บทที่ 280 – พายุใหญ่ใกล้เข้า ฝนเริ่มตกพรำทั่วทั้งเขา

หลังการประชุมใหญ่ของเจ็ดค่ายยักษ์ได้ไม่นาน ลิงก์ก็ได้รับข่าววงในว่า พวกเขากำลังจะรวมพลังเล่นงาน Guess Who ตั้งแต่การผลิตไปจนถึงการประชาสัมพันธ์ เรียกได้ว่าล้อมยิงทุกทาง แรงกดดันครั้งนี้ไม่ใช่แค่ข่าวลือ แต่มาเต็มแบบไม่ปรานี

เขาจึงรีบติดต่อกร็ก เดวิส (CIO จาก Vanguard Capital) และพอล แฮงค์สัน (พาร์ตเนอร์อาวุโสของ Morgan Investment) เพื่อสอบถามว่าแผนโจมตีครั้งนี้มีพวกกลุ่มทุนในวอลล์สตรีทอยู่เบื้องหลังด้วยหรือไม่

ทั้งสองตอบว่า “ยังไม่ชัดเจน” แต่แนะนำให้เขาเตรียมเปิดรอบระดมทุนรอบสองเอาไว้ก่อน เพราะถ้ากลุ่มทุนจากวอลล์สตรีทเข้ามาถือหุ้นส่วนใหญ่ พวกเขาก็จะไม่มอง Guess Who เป็น “คนนอก” อีกต่อไป จะกลายเป็น “บริษัทของพวกเดียวกัน” ทันที

ลิงก์เริ่มเข้าใจทันที—เจ็ดค่ายใหญ่ที่จับมือกันตอนนี้ แม้จะดูเหมือนสงครามธุรกิจ แต่เบื้องหลังคือบรรดาทุนใหญ่ที่เห็นว่า Guess Who กอบโกยรายได้มากเกินไป

และไม่อยากให้เขากินเค้กอยู่คนเดียว พวกเขาจึงกำลังใช้แรงกดดันนี้ “บีบ” ให้เขาเปิดระดมทุนรอบสอง เพื่อแบ่งเค้กให้พวกเขาเข้าไปนั่งร่วมโต๊ะด้วย

เขาถามทั้งสองต่อว่า ตอนนี้วอลล์สตรีทประเมินมูลค่า Guess Who ไว้เท่าไหร่ พอได้ยินเขาเริ่มเปิดใจ น้ำเสียงของกร็กกับพอลก็เปลี่ยนเป็นกระตือรือร้นทันที พวกเขาตอบว่าหลายบริษัทให้มูลค่าอยู่ระหว่าง 600–800 ล้านเหรียญ

และถือว่า Guess Who เป็นบริษัทหนังอันดับหนึ่งที่อยู่นอกเหนือจากเจ็ดค่ายใหญ่ หากลิงก์ยินดีเปิดระดมทุน Vanguard กับ Morgan ก็พร้อมจะเข้าลงทุนด้วยมูลค่าประเมิน 800 ล้าน

ลิงก์จึงย้อนถามว่า กลุ่มทุนอยากได้หุ้นเท่าไหร่ คำตอบคือ “มากกว่า 50%” เพราะหากถือหุ้นเกินครึ่ง พวกเขาก็จะได้เสียงข้างมากในบอร์ดบริหาร ควบคุมกิจการได้ทั้งหมด และกำหนดทิศทางในรอบการระดมทุนถัด ๆ ไป

ซึ่งจะทำให้หุ้นของลิงก์โดนเจือจางลงเรื่อย ๆ จนสุดท้าย Guess Who จะกลายเป็นบริษัทของวอลล์สตรีทอย่างเต็มตัว แม้เขาจะยังนั่งเก้าอี้ประธาน แต่ในทางปฏิบัติก็ต้องฟังคำสั่งบอร์ด เหมือนที่ New Line กับ Miramax เคยโดนมาแล้ว

ลิงก์พิจารณาแล้วตอบทันทีว่า “ราคานั้นต่ำเกินไป” เขาตั้งมูลค่าบริษัทไว้ที่ 1.8–2 พันล้านดอลลาร์ เพราะในปีเดียว Guess Who เติบโตแบบก้าวกระโดด

จากมูลค่าต่ำกว่า 300 ล้าน กลายเป็นบริษัทที่มีรายได้รวมกว่า 2 พันล้านในปีนี้ ทำกำไรเกิน 600 ล้าน ซึ่งต่างจากเจ็ดค่ายใหญ่ที่ทุนเยอะแต่กำไรน้อย เขายังบอกอีกว่าหากต้องรอถึงปีหน้า ราคาจะขึ้นเป็น 2.5 พันล้านแน่นอน และตอนนี้ใครที่อยากเข้าร่วมต้องรีบ

พอได้ยินตัวเลข ทั้งสองแทบร้องลั่นว่า “บ้าไปแล้ว!” พวกเขาคิดว่าเขาจะตั้งไว้ราว 1 พันล้าน ยังพอคุยกันได้ ไม่คิดว่าจะโดดไปขนาดนั้น

