ตอนที่ 304 “ยกผู้หญิงให้” นี่มันจุดอ่อนสุด ๆ เลยนะ…คืนนี้โมนิกาคงไม่รอด

หลังงานเลี้ยงจบ นิโคล คิดแมนเดินจากไปด้วยรอยยิ้มหวาน ท่าทางดูสงบ เรียบร้อย ไม่มีวี่แววของการยั่วยวนเหมือนเคย ราวกับเธอกลายเป็นอีกคน

แต่พอขึ้นรถ สีหน้าของเธอก็เปลี่ยนทันที ดวงตาเต็มไปด้วยความขุ่นเคืองและอับอาย ก่อนจะเตะเบาะหน้าไปหนึ่งที

ก่อนเข้าร่วมประชุมบท เธอวางแผนจะใช้จังหวะสนทนาเรื่องบทภาพยนตร์เข้าหาและยั่วยวนลิงก์ หวังจะคว้าหัวใจเขาให้ได้ แล้วบงการเขาอย่างที่ตั้งใจ

แต่ก่อนเริ่มประชุม เธอแค่พยายามส่งสัญญาณยั่วยวน ลิงก์ก็เหลือบตามามองเพียงครั้งเดียว

เพียงแค่นั้น สายตานั้นก็ทำให้เธอหนาวสะท้าน

มันไม่ใช่สายตาของชายหนุ่มใจดี แต่เป็นสายตาเย็นชาและเฉียบขาดของผู้ปกครองอาณาจักร—สายตาที่ไร้เยื่อใย ราวกับเธอไม่มีตัวตน

ในเสี้ยววินาทีนั้น ความมั่นใจที่เธอมีพังทลายลงจนหมด และแทนที่ด้วยความหวาดหวั่นและตื่นตระหนก

เธอเคยได้ยินคนพูดว่าลิงก์เป็นพวกบ้างาน พอเริ่มทำงานจะซีเรียสสุดขีด แต่ไม่คิดว่าจะน่ากลัวขนาดนี้

ตั้งแต่นั้นมา เธอก็ไม่กล้าใช้คำพูดหรือท่าทางล่อแหลมเหมือนเดิมอีก ความทรงจำเพียงแวบเดียวของแววตานั้นก็ทำให้เธอสะดุ้งทุกครั้งที่คิดจะเข้าใกล้

นั่นทำให้เธอรู้สึกหดหู่สุด ๆ

เธอเริ่มตั้งคำถามกับเสน่ห์ของตัวเอง

แต่ในขณะเดียวกัน...ก็เริ่มมองลิงก์ด้วยสายตาแบบใหม่

เบื้องหลังความอ่อนโยนอบอุ่นอาจเป็นชายที่เย็นชาและมืดมนราวกับอุกกาบาตในห้วงจักรวาล

ทว่าแทนที่จะอยากหนี เธอกลับยิ่งอยากเข้าใกล้ อยากเข้าใจเขา

นิโคล คิดแมนรู้ตัวดีว่าเธอหลงเสน่ห์ “ด้านมืด” ของลิงก์เข้าให้แล้วอย่างถอนตัวไม่ขึ้น

ตึ๊งตึ๊ง!

