บทที่ 230: ศึกชิงตัวดารา

ทางฝั่งลิงก์ก็ได้รับข่าวว่า คีอานู รีฟส์, แซนดร้า บูลล็อก และจูเลียน มัวร์ กำลังจะย้ายค่าย

เขาจึงรีบโทรหา มาร์ตี้ บาวเออร์ ประธานบริษัท UTA ขอให้พยายามเซ็นสัญญากับทั้งสามให้ได้ เพราะมองว่าทั้งหมดมีศักยภาพสูงและเขาเองก็อยากร่วมงานกับพวกเขาอีกในอนาคต

ตอนที่วางแผน Speed ลิงก์ก็มองออกว่าหนังจะทำรายได้ถล่มทลาย และจะพาทั้งคีอานูกับแซนดร้าขึ้นแท่นดาราดัง

เขาจึงเคยติดต่อกับ UTA ไว้ล่วงหน้า เพื่อให้ลองเข้าหาทั้งสองคนตั้งแต่เนิ่น ๆ

เรื่องนั้นผ่านมาหลายเดือนจนเขาแทบลืมไปแล้ว จนมาถึงวันนี้ที่ข่าวเริ่มเป็นจริง

มาร์ตี้ บาวเออร์รายงานว่าได้ส่งทีมเจรจาไปแล้ว พร้อมยื่นข้อเสนอที่น่าสนใจ ทั้งจ่ายค่าชดเชยให้ ทั้งลดส่วนแบ่งเอเจนต์เต็มที่ แถมรับผิดชอบค่าปรับกรณีผิดสัญญากับ CAA ด้วย

UTA แสดงความจริงใจเต็มที่ จึงมีโอกาสสูงที่จะได้ตัวทั้งสาม

แต่พอข่าวนี้แพร่ออกไป WMA กับ ICM สองค่ายเอเจนซี่ใหญ่ก็รีบเข้าร่วมศึก

ล่อลวงดาราทั้งสามไปด้วยข้อเสนอไม่แพ้กัน

ส่วน CAA เองก็เร่งมือเต็มที่เพื่อรั้งตัวลูกค้าเก่าไว้

ศึกแย่งตัวดาราแบบนี้ ทำให้คนในวงการต่างจับตามอง

ไม่ใช่แค่สนใจทั้งสี่บริษัทเอเจนซี่ แต่ยังพุ่งเป้าไปที่ลิงก์อีกด้วย

แม้เรื่องนี้เขาจะไม่ได้เป็นคนเริ่ม แต่คนที่ถูกจีบทั้งสามต่างก็เคยร่วมงานกับเขา และดูสนิทสนมกัน

ตอนนี้พวกเขาพร้อมใจกันจะย้ายออกจาก CAA ใคร ๆ ก็อดสงสัยไม่ได้ว่าลิงก์กำลัง "เล่นงาน" ไมเคิล โอวิตซ์กลับ ด้วยวิธีเจาะระบบจากภายใน

บางสื่อถึงขั้นวิเคราะห์ว่า เรื่องนี้คือส่วนหนึ่งของสงครามบ็อกซ์ออฟฟิศช่วงซัมเมอร์ ที่ CAA จับมือกับเจ็ดบริษัทยักษ์ใหญ่มุ่งเป้าเล่นงาน Speed และ Seven ลิงก์สู้ในสนามหนังสู้ไม่ไหว จึงหันมาโจมตีที่รากฐานของคู่แข่งแทน

ฝ่ายลิงก์เองก็ไม่ออกมาชี้แจงอะไร

ระหว่างนั้น เขาได้รับโทรศัพท์จากคีอานูกับแซนดร้า

คีอานูบอกตรง ๆ ว่าอยากย้ายค่ายเพราะบรรยากาศใน CAA เปลี่ยนไปมาก

ผู้บริหารเริ่มเข้ามาแทรกแซงการทำงานของนักแสดง ต้องโปรโมตหนังที่ตัวเองไม่ชอบ ยังถูกบังคับให้วางตัวเฉย ๆ ต่อ Speed ซึ่งเป็นหนังของตัวเองอีก

