ตอนที่ 255 กระแสสังคมปั่นป่วน

หลังใช้ชีวิตที่ฮาวายอยู่พักใหญ่ ลิงก์ก็เดินทางกลับลอสแอนเจลิสเพื่อจัดการงานต่าง ๆ

อย่างแรกคือรายงานรายได้ของภาพยนตร์แต่ละเรื่อง

Dumb and Dumber เข้าฉายมาครึ่งปี ตอนนี้ทำรายได้ในอเมริกาเหนือรวม 127 ล้านดอลลาร์ และทั่วโลก 247 ล้าน

Speed ทำรายได้อเมริกาเหนือ 132 ล้าน ส่วนทั่วโลกทะลุ 324 ล้านดอลลาร์แล้ว

ในตลาดต่างประเทศ Speed ได้รับความนิยมมากกว่า Dumb and Dumber กลายเป็นภาพยนตร์วัยรุ่นที่มาแรงที่สุดของปี

ส่งผลให้ คีอานู รีฟส์ และ แซนดร้า บูลล็อก กลายเป็นไอดอลแห่งยุคทันที

ขณะที่ Seven ทำรายได้ในอเมริกาเหนือ 293 ล้านดอลลาร์ และคาดว่าจะทะลุ 300 ล้านในอีกสองสัปดาห์

ส่วนทั่วโลกตอนนี้อยู่ที่ 682 ล้าน และจ่อจะแตะ 700 ล้านในสัปดาห์หน้า ทำให้มันกลายเป็นหนังเรื่องที่สองในปีนี้ที่กวาดรายได้ทั่วโลกเกิน 700 ล้าน รองจาก The Lion King

ในเดือนสิงหาคม Guess Who Production ยังมีหนังอีกเรื่องที่เข้าฉายคือ Eat Drink Man Woman กำกับโดย อั้งลี่ รายได้อเมริกาเหนืออยู่ที่ 4.72 ล้าน ทั่วโลก 8.03 ล้าน คาดว่าสุดท้ายจะปิดรายได้ที่ประมาณ 10 ล้านดอลลาร์

และด้วยอัตรากำไร 3:1 จัดเป็นหนังเล็กที่ “ทำเงินได้เกินเป้า” ด้วยเช่นกัน

หลังจากจบช่วงซัมเมอร์ บริษัทยังมีหนังอีก 4 เรื่องที่จ่อเข้าฉาย

Léon: The Professional กำกับโดย ลุค เบซง

Before Sunrise กำกับโดย ริชาร์ด ลิงค์เลเตอร์

The Mask นำแสดงโดย จิม แคร์รี่

Good Will Hunting

ขณะนี้ได้กำหนดวันฉายเรียบร้อยสองเรื่องแรก และเริ่มเดินหน้าโปรโมตแล้ว

ถัดมาคือข่าวสำคัญที่สุด นั่นก็คือ หลังจากการเจรจากันหลายรอบ ลิงก์และวอร์เนอร์ บราเธอร์สได้ลงนามสัญญาความร่วมมือผ่านบริษัทเอเจนซี่ WMA อย่างเป็นทางการ

โดยเขาจะรับหน้าที่เป็นทั้งผู้กำกับและโปรดิวเซอร์ของ Batman ภาคใหม่ ควบคุมโปรเจกต์นี้แบบเบ็ดเสร็จ

ข่าวนี้สร้างแรงสั่นสะเทือนในฮอลลีวูดทันที

เพราะก่อนหน้านี้มีข่าวลือหนาหูว่า วอร์เนอร์ฯ เคยร่วมมือกับค่ายและสื่ออื่น ๆ กดดัน Guess Who อย่างหนักในช่วงซัมเมอร์ คนทั้งวงการต่างคิดว่าสองฝั่งนี้เป็นคู่ปรับที่ไม่มีทางคืนดีได้

แต่พอหมดหน้าร้อน ข่าวกลับตาลปัตร กลายเป็นว่า Batman ภาคต่อจะเป็นความร่วมมือของทั้งสอง