เกร็กพยายามเตือนว่า Guess Who ยังไม่มีทรัพย์สินอะไรนอกจากบริษัทผลิต-จัดจำหน่าย กับ Marvel ไม่เหมือนค่ายใหญ่ที่มีสตูดิโอ, ธีมพาร์ก, คลังหนังหลายหมื่นเรื่อง Guess Who ยังถือเป็นบริษัทที่มีความเสี่ยงสูง ไม่ควรตั้งราคานั้น

พอลพยายามโน้มน้าวอีกว่า ถ้าลิงก์ยังดื้อ อนาคต Guess Who จะโดนกดดันหนักแน่ ปีหน้าอาจไม่ได้ทำเงินง่ายเหมือนสองปีที่ผ่านมา และหากมูลค่าหล่น ไม่มีใครอยากซื้อ

แม้แต่ 300 ล้านก็อาจไม่มีคนจ่าย การระดมทุนตอนที่ยัง “ร้อน” จึงเป็นโอกาสทองที่จะได้เงินสูงสุด และเปิดทางให้ปรองดองกับกลุ่มทุน

ลิงก์พิจารณาแล้ว ยอมลดราคาลงเหลือ 1.6–1.8 พันล้าน พร้อมเปิดขาย 30% ยิ่งซื้อเยอะยิ่งได้ราคาดี และหากถึงรอบสาม เขาก็ยินดีจะขายเพิ่มจนถือหุ้นเกิน 50% ได้ ซึ่งในตอนนี้เขาและ Flash Gold Capital รวมกันถืออยู่ 73% การขายแค่ 30% จึงยังปลอดภัย และหากระดมทุนได้ ก็จะมีเงินสดอีกหลายร้อยล้านมาเตรียมรับศึกใหญ่

เกร็กกับพอลจึงบอกว่าจะรีบนำเรื่องนี้ไปรายงานบริษัทแม่

ในเวลาเดียวกัน ลิงก์ก็ใช้สื่อปล่อยข่าวว่ากำลังจะเปิดระดมทุนรอบสอง มูลค่าบริษัท 1.6 พันล้าน ขาย 30% ข่าวนี้แพร่กระจายไปทั่ว Wall Street Journal, BusinessWeek และสื่อใหญ่ต่างพาดหัวว่า “เจ็ดค่ายใหญ่รวมพลังรับมือค่ายที่แปด – Guess Who”

พร้อมระบุว่าลิงก์ถูกบีบให้ระดมทุนล่วงหน้าเพื่อเตรียมรับมือแรงกดดัน แต่ราคาที่เขาตั้งสูงเกินการประเมิน และอาจล้มเหลวหากไม่ยอมลดลง

“1.6 พันล้าน? หมอนั่นบ้าไปแล้ว! บริษัทห่วย ๆ ที่เพิ่งตั้งได้ไม่ถึงสามปี กล้าตั้งราคาเท่านี้? ฉันปั้น CAA มา 20 ปี ยังไม่เคยกล้าตั้งราคาแบบนั้นเลย!” ไมเคิล โอวิตซ์สบถลั่นเมื่อเห็นข่าว

CAA เคยมีมูลค่าพุ่งไปถึง 1 พันล้าน แต่ตอนนี้ลดเหลือราว 600 ล้าน พอ ๆ กับ Guess Who ในสายตาทุนวอลล์สตรีท แต่ลิงก์กลับปักป้ายไว้ 1.6 พันล้าน เท่ากับผลงาน 3 ปีของเขามีค่าสูงกว่าของโอวิตซ์ตลอด 20 ปีเสียอีก

รอน เมเยอร์ รองประธาน CAA พูดว่า “ราคานั้นสูงจริง แต่ Guess Who ก็ทำเงินได้จริงเหมือนกันนะ”

โอวิตซ์แค่นเสียง “หมอนั่นนึกว่าโลกทุนมันง่ายแบบในหนังหรือไง? กลุ่มทุนเข้ามาก็เพื่อเอากำไร ไม่ได้มาให้ลิงก์หั่นพวกเขาเล่น ถ้าหมอนั่นยังคิดจะฟันพวกเรารอบหนึ่ง ฉันกล้าพนันว่าระดมทุนรอบนี้ไม่มีทางสำเร็จ!”

รอนก็พยักหน้าเห็นด้วย เพราะลิงก์กำลัง “จะหั่น” กลุ่มทุน แทนที่จะเปิดทางให้เข้ามาร่วมกินเค้กกัน ถ้าไม่มีใครยอมซื้อหุ้นของเขา เกมจะพลิกทันที เจ็ดค่ายใหญ่จะลงมือเต็มที่โดยไม่ต้องกลัวอะไรอีก

“หมอนั่นจะต้องชดใช้กับความโลภของตัวเอง และชดใช้กับการที่กล้ามาท้าทายฉันด้วย”

โอวิตซ์พูดพร้อมยิ้มเยือกเย็น