ตอนที่ 234 คืนนี้ไม่ว่าง

"โปรเจกต์ใหม่ช่วงครึ่งหลังของปีใช่ไหม?"

"ใช่ครับ ผ่านการพิจารณาจากฝ่ายโปรดักชันแล้ว ทั้งหมดหกเรื่อง"

ลิงก์รับเอกสารมาดูพลางพยักหน้า ช่วงครึ่งปีแรกมีภาพยนตร์ห้าเรื่องที่ถ่ายทำเสร็จ ได้แก่ The Mask, The Butterfly Effect, Rumble in the Bronx, Good Will Hunting และ The Man from Earth

นอกจากนี้ยังมีอีกสามเรื่องที่กำลังอยู่ในระหว่างถ่ายทำ คือ Before Sunrise กำกับโดยริชาร์ด ลิงค์เลเทอร์, Sense and Sensibility โดยผู้กำกับหลี่อัน และ The Shawshank Redemption โดยแฟรงก์ ดาราบอนต์

สำหรับครึ่งปีหลัง มีโครงการใหม่หกเรื่อง ได้แก่

The Sixth Sense กำกับโดยลิงก์เอง

Paranormal Activity 2 (ร่วมกับโคลัมเบีย พิคเจอร์ส)

Ace Ventura 2

Hachiko: A Dog's Story

To Die For (ดึงโปรเจกต์มาจาก Castle Rock โดยโปรดิวเซอร์ลิซ โกรเซอร์)

Runaway Groom (ร่วมทุนกับ MGM)

แต่ละโปรเจกต์มีงบประมาณค่อนข้างสูง

The Sixth Sense ใช้งบ 40 ล้านเหรียญ โดยค่าตัวผู้กำกับอย่างลิงก์อยู่ที่ 12 ล้าน ซึ่งเขาอาจรับน้อยลงก่อน แล้วค่อยเก็บเพิ่มหลังปิดการระดมทุน พร้อมส่วนแบ่งรายได้ในฐานะผู้กำกับ

Hachiko วางแผนเชิญนักแสดงแถวหน้ามารับบทศาสตราจารย์ งบประมาณรวม 40 ล้านเหรียญ

Ace Ventura 2 ยังคงใช้นักแสดงนำอย่างจิม แคร์รี่ และตามข้อเสนอของเขา ตอนนี้ค่าตัวพุ่งถึง 20 ล้านเหรียญแล้ว กลายเป็นนักแสดงชายที่มีค่าตัวสูงที่สุดในวงการ และยังเป็นดาราตัวท็อปของ UTA

โดยวางให้เจนนิเฟอร์ อนิสตันรับบทนางเอก ซึ่งตอนนี้ Friends ยังไม่ออกอากาศ

ค่าตัวยังถือว่าไม่แพง งบรวมของเรื่องนี้คือ 38 ล้านเหรียญ

Paranormal Activity 2 เขียนบทและอำนวยการสร้างโดยลิงก์ กำกับโดยเคอร์ติส แฮนสัน ผู้กำกับ The Hand That Rocks the Cradle เล่าเรื่องต่อจากภาคแรก

โดยเปลี่ยนไปโฟกัสที่พี่สาวของเคธี่กับครอบครัว ก่อนเกิดเหตุเธอได้รับสร้อยจากเคธี่ และหลังย้ายบ้าน สร้อยก็หายไปอย่างลึกลับ เธอจึงติดกล้องวงจรปิดไว้ในบ้าน... แล้วสิ่งน่าสะพรึงก็เริ่มเกิดขึ้นอีกครั้ง

มีเพียงโมนิก้าที่จะกลับมารับเชิญ นอกนั้นใช้แต่หน้าใหม่ งบแค่ 2.2 ล้านเหรียญ

To Die For เป็นโครงการที่ลิซ โกรเซอร์ดึงมาจาก Castle Rock โดยตั้งใจให้ดาราสาวสุดสวยนิโคล คิดแมนรับบทนำ งบ 22 ล้านเหรียญ ซึ่งถือว่าสูงในหมวดนี้

ลิงก์เคยอ่านบทแล้ว รู้สึกว่าธรรมดา ไม่ค่อยน่าสนใจนัก เมื่อเทียบกับหนังแนวเดียวกันอย่าง Gone Girl แต่เพราะเห็นแก่ลิซกับนิโคล จึงตัดสินใจลงทุนดูสักตั้ง ขาดทุนก็ถือว่าฟาดเคราะห์

Runaway Groom ใช้งบ 25 ล้านเหรียญ วางตัวให้กัส แวน แซนต์มากำกับ

เพราะเขาเชี่ยวชาญกับหนังแนวนี้

รวมแล้ว ทั้งหกโปรเจกต์ใช้งบราว 167 ล้านเหรียญ

ไม่นานมานี้ Guess Who ได้เซ็นสัญญาร่วมกับ Columbia Pictures ด้วยงบรวม 500 ล้านเหรียญ ภายในสามปี จะร่วมกันสร้างภาพยนตร์ 10 เรื่อง

