ตอนที่ 339 แผนร้าย แผนเปิด เกมรุกและรับอย่างเปิดเผย ในโลกนี้ “เงียบให้เป็น” คืออาวุธที่ทรงพลังที่สุด

“ลิงก์! เพิ่งประชุมบอร์ดเสร็จ ฉันได้เป็นประธาน CAA แล้ว! ขอบคุณมาก ขอบคุณจริง ๆ!”

เที่ยงวันนั้น ขณะที่ลิงก์กำลังนั่งดูหนังกับมิเชลและสาว ๆ อยู่ที่บ้าน เจย์ มาลโลนีย์ก็โทรมาหาด้วยเสียงตื่นเต้นสุดขีด บอกข่าวดีว่าเขาได้ขึ้นเป็นประธานบริษัท CAA เป็นทางการ พร้อมเล่าบรรยากาศในการประชุมให้ฟัง

ก่อนหน้านี้ เขามีเสียงสนับสนุนในบอร์ดแค่หนึ่งในสามเท่านั้น แทบไม่มีหวังขึ้นตำแหน่ง

แต่ระหว่างที่การประชุมติดลมไม่ลง ไมเคิล โอวิตซ์กลับออกปากชมเขา แล้วเสนอชื่อเขาให้บอร์ดพิจารณา คนอื่น ๆ เลยเปลี่ยนใจตาม ผลคือมาลโลนีย์ได้คะแนนเสียงถึง 72% ชนะขาดลอย

“ข่าวดีเลย ยินดีด้วย” ลิงก์ยิ้ม

“ขอบใจนะลิงก์ ฉันรู้ว่านายช่วยฉัน แต่ช่วยได้ยังไงล่ะ? โอวิตซ์ถึงยอมฟังนาย?”

เจย์ถามด้วยความสงสัย

“ฉันแลกกับเขาเรื่องหนัง เดี๋ยวอีกหน่อยนายก็รู้เอง”

ลิงก์คุยอีกสองสามประโยคก็วางสาย แล้วกลับไปนั่งกอดมิเชลกับโบกี้ ชิลด์ส ดูหนังต่อ

...

วันอังคาร ดิสนีย์ประกาศรายชื่อผู้บริหารชุดใหม่ ไมเคิล โอวิตซ์ขึ้นเป็นซีอีโอร่วมกับไมเคิล ไอส์เนอร์

ข่าวนี้สร้างแรงสั่นสะเทือนรุนแรงในฮอลลีวูด

เพราะโอวิตซ์คือผู้ก่อตั้ง CAA ตั้งแต่ปี 1975 ใช้เวลาเพียงสิบปีก็โค่น WMA จนขึ้นแท่นเป็นเอเจนซี่อันดับหนึ่งของวงการ และในปี 1985 เขาก็ใช้การผูกขาดนักแสดงบีบให้ราชาฮอลลีวูดยุคก่อนอย่างลู วาสเซอร์แมนต้องถอย

ช่วงปลายยุค 80 เขาคือเบอร์หนึ่งของวงการอย่างไม่ต้องสงสัย

แต่ตอนนี้...เขากำลังจะทิ้งอาณาจักรที่ตัวเองสร้าง ไปทำงานในที่ใหม่

เหมือนราชาย้ายออกจากวังของตัวเอง — อำนาจและเกียรติยศที่เคยมี ย่อมถูกกระทบ

สื่อแทบทุกเจ้ารุมสังเกตความเคลื่อนไหว ทั้งบุกไปตั้งแคมป์เฝ้า CAA และตึกดิสนีย์ หวังได้สัมภาษณ์

ในที่สุด ดิสนีย์กับโอวิตซ์ก็จัดแถลงข่าวตอบสื่อ

โอวิตซ์อ้างเหตุผลเหมือนที่ LA Times วิเคราะห์ไว้ — เขาบอกว่า CAA เติบโตมาถึงขีดสุดแล้ว ตัวเขาเองก็ไม่มีพื้นที่ให้สร้างความสำเร็จอีก

แต่เขายังหนุ่ม ยังไม่อยากนั่งจมกับอดีต

พอได้รับเชิญจากดิสนีย์ เขาก็ยินดีรับตำแหน่ง และหวังจะเริ่มต้น “ฤดูใบไม้ผลิ” รอบใหม่ในชีวิตการทำงาน

นักข่าวถามทันทีว่า จริงหรือไม่ที่เขาย้ายงานเพราะพ่ายแพ้ลิงก์มาหลายครั้ง?