มันรวดเร็วเกินไป จนหลายคนตามไม่ทัน

การร่วมมือครั้งนี้ยังบอกอะไรอีกหลายอย่าง

หนึ่ง — ลิงก์คือผู้กำกับที่ขายดีที่สุดในยุคนี้ มีอิทธิพลทางตลาดสูงสุด ขณะที่วอร์เนอร์ฯ คือสตูดิโอที่แข็งแกร่งที่สุดในเรื่องระบบจัดจำหน่าย การที่ทั้งสองมาร่วมกันในโปรเจกต์ใหญ่ระดับ Batman ย่อมเป็นดีล “วิน-วิน” ที่สุด

ถ้าหนังประสบความสำเร็จ ก็อาจกลายเป็นจุดเริ่มต้นของความร่วมมือระยะยาว ที่จะทำให้ทั้งตำแหน่งของลิงก์ และอำนาจของวอร์เนอร์ฯ ยิ่งแน่นแฟ้นกว่าเดิม

สอง — เมื่อความสัมพันธ์ของวอร์เนอร์ฯ กับลิงก์ดีขึ้น การกดดันต่อ Guess Who ก็จะลดลง ทำให้บริษัทมีอิสระและแรงต้านน้อยลง การเติบโตในช่วงต่อไปก็จะราบรื่นขึ้นมาก

ถ้าเดินหน้าด้วยสปีดนี้ต่อไป Guess Who อาจก้าวขึ้นเป็นค่ายหนังอันดับแปดของฮอลลีวูดอย่างแท้จริง

สาม — หลังโคลัมเบียและ MGM ตอนนี้วอร์เนอร์ฯ ก็เป็นค่ายใหญ่อีกเจ้าที่ร่วมงานกับลิงก์ ซึ่งเท่ากับว่าสามในเจ็ดของบิ๊กสตูดิโอได้เปิดประตูให้เขาแล้ว ส่งผลให้สมดุลอำนาจในวงการเริ่มเปลี่ยน

คำถามคือ ที่เหลืออย่าง ยูนิเวอร์แซล ฟ็อกซ์ พาราเมาต์ และดิสนีย์ จะทำอย่างไร? จะร่วมมือกับลิงก์หรือยังจะเดินเกมบีบเขาต่อ?

และกลุ่มพันธมิตรต่อต้าน Guess Who ที่มีไมเคิล โอวิทซ์เป็นแกนนำ จะยังอยู่ได้อีกนานแค่ไหน?

ตอนนี้ยังไม่มีคำตอบ

Entertainment Weekly ออกรายงานวิเคราะห์ว่า การร่วมมือของวอร์เนอร์ฯ กับลิงก์นั้นเป็นผลพวงจากความล้มเหลวในซัมเมอร์ที่ผ่านมา

ในช่วงนั้น วอร์เนอร์ฯ ร่วมมือกับบริษัทรายใหญ่หลายแห่งเพื่อสร้างแรงกดดันให้ลิงก์ ต้องลงทุนโฆษณาอย่างหนัก หากลิงก์พลาด ค่ายของเขาอาจเสียหายรุนแรง

แต่ลิงก์กลับ “รอด” ด้วยคะแนนเต็ม — ทั้ง Speed และ Seven ทำรายได้มหาศาล

ขณะที่วอร์เนอร์ฯ เองลงทุนหนังใหญ่ไป 5 เรื่องในซัมเมอร์นี้ แต่มีเพียง Maverick ที่ทำรายได้เกิน 100 ล้านในอเมริกา เรื่องอื่นล้มเหลวแทบทั้งหมด

เมื่อผลประกอบการตกต่ำ ผู้บริหารก็ต้องปรับยุทธศาสตร์ใหม่ และนั่นทำให้เกิดความร่วมมือกับลิงก์ในที่สุด

หรือพูดง่าย ๆ ว่า นี่คือผลลัพธ์ของชัยชนะของลิงก์ในศึกบ็อกซ์ออฟฟิศซัมเมอร์นี้

อย่างไรก็ตาม Entertainment Weekly ยังเตือนวงการว่า อย่าเพิ่งคิดว่าการแข่งขันจะผ่อนคลายลง

ตรงกันข้าม... อีกสามปีข้างหน้า วงการหนังจะยิ่งแข่งขันหนักขึ้น

เมื่อก่อนมี 7 ค่ายใหญ่ พอลิงก์โผล่มา ก็กลายเป็น "8 ค่ายยักษ์"

