บทที่ 279 – เจ็ดค่ายใหญ่รวมพลังบุก “ยอดเขากว่างหมิง”

สิ่งที่ไมเคิล โอวิตซ์พูดไว้ไม่ผิด… แค่ The Mask ทำเงินถล่มทลายก็ทำเอาค่ายใหญ่ทั้งเจ็ดเริ่มตื่นตระหนก แต่พอ Good Will Hunting ดังกระหึ่มอีกเรื่อง ผู้บริหารทั้งเจ็ดค่ายก็สัมผัสได้ชัดเจนถึงภัยคุกคามที่กำลังคืบคลาน

ตามสถานการณ์ตอนนี้ หนังที่ติดอันดับท็อปเท็นของปี จะมีถึง 4 เรื่องที่มาจาก Guess Who

และรายได้รวมตลอดปีของ Guess Who จะทะลุ 800 ล้านเหรียญ แซงหน้าค่ายใหญ่ทั้งเจ็ดแบบหมดจด

บริษัทหนังที่เพิ่งตั้งมาไม่ถึง 3 ปี กลับเหยียบหัวค่ายเก่าแก่ขึ้นไปยืนที่จุดสูงสุดของวงการแบบไม่ไว้หน้าใคร

ผู้ถือหุ้นและกลุ่มทุนที่อยู่เบื้องหลังค่ายใหญ่ทั้งเจ็ดไม่มีวันยอมให้เรื่องนี้เกิดขึ้นแน่นอน

พวกเขาเรียกร้องให้ผู้บริหารค่ายหนังแต่ละค่าย “ทำทุกวิถีทาง” เพื่อแย่งชิงพื้นที่ตลาดกลับคืนมา

รักษาเกียรติและอำนาจของ "เจ็ดค่ายใหญ่" เอาไว้ให้ได้

ถ้าทำไม่ได้ ก็เตรียมโดนปลดออกจากตำแหน่ง

ไมเคิล โอวิตซ์จึงเป็นคนประสานงาน จัดประชุมใหญ่ของผู้บริหารค่ายใหญ่ทั้งเจ็ดที่ตึกดาร์ธ เวเดอร์ (Dead Star Tower)

แม้จะอ้างว่าเป็นการประชุมเพื่อสรุปภาพรวมของวงการหนังประจำปี และมองทิศทางตลาดปีหน้า

แต่ความจริงคือการประชุมวางแผน เล่นงาน Guess Who โดยเฉพาะ

ในฐานะเจ้าภาพ ไมเคิล โอวิตซ์เป็นคนเปิดประเด็นการประชุม

“เรื่องแรก ถ้าเราจะหยุดการขยายตัวของ Guess Who พวกเราต้องร่วมกันตั้งเป้าว่า ‘Guess Who คือศัตรู’ หยุดการร่วมมือกับพวกเขาทั้งหมด ทุกคนเห็นด้วยไหม?”

ประธานของพาราเมาท์ (เชอรี ลันซิง), ยูนิเวอร์แซล (รอน เมเยอร์), และฟ็อกซ์ (แบร์รี ดิลเลอร์) พยักหน้าสนับสนุนทันที

แต่ทางโคลัมเบีย (โจน ปีเตอร์ส), วอร์เนอร์ (มิก กอสส์), MGM (สตีเฟน คูเปอร์) และดิสนีย์ (ไมเคิล ไอส์เนอร์) กลับเลือกที่จะนิ่งเงียบ

เพราะมันไม่ใช่เรื่องง่าย…

โคลัมเบียมีสัญญาสร้างหนังมูลค่าถึง 500 ล้านเหรียญกับ Guess Who

ส่วนวอร์เนอร์กับ MGM เองก็มีโครงการร่วมกับ Guess Who หรือแม้แต่ลิงก์โดยตรง

จะให้ตัดสัมพันธ์ทันทีคงทำไม่ได้

สำหรับดิสนีย์ ไมเคิล ไอส์เนอร์เองก็กำลังยุ่งกับปัญหาภายในบริษัท

ยังไม่มีอำนาจพอจะพูดอะไรในเรื่องนี้

เชอรี ลันซิงกล่าวเสริมว่า

“สิ่งที่ไมเคิลเสนอคือ ตั้งแต่ปีหน้าเป็นต้นไป เราทั้งเจ็ดค่ายจะหยุดความร่วมมือใหม่กับ Guess Who หากพวกเขาขาดเงินทุนและเครือข่าย ผลิตหนังต่อปีได้แค่ไม่กี่เรื่อง การเติบโตของพวกเขาก็จะหยุดลงเอง”

ทุกคนเห็นด้วยกับแนวทางนี้ โดยเฉพาะกับการ “ไม่ร่วมมือกับ Guess Who” แต่ยังเปิดทางให้ “ร่วมมือกับลิงก์ในฐานะบุคคล” ได้อยู่

ไมเคิล โอวิตซ์เห็นว่าข้อเสนอแรกผ่านฉลุย ก็ยิ่งได้ใจ

“เรื่องที่สอง ตั้งแต่ปีหน้า พวกเราจะร่วมมือกันกีดกัน Guess Who ในด้านการประชาสัมพันธ์