หากไม่ทำตามก็โดนขู่ว่าจะถูกตัดออกจากโปรเจกต์ต่าง ๆ

พฤติกรรมแบบนี้ เขารับไม่ได้ และไม่อยากอยู่กับองค์กรที่ไม่เห็นค่าศิลปิน

ลิงก์สนับสนุนการตัดสินใจของเขา

ฝั่งแซนดร้า บูลล็อกก็โทรมาขอคำแนะนำ

เธอบอกว่า อายุ 30 แล้ว และใน CAA มีนักแสดงหญิงแนวเดียวกันเยอะมาก

การแข่งขันสูง โอกาสได้บทจึงยากขึ้นทุกปี

ที่ผ่านมาเธอได้บทจากการติดต่อเองหรือเดินสายออดิชัน ไม่ใช่จากบริษัทจัดหาให้

แต่ CAA ยังหัก 10% จากค่าตัวไปเป็นค่าคอมมิชัน

พอ UTA ยื่นข้อเสนอที่ดีกว่า เธอเลยอยากลองเปลี่ยนดูบ้าง และหวังว่าลิงก์จะไม่ขัด

ลิงก์ก็ให้การสนับสนุนเช่นกัน และบอกว่าถ้ามีโอกาสก็อยากร่วมงานอีก

แซนดร้าดีใจมาก ถึงขั้นชวนลิงก์ไปกินข้าวฉลอง

ส่วนจูเลียน มัวร์ไม่ได้โทรมาเอง แต่พูดเรื่องนี้กับลิงก์ขณะที่นอนพิงเขาอยู่ในบ้านของเรเน่ เซลเวเกอร์

ตอนนั้นเธออายุ 34 เข้าวงการมาตั้งแต่ปี ’83 รับบทสมทบบ้างเล็กน้อย จนมาเปรี้ยงจากบทหญิงรองในหนังระทึกขวัญ The Hand That Rocks the Cradle ปี ’92

หลังจากหนังฮิต CAA ก็ยื่นสัญญาใหม่ให้ พร้อมมอบโอกาสและงานโฆษณาหลายตัว

ตอนนี้เธอยังมีสัญญาเหลือกับ CAA อีกสี่ปี

ถ้าจะย้ายค่ายตอนนี้ ต้องจ่ายค่าปรับถึง 2 ล้านเหรียญ แถมยังเทงานโปรโมตที่เพิ่งได้มาอีกหลายล้าน

เธอเลยลังเลมาก และอยากได้คำแนะนำจากลิงก์

ลิงก์ดูออกว่าเธอเองก็ไม่อยากย้าย เขาจึงแนะนำให้อยู่กับ CAA ต่อไป เพราะจริง ๆ แล้วเขาไม่มีปัญหากับตัวบริษัท แค่ขัดแย้งกับไมเคิล โอวิตซ์เท่านั้น

แถมเขายังสนิทกับรองประธานอย่างเจย์ มาโลนีด้วย

ลิงก์บอกอีกว่า โอวิตซ์มีแนวโน้มจะย้ายไปดิสนีย์ในปีหน้า พอถึงตอนนั้น ใครจะเป็นใหญ่ใน CAA ก็ยังไม่แน่

จูเลียนได้ยินแบบนั้นก็สบายใจขึ้น ก่อนจะกลับไปซุกตัวใต้ผ้าห่มอีกรอบ ทำเอาเรเน่ถึงกับหัวเราะแล้วแซวว่า “เห็นของกินแล้วลืมหมดเลยนะยะ”

หลังจากการช่วงชิงตัวดาราดำเนินไปไม่กี่วัน ผลสรุปก็ชัดเจน

CAA ยอมเสียเงินก้อนใหญ่เพื่อเก็บจูเลียน มัวร์ไว้ได้

WMA ได้คีอานู รีฟส์ไป

ส่วน UTA คว้าแซนดร้า บูลล็อกมาเสริมทัพ

ผลศึกครั้งนี้

WMA ได้เปรียบไป

UTA ชนะไปเล็กน้อย

แต่ CAA คือฝ่ายที่เสียหายหนักที่สุด

ข่าวภายใน CAA ระบุว่า หลังรู้ผล ไมเคิล โอวิตซ์โมโหจนขว้างแก้วแตกไปหลายใบ แล้วประกาศลั่นว่าจะ "แบน" คีอานูกับแซนดร้าไม่ให้มีที่ยืนในวงการอีก

