋ เฟย์หงไปฮ่องกง เพื่อพบเฉิน ชง เฉิน ไคเก๋อ เจียง เหวิน และนักแสดงสาวรุ่นใหม่ที่เฉิน ชงพามาแนะนำให้รู้จัก

(จบตอน)