ตอนที่ 185: เดินหน้าโจมตีต่อ

"จะเอายังไงต่อ? ยังจะเล่นเกมข่าวลบเพื่อกดรายได้ Final Destination อยู่อีกไหม?"

ในห้องทำงาน เมเยอร์สูบบุหรี่พลางถามขึ้น

ไมเคิล โอวิตซ์นั่งหน้าบึ้งอยู่หลังโต๊ะ มือถือเอกสารรายงานไว้แน่นจนคิ้วขมวดเป็นสามเส้น

Final Destination ใช้ทุนสร้างแค่ 13.5 ล้านดอลลาร์ แต่สองสัปดาห์แรกก็ฟันรายได้ไปแล้ว 69.59 ล้าน สถิติเปิดตัวแทบไม่ต่างจาก Sugar-Coated Trap เลย

ดูจากแนวโน้ม อีกแค่สองสัปดาห์ รายได้ในอเมริกาก็จะแตะหลักร้อยล้านแบบชัวร์ ๆ

แล้วถ้าอีกสิบกว่าสัปดาห์ถัดไป หนังดันไปไกลถึง 190 ล้านล่ะ?

มันก็ไม่ใช่เรื่องที่เป็นไปไม่ได้เสียด้วย

จะทำยังไงดี?

ยังจะเดินหน้าทุ่มสื่อกดรายได้ต่ออีกไหม?

สองสัปดาห์ที่ผ่านมาก็ทุ่มทั้งเงินทั้งเส้นสายไปเยอะแล้ว ผลลัพธ์ก็ไม่ได้ดีเท่าไหร่

ถ้าจะเดินหน้าต่อ ต้องลงเงินมากกว่าเดิมอีกหลายเท่า

แต่ถ้าหยุดตอนนี้ มีสิทธิ์แพ้เดิมพันมหาศาลรอบนี้แบบหมดรูป

ตอนนี้ทั้งวงการฮอลลีวูดรู้กันทั่วว่าเขาเองก็ลงเงินในเดิมพันนี้ หากแพ้ ไม่ใช่แค่เสียเงินเยอะ แต่ยังเสียหน้าทั้งวงการ อำนาจในอุตสาหกรรมก็จะสั่นคลอน

เรียกได้ว่าเสียทั้งเงิน เสียทั้งศักดิ์ศรี

ไมเคิลยกมือลูบหน้าผากเถิกแล้วก็เริ่มรู้สึกเสียใจที่เข้าเดิมพันนี้ตั้งแต่แรก

ตั้งแต่เดือนกรกฎาคม เขาเทเวลาทั้งหมดไปกับเรื่องนี้ จนงานของ CAA เองยังแทบไม่ได้แตะ คณะกรรมการก็เริ่มไม่พอใจ

ลงทุนลงแรงไปมากขนาดนี้ ถ้าแพ้ขึ้นมา...ทุกอย่างพังหมด

เขาคือไมเคิล โอวิตซ์ เบอร์หนึ่งแห่งฮอลลีวูด

เขาจะยอมแพ้ให้กับเด็กเอเชียวัย 22 อย่างลิงก์ไม่ได้เด็ดขาด

ปัง!

โอวิตซ์ทุบโต๊ะเสียงดัง ใบหน้าเปลี่ยนเป็นดุดันเอาจริง

“เดินหน้าต่อ! ยังไงก็แพ้ไม่ได้!”

“แต่จะเดินหน้าโจมตีต่อ ต้องใช้เงินเยอะมาก Final Destination ได้เสียงชมล้นหลาม ตอนนี้รีวิวเชิงบวกเกิน 80% ไปแล้ว

ถ้าไม่ใช่เพราะเราเล่นข่าวลบมาก่อน ป่านนี้รีวิวน่าจะเกิน 90% ด้วยซ้ำ เพราะงั้นถ้าจะกดเสียงชมให้ได้ผล ต้องใช้เงินหลักสิบล้านขึ้นไปเลยนะครับ”

รองประธานบริษัท เจย์ มาโลนี กล่าวเตือน

“สิบล้านเหรียญ?”

พอฟังตัวเลขจบ ริชาร์ด เกียร์ก็เผลอกระตุกมุมปาก

พวกดาวนีย์กับนักแสดงคนอื่น ๆ ลงทุนไปหลายล้านในเดิมพันนี้ แถมก่อนหน้านี้ยังต้องควักอีกหลายล้านเพื่อปั๊มรายได้ Sugar-Coated Trap ให้สูงขึ้นอีก

ถ้ายังต้องหาเงินมาเล่นข่าวลบโจมตี Final Destination กันอีก…หลายคนคงหมดตัวจริง ๆ

ลองเมเยอร์เสริม “ใช้สื่อโจมตีแบบนี้ไม่น่าจะคุ้มแล้วครับ เราทุ่มไปมากแล้ว

ถ้าต้องเพิ่มอีก แล้วสุดท้ายก็แพ้ แบบนั้นจะยิ่งเจ็บหนัก”

ริชาร์ดพยักหน้าช้า ๆ

“งั้นนอกจากปั่นข่าวโจมตีลิงก์ เราจะมีแผนอะไรอีก?”

