ตอนที่ 305 - ออกกำลังเช้า ศาสตร์เชือก... การเปลี่ยนแปลงของโมนิกา

ยามเช้าบนเนินเขาเบเวอร์ลี แดดอ่อน ๆ ลอดหมอกลงมาบนลู่วิ่ง โซเฟียกำลังวิ่งเหยาะ ๆ ไปข้างลิงก์ แล้วหันมามองเขาด้วยสีหน้าสงสัย

“เมื่อคืนที่คุณมัดโมนิกาแบบนั้น… มันใช่พวกเทคนิคเชือกแบบญี่ปุ่นหรือเปล่าอะ? คุณไปรู้มาได้ไงเนี่ย?”

เธอสวมเสื้อกล้ามรัดรูป โชว์ลำคอขาวเนียนกับไหปลาร้าที่เซ็กซี่ ส่วนด้านล่างเป็นกางเกงขาสั้นสีดำที่เผยเรียวขายาวเพรียวตรง ดูสดใสกระฉับกระเฉงมาก

ตอนเธอก้าววิ่ง ผมหางม้าสีทองก็แกว่งตามจังหวะเหงื่อผุดขึ้นตามหน้าผาก แก้มแดงระเรื่อเพราะออกแรง วิ่งอยู่ก็ยังน่ารักจนคนข้าง ๆ ต้องแอบอมยิ้ม

“ญี่ปุ่นอะไรล่ะ เรื่องพวกนี้ต้นตำรับมันมาจากเมืองจีนต่างหาก” (?)

ลิงก์หัวเราะเบา ๆ ตอบไปพลางก้าวเท้าไม่หยุด

“สมัยก่อนเขาเอาไว้จับนักโทษไม่ให้หนีไง มัดทั้งมือเท้า บางคนโดนมัดทั้งตัวด้วยซ้ำ พอแพร่ไปถึงญี่ปุ่นก็เอาไปใช้ในห้องนอน แถมยังทำเป็นหนังอีกต่างหาก ตอนนั้นผมมีคนญี่ปุ่นอยู่ในทีม เป็นช่างอุปกรณ์น่ะ เขาเชี่ยวชาญมาก ผมเลยลองขอเรียนดูนิดหน่อย”

โซเฟียฟังแล้วก็หัวเราะคิก

“เมื่อคืนโมนิกาดูจะสนุกอยู่นะ ฉันก็อยากลองบ้าง จะได้มั้ย?”

เธอส่งเสียงอ้อนเบา ๆ พร้อมกับกระพริบตารัว ๆ อย่างจงใจ

“ได้สิ ถ้าเธอชอบก็จัดให้”

ลิงก์ยีผมเธอเบา ๆ โซเฟียแกล้งทำหน้าขวาง ยิ้มเจ้าเล่ห์ ก่อนจะโดดขึ้นหลังเขาแล้วกอดคอแน่น

ลิงก์หัวเราะ พาเธอวิ่งต่อเหมือนไม่รู้สึกรู้สา

“โอ๊ย เบา ๆ หน่อย หน้าอกฉันกระแทก!”

เสียงมิลล่า โจโววิชดังขึ้นจากข้างหลัง เธอหัวเราะแล้ววิ่งตามสองคนนั้นมาด้วยขาเรียวยาว

หลังจากวิ่งออกกำลังเสร็จ ลิงก์กลับมาที่วิลล่า

หญิงสาวเกือบทุกคนในบ้านตื่นกันหมดแล้ว บางคนเล่นแอโรบิก บางคนมาส์กหน้า บางคนแต่งตัวจะออกไปข้างนอก ยกเว้นแค่ซินดี้ที่ยังนั่งบนโซฟาทำตาปรือเหมือนยังนอนไม่พอ ถูกลากมาตื่นเช้าอย่างช่วยไม่ได้

