บทที่ 394: ดินเนอร์ที่มีชาร์ลิซ เธอรอน

ลิงก์ยังคงถ่ายทำภาพยนตร์อยู่ที่กองถ่าย โดยไม่รู้เลยว่าไมเคิล โอวิตซ์แอบนั่งใส่ร้ายเขาอยู่หลายครั้งหลังฉาก

แต่ถึงรู้...เขาก็คงไม่สนใจอยู่ดี

เดิมทีแผนของเขาคือกอบโกยเงินจากฮอลลีวูดให้มากที่สุด แล้วค่อยขายบริษัททิ้ง เอาเงินหลายพันล้านดอลลาร์ในบัญชีไปใช้ชีวิตสบาย ๆ พร้อมหันกลับมาโฟกัสกับการเป็นผู้กำกับเต็มตัว

ไม่ต้องบริหารบริษัท ไม่ต้องตบตีกับ Big 7 เขาจะมีเวลาทำหนังได้มากขึ้น

ทว่า...หลังเหตุกราดยิง เขากลับเปลี่ยนใจ

เขาไม่อยากถอยออกจากเวทีง่าย ๆ และปล่อยให้ Big 7 กลับมายึดครองตลาดอเมริกาแบบสบาย ๆ แน่

ในฮอลลีวูด ถ้าผู้กำกับไม่มีบริษัทที่แข็งแกร่งหนุนหลัง ก็จะโดนบีบทั้งด้านการสร้างและจัดจำหน่าย สุดท้ายก็โดน Big 7 กินเรียบ

แถมในอนาคต หากหนังไม่ทำเงิน ก็ไม่มีบริษัทไหนกล้าเสี่ยงร่วมทุนด้วย ต่อให้เป็นเขาก็อาจหมดสิทธิ์สร้างหนังตามใจชอบ

เพราะแบบนั้น เขาจึงตัดสินใจเดินหน้าขยาย Guess Who ให้ใหญ่ยิ่งขึ้น กวาดส่วนแบ่งรายได้ในตลาดให้มากที่สุด แล้วค่อยหาจังหวะซื้อกิจการของหนึ่งหรือสองบริษัทใน Big 7 ขึ้นมา

กลายเป็นบริษัทหนังที่ทรงพลังที่สุดในโลก และเป็น "เจ้าสำนักแห่งฮอลลีวูด" อย่างสมบูรณ์

ติ๊ง... ติ๊ง...

เย็นวันนั้น หลังถ่ายหนังเสร็จ ลิงก์กลับมาที่อพาร์ตเมนต์และกำลังนั่งกินข้าวเย็นกับชาร์ลิซ เธอรอน ก็มีโทรศัพท์จากไมเคิล โอวิตซ์เข้ามา

“ฮ่า ๆ ลิงก์! กำลังยุ่งอยู่รึเปล่า พอมีเวลาคุยไหม?”

เสียงหัวเราะของโอวิตซ์ฟังดูเป็นมิตร แต่สำหรับผู้กำกับที่ชอบสังเกตอารมณ์นักแสดงอย่างลิงก์แล้ว เขาสัมผัสได้ทันทีว่าเสียงหัวเราะนั้นมีบางอย่างไม่จริงใจ

“ผมกำลังกินข้าว คุณมีอะไรจะพูดก็ว่ามาเถอะ”

ลิงก์พูดพลางมองหญิงสาวฝั่งตรงข้ามโต๊ะ—ชาร์ลิซ เธอรอนในเดรสสายเดี่ยวสีขาวรัดรูป เผยให้เห็นไหล่เนียนนุ่มกับกระดูกไหปลาร้าสวยได้รูป ใต้โต๊ะก็เป็นเรียวขายาวชวนมอง ไม่ว่าใครเห็นก็ต้องยอมรับว่าเธอน่ากินยิ่งกว่าอาหารฝรั่งเศสมูลค่า 820 ดอลลาร์ตรงหน้าเสียอีก

ถ้าเขาไม่ใช่คนที่รักงานมากจนสุดโต่ง ป่านนี้โอวิตซ์คงไม่มีสิทธิ์แม้แต่จะโทรมาในเวลานี้

“โอเค งั้นผมจะพูดให้สั้น”

น้ำเสียงโอวิตซ์เปลี่ยนเป็นจริงจังทันที

“ลิงก์... คุณกำลังจะทำอะไร?”

“หมายความว่ายังไง? อย่าเล่นปริศนา บอกตรง ๆ มาเลย”

ลิงก์ยกไวน์ขึ้นจิบหนึ่งอึก

“ผมเฝ้าดูความเคลื่อนไหวของ Guess Who กับคุณอยู่ตลอด หลังเหตุกราดยิง ผมรู้สึกว่าคุณเริ่มตั้งตัวเป็นศัตรูกับ Big 7 ชัดเจนขึ้นมาก นี่คุณยังคิดว่า Big 7 อยู่เบื้องหลังเรื่องนั้นอยู่หรือไง?”

