ตอนที่ 315: สนทนากับทอม ครูซ

หลังจากกินข้าวกับวิโนน่าเสร็จ ลิงก์ก็พาเธอไปนั่งเล่นที่คาเฟ่ชั้นล่าง

แล้วนัดเจอกับทอม ครูซเพื่อพูดคุยกันเล็กน้อย

ทอม ครูซเริ่มต้นด้วยการแสดงความยินดีที่ลิงก์ติดอันดับสูงขึ้นในลิสต์เศรษฐีของ Forbes รวมถึงความสำเร็จของ Guess Who Production ที่ขึ้นมาเป็นอันดับหนึ่งของวงการเมื่อปีที่แล้ว พร้อมบอกว่านั่นเป็นผลงานที่น่าทึ่งมาก

ลิงก์ยิ้มรับคำชม แล้วถามถึงความคืบหน้าของโปรเจกต์ Mission: Impossible

ทอมตอบว่ากำลังถ่ายทำอยู่ แต่ต้องพักกองไปชั่วคราวเพราะสภาพอากาศ

เมื่อพูดถึง Jerry Maguire (เจอร์รี่ แม็คไกวร์ เทพบุตรรักติดดิน)

ทอมก็เอ่ยปากถามว่าโปรเจกต์นั้นเป็นยังไง

ลิงก์บอกว่ากำลังอยู่ในช่วงเตรียมการ ถ้าทุกอย่างเป็นไปตามแผนก็คงจะเริ่มถ่ายทำช่วงปลายปี และถ้าทอมสนใจ เขาก็สามารถลองมาแคสต์บทนำได้

ทอมถามอีกว่า ลิงก์จะกำกับเองหรือไม่

ลิงก์ตอบว่า "ยังไม่แน่ใจ ถ้ามีเวลา ก็คงกำกับเอง"

ทอมยิ้มกว้าง บอกว่าอยากมีโอกาสร่วมงานกับลิงก์สักครั้ง

จากนั้นเขาก็มองไปที่นิโคลซึ่งกำลังนั่งคุยกับวิโนน่า แล้วพูดอย่างจริงใจว่า

“ช่วงนี้ถ่ายทำวุ่นมาก ไม่ค่อยมีเวลาอยู่กับเธอ ถ้าคุณพอจะช่วยดูแลนิโคลในกองบ้าง

ผมจะซาบซึ้งมากเลยครับ...ไม่ต้องกังวลเรื่องข่าวลือ ผมไม่ถือสา”

ลิงก์ยกกาแฟขึ้นจิบ แล้วพยักหน้ารับ

ทอมพูดต่ออย่างมีมารยาท

“ลิงก์ คุณเป็นคนพิเศษจริง ๆ ผมไม่เคยรู้จักใครที่เหมือนคุณมาก่อนเลย แต่ก่อนผมเคยได้ยินเรื่องไม่ดีจากพวกโรเบิร์ตกับริชาร์ด ก็เลยเหมารวมว่าคุณเป็นพวกแย่ ๆ แบบนั้นไปด้วย…แต่ตอนนี้ผมรู้แล้ว ว่าผมเข้าใจผิด ผมขอโทษนะครับ หวังว่าคุณจะให้อภัยผม”

ลิงก์มองแววตาและสีหน้าของเขา ก่อนจะยิ้มบาง ๆ แล้วตอบ “ไม่เป็นไรครับ”

ทั้งสองนั่งคุยกันในร้านกาแฟราวสิบกว่านาที ก่อนที่ลิงก์จะพาวิโนน่าออกไป

วันรุ่งขึ้น สื่อหลายเจ้าเริ่มรายงานข่าวภาพทอม ครูซไปรอรับนิโคลที่กองถ่าย พร้อมช่อดอกไม้ใหญ่ โดยเขียนพาดหัวว่า “รักหวานชื่น” พร้อมแนบภาพจับมือยิ้มหวานเป็นฉาก ๆ

นอกจากนี้ยังมีรายงานว่า นิโคลเป็นคนพาทอมมานั่งคุยกับลิงก์ที่ร้านกาแฟ และดูเหมือนทั้งสองจะเริ่มเปิดใจต่อกัน มีแววร่วมงานในอนาคต

เนื่องจากทั้งทอมและลิงก์เป็นดาราระดับแนวหน้า และข่าวว่าทั้งสองเคยมีปัญหากันก่อนหน้านี้จึงได้รับความสนใจสูงมาก พอเห็นข่าวว่าคุยกันดี แฟนคลับทั้งสองฝ่ายก็ออกมาดีใจและให้กำลังใจกันใหญ่

