บทที่ 344: การขู่ของโอวิตซ์ และความอ่อนโยนในห้องหนังสือ

หลังจบเทศกาลหนังเวนิส ลิงก์ก็พาโมนิกากับโซฟี มาร์โซไปพักผ่อนต่อที่คฤหาสน์ในปารีสอยู่หลายวัน จนต้นเดือนกันยายนจึงกลับถึงลอสแองเจลิส

ทันทีที่ถึงบ้าน เขาก็ได้รับสายจากไมเคิล โอวิตซ์

“ไมเคิล นายรีบร้อนไปหน่อยนะ เพิ่งเข้าไปอยู่ดิสนีย์ได้ไม่นาน ยังไม่รู้ระบบงานชัด ๆ แถมยังไม่ได้เข้ามาดูแผนกหนังเลยด้วย ตอนนี้จะรีบพูดถึงความร่วมมือกันไปเพื่ออะไร”

ลิงก์นั่งอยู่ในห้องหนังสือบนเนินเขา พลางพูดใส่ปลายสาย

“แต่ฉันจะได้ดูแลแผนกหนังในไม่ช้านี้แน่ เราตกลงรูปแบบความร่วมมือไว้ล่วงหน้า พอฉันขึ้นรับตำแหน่งก็จะเริ่มได้ทันที แบบนั้นจะราบรื่นกว่า” โอวิตซ์ตอบมา

“แต่เรื่องหนังมันไม่ใช่อะไรที่โทรคุยกันสองคนแล้วจะจบ เราต้องตกลงให้ชัดว่าจะร่วมมือกันแบบไหน อย่างที่ Guess Who เคยร่วมกับ New Line ก็แบบหนึ่ง — ลงทุนเฉพาะแต่ละเรื่อง แล้วแบ่งรายได้จากบ็อกซ์ออฟฟิศ

หรือจะเหมือนกับ Columbia ที่ลงทุนก้อนโตให้ Guess Who ผลิตสิบเรื่องรวด

หรือแบบที่ Warner เคยทำกับฉัน — ส่งโปรเจกต์มาให้พร้อมงบ แล้วฉันรับหน้าที่สร้างให้ทั้งหมด

ตกลงว่านายจะเอาแบบไหน?”

ปลายสายเงียบไปพักหนึ่ง “นายคิดว่าแบบไหนดีที่สุด?”

“ทุกแบบก็ดีหมดแหละ”

ลิงก์จิบชาเบา ๆ “แบบแรกเสี่ยงน้อย ยืดหยุ่นดี แบบที่สองใช้เวลานาน แต่กำไรก็มาก ส่วนแบบที่สาม ฝั่งที่ลงทุนนั่นแหละจะได้คุมเกมทั้งเรื่อง ทั้งงบ นักแสดง ไปจนถึงช่วงโปรโมตกับสเกลฉาย

แต่สำหรับนายตอนนี้ แบบแรกกับแบบที่สามน่าจะเหมาะกว่า เพราะเพิ่งเข้าสังกัดดิสนีย์ ยังไม่มีอำนาจอะไรในมือ ดิสนีย์ก็ไม่กล้าทุ่มงบก้อนโตให้นายมาทำสัญญาระยะยาวกับ Guess Who หรอก”

“โอเค ฉันจะลองคิดดูอีกที”

โอวิตซ์เว้นจังหวะไปก่อนพูดต่อ

“ลิงก์ ฉันโทรหานายด้วยความจริงใจ หวังจะร่วมงานกันอย่างจริงจัง ก็หวังว่านายจะจริงจังเหมือนกันนะ อย่าคิดจะหลอกฉันล่ะ ไม่งั้น…อย่าคิดว่าฉันไม่มีอะไรไว้จัดการนาย”

“หืม นายมีอะไรจะเล่นงานฉันเหรอ?”

ลิงก์ลูบคาง ยิ้มบาง ๆ อย่างสนใจ

“จะมีก็ไม่สำคัญหรอก แต่นายควรให้เกียรติฉันพอสมควร และจริงใจในความร่วมมือ ถ้าทำได้ นายจะได้ผลตอบแทนงาม ๆ แน่นอน”

โอวิตซ์พูดด้วยน้ำเสียงที่ฟังดูมีเล่ห์แฝงเร้น

“งั้นก็หวังว่าพวกเราจะร่วมงานกันอย่างราบรื่นนะ”

ลิงก์วางสายพร้อมรอยยิ้ม เขาไม่รู้ว่าโอวิตซ์หมายถึง “หลักฐานมัดตัว” อะไร แต่ก็ไม่ได้กังวลมาก

เพราะในประเทศแห่งทุนอย่างอเมริกา พอคุณขึ้นมาถึงระดับหนึ่งแล้ว

สิ่งเดียวที่จะล้มคุณได้จริง ๆ ก็คือ “ความตาย” เท่านั้น

เขาวางโทรศัพท์ลง แล้วกลับมาเขียนบทหนังเรื่องใหม่ พร้อมเขียนจดหมายหานักแสดงหลักทั้งสี่ของ The English Patient เพื่อพูดคุยเชิงลึกเกี่ยวกับบทบาท ช่วยให้พวกเขาเข้าใจตัวละครมากขึ้น

