บทที่ 379 คนรวยใครก็รัก คนจนอย่าเฉียดมา

“โทรจากคุณประธานาธิบดีคนนั้นเหรอคะ?”

ในห้องทำงานของโรงแรม โมนิก้ากำลังนวดไหล่ให้เขาอย่างแผ่วเบา ใบหน้าสวยเอียงอ้อยอิ่งผ่านไหล่มา ริมฝีปากแดงฉ่ำดูชวนลิ้มราวกับลูกเชอร์รี

“ใช่ เขาไม่รู้ไปได้ยินจากไหนว่าฉันชอบตีกอล์ฟ เลยเชิญฉันไปตีที่ทำเนียบขาว”

ลิงก์กอดหญิงสาวไว้ในอ้อมแขน มือข้างหนึ่งลูบไล้ไล่ลงตามสัดส่วนโค้งเว้าที่ยิ่งนานวันก็ยิ่งสะพรั่ง เปลี่ยนเส้นสายกลมกลึงให้คล้ายระลอกคลื่นนุ่มนวล

“หลัก ๆ ก็คงเพราะคุณเก่งเกินไป เขาเล็งเห็นอิทธิพลของคุณในฮอลลีวูด อยากดึงคุณไว้เพื่อเตรียมเลือกตั้งรอบหน้า คุณจะสนับสนุนเขาไหม?”

โมนิก้าเอนหัวซบไหล่เขา ขนตายาวงอนกระพริบเบา ๆ ดวงตาคู่สวยสะท้อนแววเอ็นดูและชื่นชมเต็มเปี่ยม

“เขามีคะแนนนิยมดี มีแววชนะ ถ้าคุยกันรู้เรื่อง ฉันก็อาจจะช่วยสนับสนุนบ้าง”

ลิงก์พูดอย่างไตร่ตรอง ตั้งแต่ยุค 60 เป็นต้นมา พรรคลาเริ่มมีอิทธิพลในแคลิฟอร์เนีย จนช่วงยุค 70 ก็ครองสภารัฐ และยังคงเป็นฝ่ายหลักมาตลอดหลายสิบปี

ตอนนี้คลินตันกับภรรยาก็อยู่ฝั่งลา และยังถือไพ่เหนือกว่า การสนับสนุนพวกเขาจึงน่าจะได้ประโยชน์หลายด้าน ทั้งโอกาสลงทุนจากนโยบายที่เอื้อทุน และสายสัมพันธ์การเมืองที่ช่วยยกระดับภาพลักษณ์

แต่ด้วยความที่การเมืองสหรัฐยุ่งเหยิงเปลี่ยนทิศได้ตลอด เขาไม่คิดจะจมลึกหรือเทหมดหน้าตักให้ฝ่ายไหน

เช่นเดียวกับการจัดวางบริษัท Guess Who ตั้งอยู่ที่แคลิฟอร์เนีย จึงสามารถสนับสนุนพรรคลา ในขณะที่ FlashGold อยู่ในนิวยอร์ก ก็สามารถใช้ฝั่งนั้นสนับสนุนพรรคช้างได้เหมือนกัน

ในฐานะมหาเศรษฐีพันล้าน ลิงก์มีสถานะพิเศษในประเทศนี้ ต่อให้เหยียบเรือสองแคมก็ไม่มีใครว่า เพราะไม่ว่าฝ่ายไหนชนะ ต่างก็อยากดึงเขาไว้ทั้งนั้น

และหากเขาคาดถูกว่าใครจะชนะ แล้วลงเดิมพันไว้ก่อน ผลตอบแทนก็ยิ่งงอกเงย

กริ๊งงง!

ระหว่างที่กำลังแนบชิดกับโมนิก้า เสียงโทรศัพท์บนโต๊ะก็ดังขึ้น ลิงก์ดึงมือออกจากอ้อมกอดของเธอไปรับสาย

สายจากเกร็ก เดวิส ประธานฝ่ายการลงทุนของบริษัท Vanguard Capital

“ท่านประธานลิงก์ ขอแสดงความยินดีที่ทรัพย์สินของคุณพุ่งทะยานขึ้นอีกครั้ง วิสัยทัศน์ด้านการลงทุนของคุณเกินกว่าคนในวงการอย่างผมจะเทียบได้จริง ๆ”

น้ำเสียงของเดวิสวันนี้ฟังดูสุภาพรอบคอบกว่าที่เคย

“ขอบคุณครับ คุณก็พูดเกินไป”

