ตอนที่ 390 คดีปิดแล้ว? หรือแค่หาแพะมารับแทน

ในวันที่สามหลังเหตุลอบยิงลิงก์ ตำรวจนิวยอร์กเปิดแถลงข่าวอย่างเป็นทางการ ประกาศว่าพบศพหนึ่งในมือปืน ส่วนอีกคนยังคงหลบหนี

ทางการระบุว่าตำรวจมีเบาะแสชัดเจน และจะเร่งจับตัวคนร้ายให้ได้โดยเร็ว เพื่อคลี่คลายความกังวลของประชาชน

ความรวดเร็วในการทำงานของตำรวจนิวยอร์กได้รับคำชมจากทั้งสื่อและสาธารณชน ขณะที่ชื่อเสียงของผู้บัญชาการตำรวจ วิลเลียม แบรตตัน ก็ยิ่งพุ่งขึ้น

วันที่ห้าหลังเกิดเหตุ ตำรวจนิวยอร์กแถลงอีกครั้งว่าพบตัวมือปืนคนที่สองแล้ว แต่เขาถูกวิสามัญในระหว่างการจับกุมจากการขัดขืนด้วยอาวุธปืน

ขณะเดียวกันก็พบหลักฐานสำคัญในบ้านของเขา บ่งชี้ว่ามีผู้บงการอยู่เบื้องหลัง

ตำรวจยืนยันจะไม่หยุดการสืบสวนจนกว่าจะลากตัวผู้บงการตัวจริงมาลงโทษให้ได้

การทำงานของตำรวจนิวยอร์กได้รับเสียงปรบมือจากทุกด้าน

“วิลเลียม พวกคุณเจอเบาะแสอะไรบ้าง?”

ลิงก์โทรคุยกับแบรตตันระหว่างพักจากกองถ่าย Primal Fear

“ลิงก์ จากข้อมูลที่คุณให้ไว้ เราไล่ตามร่องรอยของฌอน คอมบ์ หรือ ‘พัฟฟ์ แด๊ดดี้’ และพบว่าเขาเคยติดต่อกับแก๊งใต้ดินในย่านบร็องซ์ ซึ่งเป็นต้นสังกัดของมือปืนทั้งสอง นี่คือเบาะแสแรก”

“เบาะแสที่สองคือเราพบว่าเขาเคยตามตื๊อนางสาวเจนนิเฟอร์ โลเปซ…เธอเป็นแฟนคุณหรือเปล่า?”

“ใช่ ผมรู้เรื่องนี้เหมือนกัน เจนนิเฟอร์เคยบอกว่าพัฟฟ์ แด๊ดดี้ชวนเธอออกเดต แต่เธอปฏิเสธ…เรื่องนี้เกี่ยวกับการลอบยิงด้วยหรือ?”

ลิงก์ถาม

“จากการสอบสวน พัฟฟ์ แด๊ดดี้โกรธมากหลังโดนปฏิเสธ และเคยพูดออกมาว่าจะ ‘จัดการ’ คุณให้หมดหนทางพึ่งพา เพื่อให้โลเปซต้องหันกลับมาหาเขา เราจึงมีเหตุผลเพียงพอที่จะสงสัยว่าเขาอาจเป็นผู้บงการ”

แบรตตันพูดด้วยน้ำเสียงหนักแน่น

ลิงก์ฟังแล้วก็รู้สึกแปลกใจ...ส่งคนมาลอบยิงเพื่อผู้หญิง?

ฟังดูไม่น่าเชื่อเท่าไหร่ แต่ในเมื่อยังไม่รู้แรงจูงใจของคนร้ายแน่ชัด เขาก็เลือกจะเชื่อในสิ่งที่ตำรวจพบไว้ก่อน

“ลิงก์ เจอตัวคนร้ายแล้วเหรอ?”

จูดี้ ฟอสเตอร์เอ่ยถามเมื่อเห็นเขาวางสาย

วันนี้เป็นฉากในศาล เธอรับบทอัยการไรนา ชุดสูทดำกระโปรงทรงตรงรับกับผมสีน้ำตาลทองที่ปล่อยสยาย ทำให้ดูทั้งเฉียบคมและมีเสน่ห์

“ยังเลย ตำรวจยังสืบอยู่ ยังไม่รู้ว่าใครอยู่เบื้องหลัง”

“งั้นระวังตัวด้วยนะ อย่าไปทำอะไรเสี่ยง ๆ ล่ะ”