โอวิตซ์ปฏิเสธทันควัน บอกว่า “ผมไม่เคยแพ้” และยังเสริมว่าความร่วมมือระหว่างลิงก์กับนักแสดงในสังกัด CAA ทั้งหมด เป็นการตัดสินใจของเขาเอง

“ถ้าเราศัตรูกันจริง ๆ พวกเขาคงไม่ได้ร่วมงานกันหรอก” เขากล่าว

มีคนถามต่อว่า “แล้วพอคุณไปอยู่ดิสนีย์ จะยังแข่งกับ Guess Who Production ไหม?”

โอวิตซ์ตอบเรียบ ๆ ว่า “ในฐานะบริษัทหนังอันดับต้น ๆ ของโลก ดิสนีย์ย่อมมีโอกาสได้ทั้งแข่งขันและร่วมมือกับ Guess Who ซึ่งถือเป็นค่ายหนังคุณภาพสูงไม่แพ้ค่ายใหญ่”

คำตอบของเขาแทบไม่มีช่องให้สื่อเอาไปขยายต่อเลย

...

ข่าวนี้ครองหน้าหนึ่งของสื่อแทบทุกเจ้า จุดกระแสถกเถียงทั่วทั้งวงการ

ที่ Miramax Films บ็อบ ไวน์สตีนดูแถลงข่าวแล้วหัวเราะเจ้าเล่ห์ ลูบคางอ้วน ๆ ไปพลาง “ฉันไม่ทำแบบนั้นหรอก อยู่ CAA ก็ทั้งมีอำนาจ ทั้งได้เงิน แถมยังปั้นดาราสาวได้ตามใจ…”

ฮาร์วีย์ ไวน์สตีนพ่นควันบุหรี่ “ฉันเข้าใจเขานะ วงการภาพยนตร์มีเม็ดเงินมหาศาล ปีที่แล้วมูลค่ารวมสูงถึง 52.5 พันล้านเหรียญ ถ้ารวมการส่งออกก็ยิ่งมากขึ้นอีก

แต่เอเจนซี่รวมกันยังไม่ถึง 8 พันล้านเท่านั้นเอง เทียบกับหนังแล้วก็แค่สระเล็ก ๆ การย้ายไปดิสนีย์มันก็สมเหตุสมผล”

บ็อบแย้ง “ดิสนีย์เป็นสนามของไอส์เนอร์ โอวิตซ์จะไปเป็นแค่เบอร์สอง ไม่มีทางสู้ไหว ไม่เหมือนรอน เมเยอร์ที่ไปยูนิเวอร์แซลแล้วมีอำนาจจริง”

“ก็ใช่ แต่ดิสนีย์ก็มีปัญหาภายใน บอร์ดหลายคนไม่พอใจที่ไอส์เนอร์ผูกขาดอำนาจไว้คนเดียว ถ้าโอวิตซ์จับจังหวะได้ เขาอาจกลายเป็นผู้นำตัวจริงก็ได้นะ”

“เธอลืมไปหรือเปล่า ว่าแม้แต่วิลส์กับเจฟฟรีย์ยังสู้ไอส์เนอร์ไม่ได้ โอวิตซ์จะไปไหวได้ยังไง?”

ฮาร์วีย์ยักไหล่ ไม่เถียง

หลังข่าวจบ เขาก็โทรหาโอวิตซ์ทันที แสดงความยินดีและขอเข้าไปเยี่ยมในวันรุ่งขึ้น เพราะตอนนี้ Miramax ก็เป็นบริษัทในเครือดิสนีย์ การประสานงานจึงจำเป็น

...

ที่ Paramount Pictures ทอม ครูซขมวดคิ้วมองข่าวในหนังสือพิมพ์

“โอวิตซ์ย้ายงานจริงเหรอ นี่ไม่ใช่ข่าวดีเลย”

เชอรี่ แลนซิง ส่ายหัวเบา ๆ “สมัยก่อนน่ะอาจใช่ แต่ตอนนี้ไม่ใช่เรื่องใหญ่อะไรแล้ว”

เมื่อก่อน CAA ผูกขาดเกือบทั้งวงการ ดารา-ผู้กำกับระดับท็อปอยู่ในมือพวกเขาหมด ใครอยากสร้างหนังก็ต้องมาง้อนายหน้าอย่างโอวิตซ์กันทั้งนั้น

แต่พฤติกรรมผูกขาดของเขาก็สร้างศัตรูมากมาย สตูดิโอใหญ่หลายแห่งจึงเริ่มสนับสนุน UTA, ICM และ WMA ให้ขึ้นมาแข่ง

