ตอนที่ 369 ชีวิตสบาย ๆ ในไร่ และเทศกาลหนังเบอร์ลิน

โพรวองซ์ตั้งอยู่ทางตะวันออกเฉียงใต้ของฝรั่งเศส ห่างจากเมืองคานส์ไม่ถึง 20 กิโลเมตร

บริเวณนี้ติดกับชายฝั่งบลูโคสต์ของทะเลเมดิเตอร์เรเนียน สภาพอากาศคล้ายลอสแอนเจลิส คือหน้าร้อนร้อนจัดและแห้ง

ส่วนหน้าหนาวอากาศอุ่นและชื้น เหมาะกับการปลูกองุ่น ลาเวนเดอร์ ไทม์ สมุนไพรหอม และสน จนได้รับฉายาว่า “ดินแดนลาเวนเดอร์” และ “สวรรค์แห่งน้ำมันหอมระเหย”

ไร่ของลิงก์ก็มีพืชพรรณพวกนี้อยู่ครบ ทั้งหมดตั้งอยู่บนพื้นที่ราว 26 ไร่ ประกอบด้วยทุ่งเลี้ยงสัตว์ 1 แห่ง สวนปลูกพืช 2 แปลง โรงบ่มไวน์ 1 โรง และโรงงานเล็ก ๆ สำหรับทำน้ำมันหอมระเหยและน้ำหอม ซึ่งผลิตไวน์ได้ราว 100 ถังต่อปี กับลาเวนเดอร์บริสุทธิ์อีกกว่า 300 ปอนด์ รายได้ต่อปีราว 2 แสนฟรังก์

แต่ตั้งแต่ลิงก์ซื้อไร่นี้มา เขาก็เลิกวางขายไวน์และน้ำมันหอมทั้งหมด ตั้งใจจะเอามาแพ็กสวย ๆ ส่งให้สาว ๆ ในบ้านและหุ้นส่วนทางธุรกิจแทน

ช่วงที่ทุกคนมาพักผ่อนกันที่นี่ สาว ๆ ก็ใช้ผลิตภัณฑ์หอม ๆ ทาผิวกันเป็นประจำทุกวัน เรียกว่า aromatherapy อย่างแท้จริง กลิ่นหอมลอยคลุ้งไปทั่วบ้านตลอดเวลา

เที่ยงวันหนึ่ง ลิงก์เพิ่งขึ้นจากสระน้ำ โบรก ชีลด์สกับซินดี้ ครอว์ฟอร์ดก็จัดการทาน้ำมันหอมให้เขาตั้งแต่หัวจรดเท้า แถมยังช่วยนวดคลายกล้ามเนื้อไปด้วย

เขานอนเอกเขนกอยู่บนเตียงผ้าใบ เปิดหนังสือพิมพ์อ่านข่าวสบายใจ

The Sixth Sense เข้าฉายสัปดาห์ที่ 6 พอดีกับต้นปี 1996 รายได้ในอเมริกาสัปดาห์นี้อยู่ที่ 18.46 ล้านเหรียญ รวมรายได้ในประเทศทะลุ 297 ล้านแล้ว

ตั้งแต่ต้นธันวาคม หนังเริ่มเปิดฉายทั่วโลกใน 63 ประเทศ รวมตอนนี้ได้ไปแล้ว 314 ล้านเหรียญ

รวมรายได้ทั่วโลกตอนนี้อยู่ที่ 612 ล้าน และนิตยสาร Total Film คาดว่าหนังจะทำรายได้ไม่ต่ำกว่า 900 ล้านเหรียญ เป็นหนังที่มีโอกาสทะลุ 9 ร้อยล้านดอลลาร์ มากที่สุดนับตั้งแต่ Jurassic Park

ลิงก์กับ Guess Who กลายเป็นเป้าความอิจฉาทั้งวงการอีกครั้ง

ส่วน Chinese Box ของหวังอิง เข้าฉายเป็นสัปดาห์ที่ 2 ในอเมริกา ทำรายได้ 1.25 ล้านเหรียญ จาก 351 โรง รวมทั้งหมด 3.04 ล้าน

หนังอีกเรื่องที่ Guess Who เปิดฉายสัปดาห์นี้คือ Gray’s Anatomy ของสตีเวน โซเดอร์เบิร์ก สร้างจากชีวิตจริงของนักแสดงตลก สปอลดิง เกรย์ หนังเล่าแบบมินิมัลมาก ใช้การเล่าเรื่องผ่านการพูดคนเดียวตลอดทั้งเรื่อง บันทึกการต่อสู้กับโรคตาแปลก ๆ ของเกรย์