บีบให้พวกเขาออกจากพื้นที่สื่อ

พร้อมทั้งแย่งพื้นที่ฉายและรอบหนังกับพวกเขาในโรงภาพยนตร์

ความจริง กลยุทธ์นี้เราเคยใช้ช่วงซัมเมอร์ได้ผลมาแล้ว

ถ้าไม่บังเอิญว่า Seven เข้าฉายตอนข่าวคดีฆ่าภรรยา ‘ซิมป์สัน’ มาพอดี หนังนั่นก็ไม่มีทางทำรายได้ทะลุ 300 ล้านหรอก

พวกเราอย่าท้อเพราะความล้มเหลวแค่ครั้งเดียว

มันคือกลยุทธ์ที่ใช้งานได้จริง พวกคุณว่าไง?”

มิก กอสส์จากวอร์เนอร์ว่า

“เรื่องการแย่งพื้นที่ฉายเราทำได้แน่ แต่เรื่องการควบคุมสื่อ มันอยู่ในมือของบริษัทแม่แต่ละค่าย พวกเราตัดสินใจแทนไม่ได้”

ประธานของฟ็อกซ์, โคลัมเบีย, ยูนิเวอร์แซล และพาราเมาท์ก็พยักหน้าเห็นด้วย

MGM ไม่มีบริษัทสื่อในเครือ กลยุทธ์นี้ไม่กระทบ

ส่วนไอส์เนอร์ที่เป็นประธานดิสนีย์ แม้จะมีอำนาจเหนือทั้งแผนกหนัง, แอนิเมชัน, ทีวี และสวนสนุก

แต่เพราะในบอร์ดมีหลายเสียงไม่หนุนหลังเขา อำนาจจึงไม่แน่น เขาเลยยังไม่ขอออกความเห็น

ไมเคิล โอวิตซ์เลยเร่งเร้า

“ผมหวังว่าทุกคนจะเสนอเรื่องนี้ขึ้นไปยังบริษัทแม่

Guess Who กลายเป็นอุปสรรคต่อโครงสร้างอุตสาหกรรมไปแล้ว

ตราบใดที่พวกเขายังอยู่ กลุ่มสื่อก็จะไม่มีวันฟันกำไรเหมือนเดิม

ผมเชื่อว่าบอร์ดบริหารของแต่ละกลุ่มจะเข้าใจและเห็นด้วย”

ทุกคนก็พยักหน้ารับว่าพร้อมจะเสนอขึ้นไป ส่วนจะได้รับอนุมัติหรือไม่นั้นก็แล้วแต่เบื้องบน

โอวิตซ์เห็นอีกหนึ่งข้อเสนอผ่านอย่างราบรื่นก็ยิ่งฮึกเหิม เขารู้ว่า หากเจ็ดค่ายใหญ่ร่วมมือกันจริง ลิงก์กับ Guess Who ไม่มีทางรอด

“เรื่องที่สาม — ผมเสนอให้พวกเราส่งสัญญาณผ่านทุกช่องทาง ไม่ว่าจะเป็นผู้กำกับ ผู้เขียนบท ผู้กำกับภาพ หรือนักแสดง ให้หลีกเลี่ยงการร่วมงานกับ Guess Who โดยเฉพาะพวกเบอร์ใหญ่ ๆ ทั้งหลาย

ถ้าเราแค่บีบให้หนังของ Guess Who เหลือแค่ 4–5 เรื่องต่อปี

รายได้ก็จะลดลงเอง เราจะได้ช่วงชิงตลาดคืนกลับมา”

รอน เมเยอร์ว่า “เรื่องนี้อาจจะยากหน่อยนะ ลิงก์น่ะชอบใช้คนหน้าใหม่ เจม แคร์รี, แมตต์ เดมอน, เบน แอฟเฟล็ก, วาคีน ฟีนิกซ์, เรเน่ เซลวีเกอร์ — ก็แจ้งเกิดจากหนังของเขาทั้งนั้น

ถึงเราจะกันดารารุ่นใหญ่ได้ ก็ยังกันคนรุ่นใหม่ไม่ได้

แถมนักแสดงดัง ๆ หรือผู้กำกับระดับสูง เขาก็มีอิสระในการเลือกงานเอง จะไปบังคับเขาไม่ได้

อีกอย่าง ลิงก์ยังมีสัมพันธ์แน่นแฟ้นกับทั้ง WMA และ UTA

ต่อให้ CAA กับพวกเรารวมพลังกันก็ไม่มีทางคุมอุตสาหกรรมได้หมด

ไอเดียฟังดูดี แต่ในทางปฏิบัติ มันยากมาก”

มิก กอสส์ก็เห็นด้วย

“จริง ลองคิดดูสิ ถ้าทอม แฮงก์สอยากเล่นหนังของลิงก์ ใครจะไปห้ามได้?”