สามนักแสดงหลักตอนนี้ได้แก่ ราล์ฟ ไฟนส์, คริสติน สก็อตต์ โธมัส และจูเลียต บิโนช

โดยจูเลียตรับบทเป็นพยาบาลฮาน่า ส่วนบทพระเอก ‘อัลมาซี’ ได้ราล์ฟ ไฟนส์มารับบทนำ

ราล์ฟเป็นนักแสดงอังกฤษ วัย 33 ปี เข้าวงการในปี 1991 ปีถัดมาก็แจ้งเกิดคู่กับจูเลียตใน Wuthering Heights และโด่งดังอีกครั้งจากบทนายทหารนาซีใน Schindler’s List ที่ได้เข้าชิงออสการ์สมทบชายในปี 1994

ผลงานเด่นในอนาคตของเขานอกจาก The English Patient ก็คือ “จอมมารโวลเดอมอร์” จาก Harry Potter

เขามาเล่นเรื่องนี้เพราะจูเลียตแนะนำ และทำผลงานดีในการออดิชันที่ Guess Who ก่อนที่ลิงก์จะเลือกเขาอย่างเป็นทางการ

ส่วนบทนางเอกนั้น คัดเลือกกันอยู่นาน เพราะจากต้นฉบับ นางเอกต้องเป็นหญิงสาวชาวอังกฤษที่มีเสน่ห์แบบผู้ดี อายุประมาณ 28–36 ปี สง่างาม มีความเป็นผู้ใหญ่และเย้ายวนแบบผู้หญิงนำ

หลังจากดูเทปออดิชันมาหลายคน ลิงก์ก็ยังรู้สึกว่าทุกคน “ยังไม่ใช่”

กระทั่งกลับจากฮาวาย เขาได้รับจดหมายจากแคเธอรีน ซีตา โจนส์ เป็นจดหมายจากนักแสดงหญิงชาวอังกฤษชื่อ คริสติน สก็อตต์ โธมัส ที่เขียนมาหาโดยตรง

ในจดหมายเธอบอกว่า เธอคือคนที่เหมาะสมที่สุดสำหรับบท ‘แคเธอรีน’

คริสตินอายุ 35 ปี เล่นละครเวทีมาตั้งแต่ 7 ขวบ เคยเล่นหนังดังของโปแลนสกี้เรื่อง Bitter Moon ในปี 1993 และเพิ่งมีบทเด่นใน Four Weddings and a Funeral ซึ่งทำรายได้ดีในอเมริกา

ที่สำคัญคือ ชีวิตจริงของเธอก็คล้ายกับตัวละครมาก — พ่อแท้ ๆ เป็นนักบินกองทัพอากาศอังกฤษ เสียชีวิตจากอุบัติเหตุตั้งแต่เธออายุ 5 ปี แม่แต่งงานใหม่กับนักบินอีกคน แล้วก็เสียชีวิตอีกในตอนที่เธออายุ 11

เธอจึงมีความรู้เรื่องการบิน และมั่นใจว่ารับบทนี้ได้ดีแน่นอน

หลังจากลิงก์ศึกษาข้อมูลแล้ว เขาก็เรียกเธอมาคุย และสุดท้ายก็ตัดสินใจให้เธอรับบทนางเอก ซึ่งก็เป็นคนเดียวกับที่รับบทนี้ในเวอร์ชันต้นฉบับ

เมื่อทั้งสามนักแสดงหลักลงตัวแล้ว ทีมงาน The English Patient ก็เริ่มเตรียมงานทันที ตั้งเป้าจะเปิดกล้องต้นเดือนตุลาคม

ก๊อก ก๊อก ก๊อก!

“ลิงก์ ทำอะไรอยู่หรือเปล่า?”

เสียงโซเฟียดังมาจากนอกประตู

“เข้ามาเลย”

เธอผลักประตูเข้ามาในชุดเดรสสายเดี่ยวปักลายกุหลาบ ผมทองสยายทั่วไหล่ ลำคอขาวเนียนและเนินอกที่เผยออกมาเล็กน้อย

เธอเป็นคนที่อยู่บ้านไม่เคยใส่ชุดชั้นใน

“ชุดสวยนะ ไม่เห็นเคยใส่มาก่อนเลย”

ลิงก์โอบเอวเธอเข้ามาแนบอก

“ฉันออกแบบเองเลยนะ…แต่อย่าพึ่งซน ยังมีเรื่องจริงจังจะคุยอยู่”

เธอดันมือเขาออกจากชายกระโปรง แล้วยื่นบทหนังให้

“บทหนังเรื่องใหม่ของเธอ?”