โซเดอร์เบิร์กไม่ได้คาดหวังให้หนังทำเงินเลย เขาแค่ใช้เป็นเวทีทดลองฝีมือ ใช้งบเพียง 800,000 ดอลลาร์ และเปิดฉายแบบจำกัดแค่ 2 โรง ได้รายได้เพียง 9,425 ดอลลาร์ในสัปดาห์แรก คาดว่าจะขาดทุนเต็มจำนวน

พอสื่อรู้ว่า Guess Who เริ่มต้นปีด้วยหนังที่เจ๊ง ก็รีบหยิบขึ้นมาแซวทันที บอกว่าปีนี้อาจเป็นปีตกต่ำของ Guess Who เสียที ค่ายอื่น ๆ ค่อยหายใจคล่องหน่อย

โซเดอร์เบิร์กโทรมาหาลิงก์ ขอโทษเสียงอ่อย บอกว่าจะพยายามทำให้ดีกว่านี้ในเรื่องหน้า

ลิงก์ก็ให้กำลังใจ ไม่ให้เขากดดัน บอกให้ทำตามแผนเดิมที่ตั้งใจไว้ เขาพร้อมสนับสนุนแม้หนังจะขาดทุนแค่ไหนก็ตาม

โซเดอร์เบิร์กซึ้งใจจนน้ำเสียงสั่น เรียกเขาว่า “นักลงทุนที่ดีที่สุดในโลก”

ลิงก์ฟังแล้วก็แอบรู้สึกผิด—เขาลงทุนให้โซเดอร์เบิร์กด้วยสองเหตุผล หนึ่งคือเพราะเชื่อว่าอีกหน่อยเขาจะเป็นผู้กำกับฝีมือดีคุ้มค่าการลงทุน

สองคือ...บริษัทกำไรดีเกินไป ต้องหาเรื่องขาดทุนบ้าง จะได้บาลานซ์ดวงบ้างน่ะนะ และผู้สมัครที่เหมาะจะมาทำหน้าที่ “ถ่วง” แบบพอเหมาะก็มีแค่หวังอิงกับโซเดอร์เบิร์กสองคนนี้แหละ

วางสายแล้ว ลิงก์ก็รู้สึกว่ามีอะไรแปลก ๆ ตรงตัว เขาก้มลงไปมอง ก็เห็นบรู๊คกับซินดี้กำลังแกล้งเล่นตลกใส่เขาอยู่ พอเขาเงยหน้ามอง ทั้งคู่ก็ยังหัวเราะคิกคัก ไม่ยอมหยุดมือ

ลิงก์ถอนใจ “พวกเธอไม่กลัวเหรอว่าโมนิก้ากับโซเฟียจะเดินมาเจอ? เดี๋ยวคืนนี้จะโดนห้ามนอนห้องใหญ่”

“กลัวอะไรล่ะ ฉันก็แค่แขกรับเชิญ ไม่ได้มีสิทธิเท่าเขาอยู่แล้ว ถ้าไม่รีบใช้โอกาสดูดน้ำมันซะหน่อย เดี๋ยวอดหมด” ซินดี้พูดยิ้ม ๆ พร้อมเลียริมฝีปาก

“ใช่ ปีใหม่มานี่ฉันก็ยุ่งถ่ายรายการ คุณก็ถ่ายหนังตลอด ไม่รู้เมื่อไหร่จะได้เจอกันอีก ขอเบิกล่วงหน้าไว้ก่อนก็แล้วกัน” โบรกหัวเราะเสริม

ทั้งคู่ยังใส่ชุดว่ายน้ำบางเบา หุ่นก็ใช่ย่อย—บรู๊ค ชีลด์สอยู่กับลิงก์มานานกว่า หุ่นก็เลยกลมกลึงกว่า ดึงดูดสายตากว่า เคยโดนคนวิจารณ์ว่าหุ่นเป๊ะจนไม่น่าเชื่อว่าสร้างจากธรรมชาติ