แปดค่ายนี้เปรียบเหมือน “ฉลามแปดตัว” ที่จะแย่งกันกินตลาดหนังเกือบ 90%

ค่ายเล็กค่ายน้อยจะอยู่ยากขึ้น และการแย่งส่วนแบ่งระหว่างแปดค่ายก็จะดุเดือดยิ่งกว่าเดิม

Entertainment Weekly คาดการณ์ว่า ในอีก 5 ปีข้างหน้า ค่ายหนังขนาดกลางและเล็กหลายเจ้าจะล้มละลาย และแม้แต่ในกลุ่มบิ๊ก 8 บางค่ายก็อาจไม่รอด

...

“ไมเคิล นายอ่านข่าวนี้รึยัง?”

ในตึก Death Star ของ CAA รองประธานร็อง เมเยอร์ยื่นนิตยสาร Hollywood Reporter ให้

“ข่าวลือบอกว่าหลังจากวอร์เนอร์ฯ ตอนนี้ยูนิเวอร์แซลกับฟ็อกซ์ก็อยากร่วมมือกับลิงก์ แม้ดิสนีย์กับพาราเมาต์จะยังไม่เข้าร่วม แต่ก็ไม่น่าจะกดดันเขาอีกต่อไปแล้ว”

ไมเคิล โอวิทซ์ยืนพ่นควันอยู่ริมหน้าต่าง สีหน้าหม่นหมองปิดไว้ใต้เงาควัน เสียงแหบต่ำปนเสมหะของเขาดังออกมาเบา ๆ

“ไม่เป็นไร ลิงก์ก็คือลิงก์ Guess Who ก็คือ Guess Who พวกเขาเห็นลิงก์ทำเงินได้ ก็อยากร่วมงานกับเขา แต่นั่นไม่ได้แปลว่าจะยอมให้ Guess Who โตขึ้นมาแย่งพื้นที่ในตลาด

พวกเขาอาจปล่อยลิงก์ไว้ แต่จะไม่มีทางปล่อย Guess Who”

“หมายความว่า บิ๊ก 7 จะยังคงพยายามกดดัน Guess Who อยู่ใช่ไหม?”

“แน่นอน ฉันคุยกับผู้บริหารของ Time Warner มาแล้ว มุมมองภาพใหญ่คือ ต้องกดเขาไว้ให้ได้ หากปล่อยให้ Guess Who โต พวกเราจะลำบาก

เพราะฉะนั้น เราจะยังคงเล่นเกมเดิม—ปิดกั้นช่องทางโปรโมต บีบให้พวกเขาต้องลงเงินเพิ่มแบบในซัมเมอร์นี้ให้ได้ และแค่พลาดครั้งเดียวเท่านั้น พวกเขาจะโดนรุมกินโต๊ะทันที”

ไมเคิลพูดพลางกวัดแกว่งแขน ราวกับกำลังปลุกใจตัวเอง

“ยูนิเวอร์แซล ฟ็อกซ์ พาราเมาต์ก็เหมือนกัน แม้จะร่วมงานกับลิงก์ แต่ก็ไม่อยากให้ Guess Who แข็งแรงขึ้น เพราะพวกเขาอยากให้ลิงก์เป็นแค่เครื่องจักรทำเงิน ไม่ใช่คู่แข่งที่เท่าเทียม”

ร็อง เมเยอร์ถอนหายใจแล้วพูดว่า

“แต่มันอาจใช้เวลาอีกนาน ตอนนี้ Guess Who ควบรวม Good Machine กับ Tri-Star Entertainment เสร็จแล้ว กำลังผลิตและจัดจำหน่ายพัฒนาแบบก้าวกระโดด

บวกกับกำไรจากซัมเมอร์ที่ผ่านมา ทำให้พวกเขามีทั้งทุนสำรองและความสามารถในการรับแรงกระแทกสูงมาก ต่อให้ 7 ค่ายจับมือกันเล่นงาน ก็ยากจะล้ม

