ตอนที่ 260: พลังงานทะลุเพดาน

ทันทีที่หนังฉายจบ ลิงก์ก็ได้รับการประเมินจากระบบทันที

【การผลิตภาพยนตร์เสร็จสมบูรณ์ กำลังประมวลผลโบนัสบ็อกซ์ออฟฟิศ...】

【ระดับการมีส่วนร่วมของเจ้าของระบบ: 71.1% | ความสมบูรณ์ของหนัง: 92.2% | ความสอดคล้องกับตลาด: 78%】

【รางวัลที่ได้รับ: โบนัสบ็อกซ์ออฟฟิศ 2.7 เท่า, ค่าประสบการณ์ผู้กำกับ +15%, ค่าพลังงานผู้กำกับ +20%, คุณภาพภาพยนตร์เพิ่มขึ้น +15%】

การประเมินของระบบต่อหนังเรื่องนี้ ไม่ได้น้อยไปกว่า Seven เลย

ทันทีที่ค่าพลังงาน +20% ส่งเข้าร่าง ลิงก์ก็รู้สึกเหมือนในท้องมีเปลวไฟกำลังลุกไหม้ โดยเฉพาะแถวหน้าท้องราวกับมีไฟสุมอยู่ ทำให้เขาอยากหาที่ระบายสุด ๆ

แต่...เวลานี้ไม่เหมาะ

ฮาร์วีย์ ไวน์สตีนเดินเข้ามาแสดงความยินดี บอกว่าหนังยอดเยี่ยม และถามว่าเขาอยากฉายหนังเรื่องนี้ภายในปีนี้เลยไหม

ลิงก์ตอบว่า หนังจะฉายในต้นปีหน้า

เพราะปลายปีคิวแน่นเกินไป แถมหนังแนวนี้ก็ไม่เหมาะกับช่วงปิดเทอมฤดูหนาว ควรลงโรงราวเดือนมีนาคม–เมษายนจะเหมาะกว่า

หลังจบงานฉาย ลิงก์พาแผ่นฟิล์มต้นฉบับเข้าไปที่ห้องตัดต่อเพื่อดูอีกครั้ง

หลังได้รับโบนัส เพิ่มคุณภาพภาพยนตร์ 15% ทำให้ The Butterfly Effect เข้าใกล้ความสมบูรณ์แบบเกือบ 100% ทุกอย่างตั้งแต่มุมกล้อง แสง สี เสียง ไปจนถึงวิชวลเอฟเฟกต์ ถูกปรับเล็กน้อยจนละเอียดและสมจริงมากขึ้น ประสบการณ์ในการชมก็ลื่นไหลยิ่งขึ้น

เขาดูซ้ำสองรอบ จนความร้อนในตัวเริ่มคลาย เหงื่อไหลท่วมตัวจนเหมือนเนยละลาย ออกกลิ่นเหม็นเปรี้ยวบาง ๆ

ลิงก์ฝากฟิล์มไว้กับทีมงาน แล้วกลับไปออฟฟิศ อาบน้ำล้างตัวอย่างละเอียด ตั้งแต่หัวจรดเท้า

อาบน้ำเสร็จ ร่างกายรู้สึกปลอดโปร่ง สดชื่นขึ้นทันตา

ยิ่งเวลาผ่านไป เขาก็ยิ่งรู้สึกว่า การสร้างหนังมันให้ผลตอบแทนบางอย่างที่มากกว่าเงินหลายร้อยล้านเสียอีก

เขาตัดสินใจจะถ่าย The Sixth Sense ก่อน แล้วค่อยกลับไปถ่าย Batman 3

จัดตารางให้แน่นหนา จะได้รีบสะสมโบนัสพลังงานให้มากขึ้น

ก๊อก ก๊อก ก๊อก!