โดย Guess Who เป็นผู้ผลิต และโคลัมเบียรับหน้าที่จัดจำหน่าย

หากรายได้ทะลุเป้า Guess Who จะได้ส่วนแบ่งมากขึ้น

ลิงก์วางแผนจะนำสี่โปรเจกต์กลางนี้เข้าสู่ความร่วมมือนี้ เพื่อลดภาระด้านต้นทุนการผลิตของบริษัท

อ่านจนจบแล้ว เขาก็เซ็นชื่อในเอกสาร

"แดเนียล ตอนคัดเลือกผู้กำกับเรื่อง To Die For ลองติดต่อโซเฟียดูก่อน...

เอาเถอะ เดี๋ยวฉันโทรหาเธอเอง ถ้าเธอไม่สนใจค่อยหาคนอื่น"

"โอเค แล้ว The Sixth Sense จะเริ่มถ่ายเมื่อไหร่?

ถ้าจะเริ่มเร็ว ฝ่ายโปรดักชันต้องเตรียมล่วงหน้า จะได้ไม่ชนกับโปรเจกต์อื่น"

แดเนียล เดอวีโต้ถาม

"ยังไม่รีบ ฉันยังต้องไปช่วย Shawshank Redemption เป็นทั้งโปรดิวเซอร์และตัดต่อ ถ้าจัดการเสร็จแล้ว ค่อยเริ่มปลายปีพอดี เนื้อเรื่องก็อยู่ในช่วงฤดูใบไม้ร่วงกับฤดูหนาวด้วย"

"ได้เลย งั้นเราจะเริ่มเตรียมโปรเจกต์อื่นก่อน"

แดเนียลเก็บแฟ้มแล้วลุกจากเก้าอี้ขนาดยักษ์ออกไป

ลิงก์ส่ายหัว แล้วหยิบโทรศัพท์โทรหาโซเฟีย ถามว่าเธออยู่ไหน กำลังทำอะไร

โซเฟียบอกว่าอยู่ในห้องอัดเสียง กำลังควบคุมงานพากย์เสียงหลังถ่ายทำ

เธออยากให้ The Man from Earth เสร็จไว ๆ จะได้ออกฉายเร็วขึ้น

ลิงก์ถามว่าเธอสนใจจะกำกับหนังใหม่แนวผู้หญิงหรือเปล่า

โซเฟียบอกว่าอยากดูบทก่อน ถ้ากลับบ้านก็เอาบทมาด้วย เธอจะไปที่วิลล่าบนเนินเขาคืนนี้เหมือนกัน

หลังวางสาย ลิงก์แวะไปดูงานหลังถ่ายทำของ The Butterfly Effect

เรื่องนี้มีซีนพิเศษเยอะ คาดว่าจะเสร็จช่วงเดือนสิงหาคม

เสียงโทรศัพท์ดังขึ้น ลิงก์ไม่อยากรบกวนทีมงาน จึงออกไปรับสายด้านนอก

สายจากวิโนนา ไรเดอร์

หลังจากค่ำคืนอันเร่าร้อนผ่านไป เธอเหมือนเปลี่ยนเป็นคนละคน น้ำเสียงหวานนุ่ม น่าทะนุถนอม

"ลิงก์ ตอนนี้อยู่ไหน?"

"ที่บริษัท มีอะไรเหรอ?"

"คืนนี้มาหาฉันได้ไหม หรือให้ฉันไปหานายก็ได้"

เสียงของเธอฟังดูแหบเล็กน้อย เหมือนยังพักไม่เต็มที่

"คืนนี้เหรอ..."

ลิงก์นึกถึงเสียงหวานและรูปร่างชวนฝันของเธอ ใจก็วาบวูบขึ้นมา

แต่ทันใดนั้นก็นึกได้ว่าโซเฟียจะมาที่บ้านคืนนี้ และอาจมีมีลา โจโววิชตามมาด้วย

คืนนี้ไม่มีทางออกไปได้แน่

"คืนนี้ไม่ว่างน่ะ มีธุระ"

"งั้นเมื่อไหร่จะว่างล่ะ? ฉันอยากเจอ อยากคุยด้วยเยอะ ๆ นะ ได้ไหม?"

เสียงออดอ้อนมาเต็ม

"งั้นพรุ่งนี้บ่ายสามถึงสี่โมง ฉันว่าง จะไปหาที่บ้าน"

"ตกลง พรุ่งนี้บ่าย ไม่เจอไม่เลิกนะ!"