พอลิงก์กลับเข้ามา หลิวเสี่ยวลี่ก็สั่งให้คนใช้จัดอาหารเช้า บนโต๊ะอาหารวงรีขนาดใหญ่ใต้แสงแดดที่ลอดผ่านหน้าต่างกระจก มีที่นั่งถึงยี่สิบที่ รายล้อมด้วยกลิ่นหอมของขนมปังปิ้งกับกาแฟ และอาหารเช้าหลากหลายสไตล์

“ลิงก์ ดูนี่หน่อยสิ”

ลิวเสี่ยวลี่ที่นั่งอ่านหนังสือพิมพ์ขณะกินข้าว สีหน้ากลายเป็นเคร่งเครียด เธอผลักหนังสือพิมพ์มาให้เขาสามฉบับ

ลิงก์หยิบมาดูแล้วพลิกผ่าน ๆ — The Los Angeles Times, International Herald Tribune, และ The Wall Street Journal ต่างก็ลงข่าวการล้มเหลวของหนัง The Man from Earth ไว้เป็นข่าวใหญ่หน้าหนึ่งทั้งนั้น

The Los Angeles Times ลงบทวิเคราะห์หัวข้อ “แม้จะมีทีมงานระดับตำนาน ก็ไม่อาจกลบความล้มเหลวด้านรายได้: ตำนาน Guess Who Production กำลังถึงจุดจบ?”

บทวิเคราะห์กล่าวถึงเบื้องหลังหนังเรื่องนี้ ซึ่งอัดแน่นไปด้วยคนมีชื่อ: โคปโปลาเป็นโปรดิวเซอร์, ลิงก์เขียนบทและตัดต่อเอง, โซเฟียรับบทผู้กำกับและผู้อำนวยการสร้าง นักแสดงก็ล้วนเป็นสายแสดงจริงอย่างริชาร์ด คาสเซิลและทาเลีย ไชร์

นี่ยังไม่รวมว่าหนังดัดแปลงมาจากนิยายขายดีอันดับหนึ่ง Interstellar ซึ่งมียอดขายทั่วโลกกว่า 120 ล้านเล่ม และตอนประกาศสร้างก็เป็นที่จับตามองสุด ๆ

ทว่าหลังเข้าฉาย กลับทำรายได้รวมใน 3 สัปดาห์เพียง 1.21 ล้านดอลลาร์ สร้างความผิดหวังถ้วนหน้า

International Herald Tribune เสริมด้วยมุมประชดว่า “ดูเหมือนคนชื่อลิงก์จะลืมรหัสลับทำเงินเสียแล้ว” โดยย้อนเล่าผลงานชิ้นก่อน ๆ ที่สร้างรายได้ถล่มทลายจากต้นทุนต่ำจนน่าตกใจ ทั้ง Buried, Paranormal Activity และ The Blair Witch Project

แต่เรื่องนี้กลับตายสนิท แถมดึงมูลค่าบริษัทให้ตกตามไปด้วย

Wall Street Journal พุ่งเป้าชัดไปที่ประเด็นการระดมทุนรอบสองของบริษัท ด้วยมูลค่าสูงถึง 1.5 พันล้านดอลลาร์ แต่ผ่านมาสองเดือนยังไม่มีนักลงทุนสนใจ เพราะมองว่าประเมินมูลค่าสูงเกินจริง และยิ่งหนังเปิดตัวพัง นักลงทุนก็ยิ่งถอยหนี

ตอนท้ายบทความสรุปว่า “Guess Who ตกอยู่ในสภาพราคาสูงแต่ไร้คนซื้อ – ต่อให้ประเมินค่าบริษัทไว้สูงแค่ไหน ก็สู้สายตาเย็นชาของตลาดไม่ได้”

ลิงก์อ่านจบแล้วเพียงแค่ยกมุมปากขึ้นนิดเดียว

“โห แค่หนังเจ๊งรอบเดียว สื่อก็แห่มาถล่มแบบนี้เลยแฮะ เห็นทีราคาที่ตั้งไว้ 1.5 พันล้านคงไปกระตุกเส้นใครเข้าบ้างแล้วล่ะ”

หลิวเสี่ยวลี่ถามด้วยน้ำเสียงกังวล “แล้วจะเอายังไงต่อ? เราต้องรีบตอบโต้มั้ย?”