แต่เธอก็ไม่เคยออกมาปฏิเสธ แค่ใส่ชุดสูทเข้ารูป ถุงน่อง และรองเท้าส้นสูง ไปยืนในรายการ MasterChef ด้วยร่างกายที่เซ็กซี่เกินต้าน จนมีแฟนคลับโรคจิตตามประกบ ต้องให้บอดี้การ์ดหญิงไล่เตะไปเมื่อเดือนสิงหาคม

ซินดี้ ครอว์ฟอร์ดยังใหม่กว่า รูปร่างเลยยังคงแบบนางแบบ หุ่นดีแต่ยังแบนราบไปหน่อย ไม่ได้กลมกลึงเท่าโบรกหรือพี่เสี่ยวลี่ แต่ก็ถือว่ากำลังพัฒนา

พอได้ยินทั้งคู่พูดเหมือนแอบน้อยใจ ลิงก์ก็เลยเริ่มมีอารมณ์… สุดท้ายทั้งสามคนก็ไป “ทำกิจกรรม” กันในศาลาพักผ่อนหลังบ้าน

ระหว่างที่พวกเขาวุ่นอยู่ด้วยกัน รถตู้ของไร่ก็กลับมาจากสนามบินมาร์เซย์ พร้อมรับแขกใหม่สามคนมาถึง—มิเชล ไฟเฟอร์, ไดแอน เลน และจูดี้ ฟอสเตอร์

พี่เสี่ยวลี่เป็นคนไปรับถึงหน้าบ้าน และพาทั้งสามเข้าไปพักผ่อนในตัวบ้าน

“ลีน่า ทำไมมีแค่เธออยู่ในบ้าน? คนอื่นไปไหนหมด?” มิเชลถามขึ้น

“อยู่บ้านกันหมดนั่นแหละค่ะ แค่ไร่มันกว้าง บางคนก็ไปปลูกดอกไม้ในสวน บางคนเรียนทำเอสเซนเชียลออยล์ บางคนไปขี่ม้า เดี๋ยวถึงเวลากินข้าวก็คงกลับมาเองหมดนั่นแหละค่ะ”

แม่บ้านเอาชาดอกไม้หอม ๆ มาวางเสิร์ฟ

“แล้วลิงก์ล่ะ เขาไปเล่นอะไรอยู่ไหน?”

“อยู่หลังบ้านค่ะ กำลังอ่านหนังสือพิมพ์ข้างสระว่ายน้ำ”

พอได้ยินแบบนั้น มิเชลก็จูงไดแอนกับจูดี้เดินตามไปทางหลังบ้าน

ยังไม่ทันถึงสระ ก็ได้ยินเสียงครางเบา ๆ ดังลอดมาจากศาลาที่มีเถาไม้เลื้อยปกคลุมอยู่

จูดี้หน้าชา ยืนอึ้งไปครู่หนึ่งก่อนจะหันหน้าหนีแล้วบ่นเบา ๆ “อี๋...” หน้าแดงแปร๊ดเหมือนโดนปาดด้วยพริก

ส่วนมิเชลกับไดแอนแค่หัวเราะเบา ๆ แล้วก็ไม่ขัดจังหวะอะไร พากันพาจูดี้กลับเข้าบ้าน นั่งกินผลไม้กับขนมในห้องรับแขก

หลังจากอาบน้ำแต่งตัวกันเสร็จ ก็ใส่ชุดสบาย ๆ เข้ามานั่งในห้องรับแขกอีกครั้ง

ไม่นานลิงก์ก็เดินเข้ามาเหมือนไม่มีอะไรเกิดขึ้น ใส่เสื้อโปโลกับกางเกงขายาวท่าทางเรียบร้อย นั่งอ่านหนังสือเหมือนเป็นสุภาพบุรุษไร้ที่ติ ถ้าไม่ใช่ว่าเมื่อครู่นี้เพิ่งเห็นด้าน “สัตว์ป่า” ของเขาในศาลา จูดี้คงจะหลงเขาไปแล้ว

“ไงจูดี้ ยินดีต้อนรับนะ!” ลิงก์วางหนังสือลง ยิ้มทักเธอ แล้วหันไปกอดมิเชลกับไดแอนเบา ๆ อย่างสนิทสนม

“ขอบคุณนะ ฉันว่าจะเอา Hachiko ไปฉายที่เบอร์ลิน นายอยากไปด้วยไหม?”