“เข้ามาได้เลย”

ผู้ช่วยสาว “เลวินสกี” เดินเข้ามาพร้อมแฟ้มสคริปต์กองโตในอ้อมแขน แล้ววางลงบนโต๊ะของเขา

เมื่อประมาณเดือนเมษายน–พฤษภาคม เขาเคยมอบหมายงานให้เธอพาทีมเขียนบทไปที่ Columbia Pictures เพื่ออ่านบทหนังให้ได้มากที่สุด พร้อมสรุปเนื้อหาคร่าว ๆ อย่างกระชับ เพื่อให้เขาเปิดดูได้เวลาว่าง

ทีมของเลวินสกีทำผลงานดีทีเดียว ในช่วงสามเดือนที่ผ่านมาอ่านบทไปกว่าสองพันเรื่อง เขาเองก็เจอบทหนังดังหลายเรื่อง เช่น Primal Fear, The Fifth Element, Charlie’s Angels, The Mask of Zorro ฯลฯ

“เดือนที่แล้วพวกเธอสรุปบทไปได้กี่เรื่อง?”

ลิงก์เปิดแฟ้มไปด้วยพลางถาม

“417 เรื่องค่ะ ตอนนี้เหลือแค่พวกที่ Columbia ไม่ยอมให้ดู ที่เหลือเราดูหมดแล้ว”

“ทำดีมาก”

เขาพลิกดูคร่าว ๆ ถึงจะไม่คุ้นหลายเรื่อง แต่เนื้อหาและไอเดียหลักของแต่ละบทถูกสรุปไว้สั้น ๆ เข้าใจง่าย หากเขาจะค้นหาบทในอนาคตก็แค่เปิดดูไฟล์นี้

อีกอย่าง เลวินสกีทำงานบนคอมพิวเตอร์ ข้อมูลทั้งหมดก็ถูกจัดเก็บไว้ในเครื่องของบริษัท ใครจะหาอะไรก็แค่พิมพ์ค้นหา—สะดวกสุด ๆ

“ว่าไงบ้างคะ บอส?”

เธอนั่งลงที่หน้าโต๊ะ วางแขนกับอกอันแน่นวางพาดบนโต๊ะ ส่งตาหวานใส่เขา

“ดีมาก เดี๋ยวฉันจะให้แอนนีจัดโบนัสปลายปีให้เธอในฐานะพนักงานประจำ”

“ขอบคุณค่ะ!”

เลวินสกีลังเลนิดหน่อยก่อนพูดต่อ “บอสคะ อีกไม่นานฉันก็จะจบฝึกงานแล้ว ฉันอยากกลับมาทำงานที่นี่ต่อหลังเรียนจบ จะขอสมัครเป็นผู้ช่วยคุณอย่างเต็มตัวได้ไหมคะ?”

“วิชาเอกของเธอเหมาะกับการทำงานการเมืองมากกว่า ไม่คิดจะเข้าวงการเหรอ?”

“ฉันว่าทำงานที่ Guess Who มันท้าทายและสดใหม่กว่าวงการนั้นเยอะ ที่นี่เหมาะกับความสามารถของฉันมากกว่า”

“ก็ได้ โอเค โมนิกา ถือว่าเธอทำได้ดีในช่วงฝึกงาน ทางบริษัทก็ยินดีต้อนรับคนเก่งแบบเธอเข้าร่วมงาน”

“ขอบคุณค่ะ! ฉันสัญญาว่าจะทำงานเต็มที่ เพื่อคุณเลย!”

เธอกระโดดกอดเขาด้วยความดีใจ แถมยังพยายามจะหอมแก้มอีกด้วย

ลิงก์รีบยกมือห้าม แล้วบอกให้เธอไปเตรียมตัวเรื่องเรียนให้เรียบร้อยก่อน พอเริ่มทำงานจริงแล้ว งานรอเธออีกเพียบ

เลวินสกีพยักหน้าแรง ๆ จนหน้าอกขนาดมหึมาสั่นไม่หยุด—ดูแล้วก็น่ารักดี

“ลิงก์ รอบฉายหนังวันนี้เป็นยังไงบ้าง?”

