ตอนที่ 385: บรรยากาศริมสระ

เข้าสู่สัปดาห์ที่สามของหนังซัมเมอร์ Mission: Impossible ภาคแรกของทอม ครูซ ก็เข้าฉาย

หนังเรื่องนี้สร้างโดย Paramount Pictures ใช้เวลาดำเนินงานตั้งแต่เตรียมการจนถึงวันฉายกินเวลานานถึงสองปี ใช้งบสร้างกว่า 80 ล้านดอลลาร์

เปิดตัวในอเมริกาเหนือพร้อมกันถึง 3,312 โรง ทำรายได้สัปดาห์แรกไปถึง 50.42 ล้านดอลลาร์ ผงาดขึ้นเป็นแชมป์บ็อกซ์ออฟฟิศทันที

ขณะที่ Batman Forever ของลิงก์ทำรายได้ในสัปดาห์เดียวกัน 41.91 ล้าน ดอลลาร์ ร่วงลงมาอยู่อันดับสอง รวมรายได้ในอเมริกาแล้วที่ 165 ล้านดอลลาร์

อันดับสามเป็นของ The Stupids หนังตลกจาก Disney เปิดตัวได้ 10.44 ล้านดอลลาร์

ส่วน Dangerous Minds ของ Guess Who ยังอยู่ในอันดับหก ทำรายได้ 4.51 ล้านในสัปดาห์นั้น

“ลิงก์ ทั้ง Batman Forever กับ Mission: Impossible รายได้แรงทั้งคู่ อันหนึ่งมีลุ้นแตะ 300 ล้าน อีกเรื่องน่าจะทะลุ 200 ล้าน ปีนี้ Guess Who จะคว้าแชมป์รายได้รวมคงยากแล้วล่ะ”

ริมสระว่ายน้ำหน้าคฤหาสน์ มิแชลล์ ไฟเฟอร์นอนอยู่บนเก้าอี้ผ้าใบในชุดว่ายน้ำสีดำ กำลังอ่าน Los Angeles Times แสงแดดแรงจ้าส่องทะลุร่มเงาไปยังเรียวขาขาวยาวของเธออย่างนุ่มนวล

“ปีนี้ตลาดหนังดุเดือดก็จริง แต่หนังของเราก็ยังมีลุ้นอยู่”

ลิงก์นั่งเปิดแมกกาซีนอยู่ข้าง ๆ พลางยิ้ม

ใกล้ ๆ กัน นิโคล คิดแมนที่กำลังให้ลิฟ ไทเลอร์ช่วยทาครีมกันแดด หันมายิ้มแล้วพูดขึ้น

“ไม่ว่าสุดท้ายหนังค่ายไหนจะได้แชมป์รายได้รวมปีนี้ ยังไงก็เป็นหนังที่คุณกำกับอยู่ดี แบบนี้ก็ถือว่าได้แชมป์ 3 ปีซ้อนแล้วนะ เกินไปมาก!”

“การเป็นแชมป์ทุกปี มันกดดันไหมเนี่ย?”

เสียงจากโมนิกา เบลุชชี่ที่กำลังเล่นโยคะริมสระกับจูดี้ ฟอสเตอร์และบรู๊ค ชีลด์ส ดังขึ้น

ลิงก์หัวเราะเบา ๆ

“ไม่หรอก ฉันทำหนังไม่ใช่เพราะอยากขึ้นอันดับหนึ่ง แต่อยากพัฒนาเทคนิคกับไอเดียมากกว่า ขอแค่ได้เติบโตทุกครั้งที่ถ่ายทำก็พอแล้ว”

“แค่นี้ก็เก่งจะตายอยู่แล้ว ยังจะบอกว่าอยากพัฒนาอีก แบบนี้คนเป็นผู้กำกับอย่างพวกฉันไม่ต้องไปอยู่ที่ไหนกันพอดี!” จูดี้ ฟอสเตอร์ค้อนให้หนึ่งที