เสียงเธอดูอารมณ์ดีอย่างเห็นได้ชัด

ลิงก์เริ่มรู้สึกว่าเรื่องนี้อาจไม่ใช่แค่คืนเดียวจบ... หรือว่าวิโนนาเริ่มอินกับเขาแล้ว?

เขารีบโทรหา มิเชลล์ ไฟเฟอร์ เพื่อถามความเห็น

มิเชลล์หัวเราะไม่หยุด บอกว่าเป็นไปได้ เพราะวิโนนาเป็นคนจริงจัง ถ้าไม่ได้คิดอะไรกับเขา คงไม่ยอมแกล้งเมาแล้วกลับไปบ้านเขาด้วยแบบนั้นหรอก

ลิงก์ได้แต่ส่ายหน้า บอกให้มิเชลล์พูดถึงข้อเสียของเขาให้วิโนนาฟังบ้าง จะได้ตัดใจง่ายขึ้น อย่าปล่อยให้เธอหลงจนถอนตัวไม่ขึ้น

แต่มิเชลล์กลับตอบว่า "ไร้ประโยชน์น่ะสิ เพราะนายมันดีเกินไป หลังจากรู้จักนายแล้ว ผู้ชายคนอื่นดูไร้เสน่ห์ไปหมด ไม่มีผู้หญิงที่ไหนอยากปล่อยนายไปหรอก"

ลิงก์ยอมแพ้ บอกว่าเธอช่วยพูดเท่าที่พูดได้ก็พอ ถ้าไม่ได้ผลค่อยคิดกันอีกที

หลังวางสาย เขากลับไปดูงานในศูนย์โปรดักชัน

ค่ำวันนั้น ลิงก์กลับบ้านพร้อมบทภาพยนตร์ พอถึงวิลล่า โซเฟีย, มีลา, โมนิกา รวมถึงพี่เสี่ยวลี่กับน้องซินดี้ที่เพิ่งย้ายเข้ามาใหม่ก็อยู่กันพร้อมหน้า

หลังทานมื้อเย็นด้วยกัน โมนิกากับเสี่ยวลี่ช่วยกันเก็บจาน มีลาไปเดินเล่นกับลี่ซินและสุนัขในสนามหญ้า ลิงก์จึงพาโซเฟียไปอ่านบทในห้องหนังสือ

หลังอ่านจบ โซเฟียประเมินว่าบทธรรมดา

To Die For เล่าเรื่องพิธีกรสาวที่หลังโด่งดังแล้วกลับรู้สึกว่าสามีกลายเป็นตัวถ่วง จึงใช้เสน่ห์ยั่วยวนวัยรุ่นสามคนให้ช่วยกันฆ่าสามี

โซเฟียบอกว่าไม่อินกับเรื่องของนางเอก และไม่มีแรงบันดาลใจจะกำกับ

ลิงก์ไม่ได้ขัดใจ เพราะเขาเข้าใจดีว่า ผู้กำกับต้องมีไฟในการสร้างสรรค์

ไม่อย่างนั้นหนังที่ออกมาก็จะไม่มีชีวิต

"แล้วแต่เลย ตอนนี้ในคลังบทของ Guess Who ก็มีหลายเรื่องที่ดี ๆ อยู่

เธอว่างเมื่อไหร่ก็ไปเลือกเอาสักบทมาลองมือก็ได้"

โซเฟียวางบทแล้วขยับมานั่งบนตักเขา "ถ้า The Man from Earth ทำรายได้ดี ฉันก็อยากกำกับหนังทุนต่ำต่อไปเรื่อย ๆ เหมือนที่นายเริ่มจากจุดนั้น พอเก่งพอแล้วค่อยขยับไปกำกับหนังใหญ่"

"ก็ดี แล้วตอนนี้หนังของเธอถึงไหนแล้ว?"

"อีกประมาณครึ่งเดือน ส่วน The Butterfly Effect ล่ะ?"

"อย่างน้อยก็อีกเดือน"

"ไม่ห่างกันมากเลยนะ ฉันว่าหนังฉันอาจจะดังนะ เรามาแข่งกันไหม

ใครทำเงินได้น้อยกว่าต้องไปนั่งรถไฟเหาะ!"

โซเฟียพูดพร้อมแนบตัวเข้าหา

"ไม่คิดว่ามันดูเด็กไปหน่อยเหรอ?"

ลิงก์แกล้งทำหน้าลำบากใจ

"ไม่เลย ตกลงตามนี้!"