เสียงโทรศัพท์ดังขึ้น เธอหลุดจากภวังค์และกดรับสาย

ปลายสายคือไมเคิล โอวิทซ์ เขาถามทันทีว่าแผนเป็นอย่างไรบ้าง

ยั่วยวนลิงก์สำเร็จไหม ถ่ายรูปได้หรือยัง

นิโคลตอบเสียงเย็นว่า “ไม่ได้” ลิงก์ปฏิเสธเธอ เพราะเธอเป็นผู้หญิงที่แต่งงานแล้ว

ไมเคิลหัวเสียทันที ด่าสารพัด—หาว่าลิงก์เป็นพวกเจ้าชู้ทำตัวมีศีลธรรมจอมปลอม

แต่นิโคลกลับบอกเขาว่า เธอจะเปลี่ยนวิธีใหม่ในการเข้าหา

“เปลี่ยนยังไง?” เขาถาม

“ที่ผ่านมา ฉันทำตัวเหมือน...สาวแรง ๆ พยายามยั่วยวนเขาให้สุดทาง แต่ไม่มีผลเลย เพราะจากที่ดูมา ลิงก์ชอบผู้หญิงเรียบร้อยดูดีมากกว่า—เหมือนพวก หลิวเสี่ยวลี่, โมนิกา เบลลุชชี, เจนนิเฟอร์ คอนเนลลี, บรู๊ค ชีลด์ส”

“พวกเธอพอมาอยู่กับลิงก์แล้ว ก็กลายเป็นคนสุภาพ เรียบง่าย แม้แต่การแต่งตัวก็เปลี่ยน ไม่รู้ว่าเพราะลิงก์สั่ง หรือพวกเธอเปลี่ยนตัวเองเพื่อเขา แต่มันแสดงให้เห็นว่าเขาชอบผู้หญิงที่ดูดีและจริงจัง”

“ฉันเลยจะเปลี่ยนเป็นผู้หญิงแบบนั้นบ้าง ไม่ใช่พวกอ่อยโจ่งแจ้งอีกแล้ว”

เธอพูดเสียงเรียบ แต่น้ำเสียงกลับแฝงความแน่วแน่

“อีกอย่าง ฉันยังคิดเหมือนเดิม ว่าถ้าให้ทอม (ครูซ) กับลิงก์เป็นเพื่อนกันได้ มันจะง่ายขึ้น คุณควรโน้มน้าวทอมให้ร่วมมือกับเราด้วย”

คำพูดของเธอเหมือนไม่ได้ขอ แต่ สั่ง

ไมเคิลรู้สึกได้ชัดเจนว่านิโคลไม่ได้คิดแค่มา "ช่วยงาน" แต่เธอกำลังเล่นเกมของตัวเองด้วย

อย่างไรก็ตาม ถ้าเธอยอมลงทุนแบบนี้ เขาก็ไม่มีปัญหา

“แน่ใจเหรอ?” ไมเคิลยังมีข้อกังวล “เธอบอกลิงก์ไม่อยากยุ่งกับผู้หญิงที่แต่งงานแล้ว ถ้าลิงก์กับทอมกลายเป็นเพื่อนกัน นั่นแปลว่าเธอจะกลายเป็นเมียเพื่อน เขาจะกล้ายุ่งอีกเหรอ?”

นิโคลหัวเราะเยาะ “อย่าคิดว่าลิงก์เป็นพ่อพระ เขาอาจไม่แตะผู้หญิงมีเจ้าของทั่วไป แต่ภรรยาเพื่อนที่สวยและเร้าใจ…ฉันไม่คิดว่าเขาจะต้านไหว ลองดูกรณีวิโนนา ไรเดอร์สิ ฉันกล้ายืนยันว่าเธอ ‘มีอะไร’ กับลิงก์ก่อนจะเลิกกับเดปป์แน่ ๆ”

“โอเค…ถ้าเธอมั่นใจ งั้นฉันจะโน้มน้าวให้ทอมรับบทใน Jerry Maguire ซึ่งตอนนี้โปรเจกต์อยู่ที่ Guess Who Production แล้ว บทนั้นเหมาะกับเขามาก ถ้าได้ร่วมงานกับลิงก์ มันจะเป็นโอกาสทองเลย”

“ทางนี้ก็อย่าช้าล่ะ ตอนนี้เจ็ดค่ายใหญ่กำลังหาทางโจมตี Guess Who อยู่ ถ้าเธอเป็นจุดเริ่มต้นได้ จะเยี่ยมมาก”

นิโคลยิ้มเหี้ยม “สบายใจได้ ไมเคิล ฉันจะยั่วยวนลิงก์ให้ตกหลุมพราง แล้วค่อย ๆ ทำให้เขาคลั่งฉัน จนสุดท้ายต้องยอมศิโรราบ...คุกเข่าลงตรงหน้าและกลายเป็นทาสของฉัน!”