สิ่งที่ทำให้โอวิตซ์โมโหมากไม่ใช่แค่ความพ่ายแพ้อีกครั้ง แต่คือความรู้สึก "ถูกหักหลัง"

ย้อนกลับไปสมัยเขาก่อตั้ง CAA เขาเองก็เคยแยกตัวจาก WMA พร้อมพรรคพวก แล้วกลายมาเป็นศัตรูตัวฉกาจของบริษัทเก่า

เพื่อไม่ให้เกิดเหตุการณ์เดียวกัน เขาจึงตั้งระบบบริหารแบบ “ไขว้”

นักแสดงหนึ่งคนจะมีเอเจนต์ดูแลหลายสาย ทั้งภาพยนตร์ ทีวี โฆษณา ฯลฯ

แยกบทบาทกันดูแล เพื่อกันไม่ให้ใครพานักแสดงย้ายค่ายไปแบบง่าย ๆ

แต่คราวนี้คีอานูกับแซนดร้ากลับพาตัวเองพร้อมผู้ช่วยและเอเจนต์บางส่วนไปด้วย

แสดงให้เห็นว่าระบบที่เขาสร้างขึ้นไม่ได้แข็งแกร่งอย่างที่คิด

โอวิตซ์ทั้งโกรธ ทั้งเจ็บใจ และทั้งหมดนี้เขาก็โยนความผิดไปที่ลิงก์

เขาไม่ยอมอยู่เฉยแน่

รีบติดต่อบริษัทสื่อหลายแห่ง ขอให้ไม่รับงานโฆษณาจาก Guess Who Production

พร้อมเสนอว่าจะหางานอื่นมาทดแทนให้

มีบางเจ้าตอบตกลง

แต่หลายเจ้าก็ปฏิเสธ เพราะตอนนี้ Guess Who เสนอค่าจ้างโปรโมตหนัง Seven ที่ 15 ล้านเหรียญ แถมยังพร้อมจ่ายเพิ่มอีกไม่อั้น

นี่มันเงินก้อนโตจนยากจะปฏิเสธ

บริษัทสื่อก็มีบอร์ดบริหารเหมือนกัน เขาไม่ได้ทำงานฟรี ๆ

ใครจะกล้าปล่อยเงินก้อนใหญ่หลุดมือกันล่ะ?

แม้แต่ Time Warner เองก็เหมือนกัน

Time Warner แบ่งออกเป็นหลายบริษัทย่อย ทั้งฝั่งภาพยนตร์อย่าง Warner Bros. และฝั่งสื่อสารมวลชนอย่าง Warner Media

แต่ละบริษัทต่างมีสถานะใกล้เคียงกันในสายตาผู้ถือหุ้น และต้องรายงานผลต่อบอร์ด

ฝ่ายไหนทำผลงานดี จะได้โบนัส ได้ตำแหน่ง

แต่ถ้าทำแย่ ก็อาจโดนปลดได้เหมือนกัน

เพราะฉะนั้น แม้ Warner Bros. จะเป็นคู่แข่งของ Guess Who

แต่ Warner Media ก็ยังสามารถรับงานโปรโมตจาก Guess Who ได้อยู่

Fox ก็เช่นกัน

20th Century Fox เป็นของ News Corp เหมือนกับ Fox News และ STAR TV

Paramount ก็อยู่ในเครือ Viacom พร้อมกับ MTV

เว้นแต่ผู้บริหารระดับสูงจะสั่งห้ามเด็ดขาด และพร้อมรับผลขาดทุนแทน

ซึ่งตอนนี้ Guess Who ยังไม่ใหญ่พอจะทำให้พวกเขาต้องออกคำสั่งแบบนั้น

นั่นคือเหตุผลที่ลิงก์ไม่กลัวเรื่องสื่อ

แม้จะถูกหลายฝ่ายเล่นงาน แต่ก็ยังสามารถซื้อพื้นที่โฆษณาได้อยู่

แต่แน่นอนว่ามีผลเสียตามมา

เพราะทุกคนรู้ว่า Guess Who กำลังตกเป็นฝ่ายเสียเปรียบ พวกบริษัทสื่อจึงเสนอราคาสูงกว่าปกติ หวังฟันกำไรจากความลำบากของอีกฝ่าย