“Girl, Interrupted เป็นนิยายของซูซานนา เคย์เซ็น ที่เขียนจากประสบการณ์จริงของเธอเองในปี 1993 เล่าเรื่องเด็กสาวกลุ่มหนึ่งในโรงพยาบาลจิตเวช

ช่วงนี้ฉันหาเรื่องใหม่มานาน พอวิโนน่าแนะนำเรื่องนี้ ฉันเลยลองดัดแปลงดู — บทนี้ฉันเพิ่งเขียนเสร็จ ลองอ่านดูสิ”

ลิงก์พลิกอ่านไปทีละหน้า

เรื่องราวของ ‘ซูซานนา’ วัย 19 ที่มีสัมพันธ์กับเพื่อนพ่อจนถูกพ่อแม่ส่งไปตรวจจิตเวช และลงเอยด้วยการเข้าโรงพยาบาล ถูกวินิจฉัยว่าเป็น “บุคลิกภาพผิดปกติแบบก้ำกึ่ง”

เธอได้พบกับหญิงสาวคนอื่น ๆ ที่มีปัญหาทางจิตต่างกันไป บางคนกลายเป็นเพื่อน บางคนคลั่งจนน่าเศร้า บางคนหาทางกลับสู่โลกปกติ

เป็นเรื่องแนว One Flew Over the Cuckoo’s Nest เวอร์ชันผู้หญิง

เขาเคยดูเรื่องนี้มาก่อน ที่วิโนน่า ไรเดอร์และแองเจลินา โจลีแสดง โจลีถึงขั้นคว้าออสการ์จากบทสมทบหญิงในเรื่องนี้เลยทีเดียว

“เป็นยังไงบ้าง?” โซเฟียถาม

“ดีมากเลย ลึกซึ้งและน่าสนใจ”

“ถ้ามีอะไรที่ควรแก้ บอกฉันได้นะ” เธอโอบไหล่เขาเอาไว้

“เธอให้ซูซานนา เคย์เซ็น หรือวิโนนาดูหรือยัง?”

“ยังเลย ฉันเขียนเสร็จแล้วเอามาให้เธอดูก่อน”

“งั้นให้พวกเขาดูก่อนดีกว่า โดยเฉพาะเคย์เซ็นที่เป็นเจ้าของเรื่อง จะได้มีมุมมองตรงที่สุด วิโนน่าก็เคยเข้ารักษาในโรงพยาบาลแบบนี้มาก่อนด้วย

ถ้าอยากให้บทลึกซึ้งจริง ๆ เธอน่าจะลองไปเยี่ยมโรงพยาบาลจิตเวชด้วยตัวเอง ลองฟังเรื่องราวของคนไข้จริง ๆ ดู แล้วกลับมาเกลาอีกที — ตัวละครจะชัดขึ้นเยอะ”

“ฟังดูดี ฉันจะทำตาม — จะไปลงพื้นที่ก่อน แล้วค่อยไปคุยกับวิโนน่ากับคุณเคย์เซ็นทีหลัง”

“แล้วอย่าลืมเอาบอดี้การ์ดไปด้วยล่ะ”

“รู้แล้ว แต่ช่วงนี้ฉันยุ่งกับงานคงอยู่บ้านนาน ๆ ไม่ได้...ว่าแต่ จะขอเบิก ‘โควตาประจำเดือน’ ก่อนจะไปได้มั้ย?”

โซเฟียหน้าแดงนิด ๆ แล้วนั่งลงบนตักเขา มือไล้ไปตามอก ไหล่ และหน้าท้องของเขาใต้เสื้อเชิ้ต

“แน่ใจเหรอ? มีแต่นานอยู่ เธอคนเดียวจะรับไหวเหรอ?”

ลิงก์เชยคางเธอขึ้นพลางยิ้ม

มือเธอชะงักนิด ๆ แก้มแดงระเรื่อ ขาเรียวสวยก็สั่นเบา ๆ

“ต้องรุนแรงขนาดนั้นเลยเหรอ?”

“ฉันก็มีโหมดอ่อนโยนเหมือนกันนะ”

“ไม่เอา ฉันชอบนายเวลาโหด ชอบความดิบ ความแรง ความโรคจิตของนาย ฉันชอบทุกอย่างที่เป็นนาย”

โซเฟียขบไหล่เขาเบา ๆ แล้วโอบขาเกี่ยวรอบเอวเขา

ลิงก์ก็ไม่อ้อมค้อมอีกต่อไป อุ้มเธอขึ้นวางบนโต๊ะ แล้วส่งแรงกดขึ้นไปเบื้องหน้า

บ่ายวันนั้น แสงแดดจากลอสแองเจลิสส่องลอดหน้าต่างเข้ามาอาบขอบโต๊ะ แจกันดอกทิวลิปบนโต๊ะไหวเบา ๆ ในแสงแดด กลีบสีชมพูบานสวยชวนให้นึกถึงผิวพรรณของหญิงสาวที่กำลังเบ่งบาน

กลิ่นหอมอบอวล...สีสันยิ่งสดจัดกว่าเดิม