น้ำเสียงเธอทั้งเยือกเย็นและดุดันจนไมเคิลเผลอสะดุ้ง แต่ก็รีบบอกว่าเชื่อในตัวเธอ

หลังวางสาย ไมเคิลยังอดไม่ได้ที่จะสงสัยว่า ลิงก์ไปทำอะไรให้นิโคลเจ็บแค้นขนาดนี้ แต่ถึงอย่างนั้น มันก็เป็นเรื่องดีสำหรับเขา

อย่างน้อย ถ้านิโคลยอมทุ่มหมดหน้าตัก ลิงก์อาจจะซวยของจริง

แต่เพราะแผน “ถอยเพื่อรุก” ของนิโคลอาจใช้เวลานาน ไมเคิลเลยลองติดต่อผู้หญิงอีกคนที่ส่งไปปฏิบัติภารกิจ—คาเมรอน ดิแอซ

“มีอะไรคืบหน้าบ้าง?”

คาเมรอนก็อยู่ภายใต้ CAA เหมือนกัน และเคยร่วมกองถ่าย Hachiko กับลิงก์บ่อยครั้ง เธอเป็นหนึ่งในสาวงามที่ไมเคิลส่งไปเป็นกับดัก

คาเมรอนตอบทันที—เธอกับลิงก์มีอะไรกันแล้ว

“จริงเหรอ!?” ไมเคิลลุกพรวด “กี่ครั้ง? มีถ่ายรูปไว้ไหม? มีหลักฐานไหมว่าเขาขืนใจเธอ!?”

คาเมรอนตอบเสียงเรียบ—หลายครั้งแล้ว เธอเป็นฝ่ายยั่วยวนเอง และยินยอมทุกอย่าง ไม่มีภาพ ไม่มีหลักฐาน

ไมเคิลเดือด “ฉันบอกแล้วว่าขั้นตอนไม่สำคัญ! ขอแค่เธอถ่ายรูปหลังเขาหลับ เก็บเส้นผมหรือร่องรอยน้ำ...แล้วมาใส่คำให้การ ฉันจะปั้นเรื่องให้เขาเป็นคนข่มขืนได้แน่นอน!”

คาเมรอนเสียงแข็ง “ฉันไม่ทำ! ลิงก์เป็นคนดี หล่อ รวย มีความสามารถ ใจดี อ่อนโยน ทุกอย่างเขาดีหมด ฉันรักเขา และจะไม่หักหลังเขา”

“อย่าลืมนะ ว่าเธอยังอยู่ใต้สัญญากับ CAA! ถ้าไม่ฟังคำสั่ง ฉันจะ สั่งปลดเธอ!”

“ก็เชิญเลย” คาเมรอนตอบอย่างไม่แคร์ “ตอนนี้ฉันคือแฟนของลิงก์ ผู้ชายของฉันคือเจ้าของบริษัทหนังใหญ่ที่สุด เป็นมหาเศรษฐี เป็นผู้กำกับเบอร์หนึ่งของวงการ แค่เขาคนเดียวก็มีอิทธิพลมากกว่านายทั้งบริษัทอีก!”

“แก๊!!”

ไมเคิลหัวร้อนจนเส้นเลือดปูด

“เขาให้ฉันทุกอย่าง ทั้งบท ทั้งเงิน เขาให้ฉันบัตรเครดิตใบหนึ่ง ใช้ได้เดือนละ 1 แสนดอลลาร์ หนึ่งปีคือ 1.2 ล้าน! ขนาดค่าตัวหนังฉันยังไม่ถึงเท่านั้นเลย! อยู่กับเขา ฉันไม่ต้องถ่ายหนังก็รวย!”

