ตอนที่ 389 ผู้ต้องสงสัยอันดับหนึ่ง

“ว่าไงนะ?”

“ฉันเป็นตัวการเบื้องหลัง?”

ในห้องทำงาน ไมเคิล โอวิตซ์ถึงกับหน้าถอดสีเมื่ออ่านบทความต้นฉบับจาก Star Weekly ที่กล่าวหาว่าเขาคือหัวโจกตัวจริงของการประชุมลับระหว่างบรรดาผู้บริหารใหญ่แห่งค่ายหนังทั้งเจ็ด และมีแนวโน้มว่าเขาเป็นคนสั่งการลอบสังหารลิงก์ด้วยตัวเอง

โอวิตซ์หน้าเครียด อ่านบทความซ้ำอีกครั้งเพื่อความแน่ใจ สุดท้ายก็มั่นใจว่า…งานนี้ต้องมีคนในหักหลังแน่ ๆ มีใครบางคนตั้งใจปล่อยข้อมูลการประชุมให้สื่อรู้ เพื่อโยนความผิดมาที่เขา

แต่เขากลับไม่เข้าใจว่าอีกฝ่ายทำแบบนี้เพื่ออะไร?

แค่อยากใส่ร้ายเขาเหรอ?

ถึงจะใส่ร้ายก็ไม่มีหลักฐาน ไหนเลยจะทำให้สำเร็จ

หรือแค่ต้องการทำลายชื่อเสียง?

กริ๊ง กริ๊ง!

โอวิตซ์รับสาย ปลายสายคือไมเคิล ไอส์เนอร์

“ไมค์ นี่ฝีมือคุณรึเปล่า?”

“แน่นอนว่าไม่ใช่! ผมไม่ได้โง่ขนาดนั้นหรอก จะไปทำเรื่องแบบนี้ได้ยังไง”

“เหรอ?”

โอวิตซ์จับน้ำเสียงอีกฝ่ายได้ว่าแอบเสียดายอยู่หน่อย ๆ...ไม่รู้ว่าเสียดายเพราะเดาไม่ถูก หรือเพราะลิงก์ยังไม่ตายกันแน่

“ไมค์ คุณโทรหาลิงก์แล้วหรือยัง ถ้าคุณไม่ใช่คนลงมือก็ควรโทรไปเคลียร์ อย่าให้เรื่องนี้กระทบต่อความร่วมมือระหว่างดิสนีย์กับ Guess Who”

“เดี๋ยวจะจัดการเอง เรื่องนี้ไม่มีผลอะไรหรอก”

พอวางสาย โอวิตซ์ก็เหมือนมีอะไรบางอย่างผุดขึ้นมาในหัว…บางที เป้าหมายของข่าวนั้นอาจไม่ใช่ตัวเขาโดยตรง แต่เป็นความสัมพันธ์ระหว่างดิสนีย์กับ Guess Who ทั้งหมดต่างหาก

ไม่แน่ คนที่อยู่เบื้องหลังอาจกำลังพยายามทำลายพันธมิตรระหว่าง Guess Who กับค่ายใหญ่ทั้งหลาย เพื่อผลักให้สองฝ่ายกลายเป็นศัตรูกัน ถ้าความร่วมมือพัง ใครได้ประโยชน์ที่สุด…คนนั้นแหละคือคนอยู่เบื้องหลัง

โอวิตซ์ครุ่นคิดอยู่ครู่หนึ่งก่อนจะยกหูโทรหาลิงก์ อีกฝ่ายเคยรับสายเขาครั้งหนึ่งหลังเกิดเหตุ แต่คุยกันได้ไม่กี่คำเพราะลิงก์กำลังยุ่ง

“ฮัลโหล ลิงก์ ยุ่งอยู่ไหม?”

“อืม กำลังถ่ายหนัง มีอะไรเหรอ?”

