ตอนที่ 358: ปะทะเดือด ค่าย Guess Who ฝ่าด่านไปข้างหน้า

ที่ฮอลลีวูด หลัง Paranormal Activity 2 ทำรายได้ถล่มทลาย สื่อก็เริ่มประโคมทฤษฎี “Guess Who คือภัยคุกคามฮอลลีวูด” กันอย่างหนัก

แม้กระทั่งวูดดี้ อัลเลนก็ออกมาวิจารณ์หนังว่าไร้สาระและหยาบคายมาก ๆ เช่นกัน

ทำให้กระแสวิจารณ์โหมกระหน่ำใส่ Guess Who อย่างต่อเนื่อง

อดีตประธาน Castle Rock อย่างร็อบ ไรเนอร์ก็ออกมาโจมตีว่าค่าย Guess Who ใช้อำนาจตลาดเพื่อรังแกคนอื่น โดยให้เหตุผลว่า Paranormal Activity 2 เข้าฉายเกินสามพันโรง มากกว่าหนังบล็อกบัสเตอร์อย่าง Apollo 13 หรือ Die Hard 3 เสียอีก

ส่งผลให้หนังเล็ก ๆ ที่คุณภาพดีไม่สามารถแย่งพื้นที่ฉายได้อย่างเหมาะสม และมองว่าพฤติกรรมแบบนี้ควรถูกแบนอย่างเด็ดขาด

นอกจากนี้ ยังมีคนในวงการกว่าสามสิบคนที่ตกงาน ยืนประท้วงอยู่หน้าสำนักงานใหญ่ของ Guess Who ชูป้ายเรียกร้องให้หยุดแข่งกับสตูดิโอใหญ่ ลดจำนวนหนังที่ผลิต และฟื้นฟู “ระบบดั้งเดิม” ของฮอลลีวูดให้กลับคืนมา

แต่ทาง Guess Who ก็ไม่ได้อยู่เฉย ฝ่ายประชาสัมพันธ์ของบริษัท นำโดยพี่เสี่ยวลี่ ออกมาตอบโต้ทันที

เธออธิบายว่า Paranormal Activity 2 ได้รอบฉายมากเพราะตอนนี้เป็นช่วงโลว์ซีซัน โรงภาพยนตร์จึงมีช่องว่างให้มากพอ และที่หนังได้เข้าฉายเกือบทั่วประเทศก็เพราะกระแสตอบรับจากคนดูดีเยี่ยม โรงหนังจึงยินดีเพิ่มรอบให้ แทนที่จะไปฉายหนังที่ทำขึ้นเพื่อตอบสนองรสนิยมส่วนตัวของผู้กำกับเพียงคนเดียว

เมื่อถูกกล่าวหาว่า Guess Who ทำให้ตลาดหนังอเมริกาโกลาหลและเสื่อมถอย พี่เสี่ยวลี่ก็โต้กลับด้วยตัวเลขจริง

ตลอดสามปีที่ผ่านมา Guess Who ผลิตหนังทั้งสิ้นกว่า 30 เรื่องที่ทั้งทำเงินและเสียงวิจารณ์ดี ตัวอย่างเช่น Se7en, Speed, Leon: The Professional, Good Will Hunting, The Shawshank Redemption, Sense and Sensibility, The Mask, และซีรีส์ Paranormal Activity

หนังเหล่านี้คว้ารางวัลมาแล้วนับไม่ถ้วน ไม่ว่าจะเป็นออสการ์, ลูกโลกทองคำ, ผู้กำกับยอดเยี่ยมจากเบอร์ลิน หรือรางวัลปาล์มทองคำจากคานส์

พวกเขายังสร้างกระแสใหม่ ๆ อย่าง “หนังสารคดีปลอม” หรือ “หนังสไตล์ลิงก์” รวมถึงทำให้แนวตลกแบบจิม แคร์รี กลายเป็นเทรนด์ดังไปทั่วโลกอีกด้วย

ด้วยอิทธิพลเหล่านี้ หนังจาก Guess Who จุดกระแสให้คนอื่นเดินตาม จนเกิดหนังดีและผู้กำกับเก่ง ๆ ขึ้นอีกมากมาย

ที่สำคัญคือ ตั้งแต่ปี 1993 เป็นต้นมา รายได้รวมของตลาดหนังอเมริกันเพิ่มขึ้นทุกปี จาก 4.5 พันล้านเป็น 5.2 พันล้านดอลลาร์ และ Guess Who คือฟันเฟืองสำคัญของการเติบโตนี้