“ขอบคุณนะ ไมเคิล ที่ให้ฉันบทใน Hachiko ขอบคุณที่ให้โอกาสฉันเจอลิงก์ ตอนนี้ชีวิตฉันเพอร์เฟกต์มาก!”

น้ำเสียงซื่อ ๆ จริงใจของคาเมรอนเหมือนมีดแทงใจเขาซ้ำ ๆ

ไมเคิลทรุดลงนั่งอย่างหมดแรง รู้สึกเหมือนฟ้ามืดลงไปชั่วขณะ

ปลายสายยังไม่หยุด—คาเมรอนยังพูดถึงความดีของลิงก์ไม่หยุด บอกว่าเขาเติมเต็มความฝันของเธอ ทำให้เธออยากดูแลตัวเองให้สวยขึ้น เพื่อจะได้ทำให้เขาหลงใหลยิ่งกว่าเดิม

ไมเคิลกัดฟันแน่น เสียงแหบพร่า “งั้นถ้าฉันเอาความจริงไปบอกลิงก์ ว่าเธอคือสายลับที่ฉันส่งไป เธอยังคิดว่าเขาจะรักเธออยู่มั้ย?”

คาเมรอนตอบด้วยเสียงสดใส “ไม่เป็นไร~ หลังจากขึ้นเตียงกับเขาครั้งแรก ฉันรู้สึกผิด ก็เลยสารภาพกับเขาหมดแล้ว เขาก็แค่ยิ้มแล้วพูดว่า ‘ไม่เป็นไร ขอบคุณที่ส่งผู้หญิงสวยแบบเธอมาให้ฉัน’...”

โครม!

ไมเคิลไม่รอฟังต่อ เขาขว้างโทรศัพท์ลงพื้นอย่างแรง ภาพตรงหน้ากลายเป็นสีดำอีกครั้ง

“ลิงก์!! ฉันจะไม่มีวันปล่อยแกไว้!!”

นอกห้องทำงาน บรรดาผู้ช่วยที่ได้ยินเสียงกรีดร้องราวนกเค้าแมวของเจ้านาย ถึงกับสะดุ้งเฮือก

— — — — —

ทางด้านลิงก์ ขณะรถใกล้ถึงบ้าน เขาก็ได้รับข้อความจากนิโคล คิดแมน

“ถึงบ้านรึยัง?”

“ใกล้ถึงแล้ว”

“ฉันถึงแล้ว กำลังแช่น้ำอยู่ในอ่าง มีฟองฟู ๆ เต็มไปหมด ยกเว้นตรงขา~ อยากดูไหมคะ? …อ๊ะ ลืมไป วันนี้เราตกลงจะคุยกันแบบเพื่อนไม่ใช่เหรอ งั้นเราคุยเรื่องประชุมบทดีกว่า

สนุกมากเลยนะ ไม่เคยรู้สึกดีแบบนี้มาก่อนเลย ฉันว่าคงเพราะมีคุณอยู่ด้วยล่ะมั้ง…คืนนี้ยังไม่จบดีเลย ฉันก็เริ่มอยากให้ถึงพรุ่งนี้แล้ว อยากคุยเรื่องดร.เชสอีก ฉันมีไอเดียใหม่ด้วย พรุ่งนี้คุยกันนะคะ?”

ติ๊ง—

ลิงก์อ่านข้อความแล้วตอบกลับสั้น ๆ ก่อนจะเก็บมือถือลงและเดินเข้าบ้านที่เบเวอร์ลีฮิลส์

ข้างใน สาว ๆ ในบ้านนั่งรวมตัวกันอย่างพร้อมหน้า

โมนิกา เบลลุชชี, หลิวเสี่ยวลี่, เจนนิเฟอร์ คอนเนลลี, โซเฟีย, มีลา โยโววิช และวิโนนา ไรเดอร์ กำลังคุยกันเพลิน