“ไม่เลยครับ ผมพูดจริง การตัดสินใจลงทุนที่ดีที่สุดที่ผมเคยทำคือการลงเงินใน Guess Who แต่เทียบกับสิ่งที่ FlashGold ทำได้ในช่วงไม่กี่ปีมานี้ ผมยังห่างไกลมาก ผมควรเรียนรู้จากคุณจริง ๆ”

หลังจากคำชม เดวิสก็เข้าเรื่องทันที เขาอยากชวนลิงก์ร่วมมือกับ Vanguard ซึ่งเป็นบริษัทบริหารกองทุนยักษ์ใหญ่ของวอลสตรีต มีเงินภายใต้การบริหารกว่า 2 แสนล้านดอลลาร์ และถือหุ้นในบริษัทยักษ์ระดับ Fortune 500 มากมาย

แม้ FlashGold จะไม่ได้ใหญ่เท่ากัน แต่ลิงก์มีสิทธิ์ขาดในการตัดสินใจ และสามารถขยับเงินก้อนใหญ่ได้มากกว่าผู้บริหารคนใดของ Vanguard อีกทั้ง FlashGold ยังถือหุ้นพิเศษที่มีมูลค่าในระยะยาว

หากได้ร่วมมือกัน Vanguard ก็มีแต่จะได้ประโยชน์

ลิงก์ไม่ปฏิเสธ เขาบอกว่าตัวเองจะให้แจ็ค เบรนแนน หัวหน้าฝ่ายลงทุนของ FlashGold เป็นผู้เจรจาเรื่องนี้แทน เพราะแจ็คและทีมถนัดเรื่องนี้มากกว่า

เกร็ก เดวิสได้ยินก็ตอบรับอย่างตื่นเต้น

แต่ยังไม่ทันวางสายดี โทรศัพท์ก็เข้ามาอีก

ทั้งแฮงค์ พอลสันจาก Morgan Investment, คิมเบอร์ลีย์ แฮร์ริส CEO ของ Goldman Sachs รวมถึงซีอีโอจาก Deutsche Bank, BlackRock และบริษัทยักษ์ใหญ่รายอื่น ๆ โทรมาแทบพร้อมกัน เพื่อพูดคุยเรื่องความร่วมมือด้านการเงินกับเขา

ลิงก์ก็ตอบตกลงทุกสาย

นอกจาก FlashGold เขายังมีบริษัท Horizon Angels ในหมู่เกาะเคย์แมน, GoldMountain Capital ในฮ่องกง และ Rose Garden Asset Management ในสหรัฐฯ

FlashGold มีมูลค่าที่เปิดเผยกว่า 6 พันล้านเหรียญ

Horizon Angels ถือเป็นการลงทุนเงียบ ๆ โดยมี 21.5% ของ FlashGold, 75.8% ของ GoldMountain และ 25% ของ Rose Garden

ปีที่แล้ว Horizon โอนเงิน 1.2 พันล้านเหรียญไปยัง GoldMountain

GoldMountain ในตอนนี้ถือหุ้นบริษัทดัง ๆ เช่น

11.35% ของ Dell (มูลค่าปัจจุบันราว 4.8 พันล้านเหรียญ)

1.2% ของ Cisco (ราว 3.9 พันล้าน)

13.34% ของ LVMH (ราว 5.33 พันล้าน)

ยังมีอีกหลายดีลในอสังหาฯ และพลังงานที่ฮ่องกง รวมแล้วบริหารเงินกว่า 1.8 พันล้านเหรียญ

เมื่อนับรวมทั้งหมด ทรัพย์สินลิงก์ทะลุ 8 พันล้านเหรียญ การจับมือกับกองทุนยักษ์จะยิ่งเพิ่มโอกาสขยายการลงทุนให้หลากหลาย และลดความเสี่ยงได้มากขึ้น

“ยังจะมีใครโทรมาอีกไหมเนี่ย?”

หลังวางสายสุดท้าย โมนิก้าก็โอบคอเขาไว้ สายตาหวานเยิ้ม

“ไม่แล้ว ไม่มีอะไรสำคัญกว่าคุณอีก”

เขาสัมผัสถึงความร้อนที่ขาเริ่มซึมผ่านขึ้นมา จึงช้อนตัวเธอขึ้นวางบนโต๊ะ ลากสายโทรศัพท์ยาววางไว้ในตำแหน่งเหมาะสม

อวี๋เฟยหงเดินมาถึงหน้าห้องพัก เปิดประตูจะเรียกลิงก์กับโมนิก้าออกมาทานข้าว แต่ก็ได้ยินเสียงหยอกเย้าจากข้างใน

เธอลองชะโงกผ่านช่องประตูไปมอง เห็นแสงไฟระยิบจากโคมระย้าดังแสงจันทร์เต็มดวง แก้มเธอก็แดงวาบขึ้นมา

ถึงจะเคยสนิทกับโมนิก้าจนรู้ดีว่าอีกฝ่ายมีรูปร่างยังไง แต่เห็นแบบนี้เข้าจัง ๆ ก็อดหน้าแดงไม่ได้

“อวี๋ มองอะไรอยู่น่ะ?”