“ก็เธอพัฒนาต่อได้เหมือนกันไง ลองทำหนังดี ๆ อีกสักสองสามเรื่อง เดี๋ยวก็ไล่ทันฉันเองแหละ” ลิงก์ยิ้มตอบ

นิโคลรีบเสริมจี้ทันที

“จริงเลยจูดี้ ไหน ๆ ก็นอนเตียงเดียวกันอยู่แล้ว จะเรียนรู้จากเขาก็ง่ายนิดเดียว เวลาคุยกันเรื่องหนังคง...อืม...คุยได้ลึกเชียวล่ะ”

จูดี้ตวัดตามอง

“ลิฟ ไม่ต้องทาน้ำมันให้เธอแล้ว ปล่อยให้แดดเผาสะใจไปเลย จะได้รู้ว่ายังจะ ‘ร้อนแรง’ ได้แค่ไหน”

“พูดงี้ก็ไม่แฟร์สิ โยคะของเธอมันก็ดีแหละ แต่เธอผอมเกินไปนิดนะ เอวเธอเท่าขาฉันเลย ต่อให้ฝึกยังไงก็ไม่มีวันสู้ฉันได้หรอก”

นิโคลแสยะยิ้ม

“โยคะมันเพื่อสุขภาพ ไม่ใช่เรื่องแบบนั้น เธอนี่จะหมกมุ่นไปถึงไหนเนี่ย”

จูดี้เสียงขึ้น

“ก็มันเรื่องจริงนี่นา”

นิโคลยักไหล่

“ใช่ เอวเธอใหญ่มาก”

จูดี้จิกกลับอย่างไม่อ้อมค้อม

“พอเลย พวกเธอหยุดเถียงได้แล้ว โยคะต้องการความสงบ”

โมนิการีบเบรกก่อนสงครามจะลุกลาม

สุดท้ายทั้งนิโคลกับจูดี้ก็ยอมเงียบลง กลับไปทำกิจกรรมของตัวเองต่อ

ลิงก์ส่ายหน้าเล็กน้อย รู้สึกทั้งชินและปวดหัว ผู้หญิงในบ้านเยอะก็สนุกดีเวลาอยู่ด้วยกัน แต่พอไม่มีอะไรทำก็เริ่มเสียงดัง บางทีก็แอบแข่งกันเงียบ ๆ หรือถึงขั้นทะเลาะเพื่อแย่งเวลาอยู่กับเขา

โชคดีที่ยังมีโมนิกา, พี่เสี่ยวลี่ และเจนนิเฟอร์ คอนเนลลี ที่พอจะควบคุมบรรยากาศในบ้านได้

แต่เพื่อไม่ให้ความขัดแย้งบานปลาย ลิงก์ก็ต้องสละเวลาบ้าง คอยเอาใจทุกคน หารเฉลี่ยความใกล้ชิด ไม่งั้นตอนกลางวันยุ่งกับงาน ตอนกลางคืนก็ยังต้องมาวุ่นวายต่อ

“ลิงก์ กำลังอ่านอะไรอยู่เหรอ?”

แซนดร้า บูลล็อกเดินขึ้นมาจากสระในชุดคลุมอาบน้ำ แล้วมานั่งข้างเขา

“ข่าวเทศกาลหนังเมืองคานส์ ปีนี้รางวัลใหญ่ตกเป็นของ Secrets & Lies ของผู้กำกับไมค์ ลี ส่วน The Fifth Element ไม่ได้รางวัลอะไรเลย”

ลิงก์ตอบพลางโอบรอบเอวเธอแล้วจูบไหล่เบา ๆ

“เสียดายนะ มิลลาเตรียมตัวกับหนังเรื่องนั้นตั้งนาน ตอนถ่ายก็เจ็บตัวไปหลายรอบ”

มิแชลล์พูด

“เธอยังเด็ก ยังมีโอกาสอีกเยอะ”

แซนดร้าตอบยิ้ม ๆ

ลิงก์พยักหน้าเห็นด้วย

ทันใดนั้น นิโคลก็หัวเราะออกมาดังลั่น

เธอยกมือถือขึ้นโชว์

“ทอม ครูซส่งข้อความมาอวดรายได้ Mission: Impossible บอกว่าหนังเขาแซง Batman Forever แล้ว แล้วก็บอกว่าเขาเก่งกว่าลิงก์อีก สรุปคือหาว่าฉันเลือกคนผิด!”