ด้านหน้าทีวี ซิสซี่น้อยกำลังดู Garfield ซีซั่น 7 อย่างมีความสุข พร้อมมีแมวสามตัวอยู่ในอ้อมแขน และมีหมาแมวล้อมรอบ ขณะที่กินขนมไปหัวเราะไป

“ลิงก์~ กลับมาแล้วเหรอ?” โซเฟียรีบวิ่งมากอดเขา

“ทำเหมือนฉันหายไปเป็นเดือนแน่ะ”

เขาจูบหน้าผากเธอแล้วนั่งลง สาว ๆ คนอื่นก็หันมาล้อมวง

“The Man from Earth สัปดาห์ที่สาม ยอดแย่สุด ๆ แล้วนะ” โซเฟียพูดพลางยื่นหนังสือพิมพ์ให้ดู

สัปดาห์แรกเปิดฉายใน 12 โรง ทำเงิน 158,000 ดอลลาร์ รายได้ต่อโรงไม่ถึง 2,000 ดอลลาร์

สัปดาห์ที่สองฉายใน 102 โรง ทำเงิน 640,000

สัปดาห์ที่สาม 107 โรง ได้เพียง 427,000

รวมแค่ 1.21 ล้าน

แต่เทียบกับต้นทุนผลิตที่ 15,000 ดอลลาร์ รายได้นี้ดูเหมือนกำไรล้นหลาม...ถ้าไม่รวมค่าประชาสัมพันธ์ 1.5 ล้านดอลลาร์เข้าไป

“หนังแนวนี้ตลาดแคบ เราคาดไว้แล้วว่าในโรงคงไม่ปัง แต่ตลาดวิดีโออาจไปได้ไกล” ลิงก์ปลอบ

“จริงเหรอ?” โซเฟียเช็ดตา เงยหน้าขึ้น

“เชื่อฉันสิ หนังได้รีวิวดีมาก ทุกสำนักบอกว่าเธอมีพรสวรรค์ เป็นผู้กำกับรุ่นใหม่ที่น่าจับตา”

โซเฟียยิ้มกว้างอย่างโล่งใจ

พอเห็นเธอดีขึ้น โมนิกาก็เปลี่ยนเรื่องทันที “ว่าแต่...กลับเร็วจัง? ไหนว่ามีปาร์ตี้หลังประชุมไง?”

“แล้วนิโคล คิดแมนล่ะ? ไม่คุยต่ออีกหน่อยเหรอ?”

“พวกเรายังพนันกันเลย ว่าคืนนี้เธอต้องกลับมาพร้อมนิโคลแน่ ๆ ฮ่า ๆ ๆ”

ลิงก์หัวเราะ “อย่าพูดมั่ว ฉันกลับมาหลังงานจบ ไม่มีอะไรกับนิโคลทั้งนั้น”

“อย่ามาโกหกเลย~ ตอนงาน Golden Globe เธอมองเขาตาแทบไม่กระพริบเลยนะ ยัยนั่นเองก็มองเธอเหมือนจะกลืนกิน! ถ้าเธอไม่สน จะรอดไหวเหรอ?”

“ก็เธอแต่งงานแล้ว ฉันไม่ได้ไร้ยางอายขนาดนั้น”

“แต่ถ้าเขาเป็นฝ่ายเสนอตัว เธอก็ไม่ใช่คนจะปฏิเสธใช่ไหมล่ะ?” โมนิกายิ้มเย้ย

ลิงก์ตัดบททันที เขาอุ้มโมนิกาขึ้นพาดไหล่ แล้วเดินพาเธอขึ้นบันได

“อุ๊ยตายย~ มีฉากเด็ดแล้วล่ะ!”

เจนนิเฟอร์กับโซเฟียรีบวิ่งตามไปดู

ซินดี้ตัวน้อยทำท่าจะตาม แต่โดนหลิวเสี่ยวลี่จับหูพากลับไปทำการบ้านและฝึกเปียโน

ห้องชั้นบน...ก็เริ่มปั่นป่วนขึ้นเรื่อย ๆ