เสียงใหม่ดังขึ้น—พี่เสี่ยวลี่เข้ามาพร้อมแฟ้มเอกสารในมือ

เธอสวมเชิ้ตหญิงกระชับทรงกับกระโปรงทรงสอบยาวระดับเข่า หุ่นดีแบบเดิมแต่ดูมีน้ำมีนวลขึ้นจากการใช้ชีวิตหรูหรากับลิงก์ในช่วงสองปีที่ผ่านมา ผิวขาวเนียน ผมหอม หน้าสวย แถมท่าทางยังมีฟีลของสาวทำงานสายแข็ง ผู้เชี่ยวชาญด้านการจัดการและภาพลักษณ์อย่างแท้จริง

เมื่อเทียบกับสองสามปีก่อน เธอสวยขึ้นมาก

“ดีมาก คนดูแทบทั้งหมดให้คำชม”

“นายเปลี่ยนเสื้อผ้าแล้ว? หรือว่าเพราะโมนิกา?”

เธอจ้องเขาด้วยดวงตาทรงลูกพีช แววตาดูคล้ายจะงอนอยู่หน่อย ๆ

“เธอคิดอะไรอยู่ ฉันไปดูหนังในห้องตัดต่อ เหงื่อแตกเหมือนหมา

กลับมาก็เลยต้องอาบน้ำ เปลี่ยนเสื้อผ้า ไม่ได้มั่วอะไรในออฟฟิศหรอก”

“ไม่ต้องอธิบายก็ได้ ฉันไม่ได้ว่าอะไร ฉันแค่คิดว่าออฟฟิศควรใช้ทำงาน ไม่ควรมีเรื่องวุ่น ๆ ถ้าหลุดออกไปคนจะพูดกันไม่ดี”

เธอพูดด้วยน้ำเสียงเรียบ ๆ แต่แฝงความห่วง

ลิงก์ส่ายหน้า ดึงเธอมาข้างถังขยะ หยิบเสื้อยืดที่เพิ่งถอดให้เธอดมดู

พี่เสี่ยวลี่แทบล้มหลังได้กลิ่น รีบถอยสองก้าวอย่างรังเกียจ

“บ้าจริง กลิ่นอะไรเนี่ย! นายไปตกชักโครกมาหรือไง?!”

“กลิ่นผู้ชายล้วน ๆ นี่แหละ! ยังคิดว่าฉันมั่วอีกไหม?”

“ใครคิดล่ะ ฉันแค่เตือนในฐานะลูกน้อง ว่าอย่าทำเรื่องที่ทำลายภาพลักษณ์บริษัท

เพราะฉันเป็นหัวหน้าฝ่าย PR การรักษาชื่อเสียงนายก็เป็นงานของฉันเหมือนกัน”

“พูดได้ดี มีแค่เธอนี่แหละที่กล้าว่าฉันแบบนี้”

ลิงก์ยิ้ม แล้วแกล้งเอามือบีบสะโพกเธอ ส่วนพี่เสี่ยวลี่ก็ไม่ยอมโดนฝ่ายเดียว ตบหลังเขาแรง ๆ หนึ่งที พลางบ่นว่า “นิสัยเจ้าชู้ไม่เคยหายเลยนะ”

“แฟ้มนี้อะไรเหรอ?”

“งาน”

พี่เสี่ยวลี่นั่งลงฝั่งตรงข้ามโต๊ะ “ช่วงสองสามสัปดาห์ที่ผ่านมา มีคดีฆาตกรรมหลายคดีในอเมริกาเหนือ เหยื่อส่วนใหญ่เป็นคนไร้บ้าน โสเภณี และคนติดยา

เดิมทีไม่เกี่ยวอะไรกับเรา แต่แท็บลอยด์หลายเจ้าอ้างว่าคนร้ายคือแฟนคลับ Seven ที่เลียนแบบการฆ่าของจอห์น โด ทำให้สื่อใหญ่หลายแห่งเอาไปเล่นต่อ ตอนนี้บริษัทเราเริ่มเจอมรสุมทางชื่อเสียงแล้ว

เราฝ่าย PR ต้องทำงานหนักติดต่อกันหลายวัน แถมต้องเสียเงินโปรโมตเชิงบวกไปเยอะ”

ลิงก์เปิดแฟ้มดู เห็นว่าใช้เงินไปแล้วกว่า 2 ล้านเหรียญ—ซึ่งสามารถซื้อบ้านหรูในลอสแอนเจลิสได้หนึ่งหลัง

“ฝีมือไมเคิล โอวิตซ์?”

