ตอนที่ 330: เปิดกล้องหนังใหม่ ศึกซัมเมอร์ดุเดือดถึงขีดสุด

หลังจาก The Butterfly Effect เข้าฉาย ลิงก์ก็พาเหล่านักแสดงไปร่วมงานโร้ดโชว์และสัมภาษณ์ในรายการโทรทัศน์หลายรายการ สร้างกระแสให้หนังพุ่งแรงขึ้นอีก

พอเข้าสู่สัปดาห์ที่สอง เขาก็ถ่ายมือเรื่องโปรโมตให้โจน กอร์ดอนกับทีมงานดูแลต่อ ส่วนตัวเขารีบบินไปซานฟรานซิสโกพร้อมทีมงาน เตรียมเปิดกล้องหนังเรื่องใหม่อย่าง The Net

จริง ๆ แล้วโปรเจกต์นี้เริ่มเตรียมการมาตั้งแต่กุมภาพันธ์ ทุกอย่างถูกวางแผนไว้ล่วงหน้าอย่างรัดกุม กองถ่ายก็เตรียมพร้อมในหลายโลเคชันหลัก

เมื่อลิงก์มาถึงกองถ่ายที่ซานฟรานซิสโก ทีมงานก็กำลังเซตอัปอุปกรณ์อย่างขะมักเขม้น บรรยากาศในกองเต็มไปด้วยความเร่งรีบแต่เป็นระบบ ทุกคนต่างเตรียมตัวให้พร้อมสำหรับการถ่ายทำที่จะเริ่มขึ้น

เนื้อเรื่องเล่าถึง "แองเจล่า เบนเน็ตต์" โปรแกรมเมอร์สาวที่ใช้ชีวิตแทบทั้งหมดอยู่หน้าคอม วันหนึ่งเธอได้รับแผ่นดิสก์จากเพื่อนร่วมงาน แล้วอีกไม่กี่วันถัดมา เพื่อนคนนั้นกลับเสียชีวิตอย่างปริศนา

ต่อมาแองเจล่าเดินทางไปพักร้อนที่เม็กซิโก แล้วได้พบกับชายหนุ่มหน้าตาดีคนหนึ่ง แต่ไม่นานเธอก็พบว่าผู้ชายคนนี้ไม่ธรรมดา เพราะจริง ๆ แล้วเขาคือนักฆ่าที่ถูกส่งมาเก็บเธอและเอาดิสก์คืน

เธอพยายามหนี และหลังจากประสบอุบัติเหตุ ฟื้นขึ้นมาอีกที เธอกลับพบว่าตัวตนของเธอถูกลบออกหมด แถมยังถูกตามล่าอีกครั้ง

แต่ด้วยไหวพริบและความเชี่ยวชาญด้านเทคโนโลยี แองเจล่าก็สามารถเอาตัวรอด พร้อมทั้งเปิดโปงความจริงทั้งหมด

อย่างไรก็ตาม ด้วยความที่หนังเล่าเรื่องในยุค 90s ซึ่งเป็นช่วงที่อินเทอร์เน็ตยังเพิ่งเริ่มต้น นักเขียนบทเดิมจึงไม่สามารถจินตนาการภาพโลกดิจิทัลได้ชัดเท่าไร

ยังไม่เข้าใจว่าแค่แผ่นดิสก์ใบเดียวจะเก็บข้อมูลลับอะไรได้มากมาย รวมถึงยังไม่เข้าใจคำอย่าง “แฮกเกอร์”, “ไวรัสคอมพิวเตอร์” หรือ “อีคอมเมิร์ซ” ด้วยซ้ำ ทำให้บทเวอร์ชันแรกดูอึดอัดและไม่สามารถนำเสนอศักยภาพของเรื่องได้ดีพอ

พอลิงก์ตัดสินใจกำกับเรื่องนี้ เขาก็ลงมือปรับบทแบบยกเครื่องใหม่ทันที

เขาเปลี่ยนข้อมูลในดิสก์ให้กลายเป็นหลักฐานว่า ส.ว. คนหนึ่งรับสินบน และพอส.ว. คนนั้นรู้เรื่องเข้าก็ส่งคนออกตามล่าผู้ที่เปิดโปงความลับ หวังจะเก็บเงียบ

นักฆ่าในเรื่องถูกเปลี่ยนให้กลายเป็นเจ้าหน้าที่ CIA ชื่อแจ็ค ซึ่งได้รับคำสั่งให้ตามล่าผู้หญิงคนหนึ่งที่มีข้อมูลลับเกี่ยวกับอาวุธนิวเคลียร์ และกำลังจะหนีออกจากเม็กซิโก