เธอจับมือเขาไว้ด้วยความเป็นห่วง

ลิงก์ยิ้มบาง “อาจจะยากหน่อย…เพราะจากที่ผมรู้ คนที่อยากจัดการผมน่าจะมาจากวงการหนังเอง หนังของผมทำเงินดีมาก แถม Guess Who ก็โตเร็ว

พวกนั้นเสียผลประโยชน์ไปเยอะ ถ้าผมไม่อยากเสี่ยง ก็ต้องเลิกทำหนัง หรือปิดบริษัทไปเลย แต่นั่นมันคือชีวิตของผมนะ ผมไม่มีวันยอม”

“ถึงคนอื่นจะจ้องเล่นงาน นายก็ยังไม่ยอมเลิก?”

“ตราบใดที่ผมยังหายใจอยู่ ผมก็จะทำหนังต่อไป”

เขาตอบหนักแน่น

จูดี้กระพริบตา มองเขาด้วยสายตาที่เต็มไปด้วยความหลงใหล

กงลี่ที่ยืนอยู่ใกล้ ๆ ก็ยิ้มบาง ๆ ลิงก์ทั้งมีพรสวรรค์ ทั้งกล้าหาญและทุ่มเท งานคือชีวิตของเขาจริง ๆ ต่อให้รู้ว่ากำลังโดนจ้องเล่นงานก็ไม่ยอมถอย

ผู้ชายแบบนี้...บนโลกแทบไม่มีแล้ว

เธอจึงจับมืออีกข้างของเขาแน่นขึ้น

“ทุกฝ่ายเตรียมตัว!”

“ซีน 61 เทค 3 ครั้งแรก เริ่มถ่าย!”

The Net เข้าฉายสัปดาห์ที่สาม แม้จะมีเหตุลอบยิงมากระทบ แต่รายได้ยังนิ่งอยู่ที่ 35.31 ล้านเหรียญจากโรงฉาย 2,107 แห่ง รวมรายได้ในอเมริกาทะลุ 124 ล้านเหรียญ กลายเป็นหนังเรื่องที่สามของปีนี้ที่ทำรายได้เกินร้อยล้าน

อยู่อันดับ 2 บ็อกซ์ออฟฟิศ

อันดับหนึ่งคือ The Nutty Professor จากยูนิเวอร์แซล

หนังตลกที่นำแสดงโดยเอ็ดดี้ เมอร์ฟี และจาด้า พิงคิตต์ สมิธ เปิดตัวแรงที่ 42.33 ล้านเหรียญ ทุนสร้างอยู่ที่ 54 ล้าน

อันดับสามคือ Eraser รายได้สัปดาห์นี้ 26.61 ล้าน

อันดับสี่คือ Batman Forever รายได้สัปดาห์นี้ 21.37 ล้าน รวมสะสม 238 ล้านในอเมริกา

ทั้ง The Net และ Batman Forever ที่ยังแรงต่อเนื่องยิ่งทำให้ชื่อเสียงของลิงก์ในวงการบันเทิงสูงขึ้น ทว่าคนยังสนใจคดียิงมากกว่าหนังที่เขากำกับ

ปลายเดือนมิถุนายน ขณะที่ผู้คนรอลุ้นการคลี่คลายคดี ตำรวจนิวยอร์กเปิดแถลงข่าวอีกครั้ง

พวกเขาบุกจับตัวผู้ต้องสงสัยคนสำคัญ ฌอน คอมบ์ หรือ “พัฟฟ์ แด๊ดดี้” นักดนตรีชื่อดัง

โดยระบุว่ามีหลักฐานมัดแน่นว่าเขาเกี่ยวข้องกับคดีลอบยิงลิงก์

นอกจากนี้ยังพบว่าเขาพัวพันกับหลายคดี ทั้งครอบครองยาเสพติด, ข่มขืน, อาวุธผิดกฎหมาย และคดีฆาตกรรมอื่น ๆ อีกเพียบ

ข่าวนี้ทำให้ประชาชนและสื่อถึงกับตะลึง เพราะลิงก์กับพัฟฟ์ แด๊ดดี้อยู่คนละวงการ ไม่มีความเกี่ยวพันทางธุรกิจหรือผลประโยชน์เลย

ทำไมพัฟฟ์ แด๊ดดี้ถึงจะไปจ้างมือปืนยิงลิงก์?

