บทที่ 229: ขี่หลังเสือแล้วลงไม่ได้

ไม่นานนัก ไมเคิล โอวิตซ์ และเหล่าประธานจากเจ็ดบริษัทยักษ์ใหญ่ก็ได้รับข่าวว่า Guess Who Production เตรียมตอบโต้ด้วยการอัดงบโฆษณาให้ Seven เพื่อลุยศึกกับค่ายใหญ่ทั้งเจ็ด

"ฮ่าๆ ลิงก์ยังอ่อนนัก"

ไมเคิล โอวิตซ์ระเบิดหัวเราะทันทีที่ได้ยินข่าว

"Guess Who ก็แค่บริษัทเดียว เรามีตั้งสิบกว่าบริษัทรวมกัน เขาจะสู้ยังไงไหว?

เดิมพันครั้งนี้เขาต้องแพ้แน่ แถมอาจจะแพ้ยับด้วย"

รอน เมเยอร์พ่นควันบุหรี่พลางพยักหน้า

"ก็จริง ถือว่าบุ่มบ่ามเกินไป แต่ก็เข้าใจได้ เขายังหนุ่มแน่น เจอพวกเรารุมกดดันก็ทนไม่ไหว พออารมณ์ขึ้นก็ทุ่มเงินสู้ แบบนี้ในเชิงธุรกิจถือว่าไร้สติสุด ๆ"

"หมอนี่มันเคยชนะเรารอบนึง เลยคิดว่าตัวเองอยู่บนสุดของฮอลลีวูดแล้วไง ถึงได้หัวแข็งขนาดนี้" โอวิตซ์หัวเราะเย็น

"คราวนี้ฉันจะจัดการเขาให้ราบ เอาให้คืนที่มันกลืนไป ต้องคายออกมาให้หมด"

เขาไม่รอช้า โทรหาผู้บริหารระดับสูงของแต่ละค่ายหนังทันที เพื่อหารือมาตรการจัดการกับลิงก์และ Seven โดยเสนอให้ร่วมมือกันกดดันภาพลักษณ์ของหนัง ทั้งในด้านสื่อและการตลาด หวังจะทำให้ Guess Who ขาดทุนยับ

ผู้บริหารจากหลายบริษัทก็ยินดีตอบรับ แต่ก็มีเงื่อนไขว่า CAA หรือโอวิตซ์ในฐานะแกนนำ ต้องแสดงบทบาทด้วย ไม่ใช่แค่ยืนดูเฉย ๆ ต้องช่วยออกค่าใช้จ่ายบางส่วน จัดหาดาราไปโปรโมตหนังของพวกเขา และใช้คอนเนกชันของตัวเองเพื่อโจมตีชื่อเสียงของลิงก์

พอได้ยินว่าจะต้อง "ควักเงิน" โอวิตซ์ถึงกับใจสั่น เขาเคยเสียเงินไปเยอะแล้วตอนเดิมพันกับลิงก์เมื่อปีก่อน ทั้งลงเงินเอง ทั้งใช้คน ทั้งจัดงานโปรโมตสารพัด กลับกลายเป็นแพ้หมดรูป

อีกอย่าง ตอนนั้นเขาบังคับให้ศิลปินในสังกัดช่วยโปรโมตหนัง Indecent Proposal จนโดนศิลปินหลายคนไม่พอใจ ถ้าทำอีกครั้ง เสียงต่อต้านคงยิ่งแรงขึ้นแน่

ศิลปินไม่พอใจผู้บริหาร ก็ย่อมหาทางย้ายค่าย พอคนย้ายเยอะ CAA ก็จะเสียผลประโยชน์หนัก เขาเองก็จะโดนบอร์ดบริหารเล่นงาน

ยิ่งคิด โอวิตซ์ก็ยิ่งเริ่มรู้สึกเสียใจที่เป็นคนเริ่มก่อตั้ง "แนวร่วมถล่มลิงก์" นี้ขึ้นมาแต่แรก

ก็แค่ลิงก์คนเดียว อยากดังก็ปล่อยให้ดัง อยากรวยก็ไม่เห็นเกี่ยวอะไรกับ CAA เขาจะทำตัวโดดเด่นแค่ไหน ถ้าไม่ไปขัดผลประโยชน์ใครก็แค่หันหน้าหนี ไม่ต้องใส่ใจซะก็จบ

เฮ้อ...

แต่ตอนนี้ สายเกินไปแล้ว

พันธมิตรสร้างไปแล้ว แต่ละค่ายก็เริ่มดำเนินแผนถล่ม Guess Who กันเรียบร้อย ถ้าตอนนี้เขาถอนตัว จะโดนมองว่ายังไง? แล้วภาพลักษณ์ "เบอร์หนึ่งแห่งฮอลลีวูด" ที่เขาสะสมมาล่ะ?