“ไปสิ ปีนี้ Guess Who ก็มีหนังไปฉายหลายเรื่องเหมือนกัน กะว่าจะไปดูอยู่แล้ว งั้นเราไปพร้อมกันเลย”

“ตกลง” จูดี้ตอบเสียงเบา หน้าแดงแล้วหลบตา

มิเชลหัวเราะอย่างอ่อนโยน แล้วบอกลิงก์ให้ช่วยดูแลจูดี้ดี ๆ เพราะไปเบอร์ลินคนเดียวคงเหงา อย่าลืมพาเธอไปชิมเบียร์กับไส้กรอกเยอรมันด้วย

ลิงก์ยิ้มรับ ส่วนจูดี้ก็เบ้ปากใส่มิเชล

ไดแอนพอเห็นหน้าลิงก์ก็ไม่พูดอะไรเลย แค่เข้าไปกอดเขาแน่นเหมือนเด็กไม่อยากปล่อย

ก่อนจะได้คุยกันต่อ คนอื่น ๆ ก็เริ่มกลับมาถึงบ้าน—ทั้งโซฟี มาร์โซ, แซนดร้า, เอ็มมานูแอล, จูลี่, ลิฟ ไทเลอร์ หอบของที่ระลึกกับถุงช็อปปิ้งกลับมาจากตลาดท้องถิ่น

พวกโมนิก้า, โซเฟีย, เจนนิเฟอร์ คอนเนลลี, เจนนิเฟอร์ อนิสตัน, ชิงชิง ฯลฯ ก็ทยอยกลับมาจากที่ต่าง ๆ ทั่วไร่

ใครที่กลับมาจากเล้าปศุสัตว์ก็เหงื่อชุ่มตัว แก้มแดงแดด ใครที่ไปสวนก็กลับมาพร้อมกลิ่นดอกไม้หรือมงกุฎดอกไม้บนหัว ส่วนคนที่กลับมาจากโรงบ่มไวน์หรือโรงงานเอสเซนเชียลออยล์ก็มีกลิ่นหอมแรงติดตัวเหมือนเพิ่งไปอาบน้ำหอมมา

บรรยากาศในบ้านเลยคึกคักและหอมอบอวลราวกับฉากในโฆษณาน้ำหอม

ทุกคนเข้ามาทักมิเชลกับไดแอนด้วยความสนิทสนม เพราะเคยนอนร่วมเตียงกันมาแล้ว ความสัมพันธ์เลยลึกซึ้งพิเศษ ไม่มีความเกรงใจแบบคนแปลกหน้า

ส่วนจูดี้ ฟอสเตอร์ ที่เพิ่งมาร่วมกลุ่มเป็นครั้งแรก ทุกคนก็ให้การต้อนรับอย่างอบอุ่น เธอเป็นทั้งพาร์ตเนอร์ร่วมงาน เป็นดาราเจ้าของสองออสการ์ แถมเคยมีข่าวกับลิงก์ด้วย ก็ถือว่าเป็น “คนกันเอง” ไปครึ่งตัว

มีก็แต่อันจี้กับลิฟที่แอบกระซิบพนันกันว่าจะใช้เวลากี่วันก่อนที่จูดี้จะ “ยอม” มีคนแทงไว้ทั้งแบบวันเดียว สิบวัน ยี่สิบวัน แต่ไม่มีใครแทงเกินหนึ่งเดือนเลยสักคน

พอใกล้ถึงเวลากินข้าว โบรกกับซินดี้ก็ลงมาจากชั้นบน เดินช้า ๆ แต่งหน้าเรียบร้อย ใส่ชุดยาวปกปิดรอยตามตัว

แต่พวกโมนิก้าแค่กวาดตามองก็รู้ทัน เพราะประสบการณ์เยอะ รู้เลยว่า “แอบไปกินขนม” กันมา

อย่างไรก็ดี เพราะเป็นช่วงพักผ่อน กฎบ้านก็ไม่เข้มงวดนัก ทั้งคู่จึงไม่ถูกลงโทษอะไร

จูดี้ที่นั่งข้างมิเชลกระซิบเบา ๆ

“ลงโทษ? นี่บ้านเธอมีบทลงโทษอะไรด้วยเหรอ?”