เจนนิเฟอร์ โลเปซ กับ แคเธอรีน เซต้า-โจนส์ เดินเข้ามาจากด้านหลัง

“ชู่…”

อวี๋เฟยหงชูนิ้วขึ้นข้างปาก แล้วดึงประตูเบา ๆ พร้อมกระซิบบอกว่าลิงก์กับโมนิก้ากำลัง "ทำธุระสำคัญ"

แคเธอรีนหัวเราะกลั้นเสียง

“ลิงก์นี่สุดยอดจริง ๆ กลางวันถ่ายหนังทั้งวัน กลางคืนยังมีแรงแบบนี้อีก พลังเหลือล้นสุด ๆ”

เจนนิเฟอร์หัวเราะตาปิ๊ง

“เขาไม่ใช่แค่ซูเปอร์แมน เขาเหนือกว่านั้นอีก ฉันหลงเขาหนักมากแล้วเนี่ย”

เจนนิเฟอร์ถอดรองเท้าส้นสูง ย่องเข้าไปดูใกล้ ๆ

“อย่าเลย เดี๋ยวโมนิก้าหงุดหงิดใส่นะ”

แคเธอรีนเตือน

“ฉันไม่กลัวเธอหรอก”

เจนนิเฟอร์ทำปากยื่น แต่อีกไม่กี่วินาทีก็ถอยกลับมา ไม่อยากรบกวน

แม้ทุกคนในบ้านหลังนี้จะเป็น “ผู้หญิงของลิงก์” และอยู่ร่วมกันแบบพี่น้อง แต่ก็มีลำดับอาวุโสในครอบครัวอยู่เหมือนกัน

โมนิก้า, พี่เสี่ยวลี่, เจนนิเฟอร์ คอนเนลลี และโซเฟีย คือสี่คนหลักที่อยู่กับลิงก์มานาน พวกเธอมีสิทธิ์มีเสียงมากกว่า ส่วนคนที่มาทีหลังย่อมต้องให้เกียรติบ้าง

โชคดีที่ลิงก์ทั้งร่ำรวยและใจกว้าง ทรัพยากรล้นมือ และปันให้ทุกคนอย่างยุติธรรม ทุกคนจึงอยู่ร่วมกันได้อย่างสงบสุข

ไม่นานลิงก์กับโมนิก้าก็ออกมาร่วมโต๊ะ

“โมนิก้า ผิวเธอสวยขึ้นทุกวันเลย ฉันอิจฉานะเนี่ย”

แคเธอรีนมองเธอขณะกินสลัด ผลจาก "ภารกิจในห้อง" คือผิวของโมนิก้าเปล่งปลั่ง ใบหน้าแดงระเรื่อ ท่าทางยั่วยวน จนเธอยังอดตกตะลึงไม่ได้

“ไม่ต้องอิจฉาหรอก เดี๋ยวเธอก็สวยขึ้นเหมือนกัน ดูสิ หุ่นก็เซ็กซี่ขึ้นมากเลยนี่”

โมนิก้าหยิบบุหรี่ขึ้นคีบ นิ้วเรียวลูบสายตากวาดมองเธอด้วยรอยยิ้ม

แคเธอรีนเข้าบ้านนี้ตั้งแต่ต้นปีที่แล้ว ตั้งแต่นั้นรูปร่างก็เปลี่ยนไปจนได้รูป ผิวพรรณก็ดีขึ้นชัดเจน ที่ชัดเจนที่สุดคงเป็น “ออร่า” ที่เปลี่ยนไป

จากสาวต่างถิ่นที่เคยเป็นแค่นักแสดงหาเช้ากินค่ำ ตอนนี้กลายเป็นผู้หญิงของมหาเศรษฐี สวมเสื้อผ้าราคาแพง เครื่องประดับหรูหรา เดินทางด้วยรถหรู ข่าวในสื่อก็เริ่มมีชื่อเธอบ่อยขึ้น

เธอไม่ใช่แค่สวย แต่เริ่ม “มีระดับ”