โซเฟียยิ้มหวานแล้วจูบเขาเพื่อปิดปากไม่ให้ปฏิเสธ

หลังคุยเรื่องบทจบ ทั้งสองคนออกมานั่งเล่นในศาลาพร้อมโมนิกาและพี่เสี่ยวลี่

กินผลไม้ ชมวิวแสงไฟของแอลเอที่ส่องระยิบระยับอยู่เบื้องล่าง

สิ่งเดียวที่ขัดบรรยากาศ คือมีลานั่งอยู่ข้าง ๆ กำลังสอนภาษารัสเซียให้ลี่ซิน พูดเสียงดังเจี๊ยวจ๊าว

ค่ำคืนนั้นพี่เสี่ยวลี่พาลี่ซินไปนอนที่บ้านฝั่งข้าง ไม่ได้นอนที่วิลล่าหลัก แม้ทุกคนจะรู้เรื่องกันหมดแล้ว แต่เสี่ยวลี่ก็ยังเขินอยู่บ้าง ลิงก์จึงไม่ฝืน

ค่ำคืนครึกครื้นผ่านไปอีกคืน

เช้าวันถัดมา ลิงก์ตื่นแต่เช้าไปออกกำลังกาย การเพิ่มสมรรถภาพหลายครั้งทำให้ร่างกายเขาแข็งแรงขึ้นมาก พักแค่ 4-5 ชั่วโมงก็รู้สึกสดชื่น ต่างจากพวกเควนตินกับเบน แอฟเฟล็กที่ดูโชยทั้งวันหลังดูโชว์นิดเดียว

เช้าวันนั้นเขาวิ่ง 5 กิโลเมตรกับมีลาบนถนนเนินเขา แล้วกลับมาเข้ายิมต่ออีกชั่วโมงเต็ม

เหงื่อไหลเป็นสาย พออาบน้ำเสร็จ ก็รู้สึกสดชื่นสะอาดจนอยากส่องกระจกดูหน้าหล่อ ๆ ของตัวเอง เหมือนจะดูดีขึ้นกว่าเดิมอีกนิดด้วยซ้ำ โครงหน้าคมขึ้นชัดเจน ถ้าเทียบกับเมื่อสามปีก่อน แทบจะไม่ใช่คนเดียวกัน

โซเฟียเดินงัวเงียออกมา เห็นเขาสดใสขนาดนี้ถึงกับพูดว่า เขาคงดูดพลังชีวิตจากพวกเธอไปหมดแล้ว ถึงได้สดชื่นขนาดนี้ ส่วนเธอนี่ไม่มีแรงแม้แต่จะเดิน

ลิงก์แนะนำให้เธอลองออกกำลังกายดูบ้าง

ในบ้านตอนนี้ มีลาเคยชอบออกกำลังกายอยู่แล้ว พอลิงก์แนะนำก็เริ่มฝึกมวยเพิ่มทุกสัปดาห์ ร่างกายเลยยิ่งฟิต

โมนิกากับเสี่ยวลี่ก็ออกกำลังกายประจำ ทั้งวิ่ง โยคะ แอโรบิก บำรุงผิวสม่ำเสมอ สุขภาพดีสุด ๆ

มีแต่โซเฟียที่ยังขี้เกียจ ไม่อินกับการออกกำลังกาย

หลังอาหารเช้า ลิงก์กับพี่เสี่ยวลี่ไปบริษัท ส่วนคนอื่นจัดการตามสบาย

ช่วงบ่าย ลิงก์พกของขวัญเล็ก ๆ ไปหาวิโนนาถึงบ้าน นั่งคุยงานกับเธอ พูดคุยเรื่องบทใหม่ หัวเราะกันไปเรื่อย

วิโนนาเป็นคนค่อนข้างขี้อาย จิตใจอ่อนไหว และในวงการฮอลลีวูดที่แข่งกันดุแบบนี้ คนแบบเธอจึงเสี่ยงที่จะซึมเศร้าหรือโดดเดี่ยวได้ง่าย

ลิงก์ไม่อยากให้ตัวเองเป็นสาเหตุทำให้เธอรู้สึกแย่ จึงแสดงความเอาใจใส่มากเป็นพิเศษ

หลังจากเคลียร์ทั้งงานส่วนรวมและเรื่องส่วนตัว เขาก็บินไปโอไฮโอในวันพฤหัสบดี เพื่อร่วมทีมถ่ายทำ The Shawshank Redemption ในฐานะทั้งโปรดิวเซอร์และคนตัดต่อ บางครั้งก็ช่วยเป็นผู้กำกับศิลป์และช่างภาพ

และเพื่อมีส่วนร่วมมากขึ้น เขายังรับบทนักโทษเชื้อสายเอเชียในเรื่องด้วย

ทิม ร็อบบินส์ถึงกับซึ้ง บอกว่าผู้กำกับระดับนี้ยังยอมมาเป็นลูกมือในกองถ่าย ถือว่าใจถึงสุด ๆ ตอนถ่ายฉากนักโทษดื่มเบียร์บนดาดฟ้า เขาก็ได้รับเบียร์เย็น ๆ ไปหนึ่งขวด

ครั้งแรกในชีวิตของลิงก์... ที่ได้นั่งดื่มเบียร์ในชุดนักโทษ