แต่ระหว่างปฏิบัติการ แจ็คกลับเริ่มสังเกตเห็นความผิดปกติ เขาค่อย ๆ รู้ว่าแองเจล่าไม่ใช่สายลับหญิงอย่างที่ถูกแจ้งมา แต่เบื้องหลังมีเรื่องซับซ้อนกว่านั้น

เมื่อแจ็คส่งรายงานกลับไป ก็คิดว่าทุกอย่างจะจบลง แต่กลับโดนสั่งให้เก็บแองเจล่าอย่างเด็ดขาด

เขาไม่ยอมปฏิบัติตามคำสั่ง และนั่นทำให้เขากลายเป็นเป้าหมายเสียเอง ถูกทั้งตำรวจและกลุ่มใต้ดินตามล่า

ในการหลบหนี เขากับแองเจล่าร่วมมือกัน ใช้ทักษะที่ต่างคนต่างมีในการโต้กลับ เปิดโปงหลักฐานกลางกรุงวอชิงตัน และลากนักการเมืองที่ทุจริตรวมถึงตำรวจชั่วเข้าคุกได้สำเร็จ

บทใหม่ที่ลิงก์เขียนนั้นเข้มข้นกว่ามาก เต็มไปด้วยฉากหักมุมและจังหวะตื่นเต้นเร้าใจ และยังใส่คอนเซปต์โลกไซเบอร์เข้าไปเต็มที่ เช่น “แฮกเกอร์”, “ดาร์กเว็บ”, “ไวรัสคอมพิวเตอร์”, “โซเชียลมีเดีย”, “ร้านค้าออนไลน์”, “บล็อกส่วนตัว” ฯลฯ

แม้คำพวกนี้จะเพิ่งเกิดขึ้นและยังไม่ฮิตในยุคนั้น แต่ลิงก์ก็อธิบายและวางโครงเรื่องให้มันดูสมจริงอย่างมีวิสัยทัศน์ ทำให้หนังดูไม่เพียงแค่บันเทิง แต่ยังล้ำยุคอีกด้วย

พอนักแสดงอย่างแซนดรา บูลล็อก กับแมตต์ เดมอนได้อ่านบทใหม่ ต่างก็รู้สึกว่าหนังเรื่องนี้เหมือนหนังไซไฟเจ๋ง ๆ เรื่องหนึ่งเลยทีเดียว

“บทใหม่นี่เจ๋งสุด ๆ ถ้าถ่ายออกมาดี ต้องดังแน่” แซนดราพูดพลางมองลิงก์ด้วยแววตาระยิบระยับ ถ้าแมตต์ เดมอนกับมาร์ค วอห์ลเบิร์กไม่อยู่แถวนั้น คงพุ่งเข้ากอดเขาไปแล้ว

“บทของผมก็โคตรเท่ เหมือนเป็นเจมส์ บอนด์เลย” แมตต์พูดยิ้ม ๆ

นักแสดงคนอื่นก็เห็นด้วยกันหมด

ลิงก์เลยต้องเบรกไว้ก่อน

“อย่าเพิ่งดีใจกันเกินไป บทใหม่นี่เพิ่มฉากบู๊เข้าไปเยอะมาก การแสดงก็ยากขึ้น แถมเวลาถ่ายทำเราก็น้อย ทุกคนต้องซ้อมและถ่ายไปพร้อม ๆ กัน เหนื่อยแน่นอน”

“ไม่มีปัญหาครับ พวกเรายังหนุ่มสาวอยู่ เหนื่อยหน่อยก็โอเค” แมตต์ เดมอนยักไหล่ยิ้มสบาย ๆ

แซนดรา, มาร์ค วอห์ลเบิร์ก และบ็อบ กันตัน ต่างก็ไม่มีใครปริปากบ่น การได้เล่นหนังของลิงก์คือโอกาสทอง จะลำบากแค่ไหนก็ยอมทั้งนั้น

หลังจากคุยกันเรียบร้อย ลิงก์ก็เริ่มถ่ายทำแบบปิดในซานฟรานซิสโกและวอชิงตันดีซี

เขายุ่งกับงานจนแทบไม่มีเวลาไปตามข่าวเรื่องรายได้ The Butterfly Effect ได้รู้บ้างแค่ตอนโมนิก้ากับเจนนิเฟอร์มาเยี่ยมที่กองถ่าย ว่าหนังยังทำรายได้ดี และสตูดิโอใหญ่ทั้งเจ็ดก็ยังไม่สามารถเล่นงานหนังของเขาได้

