ตอนที่ 199 สัมภาษณ์ทางโทรทัศน์

ในทีวี หลังจากลิงก์กับแลร์รี่ คิงคุยกันเรื่องข่าวฉาวเสร็จ

ก็ต่อด้วยประเด็นเดิมพันกับโรเบิร์ต ดาวนีย์ จูเนียร์ และพรรคพวก

ทั้งเหตุผล ขั้นตอน และจำนวนเงินที่เกี่ยวข้อง

เรื่องนี้สื่อเคยรายงานซ้ำไปซ้ำมาหลายรอบแล้ว ไม่ถือว่าเป็นความลับอะไรนัก

ลิงก์ก็ไม่ได้ปิดบังอะไร อธิบายอย่างเรียบง่ายชัดเจน

“ลิงก์ ตอนคุณพนันกับโรเบิร์ต ดาวนีย์ จูเนียร์ กับพรรคพวก

คุณยังไม่รู้ด้วยซ้ำว่าฝั่งนั้นมีกี่คน และก็ไม่รู้ด้วยว่าไมเคิล โอวิตซ์ก็ร่วมเดิมพันด้วย

แต่คุณกลับกล้าเดิมพัน 72 ล้านเหรียญ คุณไม่กลัวแพ้เลยเหรอ?”

แลร์รี่ คิงเอนตัวเข้ามา กระซิบถามเสียงต่ำ

“ได้ยินมาว่าคุณสนิทกับเทพีแห่งโชคลาภใช่ไหม?

หรือเธอมากระซิบบอกคุณล่วงหน้าว่า เดิมพันนี้คุณชนะชัวร์?”

ฮ่าฮ่าฮ่า!

เสียงหัวเราะจากผู้ชมดังสนั่น

ลิงก์ยักไหล่แล้วยิ้ม

“ผมเองก็อยากให้เทพีโชคลาภมากระซิบบอกอะไรแบบนั้นนะ

แต่เสียดาย...เธอไม่ชอบการพนัน

เธอไม่ให้พรกับคนที่เล่นพนันด้วยซ้ำ

“เหตุผลที่ผมกล้ารับเดิมพันนี้ มีอยู่สามอย่าง

“หนึ่ง ผมมั่นใจในรายได้ของ Final Destination มาก ความมั่นใจนี้มาจากสถิติของหนังสองเรื่องก่อนหน้า Buried และ Paranormal Activity ดังนั้นถือว่าเชื่อถือได้

ในขณะที่ฝั่งของโรเบิร์ตเลือก The Firm ซึ่งดูจากการโปรโมตช่วงแรก ๆ แล้ว ไม่ได้ดูน่าจะฮิตแบบ Jurassic Park หรือหนังบล็อกบัสเตอร์อะไรแบบนั้นเลย

“สอง หลังจากทำงานมาแค่สองปี ผมก็มีรายได้จากทั้งหนังและการลงทุนพอสมควร

ตอนที่ยังไม่มีเงิน แม้แต่หนึ่งเซ็นต์ก็ยังมีค่า แต่ตอนนี้พอมีมากพอแล้ว เงินก็เป็นแค่ตัวเลข

ต่อให้เสียไปหลายสิบล้าน ก็ไม่ได้ส่งผลอะไรกับชีวิตหรือบริษัทของผม

“สาม ผมยังเด็ก...ยังห้าว ตอนนั้นโรเบิร์ตโทรมาหลายครั้ง ท้าทายไม่หยุด ถามว่ากล้าหรือเปล่า ถ้าไม่กล้าก็ให้ออกมายอมรับแล้วขอโทษพวกเขา

ผมไม่อยากยอม ไม่อยากขอโทษ ก็เลยรับเดิมพันนั้น

มาคิดดูตอนนี้...ก็ออกจะหุนหันไปหน่อยเหมือนกัน”

ขณะที่ลิงก์ตอบคำถาม แลร์รี่ คิงก็นั่งขีดเขียนอะไรบางอย่างลงบนบัตร

พอลิงก์พูดจบ เขาก็ถามต่อ

“คุณบอกว่าคุณมั่นใจใน Final Destination แล้วก็ไม่คิดว่า The Firm จะทำรายได้แซงได้

แต่หลังจาก Final Destination ฉาย คุณก็จัดโปรโมตกันเยอะมาก ถึงขั้นตั้งวงดนตรีขึ้นมาโปรโมต

Total Film ถึงกับเขียนว่าถ้าไม่มีวง Death Band หนังของคุณอาจจะแพ้เดิมพันนั้น

แปลว่าคุณก็ไม่ได้มั่นใจขนาดนั้นสินะ?”