ที่กองถ่าย Primal Fear ในนิวยอร์ก ลิงก์นั่งอยู่บนเก้าอี้ผู้กำกับ มือถือบทอยู่ในมือ คุยโทรศัพท์ไปด้วยในขณะที่ทีมงานกำลังเตรียมฉาก

จริง ๆ เขามานิวยอร์กคราวนี้ไม่ได้มาแค่โปรโมต The Net แต่ยังใช้เวลานี้ถ่ายทำ Primal Fear ด้วย

หนังเรื่องนี้ดัดแปลงจากนิยายของวิลเลียม ดีล ว่าด้วยคดีฆาตกรรมในชิคาโก เหยื่อคือบาทหลวงโรเซน ผู้มีชื่อเสียงล้นฟ้า ส่วนผู้ต้องหาคือเด็กหนุ่มชื่อแอรอนที่เคยเป็นเด็กในอุปการะของโรเซน

ในชั้นศาล ทนายมากฝีมือ มาร์ติน วิลล์ รับหน้าที่ว่าความให้เด็กหนุ่มรายนี้ และพบว่าเขาน่าจะมีอาการหลายบุคลิก โดยเฉพาะบุคลิก “รอย” ที่โผล่ออกมาในยามเจ็บปวดสุดขีด และกลายเป็นผู้ลงมือฆ่า

ยิ่งสืบก็ยิ่งพบว่าบาทหลวงโรเซนเป็นพวกวิปริต ล่วงละเมิดเด็กในอุปการะ และเป็นเหตุให้แอรอนกลายเป็นผู้มีปัญหาทางจิต

วิลล์เชื่อใจและเห็นใจเด็กหนุ่มอย่างมาก จนสุดท้ายก็ช่วยให้เขารอดคุกได้สำเร็จ แต่ก่อนจากกันกลับเห็นรอยยิ้มแปลก ๆ บนใบหน้าเด็กหนุ่มนั่น…และถึงบางอ้อว่าเรื่องทั้งหมดอาจเป็นการแสร้งแสดงล้วน ๆ

นักแสดงนำคือ อัล ปาชิโน รับบทเป็นมาร์ติน วิลล์, เอ็ดเวิร์ด นอร์ตัน รับบทเป็นแอรอน, โจดี้ ฟอสเตอร์ เป็นอัยการไรนา และกงลี่รับบทเป็นนักจิตวิทยาโมลลี่ ฮวาง

ทุนสร้างของหนังอยู่ที่ 42 ล้านเหรียญ และด้วยฝีมือนักแสดงระดับนี้ ทุกอย่างก็ลื่นไหลดี

“ลิงก์ คุณยังถ่ายหนังอยู่เนี่ยนะ?” โอวิตซ์ถามด้วยน้ำเสียงตกตะลึง เพราะอีกฝ่ายเพิ่งโดนยิงกลางถนนแท้ ๆ แต่แค่วันเดียวก็กลับมาทำงานหน้าตาเฉย

“ไม่กลัวเหรอว่าคนร้ายจะโผล่มาซ้ำตอนกำลังถ่ายทำ?”

“ไม่หรอก ผมเป็นคนดี ไม่เคยทำอะไรเลว ๆ เลย ไม่มีอะไรต้องกลัว”

ลิงก์ตอบเรียบ ๆ

โอวิตซ์ได้แต่หัวเราะในใจ…ไอ้นี่น่ะเหรอคนดี? มีแฟนเป็นโหล ใช้ผู้หญิงเป็นของเล่น…แต่เอาเถอะ อย่างน้อยก็ไม่ได้เลวร้ายเหมือนพวกอื่นในวงการ

“ว่าแต่คุณได้อ่านบทความใน Star Weekly หรือยัง?”

“ข่าวอะไรนะ? วันนี้ยังไม่มีเวลาอ่านเลย งานแน่นมาก”

“ยังไม่ได้อ่านเหรอ?”

โอวิตซ์ลังเลนิดหนึ่งก่อนจะเล่าให้ลิงก์ฟังว่าข่าวกล่าวหาเขาว่าเป็นตัวการอยู่เบื้องหลังการลอบยิงนั่น

“ฟังดูมีน้ำหนักนะ งั้นมือปืนนั่นฝีมือคุณสินะ?” ลิงก์ถามกลับ

“แน่นอนว่าไม่ใช่! ผมขอสาบานเลย เราเป็นพาร์ตเนอร์กันนะ ผมต้องอาศัยคุณเพื่อปักหลักในดิสนีย์ ทำไมผมต้องทำลายความสัมพันธ์นี้ด้วย?”

“เหรอ?”