แถมในสามปีนั้น Guess Who ยังจ้างคนในวงการถึง 13,000 คน จ่ายค่าตัวไปกว่า 1.2 พันล้านดอลลาร์

พวกเขายังมีแผนจ้างงานเพิ่มอีกอย่างน้อย 500 ตำแหน่งถาวร กับอีก 20,000 ตำแหน่งชั่วคราวในสามปีหน้า

"พูดแบบนี้ แปลว่าความรุ่งเรืองของตลาดหนังอเมริกันในช่วงนี้ต้องยกให้ Guess Who เลยหรือครับ?" นักข่าวจาก Los Angeles Times ถามขึ้นกลางงานแถลงข่าว

"แน่นอนค่ะ!" พี่เสี่ยวลี่ตอบอย่างหนักแน่น

เธอสวมชุดทำงานสีดำ เสื้อกล้ามขาวเผยผิวเนียนบริเวณไหปลาร้า พร้อมสร้อยคอประดับอัญมณีสีอ่อน ผมยาวสีดำมันวาวไหลลงไหล่ ดูฉลาดเฉียบขาดและสง่างาม

"ปี 1993 บริษัทเราทำรายได้อยู่ลำดับที่หก ปีต่อมากลายเป็นเบอร์หนึ่งของวงการ และในปีนี้ เราก็ยังอยู่หัวแถวเช่นเดิม ส่วนแบ่งตลาดโตจาก 9% เป็นกว่า 25% นั่นคือสัญญาณชัดว่าเราคือผู้นำ และส่งผลดีต่ออุตสาหกรรมภาพรวมอย่างแท้จริง"

นักข่าวอีกคนจาก National Enquirer ซึ่งมีเชื้อสายอินเดีย ถามด้วยเสียงดังว่า

“แต่งบโปรโมตของ Paranormal Activity 2 สูงถึง 20 ล้านดอลลาร์ นี่ไม่ถือว่าเป็นการใช้เงินกดดันตลาดหรือครับ?”

"ขอโทษค่ะ คำถามคุณยาวมาก ฉันฟังไม่ชัด กรุณาทวนอีกครั้งได้ไหม?" เธอตอบกลับด้วยท่าทีเรียบเฉย

นักข่าวต้องพูดซ้ำอย่างเสียไม่ได้

“เราไม่ได้ตั้งใจใช้เงินถล่มใครค่ะ งบโปรโมตขึ้นอยู่กับความนิยมของหนัง ถ้าคนดูสนใจเยอะ เราก็ทุ่มมากขึ้น เพื่อให้หนังเข้าถึงคนได้มากที่สุด นี่คือการเคารพผลงานของทีมงานและคนดูทุกคน”

มีคนถามอีกว่า "คุณพูดว่า Paranormal Activity 2 คือหนังที่สร้างขึ้นเพื่อคนดู แล้วหนังที่สร้างขึ้นเพื่อผู้กำกับหมายถึงหนังอย่าง Love and Death on Long Island ของวูดดี้ อัลเลนหรือเปล่า?"

"ฉันไม่ได้ดูเรื่องนั้นค่ะ แต่ได้ฟังจากนักวิจารณ์หลายคนว่าไม่น่าจะตรงกับรสนิยมส่วนตัวของฉัน และที่พูดก็ไม่ได้เจาะจงถึงหนังเรื่องนั้นหรอกค่ะ แค่พูดถึงหนังบางประเภทที่เฉพาะกลุ่ม ซึ่งอาจไม่เหมาะกับคนดูทั่วไปเท่านั้น"

นักข่าวทั้งห้องหัวเราะครืน

คำพูดของพี่เสี่ยวลี่แทบจะพูดกลับสิ่งที่วูดดี้ อัลเลนเพิ่งให้สัมภาษณ์ออกสื่อเป๊ะ ๆ จนดูเหมือนเป็นการจิกกลับแบบตั้งใจ

ในคาเฟ่แห่งหนึ่ง วูดดี้ที่ฟังแถลงข่าวผ่านวิทยุ ถึงกับฟาดโต๊ะ “ยัยผู้หญิงคนนี้กล้าพูดแบบนี้ใส่ฉัน? เป็นแค่หญิงสาวเชื้อสายจีนยังกล้าดูหมิ่นฉันอีกเหรอ?”