หลังจากถ่ายทำในซานฟรานซิสโกเบย์แอเรียไปสองสัปดาห์ ถ่ายไปแล้วกว่า 50 ฉาก กองถ่ายก็ย้ายไปยังหาดแคนคูนและตัวเมืองติฮัวนาในเม็กซิโก

แม้แคนคูนจะไม่ได้ดังเท่าฮาวาย แต่ก็เป็นแหล่งท่องเที่ยวยอดนิยมของชนชั้นกลาง-ล่างในอเมริกา ด้วยชายหาดที่กว้าง น้ำทะเลใสสะอาด และแนวปะการังสวย ๆ

ในหนัง แองเจล่าถูกตามล่าที่นี่ระหว่างพักร้อน

ส่วนติฮัวนา เมืองวุ่นวายที่เต็มไปด้วยตรอกซอกซอยแคบ ๆ และผู้คนเบียดเสียด ช่วยสร้างบรรยากาศกดดันให้กับฉากระทึกขวัญ

“ฉาก 87 เทค 1… แอคชั่น!”

ทีมงานสั่งคัทเปิดกล้อง ลิงก์ยืนหลังกล้อง ตรวจทุกรายละเอียดในเฟรมด้วยสายตาเคร่งขรึม

ระหว่างที่หนังใหม่ของเขากำลังเข้าช่วงพีก ตลาดหนังฝั่งอเมริกาเหนือก็เดือดไม่แพ้กัน

สัปดาห์ที่สาม The Butterfly Effect ทำรายได้ 24.46 ล้านเหรียญจาก 2,373 โรง รวมยอดทะลุ 83.77 ล้านเหรียญ อยู่อันดับสามของตาราง

อันดับหนึ่งคือ Die Hard 3 ของบรูซ วิลลิส รายได้เปิดตัว 33.92 ล้านเหรียญจาก 2,525 โรง ถือว่าดีใช้ได้ แต่ยังห่างจากสองภาคก่อน

อันดับสองคือ Apollo 13 ทำได้ 24.51 ล้านเหรียญ แซง The Butterfly Effect ไปแค่ 5 แสน รวมแล้วทะลุร้อยล้านเป็นเรื่องที่สองของปี

อันดับสี่คือ Braveheart 12.09 ล้าน

อันดับห้าคือ To Die For หนังใหม่ของ Guess Who ทำได้ 9.39 ล้านจาก 1,274 โรง

อันดับหกคือ Crimson Tide 4.36 ล้าน รวม 62.78 ล้าน

อันดับเจ็ดคือ While You Were Sleeping 2.31 ล้าน รวมยอด 82.12 ล้าน

พอผลออกมา ซีอีโอของสตูดิโอใหญ่ทั้งเจ็ดถึงกับงง เพราะเดิม To Die For เป็นโปรเจกต์ที่ Guess Who แย่งมาจาก Castle Rock ใช้ดาราดังอย่างนิโคล คิดแมน, วาคีน ฟีนิกซ์ และไรอัน ฟิลลิปป์ ลงทุนถึง 22 ล้านเหรียญ ดูแล้วน่าจะบิ๊กดีล

ก่อนฉาย Guess Who ก็โปรโมตเต็มที่ หลายคนคิดว่านี่คือตัวเต็งเรื่องใหม่

แต่พอรายได้เปิดตัวออกมาแค่ 9.39 ล้าน มันชัดเจนว่าไม่ได้ดังเปรี้ยงอย่างที่คิด

บางคนเริ่มเอะใจว่า ทั้งหมดอาจเป็นแผนลวงของลิงก์ เพื่อให้สตูดิโอใหญ่ไปโฟกัสผิดจุด

และพวกเขาก็ติดกับจริง ๆ

เพื่อกด To Die For สตูดิโอใหญ่เร่งปล่อย Die Hard 3 แถมเทงบโปรโมตกันยับ สุดท้ายกลับเกิดศึกชนกันเอง แย่งตลาดระหว่าง Apollo 13, Braveheart และ Crimson Tide

กลายเป็นว่ายิงไม่โดนลิงก์ แต่โดนพวกเดียวกันเองซะงั้น

จากนั้นสี่สตูดิโอใหญ่ Universal, Paramount, Disney และ Fox ต่างก็เริ่มแย่งกันโปรโมตหนังตัวเอง ไม่เหลือความเป็นพันธมิตรอีกต่อไป