“ไม่แน่ใจค่ะ ตอนนี้ Guess Who เป็นบริษัทที่ทำเงินมากที่สุดในฮอลลีวูด ศัตรูเราเยอะมาก ใครทำก็เป็นไปได้ทั้งนั้น”

“ถ้าไม่ใช่เขา ก็ต้องเป็นพวกเดียวกับเขาไว้ก่อน จดชื่อนี้ไว้เลย”

ลิงก์เคาะแฟ้ม คิดว่าถึงเวลาเอาคืนบ้างแล้ว จะให้ตัวเองเสียเงินฝ่ายเดียวไม่ได้—มันดูอ่อนเกิน

“จากข่าวพวกนี้ ภาพลักษณ์บริษัทเราเสียหายพอสมควร ฉันเสนอให้เดินหน้าทำ PR ต่อ สร้างภาพลักษณ์เชิงบวก นี่คือแผนเบื้องต้นค่ะ”

เธอเปิดอีกหน้าให้เขาดู

ในแผนเสนอให้บริจาคให้หลายองค์กร เช่น กลุ่มปกป้องผู้หญิงและเด็ก มูลนิธิช่วยเหลือคนไร้บ้าน องค์กรรักษ์สัตว์ รวมงบเบื้องต้นประมาณ 1.2 ล้านเหรียญ

ลิงก์ดูแล้วขีดฆ่าโครงการช่วยคนไร้บ้านกับสิ่งแวดล้อมออก เหลือแค่กลุ่มช่วยเหลือเด็กและผู้หญิง พร้อมเพิ่มชื่อโครงการของจีนอย่าง “โครงการแห่งความหวัง” กับ “สภากาชาดจีน” ลงไป

“ฉันคิดจะตั้งมูลนิธิการกุศล เพื่อดูแลการบริจาคทุกอย่างในชื่อฉันเอง เป้าหมายหลักจะไปที่จีน เช่น สร้างโรงเรียน ช่วยเด็กยากจน เด็กพิการ ให้พวกเขาได้กลับไปเรียน เธอว่าไง?”

“ยอดเยี่ยมเลย! ฉันสนับสนุนเต็มที่ค่ะ”

ดวงตาของพี่เสี่ยวลี่เปล่งประกาย เธอยิ้มหวานมาก

“ถ้าเธอสนใจ ลองมาทำงานที่มูลนิธิด้วยกันไหม เราจะได้ช่วยกันทำความดี”

“ก็ได้ ฉันจะทำตามที่นายบอก”

เธอกะพริบตา พลางแซวเล่น ๆ ว่า “ไหน ๆ นายก็รักเด็กนักหนา ทำไมไม่ลองมีของตัวเองบ้างล่ะ?”

“ฉันเองจะไปท้องได้ยังไง เธอจะช่วยฉันมีไหมล่ะ?”

ลิงก์หัวเราะแซว

“พูดอะไรน่ะ!”

พี่เสี่ยวลี่หน้าแดงจัด มองเขาตาขวางแกมเขิน สีหน้าคล้ายเจ้าสาวที่เพิ่งโดนแกล้ง

“ฉันพูดจริงนะ พี่เสี่ยวลี่…ช่วยฉันมีลูกสักสองสามคนดีไหม?”

ลิงก์จับมือเธอเบา ๆ ลูบไปมา

หน้าเธอแดงกว่าเดิม รีบคว้าแฟ้มแล้วเดินหนี

“ถ้านายเลิกเจ้าชู้เมื่อไร ค่อยว่ากัน!”

“ตกลง เรามีสักสิบคนเลยก็ได้!”

แอ๊ะ! เสียงส้นสูงของเธอสะดุดกับพื้นแทบล้ม

เธอรีบทรงตัวไว้ หันมามองเขาด้วยสายตาเขินปนหมั่นไส้ ก่อนจะเดินออกไปด้วยท่าทีหงุดหงิดแต่ก็กลบยิ้มไม่มิด