ตอนที่ 190: ผลแพ้ชนะได้ข้อยุติ

ในสัปดาห์ที่ 12 ของ Final Destination

กระแสข่าวด้านลบเกี่ยวกับหนัง ลิงก์ และวาคีน ฟีนิกซ์ พุ่งทะยานถึงขีดสุด

สื่อจำนวนมากรุมประณามว่าลิงก์

"ฉวยโอกาสจากการตายของริเวอร์ ฟีนิกซ์เพื่อปั่นกระแสหนัง" อย่างไร้ยางอาย

วาคีนก็โดนหาว่า "เป็นคนเลือดเย็นที่หากินกับการตายของพี่ชาย"

มีข่าวโผล่มากมายว่า Final Destination คือหนังอัปมงคล

ดูแล้วจะถูก “ยมทูต” จ้องตา และเกิดเรื่องซวยสารพัด

ถึงขั้นมีคนเอาอุบัติเหตุช่วงสองเดือนหลังฉายมารวมกันแล้วบอกว่า

"มีผู้เสียชีวิต 339 รายที่ล้วนเคยดูหนังเรื่องนี้" และเรียกร้องให้แบนหนังถาวร

ยอดคนดูจึงตกฮวบทันที

ฝ่าย Guess Who Production จึงร่วมมือกับ UTA ออกมาตอบโต้ด้วยหลายมาตรการ

ฟ้องสื่อที่ลงข่าวเท็จ เรียกค่าเสียหายและให้ขอโทษเป็นลายลักษณ์อักษร

พ่อของริเวอร์ประกาศจัดตั้งมูลนิธิการกุศลในนามลูกชาย

เพื่ออนุรักษ์สัตว์และปกป้องผืนป่าเขตร้อนที่ริเวอร์เคยซื้อไว้

วงเดธบอยแบนด์กลับมาทัวร์อีกครั้ง

โดยประกาศบริจาค “100%” ของรายได้จากบัตรและยอดขายอัลบั้มให้กับมูลนิธิริเวอร์

Guess Who ร่วมสมทบ 1 ล้านเหรียญ

เพื่อนของริเวอร์อย่างคีอานู รีฟส์ บริจาค 300,000 ดอลลาร์

จอห์นนี่ เดปป์ 200,000

นิโคลัส เคจ 100,000

เจนนิเฟอร์ คอนเนลลี 50,000

แฮร์ริสัน ฟอร์ด, แบรด พิตต์, อูม่า เธอร์แมน ฯลฯ ก็ช่วยกันคนละเล็กละน้อย

เมื่อวงเดธเริ่มเคลื่อนไหวอีกครั้ง กระแสของหนังก็ค่อย ๆ ฟื้น

สัปดาห์ที่ 12 รายได้เพิ่มเป็น 9.05 ล้าน ยอดรวม 188 ล้าน

เหลืออีก 3 สัปดาห์ หากยังรักษาระดับได้ ก็มีโอกาสแซง Sugar-Coated Trap ที่ปิดที่ 202 ล้าน

“เชี่ยเอ๊ย! เป็นไปได้ยังไง ริชาร์ด! บอกฉันทีว่าเราเสียเงินไปตั้งเยอะแล้วทำไมไม่ได้ผลอะไรเลยวะ?!”

โรเบิร์ต ดาวนีย์ จูเนียร์ สภาพซอมซ่อ ตาแดงเป็นกุ้ง กำลังระเบิดใส่ริชาร์ด เกียร์

“ใจเย็น โรเบิร์ต ตอนนี้ Final Destination เหลือเวลาแค่สามสัปดาห์

ต้องเก็บให้ได้อีก 14 ล้าน ซึ่งอาจไม่ทันก็ได้นะ”

“ไม่มีทางไม่ทัน! อาทิตย์ที่แล้วพวกมันยังเก็บได้เก้าล้าน! ต่อให้ลดก็ไม่ต่ำกว่าหกล้านแน่

แล้ววงเดธยังออกทัวร์อีก! นับวันรายได้มันก็ยิ่งเพิ่ม! ยังไงก็เกิน 14 ล้านแน่!!”