เหมือนเป็นการบังคับให้ลิงก์ "เพิ่มเดิมพัน" อีกขั้น

ถ้าเขาไม่เพิ่ม งบก็จะไม่พอ Speed กับ Seven ก็จะไม่มีพื้นที่โปรโมตมากพอ และจะแพ้ยับช่วงซัมเมอร์

แต่ถ้าเพิ่ม ก็ยิ่งต้องเสี่ยงทุนมหาศาล ถ้าหนังมันดังเปรี้ยงก็ดีไป

แต่ถ้าแป้กก็เจ็บหนักแน่นอน

ซึ่งนั่นคือสิ่งที่เจ็ดยักษ์ใหญ่รออยู่

“ลิงก์จะกล้าเพิ่มเดิมพันอีกไหม?”

ทั้งฮอลลีวูดต่างจับตาเขา

ลิงก์คิดอยู่พักใหญ่ ก่อนจะสั่งบริษัทเพิ่มงบโฆษณาให้ทั้ง Speed และ Seven ไม่อั้น

ข่าวนี้รั่วถึงหูเจ็ดยักษ์ใหญ่

ผู้บริหารต่างหัวเราะสะใจ ลิงก์อาจจะเป็นผู้กำกับฝีมือดี แต่ในสายตาพวกเขา

เขายังห่างไกลจากคำว่า "นักธุรกิจ"

ฮอลลีวูดคือถิ่นของพวกเขา พวกเขาคือเจ้ามือ

พวกเขาไม่กลัวหนังลิงก์จะทำเงิน พวกเขากลัวแค่ว่าลิงก์จะไม่กล้าเสี่ยง

แต่ถ้าลิงก์ยังนั่งอยู่ที่โต๊ะนี้ ยังกล้าเล่นเกมต่อ พวกเขาก็มั่นใจว่าจะลากเขาลงให้ได้

ข่าวเรื่องลิงก์เพิ่มงบโฆษณาก็หลุดไปถึงสื่อ

หลายสื่อมองว่าการตัดสินใจของเขาอันตรายมาก

อาจเป็นจุดเริ่มต้นของจุดจบของ Guess Who

หลายคนโทรมาเตือนเขา

ทั้งโรเบิร์ต เชีย, เกรย์เดน คาร์เตอร์ บ.ก. Vanity Fair, แอรอน คุช รองบ.ก. Hollywood Reporter ทุกคนต่างพูดเหมือนกันว่า อย่าดื้อเกินไป สู้กับเจ็ดยักษ์ใหญ่ไม่ใช่เรื่องฉลาด

พวกเขาเสนอให้เขาขายหุ้นบางส่วนให้กับนักลงทุนสายบันเทิง เพื่อให้มี "หลังบ้าน" คอยหนุนหลัง พอเจ็ดยักษ์ใหญ่เห็นว่ามีคนของตัวเองอยู่ในบริษัทก็จะยอมรับเขาเป็นพวก

แต่ลิงก์ไม่ตอบรับ

สงครามกับเจ็ดยักษ์ใหญ่เพิ่งเริ่ม

เขายังไม่ได้แพ้

จะให้ยอมแพ้ตั้งแต่ยังไม่ได้ลงสนามได้ยังไง?