มิเชลแค่ยิ้มลึกลับ “อย่าเพิ่งอยากรู้ เดี๋ยวเธอจะได้รู้เอง”

หลังจากมิเชล ไฟเฟอร์กับเพื่อน ๆ เดินทางมาถึงไร่ลาเวนเดอร์ ทั้งหมดก็พักผ่อนอยู่ที่นั่นสองวัน ก่อนจะยกขบวนไปยัง Les Trois Vallées หรือ “สามหุบเขา” ลานสกีชื่อดังในแคว้นซาวัวของฝรั่งเศส

ลานสกีแห่งนี้ถือเป็นพื้นที่เล่นสกีที่เชื่อมต่อกันใหญ่ที่สุดในโลก มีระยะทางรวมของเส้นทางสกีกว่า 600 กิโลเมตร เป็นสวรรค์ของนักเล่นสโนว์บอร์ดและนักสกีจากทั่วโลก

ลิงก์พาสาว ๆ เที่ยวเมืองรอบ ๆ ใกล้แนวเขา ชมสถานที่ประวัติศาสตร์ ลิ้มรสอาหารพื้นเมือง ก่อนจะขึ้นไปโลดแล่นท่ามกลางหิมะขาวสะอาดบนเนินเขาสูง ภายใต้ท้องฟ้าสีครามและลมหนาวสดชื่น

หลังจากเที่ยวในฝรั่งเศสและสวิตเซอร์แลนด์กันเกือบสองสัปดาห์ ทั้งหมดก็ทยอยแยกย้ายกันกลับ—บางคนบินกลับอเมริกาเพื่อเริ่มงาน บางคนยังคงอยู่เที่ยวต่อ หรือไม่ก็เดินทางไปปารีสเพื่อร่วมแฟชั่นวีค

ลิงก์เองก็พา จูดี้ ฟอสเตอร์ เดินทางต่อไปยังประเทศเยอรมนี เพื่อร่วมงาน เทศกาลภาพยนตร์นานาชาติเบอร์ลิน

ปีนี้ Guess Who Production มีหนังที่ร่วมฉายถึงสี่เรื่อง ได้แก่:

Sense and Sensibility กำกับโดย อัง ลี

Hard Eight ผลงานเปิดตัวของ พอล โธมัส แอนเดอร์สัน

Dead Man Walking ของ ทิม ร็อบบินส์

และ Hachiko: A Dog’s Story ที่จูดี้ ฟอสเตอร์กำกับเอง

สามเรื่องแรกอยู่ในสายประกวดหลัก มีลุ้นชิงรางวัลต่าง ๆ ทั้งภาพยนตร์ยอดเยี่ยม ผู้กำกับยอดเยี่ยม นักแสดงนำ ฯลฯ

ส่วน Hachiko แม้จะไม่ได้อยู่ในสายประกวด แต่ได้เข้าร่วมในโปรแกรมพิเศษของเทศกาล ถือว่าเป็นเวทีประชาสัมพันธ์ที่ยอดเยี่ยมก่อนหนังจะเข้าฉายในตลาดจริง

บนรถไฟที่มุ่งหน้าสู่เบอร์ลิน ลิงก์หันไปเตือนจูดี้

“เบอร์ลินตอนนี้หนาวนะ พอลงรถอย่าลืมใส่เสื้อคลุมด้วยล่ะ”

“รู้แล้ว ฉันเคยมาเบอร์ลินแล้วตั้งหลายครั้ง”

“ตั้งแต่เมื่อไหร่?”

“ปี 78 ตอน Taxi Driver เข้าฉาย แล้วก็ปี 89 ตอน The Accused ได้รางวัล ฉันก็มาที่นี่อีก”

จูดี้ตอบพลางมองออกไปนอกหน้าต่าง เห็นเมืองที่เคยเต็มไปด้วยกำแพงและความเยือกเย็น บัดนี้เต็มไปด้วยรถรา อาคารสูง และวัยรุ่นแนวฮิปปี้เดินกันให้ควั่ก

“ช่วงสงครามเย็นเหรอ ฟังดูห่างไกลจังเลย”

ลิงก์แซวยิ้ม ๆ

จูดี้กระพริบตานิ่ง ก่อนจะรู้ตัวว่าพลาด พูดอะไรที่ทำให้ดู “สูงวัย” เกินจริง เธอแอบเบะปากนิด ๆ แล้วถอนใจเงียบ ๆ

พอรถไฟจากปารีสเข้าสู่ชานชาลา ทั้งคู่ก็ใส่เสื้อคลุมแล้วออกจากห้องโดยสารพร้อมผู้ช่วยและบอดี้การ์ด

สถานีเบอร์ลินมีผู้คนขวักไขว่ หมอกควันจากหัวรถจักรและลมหายใจของฝูงชนทำให้บรรยากาศหนาวจัดและมัว ๆ ไปหมด