เขาตะโกนจนละอองน้ำลายปลิวมาโดนหน้าริชาร์ด

ฝ่ายนั้นถอนหายใจเงียบ ๆ

“เราทำทุกอย่างแล้ว โรเบิร์ต แม้แต่ไมเคิล โอวิตซ์ก็ไม่มีทางออก ลิงก์มันฉลาดเกินไป”

“เราแพ้แล้ว...พินาศแน่ ๆ…”

โรเบิร์ตทรุดลงนอนบนโซฟา ดวงตาไร้แวว

ริชาร์ดกับทอม ครูซยังพอมีเงินหลายสิบล้าน ต่อให้แพ้ก็แค่เจ็บตัว

แต่เขากับพ่อจะหมดตัว

แม้แต่เงินเก็บของพ่อก็เอามาลงไปด้วย

คีเฟอร์ ซัทเธอร์แลนด์นั่งขยุ้มผมตัวเอง พึมพำเบา ๆ เขาเองก็จมอยู่กับหนี้กว่า 7 หลัก

ตอนนี้เริ่มชัดแล้วว่าตัวเองโดนลากเข้าหายนะเพราะเชื่อริชาร์ดกับโรเบิร์ตมากเกินไป

ปัง!

“ข่าวด่วน!”

ขณะที่ทั้งกลุ่มนั่งรอความพินาศ สื่อก็รายงานเหตุโศกนาฏกรรมครั้งใหม่

เครื่องบินจากชิคาโกไปเมืองลุดส์ มินนิโซตา ตกลงบนเนินเขาใกล้รันเวย์

ผู้โดยสารทั้งหมด 125 คนเสียชีวิต

ตอนแรกข่าวนี้ไม่มีใครโยงกับ Final Destination

แต่มีพลเมืองสามคนให้สัมภาษณ์กับนักข่าวว่า เดิมทีพวกเขาก็จองตั๋วเครื่องบินลำนั้น แต่หลังดู Final Destination พวกเขารู้สึกหวาดระแวงจนตัดสินใจยกเลิกตั๋ว แล้วเลือกนั่งรถไฟแทน

หากไม่ใช่เพราะหนังเรื่องนี้ พวกเขาก็คงตายไปแล้ว

ข่าวนี้แม้จะเป็นเชิงบวก กลายเป็น “หนังช่วยชีวิต” แต่สื่อเล็ก ๆ อีกจำนวนหนึ่งกลับฉวยโอกาสปลุกกระแสแบนหนังอีกรอบ

บอกว่า Final Destination คือ “หนังต้องคำสาป”

ออกฉายเมื่อไหร่ ต้องมีเครื่องบินตกตามมาเสมอ

ควรแบนทันที!

ยิ่งไปกว่านั้น สายการบินต่าง ๆ ก็เริ่มออกสถิติบอกว่า ยอดจองที่นั่งลดลงอย่างมีนัยสำคัญในช่วง 2 เดือนที่ผ่านมา

สายการบินหนึ่งลดลงถึง 21%

อีกรายลด 3–10%

บริเวณที่หนังขายดี ยิ่งตกชัด

ยูไนเต็ดแอร์ไลน์ออกข่าวว่า “อาจหารือกับ Guess Who เพื่อให้หนังยุติฉายก่อนกำหนด”

ปัญหาสะสมมากขึ้นเรื่อย ๆ

แต่ในขณะเดียวกัน…บริษัทประกันกลับ “ดีใจสุด ๆ”

MetLife เผยว่า ยอดขายประกันอุบัติเหตุเพิ่มขึ้นกว่า 8.6% เมื่อเทียบกับไตรมาสก่อน

เซลล์ขายประกันบางเจ้าถึงกับหยิบหนังเรื่องนี้มาใช้ตอนขายประกัน

“ชีวิตไม่แน่นอน ดูแค่ในหนังสิ! ซื้อไว้เถอะ จะได้อุ่นใจ!”