หลายคนจึงตั้งข้อสงสัยว่าเรื่องนี้น่าจะมีเบื้องหลัง

เหล่าศิลปินผิวสีจำนวนมากออกมาประณามตำรวจว่าเป็นการกล่าวหาที่ไม่เป็นธรรม

ตำรวจจึงแถลงอีกครั้งว่า ปัญหาระหว่างลิงก์กับพัฟฟ์ แด๊ดดี้มีประวัติเก่า

ตั้งแต่ต้นปี 1992 ทั้งคู่เคยทะเลาะกันบนเครื่องบิน ตามรายงานของ Los Angeles Times และกลายเป็นคู่อริ

ช่วงปี 1993-94 ตอนลิงก์ถ่าย Final Destination และ Seven ที่นิวยอร์ก พัฟฟ์ แด๊ดดี้เคยส่งคนไปป่วนกองถ่ายหลายครั้ง และยังโดนจับติดคุกครึ่งปีเพราะคดียาเสพติดซึ่งเขาเชื่อว่าเป็นฝีมือลิงก์

เขายิ่งเกลียดลิงก์หนัก และเคยพูดกลางสื่อว่าลิงก์นั่นแหละคือฆาตกรตัวจริงในคดีโอ.เจ. ซิมป์สัน และเรียกร้องให้ตำรวจจับลิงก์

แต่ชนวนล่าสุดมาจากเรื่องผู้หญิง

เขาหลงรักเจนนิเฟอร์ โลเปซหลังเจอที่งานคอนเสิร์ต และตามตื้ออย่างหนัก แต่เธอเป็นแฟนของลิงก์ จึงปฏิเสธเขาทันที

พัฟฟ์ แด๊ดดี้ไม่ยอมแพ้ ยังคงตามตื๊อเธอ จนมีปัญหากับบอดี้การ์ดของเธอและถูกตำรวจเตือน

เขาโกรธแค้นและประกาศกร้าวว่าจะเอาโลเปซมาเป็นของตัวเองให้ได้

เมื่อเห็นว่าเหตุผลพอมีน้ำหนัก สื่อก็เริ่มเชื่อมากขึ้น เพราะพัฟฟ์ แด๊ดดี้เคยมีประวัติจ้างมือปืนเล่นงานทูแพ็คมาก่อน จะสั่งยิงลิงก์เพราะเรื่องผู้หญิงก็ไม่แปลก

ข่าวในหน้าหนังสือพิมพ์เริ่มเปลี่ยนจาก “ผู้กำกับชื่อดังถูกยิงกลางถนน” เป็น “พัฟฟ์ แด๊ดดี้ลงมือยิงคู่แข่งเพราะผู้หญิง” ซึ่งดูดีกว่าพาดหัวเดิมมาก และดึงความสนใจทั้งแฟนหนังและแฟนเพลงให้เข้ามา

นี่กลายเป็นข่าวที่แรงที่สุดของปี 1996

“พัฟฟ์ แด๊ดดี้เป็นคนบงการจริงดิ?”

โอวิตซ์ขมวดคิ้วทันทีที่เห็นข่าว เขาเคยเดาว่าคนลงมืออาจเป็นฮาร์วีย์ ที่มีแรงจูงใจทางธุรกิจ แต่ตำรวจดันบอกว่าเป็นเรื่องชู้สาว

“ฮ่าฮ่า สมควรแล้ว! ไอ้ลิงก์ชอบแย่งผู้หญิงคนอื่น สุดท้ายก็โดนเข้าให้ แต่เสียดาย ยิงไม่เข้า!”

ริชาร์ด เกียร์ที่ยังนั่งวีลแชร์สบถออกมาอย่างเจ็บใจ

“เป็นไปได้ยังไง? ทำไมตำรวจถึงโยนความผิดให้ฌอน? ลิงก์จะเชื่อเหรอ?”

ฮาร์วีย์ ไวน์สตีนขมวดคิ้ว สีหน้าไม่พอใจ

“ลิงก์ ฉันบอกแล้วว่าอย่าร่านนัก! แล้วเป็นไงล่ะ?”

เควนติน ตารันติโนโทรมาหาอย่างสะใจ

“ก็ไม่เป็นไงมากหรอก ปีนี้ฉันกำลังจะปิดกล้องหนังเรื่องที่สองแล้ว นายล่ะ Kill Bill ไปถึงไหน?”