ท่ามกลางความวุ่นวาย ลิงก์จับมือจูดี้ไว้ จูดี้ก็ไม่ได้ขัดขืนอะไร

สิบกว่าวันที่ผ่านมา เธอกินอยู่ร่วมกับสาว ๆ คนอื่นในบ้านของลิงก์ และลิงก์ก็ปฏิบัติกับเธอเหมือนทุกคน ไม่มีแบ่งแยก

แรก ๆ เธอเคอะเขิน ไม่ชิน แต่พอเวลาผ่านไป เธอก็ค่อย ๆ ปลดเกราะลงทีละนิด ตอนนี้เรียกได้ว่าระยะห่างระหว่างเธอกับการกลายเป็น “หนึ่งในนั้น” เหลือแค่ก้าวเดียวเท่านั้น

หลังจากเดินทางถึง Hilton Berlin ทั้งคู่ก็เข้าห้องที่จองไว้ เป็นห้องแยกคนละห้อง

ทันทีที่ข่าวลิงก์มาถึงกระจายออกไป เจมส์ แชมมัส, อัง ลี, ทิม ร็อบบินส์ กับภรรยา และ พอล โธมัส แอนเดอร์สัน ก็แวะมาที่โรงแรมเพื่อพูดคุยเกี่ยวกับเทศกาลหนัง

ทั้ง Sense and Sensibility กับ Dead Man Walking ได้เสียงตอบรับยอดเยี่ยมหลังฉายที่งาน มีสิทธิ์ลุ้นหลายรางวัลใหญ่ ส่วน Hard Eight แม้จะกระแสเบาบางกว่า แต่ก็ทำให้ชื่อของแอนเดอร์สันถูกพูดถึงในหมู่นักวิจารณ์

คืนนี้จะเป็นรอบฉายของ Hachiko ในสายพิเศษ

หลังพักผ่อนและรับประทานอาหารกลางวันเรียบร้อย ลิงก์กับจูดี้ก็ออกเดินทางไปร่วมงานเปิดตัวที่ Berlinale Palast

การฉายรอบปฐมทัศน์ของ Hachiko ประสบความสำเร็จเกินคาด

ผู้ชมพากันหัวเราะด้วยความเอ็นดูเมื่อเห็นเจ้าฮาจิโกะเล่นกับครอบครัวของศาสตราจารย์แฮงก์ และต่างน้ำตาซึมในช่วงที่ฮาจิโกะยังคงรอเจ้าของทุกวันหน้าสถานีรถไฟ แม้เจ้าของจะจากโลกนี้ไปแล้ว

ฉากที่ภรรยาของศาสตราจารย์เดินสวนกับฮาจิโกะที่สถานีรถไฟ ทำให้คนทั้งโรงเสียน้ำตาเพราะการแสดงที่เปี่ยมด้วยอารมณ์ของโจน อัลเลน

หลังหนังจบ โรงภาพยนตร์เงียบงันอยู่ครู่หนึ่ง ก่อนที่เสียงปรบมือจะดังกระหึ่มราวกับคลื่น ผู้ชมทั้งห้าร้อยกว่าคนลุกขึ้นยืนปรบมืออย่างพร้อมเพรียง

“ขอแสดงความยินดีด้วยนะ ผู้กำกับฟอสเตอร์ หนังของคุณเยี่ยมมาก”

ลิงก์ยิ้มตบมือให้ แล้วหันไปกล่าวกับจูดี้

เธอเหลือบตามามอง “ก็หนังของเราสองคนไม่ใช่เหรอ?”

“ก็จริง ยินดีกับเราด้วยที่ทำหนังดีออกมาได้อีกเรื่อง”

เขากุมมือเธอไว้แน่น ท่ามกลางสายตาอิจฉาจากคนรอบข้าง

ผู้คนเริ่มซุบซิบ—ข่าวลือเรื่องความสัมพันธ์ของทั้งสองคนเคยมีมาแล้ว แต่เพราะช่องว่างวัยสิบปี และทั้งคู่ไม่เคยออกมายืนยัน ข่าวนั้นจึงค่อย ๆ จางไป

แต่ภาพในวันนี้ก็เป็นเครื่องยืนยันชั้นดี—ลิงก์เพิ่มสาวระดับออสการ์อีกคนเข้าสู่ฮาเร็มของเขาแล้ว… และไม่ใช่ใครอื่น นั่นคือจูดี้ ฟอสเตอร์ นักแสดงหญิงระดับตำนาน ผู้ทรงอิทธิพลและเป็นสัญลักษณ์ของความเข้มแข็งในฮอลลีวูด

“หมอนี่มันสุดจริง ๆ แม่หญิงน้ำแข็งอย่างจูดี้ยังละลายเลย” ทิม ร็อบบินส์พึมพำเบา ๆ

“อ๋อ? อิจฉาเขาล่ะสิ?”