แถม... 7 ค่ายนั้นไม่มีวันร่วมมือกันจริง ๆ หรอก

ฉันว่าคุณควรถอนตัวจากเกมนี้ดีกว่า มันไม่เป็นประโยชน์กับคุณและ CAA เลย”

ไมเคิลวางบุหรี่ลง สีหน้าเปลี่ยนเป็นนิ่งเงียบ

ปีที่แล้ว เขาเดิมพันกับลิงก์ผ่านคดีของโรเบิร์ต ดาวนีย์ จูเนียร์ หวังแค่จะสั่งสอนเด็กใหม่ชาวเอเชียให้รู้จัก "แรงของรุ่นใหญ่"

แต่สุดท้ายก็แพ้หมดรูป

ปีนี้เขาเตรียมตัวอย่างดี ผนึกกำลังกับ 7 ค่ายและบริษัทโปรดักชันอิสระ

หวังจะปิดเกมในช่วงซัมเมอร์

แต่แล้ว... คดีฆาตกรรมของโอเจ ซิมป์สันทำให้ Seven พุ่งกระฉูด

ทุกอย่างพังลงในวินาทีสุดท้าย

ตอนนี้คนทั้งวงการรู้หมดแล้วว่า “ไมเคิล โอวิทซ์ แพ้ให้กับลิงก์ สองครั้งซ้อน”

เขา—บุคคลทรงอิทธิพลอันดับหนึ่งของฮอลลีวูด

แพ้เด็กอายุไม่ถึงสามสิบที่เพิ่งเข้าวงการมาแค่สามปี

แม้จะอยากถอย แต่เขาถอยไม่ได้

ถ้าเขาหยุดเมื่อแพ้สองครั้ง ความพ่ายแพ้นั้นจะกลายเป็นตราบาปติดตัวไปชั่วชีวิต

วันหน้าถ้าใครพูดถึงเขา จะไม่ใช่เรื่องที่เขายิ่งใหญ่แค่ไหน

แต่จะจำว่าเขาเคย “แพ้ลิงก์สองรอบซ้อน”

เขาจะไม่ยอมให้จุดสูงสุดของชีวิตจบลงด้วยความอัปยศแบบนั้น

เขาต้อง “ล้มลิงก์” ให้ได้ ต้องลากเขาตกจากบัลลังก์ จนกลายเป็นผู้แพ้โดยสมบูรณ์

แล้วค่อยเกษียณไปอย่างสมศักดิ์ศรี

แม้จะต้องแลกด้วยการชะลอความก้าวหน้าของ CAA ก็ตาม

“ไมเคิล—ซีแกรมกรุ๊ปเพิ่งซื้อกิจการยูนิเวอร์แซลเสร็จ เขาเชิญผมไปเป็น CEO ซึ่งผมก็รับไว้แล้ว”

รอน เมเยอร์พูด

สีหน้าไมเคิลเปลี่ยนทันที เพราะรอนคือมือขวาของเขาใน CAA

ถ้าเขาไป อำนาจของไมเคิลในบอร์ดจะลดลงแน่นอน

นั่นเป็นข่าวร้าย

แต่ในขณะเดียวกัน... ถ้ารอนกลายเป็น CEO ของยูนิเวอร์แซล และยังพร้อมร่วมมือกับเขา รวมกับ เชอรี่ แลงซิง แห่งพาราเมาต์, รูเพิร์ต เมอร์ด็อก และ แบร์รี ดิลเลอร์ แห่งฟ็อกซ์ พลังต่อต้าน Guess Who ก็จะยิ่งแข็งแกร่งขึ้น

นี่... ก็คือข่าวดี

“รอน ผมสนับสนุนนายเต็มที่ ขอให้นายไปได้ไกลที่ยูนิเวอร์แซล”

ไมเคิลเอ่ยเสียงหนักแน่น

“ขอบคุณ”

ทั้งสองจับมือแน่น

---

ต้นเดือนงานเยอะเป็นพิเศษเลยง่ะ เลยแอบอู้มาแปลไม่ค่อยได้ ตอนนี้เลยคิดอยู่ว่าจะโผล่มาวันละตอนน้อย ๆ ดี หรือแปลเก็บ ๆ ไว้ละโผล่มาเปรี้ยงเดียวเลยดี เลือกหน่อยค่า