พอตลาดเข้าสู่โหมดระเบิดศึกซัมเมอร์ ลิงก์ก็กลายเป็นผู้ชนะในเงามืด

ไมเคิล โอวิทซ์รีบโทรหาพวกผู้บริหารเพื่อขอให้กลับมาร่วมมือกันโจมตี Guess Who ต่อไป

แต่โดนปฏิเสธหมด

The Butterfly Effect ยังไงก็แตะร้อยล้านอยู่แล้ว จะตามกดต่อก็เสียเวลา

ส่วน To Die For ไม่ได้ประสบความสำเร็จอย่างที่พวกเขากลัว

การไล่บี้แบบนี้ต่อไปก็มีแต่จะเปลืองทรัพยากร

ตลาดตอนนี้กลายเป็นสนามแข่งของทุกคน ใครดีใครอยู่

ไมเคิล ไอส์เนอร์จากดิสนีย์ถึงกับระเบิดลงในสาย เขาบอกว่าเพราะรีบปล่อย Crimson Tide มาสู้กับลิงก์ก่อน ทำให้รายได้พังจนบริษัทเสียหายหลายสิบล้าน ถ้ายังไม่ได้ทุนคืน เขาอาจโดนบอร์ดสั่งปลดเร็ว ๆ นี้

คนอื่นก็เจ็บกันหมด ไม่มีใครยอมกลับไปจับมือกับศัตรูอีก

ไมเคิล โอวิทซ์พูดจนปากเปียกปากแฉะก็เกลี้ยกล่อมใครไม่ได้

“บ้าจริง...นี่มันต้องเป็นแผนของลิงก์แน่ ๆ” เขาเดินวนในห้องด้วยสีหน้าเคร่งเครียด “หมอนั่นจงใจปล่อยหนังที่ไม่ดังมากมาล่อให้พวกเราออกโรง สร้างช่องว่างในตลาด แล้วทำให้พวกเราหันมาชนกันเอง พอทุกคนติดกับ เขาก็สบายตัว หนังก็โกยรายได้ไปชิล ๆ”

“แต่ลงทุนตั้งยี่สิบกว่าล้าน เพื่อใช้แค่เป็นตัวล่อ?” รอน เมเยอร์รองประธานถามอย่างเหลือเชื่อ

“นั่นแหละความเจ้าเล่ห์ของลิงก์ To Die For ไม่ได้ถูกเมิน แต่ก็ไม่มากพอให้พวกเราเห็นเป็นภัย มันอยู่ในระดับกลาง ๆ ซึ่งเหมาะมากสำหรับการวางกับดัก และเขาก็ทำได้สำเร็จ...”

“แล้วตอนนี้พวกนั้นถอนตัวกันหมด เราจะทำยังไง?” รอนถาม

แต่ไมเคิลไม่มีคำตอบ

เพราะสตูดิโอใหญ่ทั้งเจ็ดเป็นศัตรูทางธุรกิจของกันและกันอยู่แล้ว

การจับมือกันมันแค่ชั่วคราว และเมื่อเป้าหมายพัง แผนก็แตกเป็นเสี่ยง ๆ

และลิงก์ก็มองขาดเรื่องนี้ เขาถึงได้ส่ง To Die For มาทำลายสมดุลนี้ลง

“ตอนนี้เขายังถ่ายหนังอยู่ใช่ไหม?”

“ใช่ครับ มีสื่อรายงานว่าเขาไปถ่ายในติฮัวนา และจ้างอดีตทหารติดอาวุธกว่า 20 คนมาเฝ้าหน้ากอง ป้องกันเหตุร้าย...บอกเลย หมอนี่กลัวตายสุด ๆ” รอนหัวเราะเยาะ

ไมเคิลไม่ได้ตอบ เขาแค่เดินวนในห้อง คิดหาทางแก้เกมต่อไป

กริ๊ง กริ๊ง กริ๊ง

เสียงโทรศัพท์บนโต๊ะดังขึ้น ไมเคิลหยิบขึ้นมาตอบแบบรำคาญ แต่พอได้ยินเสียงปลายสายหัวเราะหายใจครืดคราดแบบเป็นเอกลักษณ์ เขาก็รู้ทันทีว่าเป็นฮาร์วีย์

ฮาร์วีย์บอกว่ามีแผนเด็ดไว้เล่นงานลิงก์ ถึงจะไม่ทำให้หนังของหมอนั่นเจ๊ง แต่ก็จะทำให้ลิงก์ขายหน้าได้แน่

พอฟังจบ ไมเคิลถึงกับตาเป็นประกาย รีบตอบรับทันที