“คำถามดีมาก!”

ในคุก โรเบิร์ต ดาวนีย์ จูเนียร์ ดูทีวีอยู่ พอได้ยินคำถามนี้ก็เผลอกำหมัดสะใจ

หลังผ่านการบำบัดเลิกยา สีหน้าเขาดูสดใสขึ้นเยอะ

“หมอนั่นโม้ชัด ๆ ถ้าไม่ได้วงบ้า ๆ นั่นช่วยโปรโมตเพิ่มอีกหลายสิบล้าน เขาแพ้แน่นอน!”

เพื่อนร่วมห้องขังหันมาถาม

“แต่ในข่าวก็บอกว่าพวกนายก็ทุ่มโปรโมตหลายสิบล้านเหมือนกัน ทำไมยังแพ้?”

โรเบิร์ตบึ้งหน้าขึ้นจมูก

“ถ้าไม่ได้วงดนตรีนั่นเพิ่มรายได้อีกยี่สิบล้าน เราชนะไปแล้ว!”

“ใช้วงดนตรีโปรโมตก็ไม่แปลกนี่ นักร้องที่หันมาเป็นนักแสดงก็ยังจัดคอนเสิร์ตเพื่อดึงแฟนคลับมาเข้าโรงกันเยอะแยะ”

“แถมได้ยินว่าพวกนายจ่ายเงินซื้อรอบฉายเพิ่มด้วยซ้ำ แบบนั้นต่างหากที่โกง

เทียบกับการใช้วงดนตรีของลิงก์แล้ว ฝั่งนายโกงยิ่งกว่าอีกมั้ง?”

“ฮ่าฮ่า โรเบิร์ต พวกนายแพ้เพราะไม่ใช่ดวงหรอก แต่เพราะพวกนายโง่ โปรโมตยังคิดอะไรไม่ออกเลย!”

เสียงหัวเราะเยาะดังระงมจากกลุ่มนักโทษคนอื่น

โรเบิร์ต ดาวนีย์ จูเนียร์ อ้าปากเหมือนจะเถียง

แต่ก็หาเหตุผลดี ๆ ไม่ได้ ได้แต่จ้องทีวีด้วยสีหน้าไม่สบอารมณ์

บนหน้าจอ ลิงก์พูดต่อ

“ตอนจัดฉายรอบปฐมทัศน์ภายในของ Final Destination

ผมประเมินไว้ว่า รายได้จะอยู่ราว 180 ล้านเหรียญ

หลังจาก The Firm เข้าฉาย ผมกะไว้ว่าน่าจะอยู่แถว ๆ 150 ล้าน

ภายใน 15 สัปดาห์คงได้ราว ๆ 140 ล้าน

“แต่พอฉายถึงสัปดาห์ที่ 15 มันกลับทะลุ 200 ล้านในอเมริกา ทำให้ผมเริ่มกังวล

“เพราะอย่างนั้น เราจึงเพิ่มงบโปรโมตไปอีกพอสมควร

การตั้งวงดนตรีเพื่อช่วยประชาสัมพันธ์ก็เป็นหนึ่งในไอเดียจากฝ่ายจัดจำหน่าย

“จริง ๆ เรายังมีแผนสำรองอีกหลายแบบ ถ้าไม่มี Death Band เราก็จะใช้วิธีอื่นแทน

อาจจะไม่ได้ผลดีเท่า แต่ก็น่าจะพอให้ชนะ The Firm ได้

“จุดสำคัญคือ Final Destination มีฐานคนดูแน่น คนชอบดู ส่วน The Firm ถึงจะมีคุณค่าทางศิลปะสูงกว่า แต่กลับไม่ใช่หนังที่คนทั่วไปเข้าถึงง่าย นี่แหละคือเหตุผลที่เราชนะ”

เสียงปรบมือดังสนั่นทั่วห้องส่ง

“ที่แท้พวกคุณเป็นแฟนคลับลิงก์กันหมด ผมนึกว่ามาดูผมซะอีก!”

แลร์รี่ คิงทำหน้างอนเล่น ๆ

เสียงหัวเราะรอบใหม่ดังขึ้น บางคนถึงกับตะโกน “รักคุณนะแลร์รี่!”