ฮาร์วีย์ เวนสไตน์ที่นั่งอยู่ด้วยรีบปลอบ “ไม่ต้องห่วงหรอกครับวูดดี้ คุณมีแฟนคลับทั่วโลก คนของ Guess Who พูดจาแบบนั้น จะทำให้แฟนคลับคุณไม่พอใจ สุดท้ายเขาก็จะโดนเอง”

แต่พอวูดดี้หันมาเรียกร้องให้ฮาร์วีย์ทุ่มงบโปรโมตให้ Love and Death on Long Island บ้าง ฮาร์วีย์ก็ได้แต่ยิ้มแห้ง

เพราะปีนี้หนังของมิราแมกซ์เจ๊งระนาว ขาดทุนไปร่วม 60 ล้านเหรียญ และหนังของวูดดี้ก็ไม่ใช่แนวตลาด ต่อให้ในยุโรปขายได้ ก็ยังมีสิทธิ์ขาดทุนรวมหลายล้านอยู่ดี

เขาจึงต้องพูดให้นิ่ม ๆ

"หนังของคุณเหมาะกับช่วงประกาศรางวัลครับ เราเลือกช่วงนี้ฉายเพื่อเก็บแต้มเข้าชิง ลูกโลกทองคำหรือออสการ์ ถ้าติดโผ รายได้ก็จะตามมา ถึงจะไม่ชนะแต่ก็ชนะใจคนดู"

วูดดี้พยักหน้าช้า ๆ เขารู้ดีว่าออสการ์ให้โอกาสผู้กำกับสายศิลป์อย่างเขามาก โดยเฉพาะผู้กำกับยิว ยิ่งเขาเคยคว้ามาหลายรางวัล ก็มั่นใจว่าปีนี้จะติดชื่ออีกแน่

ในขณะที่ Paranormal Activity 2 ต่อให้โกยเงินได้มากแค่ไหน อีกไม่นานก็จะหายไปจากโรง และไม่มีใครพูดถึงอีก

นั่นแหละคือความต่างระหว่าง "หนังศิลป์" กับ "หนังตลาด"

ฮาร์วีย์เห็นวูดดี้อารมณ์ดีขึ้นก็ยิ้มกว้าง “ว่าแต่วูดดี้ ตอนนี้บริษัทผมถ่ายหนังเรื่องใหม่อยู่ มีน้องนักแสดงหน้าใหม่อายุแค่ 18 ตัวเล็กน่ารักมาก แต่การแสดงยังอ่อนอยู่ ถ้ามีเวลาคุณช่วยมาแนะนำเธอสักหน่อยได้ไหม?”

เขารู้ดีว่าวูดดี้ชอบผู้หญิงแนวเด็กสาวตัวเล็ก และนี่คือไพ่ที่เขาใช้เอาใจเพื่อนเก่า

วูดดี้ยิ้มบาง ๆ “ไม่ต้องทำถึงขนาดนั้น เราเป็นเพื่อนกันอยู่แล้ว แต่ถ้าว่างก็อาจจะไปดูหน่อย”

"ฮ่า ๆ ได้เลยครับ ผมจะเตรียมทุกอย่างไว้ให้ รับรองไม่มีปัญหา"

…

หลังจบงานแถลงข่าว คำตอบของพี่เสี่ยวลี่ก็กลายเป็นหัวข้อร้อนแรงในวงการ

บางคนเห็นด้วย มองว่า Guess Who ช่วยให้วงการเติบโต หลากหลาย และสร้างแรงบันดาลใจให้ค่ายอื่นพัฒนา

บางคนกลับคิดว่าเธอแค่โม้เกินจริง แถมแซะวูดดี้แรงไปหน่อย ควรออกมาขอโทษ

แต่ก็มีคนจำนวนไม่น้อยที่ออกโรงป้องว่า "เจอคนอย่างวูดดี้ คำตอบพี่เสี่ยวลี่แค่นั้นยังเบาไปด้วยซ้ำ"

ผู้บริหาร Guess Who อย่างไมเคิล รีเซนก็ออกมาให้สัมภาษณ์กับ The Hollywood Reporter บอกว่า Guess Who ไม่กลัวแรงกดดัน และยิ่งถูกกดก็ยิ่งแข็งแกร่ง

เขายืนยันว่า ต่อให้มีกระแส “Guess Who คุกคามวงการ” แค่ไหน บริษัทก็จะเดินหน้าสร้างหนังต่อไป เป้าหมายต่อไปคือผลิตให้ได้ปีละ 20 เรื่องในระดับเดียวกับค่ายใหญ่