ถ้าเขาถอยตอนนี้ ก็ไม่ต้องหวังมีที่ยืนในฮอลลีวูดอีกต่อไป

ณ จุดนี้ เขาขี่หลังเสือแล้ว จะลงก็ไม่ได้

โอวิตซ์หยิบโทรศัพท์ขึ้นมา โทรหาหัวหน้าฝ่ายดูแลศิลปินของ CAA เจย์ มาโลนี สั่งให้จัดการส่งศิลปินไปช่วยโปรโมตหนังของค่ายใหญ่ แลกกับโควตาโปรเจกต์ในอนาคต

ใครช่วยเยอะ ก็ได้ส่วนแบ่งเยอะ

แต่เขาก็ยังคิดถึงสิ่งที่เชอร์รี่ แลงซิงพูด

นิโคลัส เคจสนิทกับลิงก์

คีอานู รีฟส์, แซนดร้า บูลล็อก และจูเลียน มัวร์ก็เล่นหนังของลิงก์

เรื่องนี้ทำให้เขาปวดหัวไม่น้อย

ในฐานะประธาน CAA เขาไม่มีสิทธิ์ยุ่งเรื่องส่วนตัวของนักแสดงโดยตรง

แต่เขาก็ยังลองโทรหาเอเจนต์ของนักแสดงเหล่านั้น เพื่อ “แนะนำ” ให้เว้นระยะห่างจากลิงก์ และไม่ร่วมงานกับ Guess Who

ถ้าต้องเสียบทในหนัง ก็จะหาบทอื่นชดเชยให้

และในช่วงโปรโมต Speed ให้คีอานูกับแซนดร้า “ลดบทบาท” ลง

ไม่ต้องให้ความร่วมมือกับ Guess Who ก็ได้

ถ้าเกิดเรื่อง CAA จะรับผิดชอบเอง

แต่ไม่นาน เขาก็ได้รับสายจากเอเจนต์ของนิโคลัส เคจ

บอกว่านิโคลัสไม่พอใจอย่างแรงที่เขาไปก้าวก่ายเรื่องส่วนตัว

ถ้าเกิดอีกครั้งอาจถึงขั้นยกเลิกสัญญา

โอวิตซ์ตกใจ รีบโทรหานิโคลัส เคจทันทีเพื่อขอโทษ

และยืนยันว่าจะไม่ก้าวก่ายเรื่องส่วนตัวอีก

เพราะตอนนี้ หลังจากที่โรเบิร์ต ดาวนีย์ จูเนียร์, ริชาร์ด เกียร์ และดัสติน ฮอฟฟ์แมนล่มไม่เป็นท่า CAA ก็เสียศิลปินแถวหน้าไปหลายคน

ตอนนี้นิโคลัส เคจกลายเป็นนักแสดงคนสำคัญที่สุดของค่าย เป็นหน้าเป็นตาของบริษัท

ความสำคัญของเขาในตอนนี้มากกว่าทอม ครูซเสียอีก เพราะเขาเป็นหลานชายของฟรานซิส ฟอร์ด คอปโปลา ผู้กำกับระดับตำนาน และคนในแก๊ง "อิตาเลียนคอนเนกชัน" ซึ่งมีอิทธิพลมากในฮอลลีวูด

การมีเคจอยู่ในสังกัด เท่ากับมีช่องทางเข้าถึงเครือข่ายนั้น

โอวิตซ์วางสายไปด้วยความโมโห

สาปส่งลิงก์เป็นชุด ถ้าไม่ใช่เพราะไอ้บ้านี่เล่นงานดาวนีย์กับฮอฟฟ์แมนจนเจ๊ง

ป่านนี้เขาคงไม่ต้องมากังวลกับเคจขนาดนี้

ยังไม่ทันหายหงุดหงิด

เจย์ มาโลนี ก็โทรมาอีก

แจ้งข่าวว่า คีอานู รีฟส์, แซนดร้า บูลล็อก และจูเลียน มัวร์

ไม่พอใจนโยบายของบริษัท และยื่นเรื่องขอยกเลิกสัญญา

"ฉันไม่อนุญาต! หยุดพวกเขาเดี๋ยวนี้!" โอวิตซ์ระเบิดเสียงลั่น

ถ้าเป็นแซนดร้ากับจูเลียนจะออก เขายังพอรับได้

แต่คีอานูไม่ได้!

หลังจากรีเวอร์ ฟีนิกซ์เสียชีวิต

ตอนนี้ฮอลลีวูดเหลือผู้ชายสี่คนที่ถูกมองว่าเป็นดาวรุ่งพุ่งแรงที่สุด ได้แก่ ทอม ครูซ, คีอานู รีฟส์, จอห์นนี เดปป์ และนิโคลัส เคจ

เดิมทีเดปป์เคยอยู่ CAA แต่ย้ายไป UTA พร้อมเอเจนต์เมื่อปี 1992

ตอนนี้เหลือสามคนที่อยู่กับ CAA

ถ้าคีอานูย้ายตามไปอีกคน UTA ที่เคยเป็นบริษัทเล็ก ๆ จะกลายเป็นภัยคุกคามทันที

โอวิตซ์ไม่มีทางยอมให้เรื่องนั้นเกิดขึ้น

แต่เจย์ มาโลนีแจ้งว่าทั้งสามคนยืนยันหนักแน่น

พร้อมจ่ายค่าปรับตามสัญญา

โอวิตซ์เดือดสุดขีด

สั่งให้เจย์ไปเตือนว่า ถ้าออกจาก CAA ก็อย่าหวังได้ร่วมงานกับผู้กำกับหรือนักแสดงที่อยู่ในสังกัด CAA อีก และในอนาคตก็อย่าหวังมีที่ยืนในวงการ

เจย์บอกว่าจะลองพูดเกลี้ยกล่อมอีกครั้ง

โอวิตซ์เองก็โทรหาคีอานูด้วยตัวเอง

แต่โทรไปเท่าไหร่ก็ไม่มีคนรับสาย

เขากำหมัดแน่น แล้วทุบโต๊ะเสียงดังลั่น

สาปแช่งลิงก์อย่างหยาบคายไม่ไว้หน้า แม้จะไม่เกี่ยวก็ไม่เว้น