ติ๊ด ตารันติโนวางสายใส่ทันที (555555)

ลิงก์ยิ้มนิด ๆ แล้วหยิบ New York Post ขึ้นมาอ่านต่อ

ก่อนข่าวนี้จะถูกเผยแพร่ออกมา ตำรวจก็โทรมาบอกล่วงหน้าแล้วว่าพัฟฟ์ แด๊ดดี้มีแรงจูงใจ และมีหลักฐานในบ้านผูกโยงกับคดีนี้ จึงตัดสินใจจับกุมเขา

แต่ลิงก์รู้ดีว่านี่ไม่ใช่ความจริงทั้งหมด

เขาโทรกลับไปหาแบรตตัน ถามตรง ๆ ว่าแน่ใจแค่ไหนว่าพัฟฟ์ แด๊ดดี้คือคนบงการตัวจริง เพราะถ้าจับผิดคน ปล่อยคนร้ายตัวจริงลอยนวล เขาก็ไม่มีทางวางใจได้เลย

แบรตตันลังเลอยู่ครู่หนึ่งก่อนตอบว่า มือปืนสองคนเป็นต่างด้าว ไม่มีบัตรประชาชน ปืนกับมอเตอร์ไซค์ก็ไม่ลงทะเบียน ทุกอย่างสืบสาวไม่ได้

แต่พัฟฟ์ แด๊ดดี้มีทั้งแรงจูงใจและประวัติที่ไม่น่ารอด จับเขาก็ไม่ถือว่าผิด

แบรตตันรับปากว่าจะสืบต่อไปเรื่อย ๆ และการจับพัฟฟ์ แด๊ดดี้อาจทำให้คนบงการตัวจริงตายใจจนพลาดท่า

ลิงก์ไม่ได้ค้านอะไรต่อ

เพราะอย่างไรคดีนี้ก็ซับซ้อน สืบยาก หลักฐานไม่ชัด และผู้ต้องสงสัยในฮอลลีวูดก็ยังลอยนวล

ในเมื่อยังหาตัวคนจริงไม่ได้ งั้นก็ใช้จังหวะนี้ปิดบัญชีกับคนที่เขาไม่ชอบไปก่อน

เขาบอกแบรตตันว่าถ้าเกิดโยนความผิดให้พัฟฟ์ แด๊ดดี้แล้ว ก็ต้องเอาให้ถึงที่สุด ห้ามให้อีกฝ่ายถูกประกันออกมา

แบรตตันตอบตกลง พัฟฟ์ แด๊ดดี้โดนหลายคดี โทษขั้นต่ำก็สิบปี

ลิงก์พอใจ

ตอนนี้พัฟฟ์ แด๊ดดี้ยังไม่ดังเท่ายุคหลัง เป็นแค่โปรดิวเซอร์แนวหน้าคนหนึ่งเท่านั้น

แค่ขังเขาไว้นานพอ วงการเพลงก็เปลี่ยนไปหมด เขาก็หมดอนาคตแล้ว

ไม่ใช่ภัยคุกคามอะไรอีก

ลิงก์วางสาย แล้วกลับไปทำงานต่อ

คดีลอบยิงจบลงพร้อมการเข้าคุกของพัฟฟ์ แด๊ดดี้ แต่ในวงการหนังฮอลลีวูด พายุที่ลิงก์ถูกยิงกลางถนนนั้นยังคงสั่นสะเทือนอยู่

คนส่วนใหญ่ยังเชื่อว่าเรื่องมันไม่จบแค่นี้

ไม่ใช่เรื่องผู้หญิงแน่ ๆ แต่เป็นเพราะ Guess Who เติบโตเร็วเกินไป

และมีใครบางคนจากสตูดิโอใหญ่ที่อยากหยุดลิงก์ให้ได้

แค่…โชคร้ายที่เขารอดมาได้

ตอนนี้ทุกคนในวงการต่างจับตาดูว่า ลิงก์จะยอมจบเรื่องตามที่ตำรวจสรุปไว้ หรือเขาจะหันกลับไปตามล้างแค้นสตูดิโอใหญ่ในเงามืด

ทุกสายตากำลังเฝ้ารอดูท่าทีของเขา

“คัต!”

ที่กองถ่าย ลิงก์ดูฟุตเทจที่ถ่ายเมื่อครู่ แล้วหันไปบอกเอ็ดเวิร์ด นอร์ตัน

“นายเล่นบทแอรอนได้ดีแล้ว แต่มันยังไม่พอ ยังไม่ดิบพอ ฉันอยากให้นายสุดขั้วกว่านี้ เหมือนสว่างกับมืด คนละขั้วจริง ๆ คนหนึ่งคือเทวดา อีกคนคือนรกเดินดิน”

เอ็ดเวิร์ดพยักหน้า แล้วเดินไปทำการบ้านเพิ่ม