บางบริษัทประกันถึงขั้นจับมือกับ Guess Who

ออกโปรโมต “แพ็คเกจประกันอุบัติเหตุ Deadly Bundle” โดยอิงจากหนังโดยตรง

เสียงวิจารณ์มีทั้งบวกและลบ

แต่หนังยังคงเข้าฉายในวงล้อมของกระแสที่ร้อนแรง

สัปดาห์ที่ 13 รายได้ 10.36 ล้าน

สัปดาห์ที่ 14: 6.37 ล้าน

สัปดาห์ที่ 15: 4.13 ล้าน

รวมแล้วในอเมริกา Final Destination ปิดที่ 209 ล้านดอลลาร์

ชนะ Sugar-Coated Trap ไป 7 ล้าน

“แพ้แล้ว…”

โรเบิร์ต ดาวนีย์ จูเนียร์ นอนแน่นิ่งอยู่บนพื้น

โทรศัพท์ดังไม่หยุด…เป็นสายจากธนาคารที่ตามทวงหนี้

“เป็นไปได้ไง? เรามีกันตั้งกี่คน เงินตั้งเท่าไหร่ ทำไมแพ้ไอ้เด็กเมื่อวานซืนแค่คนเดียว?”

คีเฟอร์หน้าซีดเผือด

“ลิงก์ต้องโกงแน่ ๆ! ต้องใช้วิธีสกปรกถึงจะชนะพวกเรา! แบบนี้ต้องโดนยิงให้พรุน!”

ริชาร์ด เกียร์คำรามอย่างเดือดดาล

โรเบิร์ตหรี่ตามองอย่างอาฆาต

“เรายกเลิกพนันได้ไหม เอาเงินกลับคืนยังไงก็ได้!”

คีเฟอร์ยังคงเกาะความหวัง

ริชาร์ดถอนหายใจ “ไม่ได้แล้ว ตอนที่ทำสัญญา พวกเรากลัวลิงก์เบี้ยว เลยอุดทุกทางหนีไว้หมดแล้ว

ตอนนี้ผลเดิมพันอยู่ในระบบเรียบร้อย

ใครรายได้สูงกว่า กรรมการรับรอง และ Citibank ต้องโอนเงินให้ทันทีภายใน 24 ชั่วโมง ไม่มีข้อแม้”

“ไอ้ลิงก์…ไอ้สารเลวเอ๊ย!”

โรเบิร์ตคำรามอย่างเดือด ก่อนจะหยิบโทรศัพท์ขึ้นมาโทรหาผู้จัดการส่วนตัว

“หา ‘มือปืนรับจ้าง’ ไปเก็บมันที่นิวยอร์กซะ!”

ในขณะเดียวกัน

บัญชีของลิงก์ที่ Citibank ฮ่องกง

มีเงินโอนเข้า…144 ล้านดอลลาร์

จากบัญชีของคาสิโนในลาสเวกัส

มีอีก…32.5 ล้านดอลลาร์

รวมเดิมพันเขาได้ไปกว่า 1.7 ร้อยล้านดอลลาร์

ยังไม่นับรายได้จากหนังอีก:

ส่วนแบ่งรายได้ในอเมริกา: กว่า 100 ล้านดอลลาร์

รายได้ตลาดต่างประเทศ: 117 ล้านดอลลาร์

รายได้จากวิดีโอเทป: 23 ล้านดอลลาร์

ลิขสิทธิ์เคเบิลทีวี + อัลบั้มเพลง + สปอนเซอร์อื่น ๆ: 18 ล้านดอลลาร์

รวมกำไรเบื้องต้นกว่า 340 ล้านดอลลาร์

และตัวเลขนี้…ยังคงเพิ่มขึ้นต่อไป

ต้นทุนหนังแค่ 13.5 ล้าน + ค่าการตลาดประมาณ 20 ล้าน

กำไรทะลุฟ้า—คุ้มค่ากว่าทองคำ