นักข่าวคนหนึ่งตามไปสัมภาษณ์ทอมเพื่อยืนยันข่าว เขาก็ยิ้มกว้างแล้วตอบว่า

“จริงครับ! ลิงก์เป็นคนยอดเยี่ยมมาก ผมตื่นเต้นที่จะได้ร่วมงานกับเขา”

เมื่อถูกถามถึงข่าวลือระหว่างลิงก์กับนิโคล ทอมยังคงยิ้มพลางตอบว่า

“ผมไม่เชื่อข่าวนั้นหรอก ลิงก์เป็นคนดี แล้วนิโคลก็เป็นภรรยาที่ดี ผมเชื่อใจเธอ”

ลิงก์เองก็ได้เห็นข่าวเหล่านี้ในช่วงพักระหว่างถ่ายทำ ตอนแรกเขารู้สึกละอายใจนิดหน่อยที่รับ “บริการไม่เหมาะสม” ในวันนั้น

แต่พอคิดย้อนไปถึงคำพูดในโทรศัพท์ของทอม รวมถึงตอนที่มาขอให้ช่วยดูแลนิโคลที่กองถ่าย แถมยังพูดจาเหมือนเชื้อเชิญให้ลิงก์ “อยากทำอะไรก็ทำ” ความรู้สึกผิดก็หายวับไปทันที

เพราะในเรื่องนี้ เขาคือฝ่ายถูกดึงเข้าไปโดยไม่ได้สมัครใจด้วยซ้ำ แถมยังเป็นฝ่ายเสียหายอีก เขาไม่มีอะไรต้องรู้สึกผิดเลยสักนิด

“ลิงก์ ฉันหายดีแล้วนะ เมื่อไหร่จะได้เข้าฉากสักที?”

เสียงใส ๆ ดังขึ้นจากด้านหลัง นิโคลเดินยิ้มเข้ามาหา เธอสวมเดรสยาวพลิ้วไหว ผิวขาวผ่องจนสะท้อนแสงแดดยามใบไม้ผลิในนิวยอร์ก ริมฝีปากแดงสดและรอยยิ้มอบอุ่นทำให้ดูสดใสมีเสน่ห์

ลิงก์สังเกตว่ารอยบวมตรงริมฝีปากเธอหายดีแล้ว เสียงพูดก็ไม่มีปัญหา จึงพยักหน้าแล้วตอบว่า “งั้นเริ่มเตรียมตัวไว้เลย พรุ่งนี้ถ่ายฉากของคุณ”

นิโคลตาเป็นประกาย “เยี่ยม!”

เธอกะพริบตาอย่างขี้เล่น แล้วหมุนตัวจากไปพร้อมกลิ่นน้ำหอมจาง ๆ

“อีกวันแล้วที่ฉันอิจฉาลิงก์...ถ้ามีผู้หญิงแบบนิโคลมามองฉันแบบนั้น ฉันคงมีความสุขตาย” ไรอัน ฟิลลิปกระซิบกับคนข้าง ๆ

จิม แคร์รี่ย์หัวเราะ

“ล้อเล่นหรือเปล่า? ผู้หญิงเกือบทุกคนในกองถ่ายก็ทำแบบนั้นกับลิงก์หมดแหละ นายดูเขาสิ สีหน้าไม่สะทกสะท้านอะไรเลย”

“ก็เขาชินแล้วไง เฮ้อ...ขอให้ฉันได้ชินบ้างสักวันเถอะ!”

“จิม ว่างมั้ย?”

เสียงลิงก์ดังขึ้น

“ซวยแล้ว ลิงก์ได้ยินแน่ ๆ” จิมหดคอเล็กน้อย

เขายิ้มแห้ง ๆ แล้วเดินเข้าไปหา “ว่าไงลิงก์?”

“Ace Ventura 2 จะเข้าฉายสัปดาห์หน้า เราจะถ่ายฉากของนายให้เสร็จภายในสัปดาห์นี้ แล้วนายค่อยกลับไปเดินสายโปรโมต เตรียมตัวให้ดีไว้ก่อนล่ะ”

“ได้เลย! ฉันจะเล่นให้สุดฝีมือ!” จิมพูดพลางทำท่าตะเบ๊ะเหมือนทหาร

หลังพักไม่นาน กองถ่ายก็เริ่มลุยถ่ายทำต่อ

พอถึงวันศุกร์ Ace Ventura 2 ก็เข้าฉายในอเมริกา นี่คือหนังลำดับที่สามของ Guess Who ในปีนี้

แต่เพราะสองเรื่องก่อนหน้าทำรายได้ต่ำกว่าคาด สื่อเลยพากันมองว่า Guess Who กำลังแผ่ว หนังเรื่องนี้ก็คงไปไม่รอด