แม้จะทำให้การแข่งขันดุเดือดขึ้น แต่มันจะช่วยผลักดันให้คนในวงการพัฒนาตัวเอง และสุดท้ายคนดูคือผู้ได้ประโยชน์

เสียงจากคนดูทั่วไปตอบรับรีเซนอย่างล้นหลาม ต่างก็หวังจะได้ดูหนังดี ๆ มากขึ้นในโรงภาพยนตร์

แต่ทางเจ็ดค่ายใหญ่กลับหัวร้อนกันถ้วนหน้า เพราะแค่ปีละสิบเรื่องก็ปั่นวงการพังแล้ว ถ้าเพิ่มเป็น 20 คงเละไม่เหลือ

“เกร็ก ตอนนี้ Guess Who มีแผนระดมทุนรอบสามหรือยัง?”

รอน เมเยอร์จากยูนิเวอร์แซล โทรหาเกร็ก เดวีส์ ซีไอโอของ Vanguard Capital หนึ่งในผู้ถือหุ้นของยูนิเวอร์แซล และเป็นนักลงทุนยิวเหมือนกัน

"รอบสามเหรอ? เพิ่งปิดรอบสองไปเมื่อพฤษภาคม ตอนนี้ Guess Who ยังไม่ขาดเงิน และลิงก์เองก็หวงหุ้นมาก คาดว่าห้าปีนี้จะยังไม่เปิดรอบใหม่หรอก"

"ห้า…ปี? นานเกินไป" รอนสีหน้าหนักใจ

"เกร็ก พอจะเร่งให้ลิงก์เปิดรอบสามได้ไหม? เราต้องการหุ้นเพิ่ม จะได้แทรกแซงได้มากขึ้น"

เกร็กตอบว่า “ไม่ง่ายเลย แม้ลิงก์จะถือหุ้นไม่ถึงครึ่ง แต่เขาคุมเสียงโหวตเกิน 70% แถมผู้ถือหุ้นคนอื่นก็พอใจผลงานของเขามาก ไม่มีใครอยากเปลี่ยนผู้นำ”

เขาย้อนถามกลับว่า

"คุณก็รู้นะว่าเจ็ดค่ายใหญ่มีทุน มีทรัพยากร มีทุกอย่าง

แต่ทำไมถึงสู้บริษัทที่เพิ่งตั้งได้ไม่ถึง 4 ปีไม่ได้เลยล่ะ?"

รอน เมเยอร์ถึงกับพูดไม่ออก

เพราะคำถามนี้ คือจุดอ่อนที่เจ็บปวดที่สุดของค่ายใหญ่

เกร็กจึงแนะนำว่า อย่ามัวแต่คิดจะล้ม Guess Who ลองเปิดใจเรียนรู้จากพวกเขาดูบ้าง

“แค่พวกคุณทำหนังให้ดี คนดูก็จะกลับมาเอง ไม่ต้องกังวลเรื่องค่ายอื่นเลย”

แนวคิดล้ม Guess Who ผ่านอำนาจทุนหรือปั่นให้เจ๊ง ไม่ใช่แนวทางที่ฝ่ายลงทุนเห็นด้วย

พอวางสาย รอนก็โทรหานักลงทุนรายอื่น ซึ่งถ้ามีหุ้น Guess Who ก็จะไม่อยากโจมตีบริษัทนี้เพราะกำลังทำเงินได้ดีมาก

คนที่ไม่มีหุ้นก็แสดงตัวพร้อมช่วย แต่ขอแผนการชัดเจน และผลประโยชน์ชัดเจนเท่านั้น ไม่เล่นเกมขาดทุนเพื่อศักดิ์ศรีอะไรแบบนั้นอย่างเด็ดขาด

สุดท้าย รอนเลยหันไปเสนอให้ฮาร์วีย์ ไวน์สตีน รับบทหัวหน้าคนใหม่แทนโอวิตซ์ที่ย้ายไปดิสนีย์ ให้เป็นคนประสานงานและวางแผนรุกกลับ

ทุกคนรวมถึงแบร์รี่ ดิลเลอร์, ไมเคิล ไอส์เนอร์, เชอร์รี แลนซิง, และมิก กอส ต่างก็เห็นด้วย

ฮาร์วีย์รับตำแหน่งด้วยรอยยิ้มเต็มหน้า พร้อมลั่นวาจาว่า "Guess Who กับลิงก์ต้องไม่รอดแน่"