ถ้าจะแพ้ ก็ต้องแพ้ให้เห็นก่อน

แล้วค่อยว่ากัน

พอได้ยินแบบนั้น บรรดาคนรู้จักก็ไม่พูดอะไรอีก แต่ในใจต่างลงความเห็นว่า ลิงก์ต้องแพ้แน่นอน

สุดท้ายเขาก็จะต้องยอมเข้าร่วมกับฝั่งทุนใหญ่อยู่ดี

"ลิงก์ช่างหัวแข็งนัก"

ฮาร์วีย์ ไวน์สตีนอ่านข่าวในหนังสือพิมพ์พลางส่ายหัว

"มั่นใจเกินไป พอชนะโอวิตซ์ได้ครั้งหนึ่งก็นึกว่าตัวเองจะรับมือกับเจ็ดยักษ์ใหญ่ได้ ทั้งที่ไม่ยอมแบ่งหุ้นให้ใครเลย แบบนี้ยังไงพวกทุนก็ไม่ปล่อยให้เขายืนอยู่ได้นานหรอก"

โรเบิร์ต ไรเนอร์ ประธาน Castle Rock ดื่มกาแฟไป พูดเสียงเย็น

ฮาร์วีย์พยักหน้าเห็นด้วย

เมื่อก่อนตอน Miramax ยังเล็ก เจ็ดยักษ์ใหญ่ไม่สนใจ

พอเริ่มทำเงินจริง ก็รีบเสนอซื้อทันที ถ้าไม่ยอมก็จะบีบให้ยอม

ฮาร์วีย์ไม่อยากมีปัญหา จึงยอมขายบริษัทให้ดิสนีย์

แม้จะได้เงินน้อยลง แต่ชีวิตก็สงบสุขขึ้นมาก

ไม่เหมือนลิงก์ ที่ตอนนี้กลายเป็น "ศัตรูของวงการ" แทบจะลุกขึ้นมาสู้ทั้งฮอลลีวูด

แบบนี้ดูยังไงก็ไม่ฉลาด

สุดท้าย ถ้า Guess Who แพ้ ก็ยังโดนซื้ออยู่ดี

แถมลิงก์จะเสียมากกว่าเดิมด้วยซ้ำ

"ได้ยินว่าคุณไม่ร่วมมือกับโอวิตซ์?"

ไรเนอร์ถามขึ้น

"ฉันยังมีโปรเจกต์ค้างอยู่กับ Guess Who ไม่เหมาะจะเข้าร่วมตอนนี้

แถมพวกเธอก็มีคนเยอะอยู่แล้ว จะมีหรือไม่มีก็ไม่ต่าง"

ฮาร์วีย์ตอบพร้อมเคาะขี้บุหรี่ออก แล้วสูบต่อ

"ก็จริง เจ็ดยักษ์ใหญ่นี่แหละจัดเต็มกันมาแล้วถึงสี่เจ้า ลิงก์จะไปสู้ได้ยังไง? ปล่อยให้แพ้ยับในซัมเมอร์นี้ แล้วซ้ำอีกทีตอนปลายปี

ถ้าทุกอย่างตามแผน ภายในคริสต์มาสหน้า เราจะได้เห็นเขาถูกขับออกจากฮอลลีวูดแน่นอน มีหมอนี่อยู่ เราทุกคนอยู่กันลำบาก"

ไรเนอร์พูดอย่างเจ็บแค้น

ก่อนที่ Guess Who จะมา Castle Rock ถือเป็นหนึ่งในสามค่ายหนังอิสระที่ทำเงินดี

ปีหนึ่งกำไรก็หลายสิบล้าน บางปีก็แตะร้อยล้าน

แต่พอ Guess Who พุ่งขึ้น รายได้ของ Castle Rock ก็ลดลงเรื่อย ๆ จนแทบเจ๊ง

ตอนนี้ไรเนอร์อยากเห็น Guess Who ล้มละลายยิ่งกว่าใคร

ฮาร์วีย์พยักหน้า ดวงตาจ้องไปยังข่าวที่ว่า Speed จะเข้าโรงวันศุกร์นี้

โดนบีบขนาดนี้ จะยังทำเงินได้อีกไหม?

Guess Who จะขาดทุนย่อยยับหรือเปล่า?

ฮาร์วีย์ลูบคางแล้วหัวเราะเบา ๆ—เขาชอบดูอะไรแบบนี้จริง ๆ