“ไมเคิล ก่อนกราดยิง Guess Who กับ Big 7 ก็เป็นคู่แข่งอยู่แล้ว คุณพวกนั้นใช้สื่อเล่นงานหนังของเรา เราเองก็ต้องสวนกลับด้วยข่าวที่ไม่เป็นประโยชน์กับ Big 7 หลังเหตุกราดยิง เราก็ยังทำแบบเดิม ผมไม่เห็นว่ามีอะไรเปลี่ยนเลย”

ลิงก์พูดช้า ๆ อย่างมั่นคง

“ลิงก์...อย่ามาโกหกเลย พูดตรง ๆ เถอะ เราเป็นพันธมิตรกันนะ ถ้าพูดกันตรง ๆ เราจะไว้ใจกันมากขึ้น และร่วมมือกันได้มากขึ้น”

“งั้นผมก็มีคำถาม อยากให้คุณตอบตรง ๆ เหมือนกัน”

ลิงก์เสียงนิ่ง

“ผมได้รับข้อมูลที่เชื่อถือได้ว่ามีบางคนใน Big 7 อิจฉา Guess Who ที่กำลังรุ่ง และคิดจะจัดการผมด้วยวิธีสุดโต่ง คุณเคยได้ยินเรื่องแบบนี้บ้างไหม?”

“…ไม่เคย!”

“งั้นเหรอ งั้นไว้คุยกันใหม่”

“เดี๋ยว! ลิงก์ อย่าเพิ่งวางสาย!”

โอวิตซ์รีบพูดแก้

“โอเค พูดตามตรงก็ได้ ผมเคยได้ยินเรื่องแบบนี้บ้าง แต่ข่าวไม่น่าเชื่อถือเลย เหมือนพวกข่าวลือที่บอกว่าคุณโดนเกลียดเพราะแย่งสาว ๆ ไปหมดไง ใครจะไปเชื่อเล่า? ผมก็แค่ได้ยินผ่านมา ไม่ได้คิดจริงจังอะไรเลยนะ”

ลิงก์ยิ้มบาง ๆ

“งั้นเหรอ แล้วคุณมีอะไรจะถามอีกไหม?”

โอวิตซ์ถอนหายใจเบา ๆ โล่งอกที่ลิงก์ไม่เซ้าซี้เรื่องนั้นต่อ ไม่งั้นเขาไม่มีทางเอาตัวรอดแน่

“ช่วงนี้สิ่งที่คุณทำทำให้ความขัดแย้งระหว่าง Guess Who กับ Big 7 ชัดเจนขึ้นมาก แล้วมันก็ทำให้ความขัดแย้งระหว่างบริษัทเล็กกับ Big 7 ปะทุขึ้นมาด้วย คุณไม่ใช่คนโง่ ผมรู้ว่าคุณคิดมาดีแล้ว แล้วจุดประสงค์ของคุณคืออะไรแน่?”

“ไมเคิล ตามที่สื่อรายงาน ตลาดหนังช่วงซัมเมอร์อเมริกากำลังแข่งขันกันเดือดมาก คุณเห็นด้วยกับเรื่องนี้ไหม?”

“แน่นอน มันคือความจริง”

“ดี งั้นคุณคิดว่าการแข่งขันที่ดุเดือดขนาดนี้เกิดจากอะไร? แล้วจะแก้ไขยังไง?”

“สื่อบอกว่าเพราะมีหนังตลาดมากขึ้น ต้นทุนสร้างก็พุ่งขึ้น ผมเห็นด้วย แล้วมันเกี่ยวอะไรกับที่ผมถาม?”

“ผมกำลังตอบคำถามอยู่นี่ไง”

ลิงก์พูดต่อ

“คุณบอกว่าเหตุผลที่แข่งขันกันหนักคือหนังออกเยอะเกิน งั้นวิธีแก้ไขก็ง่าย ๆ — ลดจำนวนหนังลง”

“…ลดจำนวนหนัง?”

โอวิตซ์หัวเราะเยาะออกมาทางสาย

ทุกคนในวงการก็รู้อยู่แล้วว่าหนังเยอะไปเป็นปัญหา และการลดจำนวนหนังก็อาจช่วยลดการแข่งขันได้จริง

แต่พูดง่ายกว่าทำ

ตอนนี้วงการหนังบูมสุด ๆ เม็ดเงินจากนักลงทุนหลั่งไหลเข้ามาเพราะอยากเป็นลิงก์คนต่อไป

จากสถิติ ปี 1992 มีหนังออกฉายทั้งปีแค่ 247 เรื่อง แต่ปีนี้แค่ถึงกรกฎาคมก็ปาไปแล้ว 191 เรื่อง คาดว่าทั้งปีจะเกิน 320 เรื่องแน่นอน

อีก 3-4 ปีข้างหน้า อาจแตะ 600 หรือ 700 เรื่องต่อปีด้วยซ้ำ

ในสถานการณ์ที่ทุกคนมองเห็นแต่โอกาส การบอกให้คนทั้งวงการลดหนังมันเป็นไปไม่ได้ และขัดกับกลไกตลาด

โอวิตซ์ที่อยู่ดิสนีย์มาเกือบปี ย่อมเข้าใจเรื่องพวกนี้ดีเกินกว่าจะถูกหลอกง่าย ๆ

“ไมเคิล คุณไม่เชื่อ?”