“ใช่เลย หุ่นฉันเปลี่ยนจริง ๆ อย่างอื่นก็ดีขึ้นเรื่อย ๆ ด้วย”

แคเธอรีนยิ้ม

“แต่ถ้าจะให้สวยแบบโมนิก้าคงยากอยู่ดีแหละ”

เจนนิเฟอร์พูดขณะกินของหวาน

“เธอก็สวยแล้วนี่ ไม่ต้องเป็นแบบฉันหรอก”

โมนิก้าสะบัดผมข้างแก้มเบา ๆ แล้วยิ้ม

เจนนิเฟอร์ขยิบตา

“ฉันหมายถึง โมนิก้าอยู่กับลิงก์นานที่สุด มีเวลาใช้เขามากที่สุด จะให้พวกเราทำคะแนนทันแบบเธอ ต้องรออีกสี่ห้าปีเลยล่ะมั้ง”

“กำลังบ่นว่าฉันแอบกินคนเดียวเหรอ?”

โมนิก้าหรี่ตามอง

“เปล๊า~ แค่แอบอิจฉาเฉย ๆ”

เจนนิเฟอร์หัวเราะ

โมนิก้าทำเสียงฮึดฮัด ก่อนหันไปบอกลิงก์ที่เพิ่งออกจากห้อง

“เจนนิเฟอร์บอกว่าเธอหิวมาก แถมบ่นว่าคุณไม่เคยให้อิ่มเลย อยากให้คุณจัดหนักกว่านี้”

“เฮ้ ฉันไม่ได้พูดแบบนั้น!”

เจนนิเฟอร์รีบโบกมือ หน้าเสียทันที เพราะลิงก์ก็แรงใช่เล่น ถ้า "จัดเต็ม" กว่านี้อีก เธอคงไม่รอดแน่

“โอเค งั้นคืนนี้อาหารทั้งหมดเป็นของเจนนิเฟอร์คนเดียวเลย”

ลิงก์หัวเราะเบา ๆ แล้วนั่งลงกินข้าวด้วย

ระหว่างกิน แคเธอรีนเล่าเรื่องหนึ่งขึ้นมา

สัปดาห์ก่อนเธอไปงานเทศกาลหนังที่โดวิลล์ แล้วบังเอิญเจอกับไมเคิล ดักลาส (พระเอกจาก Basic Instinct) เขาเข้ามาคุยเรื่องหนัง และเสนอจะช่วยหาโปรเจกต์ให้

เธอปฏิเสธ เพราะมีทั้ง UTA และลิงก์อยู่แล้ว เธอไม่ขาดโอกาสงาน

นึกว่าเรื่องจะจบ แต่ช่วงหลังดักลาสกลับส่งเมล ส่งข้อความ มาชวนเธอเดตอยู่บ่อย ๆ

เธอเล่าเพราะกลัวว่าจะมีข่าวลือในอนาคต แล้วลิงก์เข้าใจผิด

“ไมเคิล ดักลาสเหรอ? แกก็อายุห้าสิบกว่าแล้วยังจะตามจีบสาวรุ่นแบบนี้ ช่างไม่ยอมแก่จริง ๆ” เจนนิเฟอร์หัวเราะ

“แคเธอรีนเป็นสาวสวยแบบคลาสสิก เดี๋ยวนี้หุ่นก็แซ่บขึ้นด้วย เป็นสเปกของพวกตาแก่หลายคนใช่ไหมคะลิงก์?”

โมนิก้าหยอกเย้า

ลิงก์หัวเราะเบา ๆ แต่ก็ไม่ได้คิดว่าตัวเองกับดักลาสจะเหมือนกันตรงไหน

ตามไทม์ไลน์เดิม แคเธอรีนย้ายจากอังกฤษมาอเมริกา ต่อมาก็เจอกับดักลาสที่ฮอลลีวูด ฝ่ายชายตามจีบจนแต่งงานกัน กลายเป็นคู่รักต่างวัยที่เป็นสัญลักษณ์ของวงการ

แต่เขาเข้ามาแทรกแล้วแท้ ๆ ดักลาสยังมาตามจีบอีก แบบนี้จะเรียกว่าเวรกรรมก็ไม่ผิด

“แคเธอรีน ไม่ต้องกังวลนะ ใช้ชีวิตตามปกติ ถ้ามีเรื่องเดือดร้อน บอกฉัน เดี๋ยวฉันจัดการเอง”

“เข้าใจแล้วค่ะ”

แคเธอรีนยิ้มแล้วจับมือเขาไว้แน่น