ลิงก์ตอบเรียบ ไม่ได้เชื่อเต็มร้อย เพราะตราบใดที่คดียังไม่คลี่คลาย ทุกคนมีสิทธิ์เป็นผู้ต้องสงสัย โดยเฉพาะโอวิตซ์ที่มีแรงจูงใจสูงมาก

“ลิงก์ คุณต้องเชื่อผมนะ ถึงผมจะอิจฉาที่คุณหนุ่มกว่า รวยกว่า มีอิทธิพลกว่า แต่ผมไม่ใช่คนหัวรุนแรงแบบนั้น ผมมีครอบครัว มีชื่อเสียง เงินในธนาคารก็มีพอ ไม่จำเป็นต้องเสี่ยงทำเรื่องแบบนี้เลย”

“ดูมีเหตุผลนะ แต่ถ้าเอาตามที่คุณพูด ก็มีโอกาสเหมือนกันว่าพวกคุณเห็นว่าลอบสังหารไม่สำเร็จ ก็เลยใช้ข่าวเท็จมาปั่นให้ดูเหมือนเป็นฝีมือของบริษัทเล็ก ๆ เพื่อเบี่ยงเบนความสนใจตำรวจ”

“อืม…”

โอวิตซ์อ้าปากจะเถียง แต่ก็พูดไม่ออก เพราะเหตุผลของลิงก์ก็ฟังขึ้นอย่างมาก ถ้าข่าวพวกนี้ไม่ใช่ฝีมือคนนอก ว่ากันตามจริง…มันก็เหมือนมีคนในอยู่เบื้องหลังจริง ๆ

“ลิงก์ คุณต้องเชื่อผมนะ ถึงผมจะเคยอาฆาต แต่ผมไม่เคยคิดทำร้ายคุณ ผมสู้กันแบบแฟร์ ๆ เท่านั้นเอง จะชิงทุกอย่างที่เป็นของผมคืนมาอย่างถูกวิธี ไม่ใช่ด้วยปืน”

“ไม่ต้องอธิบายมากหรอก ไม่ว่าคนสั่งการจะใช่คุณหรือไม่ ผมก็จะไม่ให้เรื่องนี้กระทบต่อความร่วมมือระหว่าง Guess Who กับดิสนีย์”

“แค่คุณพูดแบบนี้ ผมก็โล่งใจแล้วล่ะ”

หลังวางสาย ลิงก์ก็กลับไปกำกับหนังต่อ แต่ตอนบ่ายก็ได้รับสายจากวิลเลียม แบรตตัน ผู้บัญชาการตำรวจนิวยอร์ก

แบรตตันรายงานว่า พวกเขาออกกวาดล้างทั่วเมือง และพบศพหนึ่งศพในย่านบร็องซ์ตอนเช้า สภาพศพถูกทำลายอย่างหนัก แต่ตรวจสอบแล้วพบว่ากระสุนที่ฝังในหลังเป็นของปืนที่บอดี้การ์ดของลิงก์ใช้

อย่างน้อยก็ยืนยันได้ว่ามือปืนคนนั้นเป็นชายผิวดำ อายุราว 20–30 ปี มีรอยสักที่หน้าอก

ส่วนมือขับมอเตอร์ไซค์อีกคนยังอยู่ระหว่างการสืบสวน

แบรตตันถามว่าลิงก์อยากไปดูศพไหม

ลิงก์ปฏิเสธเพราะงานรัดตัว แต่จะส่งวอลเลซไปแทน

และเมื่อรู้ว่ามือปืนเป็นคนดำ ลิงก์ก็นึกถึงปัญหาที่เคยมีกับแร็ปเปอร์ดังอย่าง พัฟฟ์ แด๊ดดี้ หรือฌอน คอมบ์ ที่เคยมาก่อกวนถึงกองถ่าย และยังเคยโดนจับติดคุกเพราะเขา

หากตำรวจไม่มีเบาะแสใหม่ ก็อาจลองไล่จากเส้นนี้ดูได้

แบรตตันขอบคุณสำหรับเบาะแส และกำชับว่าถ้ามีใครน่าสงสัยเพิ่มเติม ให้รีบแจ้งเขาทันที

ลิงก์ตอบตกลง

“ทุกแผนกเตรียมตัว!”

“ซีน 43 เทค 1 ครั้งที่สอง เริ่มถ่าย!”