ตอนนี้ WMA ฟื้นตัว UTA และ ICM ก็เติบโตขึ้นมาแย่งตลาด CAA เสียคนไปไม่น้อย

พอเจอกับการทะยานขึ้นของ Guess Who ในปี 1993 อำนาจของโอวิตซ์ก็หดลงชัดเจน

เขาเลยต้องเดิมพันทุกอย่าง ทุ่มสุดตัวเพื่อจะล้มลิงก์ แต่ก็แพ้ซ้ำแล้วซ้ำเล่า

การย้ายไปดิสนีย์จึงอาจเป็นทางเลือกที่ดีกว่าอยู่ CAA ไปวัน ๆ

“งั้นที่เขาเล่นแรงกับลิงก์ตลอด ก็เพราะอยากกู้ศักดิ์ศรีของ CAA งั้นสิ ไม่ใช่แค่เรื่องส่วนตัว?”

“ในฮอลลีวูด สิ่งที่ผู้บริหารแย่งกัน ไม่ใช่เงินหรอก...แต่มันคือ ‘อำนาจ’” เชอรี่กล่าวเรียบ ๆ

ทอมพยักหน้า แล้วพูดเสียงเบา “หวังว่า CAA จะเลือกคุณรอน เมเยอร์เป็นประธานนะ ถ้าเป็นมาลโลนีย์ ลิงก์จะยิ่งมีพลัง”

เชอรี่ไม่ตอบอะไร

ทอมเดินไปโทรหาโอวิตซ์ด้วยตัวเอง

“ไง ไมเคิล ยินดีด้วยที่ได้งานใหม่นะ ว่าแต่... CAA จะตั้งใครเป็นซีอีโอคนใหม่เหรอ รอน เมเยอร์ใช่ไหม?”

“เดี๋ยวอีกไม่กี่วันก็รู้ แต่ไม่ว่าใคร นายก็ยังอยู่ในฐานะระดับท็อปของบริษัทเหมือนเดิม”

“โอเค แล้วนายจะสู้กับลิงก์ต่อไหม?”

นี่คือคำถามสำคัญที่สุดของทอม

“แน่นอน ฉันย้ายมาเพื่อจัดการเขาโดยเฉพาะ ฉันจะทวงทุกอย่างคืน จนกว่าเขาจะหมดอนาคต”

“ดีมาก! ถ้านายอยู่ดิสนีย์ นายจะมีทรัพยากรมากขึ้น เราจะร่วมมือกันจัดการลิงก์ให้ได้ ดูซิว่าเขาจะยังเก่งอยู่ไหมถ้าถูกผลักตกจากบัลลังก์”

“ไม่ต้องห่วง ทอม เรื่องนั้นจะเกิดขึ้นแน่นอน”

ทอมครูซยิ้ม แล้วหันไปพูดกับเชอรี่ว่า “เขาไม่บอกฉันหรอกว่าใครจะได้ตำแหน่ง”

“อย่าติดต่อกับเขาบ่อยเลย เขาไม่มีทางมีอิทธิพลมากในดิสนีย์หรอก”

“ทำไมล่ะ?”

“เพราะโอวิตซ์กับไอส์เนอร์ต่างก็หิวอำนาจเท่า ๆ กัน ต่างก็เอาแต่ใจเหมือนกัน อยู่ด้วยกันไปนาน ๆ ยังไงก็ต้องปะทะ ถ้านายเข้าข้างโอวิตซ์เมื่อถึงวันนั้น นายก็จะกลายเป็นศัตรูกับไอส์เนอร์... และดิสนีย์เป็นของไอส์เนอร์ โอกาสรอดอยู่ข้างเขามากกว่า”

ทอมขมวดคิ้ว “น่าจะหาทางให้พวกเขาไม่ต้องทะเลาะกันได้ไหม? ตอนนี้ Guess Who โตเร็วเกิน ถ้ายังทะเลาะกัน ลิงก์จะยิ่งได้เปรียบ”

เชอรี่ไม่ตอบ เธอก้มหน้าทำงานต่อ

ทอมถอนใจ เดินไปนวดไหล่เธอเบา ๆ แล้วถามเสียงต่ำ “แล้วเธอกับนิโคลเป็นยังไงบ้าง?”

ทันทีที่ได้ยินชื่อนั้น สีหน้าทอมครูซก็มืดลง “อย่าเอ่ยถึงยัยนั่นเลย! ตอนนี้ในหัวเธอมีแต่ไอ้ลิงก์นั่น แถมยังเร่งให้ฉันเซ็นหย่าอีก!”