ลิงก์ส่ายหัว “ไม่ต้องรีบทำอะไร บริษัทเราทำหนัง รายได้จากหนังต่างหากที่เป็นคำตอบที่ดีที่สุด ถ้าเรื่องต่อไปทำเงินเมื่อไหร่ สื่อพวกนี้ก็จะกลายเป็นพวกเชียร์เราเองนั่นแหละ”

“แต่เรื่องต่อไปคือ Red Zone นะ ไม่ค่อยมั่นใจว่ามันจะดังได้เลย...” เธอยังไม่วางใจ

“ไม่ถึงกับแย่หรอก หนังบู๊แนวหมัดเท้าในตลาดอเมริกายังมีคนดู ถึงไม่ดังเปรี้ยงแต่ก็ยังพอไปได้ แล้วเรายังมีอีกหลายเรื่องในปีนี้ที่มีศักยภาพทำเงินสูง ไม่ต้องเครียดไปหรอก เดี๋ยวหน้าเหี่ยว”

“เหี่ยวเหรอ!? เหี่ยวตรงไหนเนี่ย?” หลิวเสี่ยวลี่รีบแตะมุมตา

“ไม่มี ๆ หน้ายังเด้งเหมือนเด็กอายุ 18 เลยน่า”

ลิงก์ก้มลงหอมแก้มเธอเบา ๆ เสียงเชียร์ลั่นจากสาว ๆ โต๊ะข้าง ๆ ก็ฮือฮาขึ้นทันที

“อีกที ๆ!”

“จูบอีก ๆ!”

ซินดี้เองก็ตบมือแปะ ๆ ไปกับเขาด้วย ส่วนหลิวเสี่ยวลี่ก็ดันเขาออกเบา ๆ แก้มแดงเถือก

ขณะนั้นเอง โมนิกาก็เดินเข้ามาในห้องอาหาร

เธอสวมเดรสสายเดี่ยวสีเงิน สั้นพอจะเห็นเรียวขายาวขาวผ่อง โชว์ทรวดทรงองค์เอวแบบไม่อ้อมค้อม บนแขน ไหล่ และขามีรอยแดงจาง ๆ ที่ดูเหมือนถูกทิ้งไว้จากกิจกรรมบางอย่างเมื่อคืน

ถึงจะเล่นแรง แต่วันนี้เธอกลับดูสดใสสุดขีด ดวงตาเป็นประกาย แก้มแดง ผิวชุ่มชื่นดูอิ่มน้ำ ราวกับย้อนวัยกลับไปหลายปี

“ว้าว โมนิกาเธอเป็นอะไรไปเนี่ย ดูดีโคตร!”

สาว ๆ คนอื่นรีบลุกขึ้นมารุมดูใกล้ ๆ

“แค่พักผ่อนได้ดีเท่านั้นเอง” เธอยิ้มอ่อน

“เมื่อคืนพักยังไงให้ผิวใสแบบนี้อะ?”

“อืม…อาจจะเป็นเพราะ...กิจกรรมแบบนั้นก็ได้นะ ใครอยากลองก็บอกลิงก์ได้เลย~” เธอยิ้มหวานแล้วโน้มตัวไปจูบลิงก์เบา ๆ

สายตาทั้งโต๊ะพุ่งเป้ามาที่เขาทันที แบบไม่ต้องบอกว่าอยากลองเหมือนกัน…

ลิงก์หัวเราะ “ตอนนี้ยังไม่ได้ เดี๋ยวต้องออกไปทำงานก่อนนะครับคุณผู้หญิงทั้งหลาย”