ลิงก์หัวเราะเบา ๆ

“งั้นลองคิดดูว่า ถ้า Big 8 กลายเป็น Big 7 หรือ Big 6 แล้วแต่ละบริษัทผลิตหนังตลาดช่วงซัมเมอร์แค่ 2–3 เรื่องต่อปี การแข่งขันมันจะยังวุ่นวายแบบนี้ไหม?”

โอวิตซ์ขมวดคิ้วทันที

“แต่ตอนนี้มี 8 บริษัท คุณจะลดให้เหลือ 7 หรือ 6 ยังไง? จะขาย Guess Who ทิ้งเหรอ?”

“ไม่จำเป็นเลยครับ”

ลิงก์ตอบเสียงเรียบ

“จากการวิเคราะห์ของ Total Film ใน 5 ปีข้างหน้า บริษัทหนังเล็กกว่า 80% จะล้มละลาย Big 8 เองก็มีโอกาสร่วงไปหนึ่งหรือสองราย ฉะนั้น Big 8 กลายเป็น Big 7 หรือ Big 6 ไม่ใช่เรื่องเพ้อฝัน”

“…งั้นก็แล้วไง มันเกี่ยวอะไรกับที่ผมถาม?”

โอวิตซ์เริ่มหงุดหงิด เขาถามแค่คำถามเดียว ผ่านมาเกือบห้านาทีแล้วยังไม่ได้คำตอบตรง ๆ

“ผมแค่อยากเร่งให้มันเกิดขึ้นเร็วขึ้นไงครับ”

ลิงก์พูดต่อ

“ผมต้องการทำให้ความขัดแย้งในตลาดหนังเด่นชัดขึ้น ทำให้การแข่งขันเดือดขึ้น และทำให้การคัดกรองผู้รอดในวงการเร็วขึ้น บริษัทที่ควรล้มใน 5 ปี อาจพังภายใน 3 ปี สำหรับเรา…ไม่ใช่ข่าวดีหรือ?”

“…แค่นี้เอง?”

โอวิตซ์เริ่มเชื่อ แต่ก็ยังไม่ไว้ใจเต็มที่ เพราะรู้ว่าลิงก์ไม่ใช่คนคิดตื้น

“ผมในฐานะเจ้าของ Guess Who สิ่งที่ผมทำก็เพื่อผลประโยชน์ของบริษัทเท่านั้น ไม่มีอย่างอื่น”

ลิงก์ว่าแล้วก็ยิ้ม

“ว่าแต่ไมเคิล คุณสนใจร่วมมือกับ Guess Who ไหม? ให้ดิสนีย์กับเราจับมือกัน แล้วจัดการกับบริษัทรายอื่น

ถ้าเราสองบริษัทร่วมมือกันดี ๆ Big 8 ก็จะกลายเป็น Big 7 หรือ Big 6 หรืออาจเหลือแค่ Big 5 ตอนนั้น เราก็จะได้ส่วนแบ่งรายได้มากขึ้น อำนาจในมือก็เพิ่มขึ้นด้วย สนใจไหมล่ะ?”

“ฉะ…ฉัน…”

โอวิตซ์แทบจะเผลอตอบตกลงทันที แต่พอคำจะหลุดจากปาก เขาก็รีบเอามือปิดปากตัวเอง

นี่ลิงก์มันเจ้าเล่ห์นัก ถ้าร่วมมือด้วยโดยไม่ระวัง สุดท้ายอาจโดนมันหลอกจนต้องช่วยนับเงินให้มันเอง!

“ฮ่า ๆ ลิงก์ ฉันต้องยอมรับเลยว่านายช่างทะเยอทะยานจริง ๆ ข้อเสนอของนายก็น่าสนใจมาก…แต่ฉันยังตอบไม่ได้ตอนนี้ คงต้องปรึกษาไอส์เนอร์ก่อน”

“ได้เลย รอคุณโทรกลับนะครับ”

ลิงก์วางสาย แล้วยกแก้วไวน์ขึ้นขอโทษสาวงามที่นั่งอยู่ฝั่งตรงข้าม

“ชาร์ลี ขอโทษนะที่ขัดจังหวะมื้อค่ำของคุณ”

“ไม่เป็นไรเลย”

ชาร์ลิซ เธอรอนยิ้มบาง ๆ

“ฉันกับเพื่อนเคยคุยกันว่าคนระดับคุณตอนทำงานจะดูดุไหม น่ากลัวรึเปล่า…แต่พอได้เห็นเมื่อกี้ ฉันว่ามันน่าสนุกดีออก”

“ถ้าอยากรู้เรื่องแบบนี้มากกว่านี้ บอกผมได้เลยนะ ผมยินดีเล่าให้ฟังทุกอย่าง”

ลิงก์ยิ้มพร้อมยกแก้วขึ้น

“งั้นก็ดีเลย”

เธอยกแก้วขึ้นมาชนกับเขาเบา ๆ แล้วจิบไวน์แดงหอมผลไม้ด้วยริมฝีปากสีแดงสด