“เธอไม่รู้เหรอว่าลิงก์มีผู้หญิงเป็นสิบ?”

“เธอมันโดนลิงก์ป้ายยาไปแล้ว ไม่สนใจอะไรทั้งนั้น!”

ทอมกัดฟันพูด

“เขาว่าลิงก์มีเสน่ห์แรง ต่อให้ผู้หญิงรู้ว่าเขาเจ้าชู้ ก็ยังอดหลงไม่ได้”

“บ้าอะไร! เขาแค่มันมีเงินกับคอนเนกชัน ถ้ามันเป็นแค่ผู้กำกับกระจอก ใครจะไปชายตาแล้วยะ?”

เชอรี่ยังไม่ตอบอะไร ก้มหน้าทำงานต่อเงียบ ๆ

...

หลังโอวิตซ์ประกาศย้ายค่าย สิ่งที่ทั้งวงการอยากรู้ที่สุดคือ ใครจะได้ขึ้นเป็นซีอีโอ CAA

บางคนฟันธงว่าเป็น รอน เมเยอร์ เพราะเขาเป็นผู้ร่วมก่อตั้ง CAA ทำงานสายมาร์เก็ตติ้งและสร้างแบรนด์มายาวนาน แถมสนิทกับโอวิตซ์

บางคนก็ว่า วิลเลียม ฮับบ์ ที่ดูแลฝั่งยุโรปมาโดยตลอด อาจได้โอกาสขึ้นแทน

บางกลุ่มก็เชียร์ ริชาร์ด โลเวตต์ ที่โดดเด่นมากในช่วงปีหลัง ๆ

แต่ทุกคนต้องตกตะลึง... เมื่อ CAA ประกาศแต่งตั้ง เจย์ มาลโลนีย์ ขึ้นเป็นประธานคนใหม่

“มาลโลนีย์เหรอ?”

“ไม่น่าเชื่อเลย...”

แม้เขาจะทำงานใน CAA มานานกว่า 15 ปี เป็นหัวหน้าฝ่ายดูแลนักแสดง มีฝีมือการเจรจายอดเยี่ยมและคนในวงการชื่นชม

แต่ความสัมพันธ์ระหว่างเขากับโอวิตซ์เคยดุเดือด ถึงขั้นเกือบโดนปลด

แต่ไม่กี่วันให้หลัง เขากลับขึ้นเป็นหัวเรือใหญ่?

บอร์ด CAA โดยประธาน โรแลนด์ เพอร์กินส์ ออกมาตอบว่า “เจย์เป็นผู้นำที่มีประสบการณ์ เข้าใจค่านิยมและวิสัยทัศน์ของ CAA อย่างลึกซึ้ง เราเชื่อว่าเขาจะพาบริษัทก้าวหน้าและรักษาความเป็นผู้นำในวงการบันเทิงและกีฬาไว้ได้”

ฟังเหมือนดูดี...แต่คนวงในรู้ดีว่านี่ไม่ใช่เรื่องบังเอิญ

มีข่าวลือหนาหูว่าเจย์สนิทกับลิงก์ และการที่เขาขึ้นเป็นซีอีโอได้นั้น มีลิงก์อยู่เบื้องหลัง

ลิงก์ต้องการใช้ CAA เป็นพันธมิตรในการสู้กับกลุ่มบิ๊ก 7 เพื่อปูทางครองฮอลลีวูด

และด้วยอิทธิพลที่เขามี... ข่าวลือนี้ก็ยิ่งฟังดูสมเหตุสมผล

หลายสื่อเริ่มพาดพิงถึงเขาในข่าวอย่างมีนัย

แต่ พี่เสี่ยวลี่ ได้ออกมาแถลงว่า “เรื่องตำแหน่งประธาน CAA เป็นเรื่องภายในของบริษัท เรา (Guess Who) ไม่เคยเข้าไปก้าวก่าย ส่วนลิงก์ ตอนนี้เขายังพักผ่อนอยู่ที่ฮาวาย ไม่ว่างจะสนใจเรื่องใครจะขึ้นเป็นประธานอะไรทั้งนั้น”

แม้จะปฏิเสธ...แต่ทุกคนในวงการก็รู้ดีว่า หลังจากมาลโลนีย์ขึ้นดำรงตำแหน่งนี้แล้ว

อำนาจของลิงก์...จะยิ่งพุ่งทะลุเพดาน

และในที่สุด เขาก็กลายเป็น “ราชาแห่งฮอลลีวูด” อย่างสมบูรณ์แบบ