ไมเคิล โอวิตซ์สีหน้าเสียทันที

ตอนนั้นลิงก์ติดต่อทอม แฮงก์สให้มาแสดงหนังเรื่องใหม่ เขาคิดจะใช้โอกาสนี้กดดันให้ลิงก์ยอมจ่ายแพง ๆ แต่ลิงก์กลับไม่เล่นด้วย ยอมเปลี่ยนนักแสดงดีกว่าเสียหน้า

สุดท้ายไม่แค่เจ็บตัวเอง ยังทำให้ทอม แฮงก์สรู้สึกไม่ดีกับเขาอีกต่างหาก

แถมยังโดนลิงก์โทรมาสวนกลับอีก

แค่คิดถึงเรื่องนี้ก็แค้นแทบกัดฟันกรอด

เชอรี ลันซิงเลยออกตัว “จริงอยู่ที่เรื่องนี้ทำยาก แต่ผลลัพธ์ก็ชัดเจนที่สุด

ถ้าทำได้ จะกระทบความสามารถในการผลิตหนังของ Guess Who แบบชัดเจน

เพียงแต่เราคงต้องยืดหยุ่น ไม่ต้องเอาให้ถึงขั้น ‘ห้ามร่วมงานทุกกรณี’

ขอแค่พยายามให้มากที่สุดก็พอ”

ทุกคนก็พยักหน้าเห็นด้วย

โอวิตซ์เริ่มควบคุมอารมณ์ไม่อยู่ ใบหน้าเปื้อนรอยยิ้มจนกล้ามเนื้อกระตุก

ตอนนี้ผ่านไปแล้ว 3 ข้อ

หากสามารถผลักดันได้จริง Guess Who ก็ไม่มีทางอยู่รอด

“ข้อที่สี่—”

เขาไล่เสนอแผนโจมตี Guess Who รวมทั้งหมด 7 ข้อ

หลังจากถกเถียงกันอยู่พักใหญ่ ทุกข้อก็ได้รับการอนุมัติทั้งหมด

โอวิตซ์ทุบโต๊ะอย่างตื่นเต้น แล้วพูดด้วยสีหน้าดุดันว่า

“เราจะใช้ตะปูทั้งเจ็ดนี้ ตอกลิงก์ไว้กับไม้กางเขน! อย่าให้เขาฟื้นกลับมาได้อีก!”

ทุกคนก็ลุกขึ้นปรบมือ

หลังประชุมเสร็จ ไมเคิล ไอส์เนอร์ก็แยกตัวมาคุยกับโอวิตซ์ แล้วเชิญเขาอีกครั้งให้มาร่วมงานกับดิสนีย์

หากโอวิตซ์ยอมเข้าดิสนีย์ เขาจะได้รับอำนาจเต็มในการบริหาร พร้อมค่าจ้างระดับ 10 ล้านเหรียญต่อปี แบ่งหุ้น 5% และสิทธิออกเสียง 10%

ไอส์เนอร์ตัดสินใจเชิญโอวิตซ์ เพราะเขากำลังเผชิญศึกภายใน

หลังการเสียชีวิตของแฟรงก์ เวลส์ และการลาออกของเจฟฟรีย์ แคตเซนเบิร์ก

ดิสนีย์กลับกลายเป็นสนามรบที่วุ่นวายกว่าเดิม

บอร์ดยังไม่ให้การสนับสนุนเขาแบบเอกฉันท์

บางกลุ่มกำลังผลักดันให้แต่งตั้ง CEO คนใหม่ เพื่อถ่วงดุลอำนาจ

ไอส์เนอร์จึงอยากเสนอชื่อลิงก์หรือโอวิตซ์

ลิงก์เป็นตัวเลือกที่ดีที่สุด เพราะเก่งแต่ไม่เล่นการเมือง

แต่เขาก็ไม่สนใจตำแหน่งบริหาร เพราะมัวแต่ถ่ายหนัง

เหลือแค่โอวิตซ์ ที่มีทั้งความสามารถ ความน่าเชื่อถือ และสายสัมพันธ์

เขาเคยทำให้ CAA กลายเป็นเอเจนซี่อันดับหนึ่งของโลกด้วยเสน่ห์ส่วนตัวและฝีมือบริหาร

แต่ปัญหาของเขาคืออารมณ์ร้อน และขาดวิสัยทัศน์เชิงธุรกิจระยะยาว

หากหลุดออกจาก CAA แล้ว พลังอิทธิพลของเขาก็จะลดลง

ไอส์เนอร์มั่นใจว่าสามารถควบคุมเขาได้

โอวิตซ์ได้ยินข้อเสนอแล้วเริ่มลังเล

เพราะถ้าไปอยู่ดิสนีย์จริง เขาจะมีอำนาจใช้ทรัพยากรบริษัทเล่นงาน Guess Who ได้ตรง ๆ

แต่ก็ต้องสละอิทธิพลใน CAA และตัดขาดจากเครือข่ายเจ็ดค่ายใหญ่ที่เขาสร้างไว้

เขาไม่รู้จะเลือกทางไหน จึงขอเวลาคิดทบทวนอีกครั้ง