“แหม… ถ้าเธอไม่หย่า ตอนนี้คงกำลังอยู่ในงานเลี้ยงฉลองกับเขาที่ Paramount ไม่ใช่นอนอยู่ที่นี่แบบไม่มีอะไรทำ”

จูดี้แขวะ

นิโคลหันไปค้อน

“งานเลี้ยงมันก็น่าเบื่อจะตาย ชีวิตตอนนี้แหละที่ฉันต้องการ ฉันไม่เคยเสียใจเลยที่ตัดสินใจแบบนี้”

“ว่าแต่ Mission: Impossible ก็ถือว่าทำได้ดีนะ หนังแอ็กชันสายลับคล้าย ๆ 007 เหมาะจะทำเป็นแฟรนไชส์เลยล่ะ”

ลิงก์รีบเปลี่ยนประเด็นกันไม่ให้สาว ๆ ตีกันอีก

“ว่าแต่นายกับ MGM คุยกันถึงไหนแล้ว เรื่อง 007 ภาคใหม่?”

แซนดร้าถามต่อ

“ปีนี้ขอถ่าย Primal Fear กับ Saving Private Ryan ให้เสร็จก่อน ปีหน้าค่อยลุยเรื่องอื่น”

“นายทำงานเยอะเกินไปแล้วนะ ปี ๆ นึงแทบไม่มีเวลาพักเลย”

แซนดร้าหยิกแขนเบา ๆ

“ได้อยู่บ้านกับพวกเธอนี่แหละคือการพักผ่อนที่ดีที่สุดแล้ว”

ลิงก์หัวเราะเบา ๆ แล้วกอดเธอจูบต่อ ก่อนจะช่วยเธอนวดหลังเบา ๆ

“ว่าแต่มาช่วยคิดหน่อย ฉันควรตอบข้อความของทอม ครูซยังไงดี?”

นิโคลถามพร้อมชูโทรศัพท์

“ถ้าอยากกวน ๆ หน่อยก็แกล้งทำใจดี ตอบไปว่า ‘ยินดีด้วยนะ’ เขาจะยิ่งหงุดหงิดที่เธอไม่เดือดร้อนเลย”

มิแชลล์แนะ

“ไอเดียดี!”

นิโคลพิมพ์ข้อความกลับไป แล้วก็ได้รับข้อความใหม่กลับมาทันที

เธอขมวดคิ้ว

“ทอม ครูซไม่โกรธเลย แต่ส่งข้อความมายาวเป็นหางว่าว อวดไม่หยุดเรื่องรายได้ แล้วก็ถามฉันว่าเสียใจไหมที่หย่า เขาให้เวลาฉันหนึ่งอาทิตย์ ถ้าอยากกลับไป เขายินดีจะคืนดีด้วย!”

“โอ๊ยยยย เธออยากรีเทิร์นไหม?”

จูดี้ถามอย่างสนุกสนาน

“ไม่มีทาง!”

นิโคลยกเท้าขาว ๆ เตะใส่เธอเบา ๆ แล้วเริ่มพิมพ์ข้อความกลับไป

แป๊บเดียว เสียงข้อความเข้าอีกครั้ง

“ฮ่า ๆ ฉันว่าทอมต้องเดือดแน่ ฉันบอกเขาว่า ตอนอยู่กับเขาไม่เคยรู้สึก ‘พอ’ เลย แต่พอมาอยู่กับลิงก์ ทุกครั้งคือสุดยอด เขาเข้าใจฉันแค่ระดับผิวเผิน ส่วนลิงก์เข้าใจลึกถึงจิตวิญญาณไปแล้ว ทอมอ่านแล้วของขึ้นแน่นอน ด่ามาเป็นชุดเลย!”