“ผมก็รักพวกคุณเหมือนกัน”

แลร์รี่ยิ้ม ก่อนจะเปลี่ยนคำถาม

“ลิงก์ เมื่อกี้คุณพูดว่าหนังของคุณมีฐานแฟนแน่น คนดูชอบ

นี่เป็นเหตุผลที่หนังคุณทำเงินทุกเรื่อง

แต่พักหลังเริ่มมีข่าวลือแพร่หนักว่า หนังของคุณเป็นลางร้าย

“Paranormal Activity ยังไม่ทันฉายก็มีเหตุการณ์ลึกลับที่เมืองมูเรียต้า

พอฉายแล้วก็มีข่าวลือว่าคนดูบางคนถูกหนังหลอกหลอนจนเสียชีวิต

“The Blair Witch Project ก็มีข่าวแนวเดียวกัน คนดูเสียชีวิตหลังดู

แล้ว Final Destination นี่ยิ่งหนักเลย ทั้งอุบัติเหตุเครื่องบินตกที่มินนิโซตา

การตายกะทันหันของริเวอร์, การบาดเจ็บสาหัสของริชาร์ด เกียร์, โรเบิร์ต ดาวนีย์ติดคุก

แถมคนดูหลายรายก็เกิดอุบัติเหตุหลังดูหนัง

“หนังของคุณเหมือนจะดึงดูดเคราะห์ร้ายมาไม่จบไม่สิ้น

“ตอนนี้คนจำนวนมากเริ่มเชื่อแบบนั้น โดยเฉพาะพวกที่เชื่อเรื่องปีศาจหรือสิ่งเหนือธรรมชาติ

“คุณมีความเห็นยังไงกับข่าวพวกนี้?”

แลร์รี่หันซ้ายขวาทำหน้าระแวง

แล้วก็หยิบไม้กางเขนกับขวดแก้วใส่อะไรบางอย่างขึ้นมา

“ผมสารภาพเลยว่า ตอนสัมภาษณ์คุณ ผมก็รู้สึกกลัวอยู่เหมือนกัน เลยต้องเตรียมของพวกนี้มา”

เขาชูไม้กางเขนกับขวดที่อ้างว่าใส่น้ำมนต์

เสียงหัวเราะของผู้ชมดังลั่น

ลิงก์ถอนใจ

“แลร์รี่ครับ...ช่วยเชื่อในวิทยาศาสตร์เถอะนะ”

“ขอโทษลิงก์ ผมก็ไม่อยากคิดมากหรอก แต่มันเกิดขึ้นบ่อยเกิน จนอดกลัวไม่ได้

แล้วผมก็ไม่ใช่หนุ่ม ๆ แล้วด้วย ต้องเตรียมรับมือไว้ก่อน หวังว่าคุณจะเข้าใจ”

แลร์รี่ คิงกล่าวพร้อมกับทำไม้กางเขนตรงอก

ลิงก์ส่ายหน้า

“ข่าวพวกนี้ล้วนเป็นแค่ข่าวลือ ทุกปีที่อเมริกาเหนือมีหนังเข้าฉายกว่า 200 เรื่อง และมีคนเสียชีวิตกว่า 2 ล้านคนจากหลายสาเหตุ

ถ้าจะเอาเวลาที่พวกเขาเสียชีวิตไปโยงกับหนังที่ฉายในช่วงนั้น ก็สามารถโยงได้กับหนังแทบทุกเรื่อง ซึ่งแน่นอนว่ามันไร้เหตุผลสุด ๆ

“ที่หนังของผมโดนโยงกับข่าวลือพวกนั้น ก็เพราะหนังของผมเป็นแนวระทึกขวัญ มีอิทธิพลสูง

แล้วเนื้อหาก็สมจริง เลยทำให้คนบางคนเชื่อมโยงกับเหตุการณ์น่ากลัวที่เกิดขึ้นรอบตัวง่าย

“อีกอย่าง หนังของผมรายได้ดีมาก บางเรื่องได้มากกว่าหนังที่นักวิจารณ์ชื่นชมเสียอีก เลยกลายเป็นเป้าหมายให้ใครหลายคนโจมตี

“ข่าวลือที่คุณพูดถึง ก็เป็นส่วนหนึ่งของความพยายามบิดเบือนพวกนั้น ไม่ควรเชื่อถือ”

“ฟังดูมีเหตุผลอยู่นะ”

แลร์รี่พยักหน้า ครุ่นคิดอยู่สักพัก ก่อนจะเก็บไม้กางเขนกับขวดน้ำมนต์ลง

คนดูเห็นท่าทางของเขาก็อดขำกันอีกไม่ได้