“เปล๊า~ เปล่าเลยจ้ะ” เขารีบหันไปอ้อนซูซาน ซาแรนดอน “ผมมีภรรยาที่ดีที่สุดอยู่แล้ว จะไปอิจฉาลิงก์ทำไม ผู้หญิงเยอะไปก็วุ่นวายนะ ผมเนี่ยขอเตือนเขาเลยว่าให้หยุดเถอะ หนึ่งคนพอแล้วจริง ๆ”

ซูซานปรายตามองเขานิ่ง ๆ แล้วหันกลับไปมองจูดี้

“ก็ต้องยอมรับว่าลิงก์ไม่ธรรมดา—จูดี้น่ะ ทั้งรวย ทั้งมีอำนาจ เป็นตัวแทนของเฟมินิสต์ในวงการ แต่ตอนนี้ยืนยิ้มอยู่ข้างเขาอย่างกับสาวน้อยอินเลิฟ”

ทิมพยักหน้าแรง เหมือนนึกเสียดายว่าถ้าเจอลิงก์ตั้งแต่ยี่สิบปีก่อน จะขอตัวเป็นศิษย์สำนักจีบหญิงทันที

ในขณะเดียวกัน จูดี้ ฟอสเตอร์ที่ยืนข้างลิงก์ ก็รู้สึกใบหน้าร้อนวูบวาบ จากสายตานับร้อยที่จับจ้องมา

เธอเคยเป็นผู้หญิงที่ไม่ต้องพึ่งผู้ชาย ไม่อยากเป็นของใคร แม้จะเคยคบหญิงด้วยกันมา แต่เธอคิดว่าตัวเองจะอยู่แบบนี้ไปตลอดชีวิต

แต่หลังจากเจอลิงก์ ทุกอย่างค่อย ๆ เปลี่ยน

จากตอนที่โดนเขาหลอกทางใน Golden Oak Apartment จนเธอรู้สึกว่าเขาน่ารำคาญ…

มาจนถึงการทำงานร่วมกัน เข้าขากันได้มากขึ้น รู้จักเขาดีขึ้น และพบว่าเขาไม่ใช่แค่หนุ่มเพลย์บอยตามข่าว แต่เป็นผู้ชายที่มีพรสวรรค์ เอาจริงเอาจังกับงาน และมีเป้าหมายในชีวิตที่ชัดเจน

เขามีความพยายามสูง ทำงานไม่หยุด แม้จะรวยระดับพันล้าน ก็ยังเขียนบท ตรวจงาน หาข้อมูลเองอยู่เสมอ

เขายังกล้าลุย ยืนหนึ่งสู้กับสตูดิโอยักษ์เจ็ดค่ายแบบไม่หวั่น

เขามีข้อดีมากมาย...จนเธอไม่รู้ตัวว่าค่อย ๆ หลงเขาไปตอนไหน

ผ่านการพูดคุยกับมิเชล ไฟเฟอร์ เธอเริ่มเปิดใจมากขึ้น ความรู้สึกที่เคยปิดตายก็เริ่มถูกเปิดออกทีละนิด

เธอเคยพยายามหลีกหนี เคยพยายามบอกตัวเองว่าไม่ควร แต่สุดท้ายภาพในห้องของมิเชลวันนั้นยังคงวนเวียนอยู่ในหัว...ทำให้เธอไม่อาจเพิกเฉยต่อความต้องการของตัวเองได้อีก

สุดท้ายเธอก็ตัดสินใจจะไม่หนีอีกแล้ว ยอมรับลิงก์ และยอมให้ตัวเองลองเปิดใจ

เพราะเธอเชื่อว่า...หากผ่านบททดสอบนี้ไปได้ ต่อให้สุดท้ายจะผิดหวัง เธอก็จะได้พบความสงบในใจอย่างแท้จริง