นิโคลเอามือปิดปากหัวเราะจนตัวโยน

“เธอนี่มันแรงจริง ๆ”

จูดี้ส่ายหน้า

“ฉันเต็มใจ”

นิโคลยิ้มหวาน ขณะที่เห็นลิงก์กำลังอิงแนบแซนดร้า เธอก็ถือโอกาสแทรกตัวนั่งตักทันที

จูดี้เห็นท่าทางแบบนั้นก็แอบด่าพึมพำว่า “ยัยตัวดี” ก่อนที่โมนิก้าจะบอกให้เธอมีสมาธิกับโยคะ

จูดี้จึงหันไปจิกตานิโคลอีกที ก่อนจะหลับตากลับไปตั้งสมาธิ

แต่เสียงของนิโคลกับแซนดร้าที่กำลัง ‘เล่นกัน’ ก็ยิ่งดังขึ้นเรื่อย ๆ จนในที่สุดจูดี้ที่กำลังฝึกท่าโยคะแปดแขนก็หลุดสมาธิ ล้มลงพื้นตัวแดงเถือก

หลังจากสุดสัปดาห์สุดวาบหวามผ่านพ้นไป ลิงก์ก็กลับไปทำงานที่บริษัทตามปกติ

ในเดือนพฤษภาคม หลังจากเจรจากันยาวนานสามสัปดาห์ Guess Who ก็ปิดดีลเข้าซื้อกิจการของ Carolco Pictures อย่างเป็นทางการ ด้วยมูลค่ารวม 380 ล้านดอลลาร์

การซื้อครั้งนี้รวมถึงบริษัทโปรดักชันและจัดจำหน่ายของ Carolco, ธุรกิจวิดีโอโฮมเอนเตอร์เทนเมนต์ และคลังลิขสิทธิ์หนังมากกว่า 500 เรื่อง

การที่ Guess Who กลืนบริษัทอันดับ 10 เดิมของฮอลลีวูดไป ทำให้เกิดเสียงวิพากษ์วิจารณ์ในวงการไม่น้อย

แต่ไหนแต่ไร Guess Who ก็เป็นค่ายที่ผลิตหนังได้เองครบวงจร พอรวม Carolco เข้าไปอีก ความแข็งแกร่งก็เพิ่มขึ้นทันที จนถึงขั้นแซงหน้าค่ายใหญ่บางเจ้าอย่าง Fox หรือ Paramount ไปแล้ว

แน่นอนว่า อีกไม่กี่ปีข้างหน้า การแข่งขันในวงการจะยิ่งรุนแรง และเหล่าค่ายอิสระหน้าใหม่ก็จะอยู่ลำบากขึ้น

อดีตประธาน Castle Rock อย่างร็อบ ไรเนอร์ ออกมาประกาศต่อสาธารณะว่า Guess Who กำลังผูกขาดตลาดหนัง และเรียกร้องให้กระทรวงยุติธรรมเข้ามาตรวจสอบ

แต่คำกล่าวหานี้ก็ชัดเจนว่าเป็นการใส่ร้าย

เพราะ Guess Who เป็นค่ายอิสระมาตั้งแต่แรก ถูกบีบและถูกกีดกันจากค่ายใหญ่ซ้ำแล้วซ้ำเล่า ถ้ามีใครผูกขาดวงการจริง ๆ ก็คือพวกสตูดิโอใหญ่ทั้งเจ็ด ไม่ใช่พวกเขา

หลังจากปิดดีลได้สำเร็จ Guess Who ก็เริ่มกระบวนการควบรวมและรีแบรนด์อย่างจริงจัง ยกระดับความสามารถในการผลิตและจัดจำหน่ายให้สูงขึ้นไปอีกขั้น