บรรดาเจ้ายักษ์ใหญ่ทั้ง 7 ก็ใช้สื่อในเครือจู่โจม Ace Ventura 2 แบบไม่ไว้หน้า ทั้งรีวิวด่าแรง ทั้งส่งหนังแข็ง ๆ มาฉายชนแบบจงใจ ชนิดที่เรียกว่าไล่บี้ทุกช่องทาง

Guess Who เลยทุ่มงบก้อนใหญ่กับการประชาสัมพันธ์ หวังเรียกกระแสและความสนใจกลับมา

การต่อสู้รอบนี้ร้อนแรงจน The Hollywood Reporter ยังลงบทวิเคราะห์ว่า หลังตารางทำเงินประจำปีเริ่มแสดงผล บรรดาเจ้าของหุ้นของค่ายใหญ่ทั้ง 7 เริ่มหันมาสนใจฝั่ง Guess Who มากขึ้น และอาจย้ายเงินไปลงทุนกับฝั่งที่สร้างรายได้ดีกว่า

สื่ออื่น ๆ อย่าง New York Post และ Wall Street Journal ก็รายงานสถานการณ์นี้เต็มหน้าเช่นกัน ทำให้การปะทะระหว่าง “เจ้าใหม่” กับ “เจ้าใหญ่” กลายเป็น Talk of the Town ของทั้งวงการ

ในบาร์แห่งหนึ่ง ผู้กำกับสตีเวน โซเดอร์เบิร์กวางหนังสือพิมพ์ลงแล้วถอนหายใจ

“ลิงก์นี่มันสุดยอดจริง ๆ นะ อยู่ Forbes วันนึง มีข่าวฉาววันนึง อีกวันก็เปิดศึกกับยักษ์ใหญ่ทั้งวงการ...แบบนี้สิถึงจะเรียกว่าชีวิต”

โรเบิร์ต โรดริเกซพยักหน้า

“เหมือนแม่ทัพที่อยู่กลางสมรภูมิ ตื่นมาก็มีศึกให้รบทุกวัน ส่วนพวกเรานั่งอ่านหนังสือพิมพ์รอดูชัยชนะของเขาไป”

เควนตินขมวดคิ้ว “อย่าเหมารวม ฉันไม่ได้อยู่นอกสนาม ฉันก็สู้เหมือนกันนะ!”

โรเบิร์ตหัวเราะ “แต่ถ้าเทียบกับลิงก์ที่เปิดศึกกับทั้ง Hollywood กับ Wall Street เราก็เหมือนเด็กเล่นสงครามเลยน่ะ”

เควนตินทำท่าจะเถียง แต่ก็หาคำแย้งไม่ได้

ลิงก์มันเกินไปจริง ๆ ตั้งแต่ปี 1992 ก็ไม่เคยหยุดสร้างเรื่องเลยสักวัน

เขาควรจะไปเป็นทหารมากกว่า มาอยู่ในวงการหนังมันเล็กไปสำหรับคนแบบนี้

“ฉันว่าที่เขาทำอยู่นี่มันเหมือน ดองกิโฮเต้สู้กับกังหันลมมากกว่า

คอยดูเถอะ เดี๋ยวก็คว่ำคากองลมนั่นแหละ” เควนตินบ่น

โรเบิร์ตส่ายหน้า

“ฉันไม่คิดแบบนั้นนะ ถึงฝั่งเจ้าตลาดจะใหญ่ก็เถอะ แต่ลิงก์ก็ไม่ใช่ธรรมดา เขามีเงินหลายพันล้าน แล้วหนังของ Guess Who ก็ยังขายได้อยู่ดี ฉันว่าเขามีสิทธิ์ชนะ”

“งั้นก็เดิมพันกันเลย ใครแพ้เลี้ยงเหล้า!”

“ตกลง!”

ทั้งคู่ชนกำปั้นกัน ก่อนจะพากันไปดู Ace Ventura 2 ที่โรงหนัง

หลังดูจบ เควนตินก็บ่นว่า

“ไม่สนุกเลย พล็อตไม่มีอะไรเลยนอกจากมุก มุก แล้วก็มุก หนังแบบนี้จะทำเงินได้ไง?”

แต่โรเบิร์ตกลับแย้งว่า “หนังตลกก็แค่นี้แหละ ขอให้คนดูขำก็พอแล้ว แล้วรอบนี้คนขำกันทั้งโรงเลยนะ แถมยังได้จิม แคร์รี่ย์ด้วย ฉันว่าทำเงินแน่”

สตีเวนเลยพูดขึ้นมาว่า “งั้นพนันอีกรอบ ใครแพ้เลี้ยงรอบหน้า”

ทั้งสองเลยยิ้มแล้วจับมือกันอีกครั้ง