โอวิตซ์กางมือถาม

ทอม ครูซเสนอขึ้นว่า “บางทีเราอาจไม่ต้องตื่นตระหนกขนาดนั้น Final Destination เพิ่งจะพุ่งรายได้เพราะเป็นช่วงฮาโลวีน ตอนนี้เทศกาลหมดแล้ว รายได้ต้องดรอปแน่นอน ถึงอยากแตะ 202 ล้านก็คงยากแล้วล่ะ”

โอวิตซ์กับคนอื่น ๆ ก็ได้แต่หวังให้ทอมพูดถูก

แต่พวกเขารู้ดี ว่าคู่แข่งที่กำลังเผชิญอยู่นั้นคือ ลิงก์ คนที่ทั้งฉลาด ทั้งเก่งเรื่องการตลาด หนังของเขาไม่เคยธรรมดาเลย

แล้วถ้าหลังจากนี้ ลิงก์ดันฉีกคำมั่นที่เคยให้ไว้ ไม่ว่าเขาจะสัญญาว่าจะไม่โปรโมตหนัง หรือไม่ใช้กลยุทธ์ไวรัล แต่เขาอาจกลับลำ ปั่นกระแสหนังแบบที่ Paranormal Activity กับ The Blair Witch Project เคยทำมาก็ได้

ถ้าเกิดขึ้นจริง พวกเขาก็ทำอะไรไม่ได้ นอกจากออกมาด่าลิงก์ว่าผิดคำพูด

แล้วก็ดูเขาทำรายได้พุ่งไปต่อหน้าต่อตา

แต่ถ้าแลกกับการชนะเดิมพัน และได้กำไรหลายสิบล้าน ด่าหน่อยก็ไม่เห็นเป็นไรเลย

“งั้น…เราลองกดดันสายการบินดูไหม?” ริชาร์ด เกียร์เสนอพลางชี้ไปที่หนังสือพิมพ์ข่าวหนึ่ง

ข่าวนั้นบอกว่า หลังจาก Final Destination เข้าฉาย มีประชาชนจำนวนไม่น้อยที่กลัวเครื่องบินตกจนไม่กล้าบิน ทำให้อัตราการจองที่นั่งของสายการบินในสหรัฐลดลง 13% และมีแนวโน้มลดลงต่อ

13% ฟังดูไม่เยอะ แต่พอแปลงเป็นเงินก็หลายล้านเหรียญแล้ว

บางที United Airlines อาจยอมลุกขึ้นมาทำอะไรบางอย่าง

แต่พอโอวิตซ์กับลองเมเยอร์ได้ฟัง ก็พากันส่ายหน้า

“ถ้าจะอ้างว่า ‘หนังเครื่องบินตกทำให้สายการบินขาดรายได้’ แล้วห้ามฉายหนังแบบนี้ ทีหลังพอมีคดีกราดยิง จะห้ามหนังยิงปืนไหม? ถ้าอาชญากรรมทางเพศเพิ่ม จะห้ามหนังอีโรติกไหม? ถ้าคนฆ่าตัวตายเยอะ จะเลิกฉายหนังเศร้าเหรอ?”

“ฮอลลีวูดเป็นตลาดเสรี ถ้าเริ่มแบนกันมั่ว ๆ วงการหนังพังแน่”

รัฐบาลก็ไม่เอาด้วย วงการหนังก็ไม่มีใครเห็นด้วย

“งั้นลองปั่นข่าวฉาวเรื่องลิงก์ก็ได้ ได้ข่าวว่าเขาชีวิตรักยุ่งเหยิง มีสาว ๆ เยอะ ถ้าเล่นประเด็นนี้ อาจทำให้คนมองเขาแย่ลง ส่งผลต่อรายได้ก็ได้นะ”

ทอม ครูซเสนออีกทาง

เจย์ มาโลนีส่ายหน้า “ไม่ได้ผลหรอก หนึ่ง—เรายังไม่มีหลักฐานอะไรที่ชัดเจนว่านายคนนั้นมีผู้หญิงเยอะจริง สอง—เขาเพิ่ง 22 ยังไม่แต่งงาน แถมผู้หญิงที่ตกเป็นข่าวด้วยก็ยังโสด ข่าวแบบนี้เอาไปลงก็แค่กลายเป็น ‘หนุ่มฮอตมีสาวรุมรัก’ คนทั่วไปจะยิ่งปลื้มมากกว่าเกลียด”

“อันนี้ก็ไม่ได้ อันนั้นก็ไม่ได้ แล้วเราจะเอายังไงกันแน่?

จะให้สวดมนต์ภาวนาให้รายได้ Final Destination พังรึไง?”

ริชาร์ด เกียร์พูดพลางมองโอวิตซ์—เจ้าพ่อแห่งฮอลลีวูด

“ไมเคิล นายว่าทำไงดี?”

ไมเคิล โอวิตซ์กระตุกหางตา อยากจะเขวี้ยงทุกคนออกจากห้องนัก ถ้ารู้คำตอบ คงไม่ต้องมานั่งเครียดอยู่แบบนี้หรอก!

แต่ในฐานะผู้นำ เขาไม่สามารถยอมรับว่า "ไม่มีทางออก" ได้

เขาคิดอยู่พักหนึ่ง แล้วตอบด้วยเสียงหนักแน่น

“เดินหน้าโจมตีต่อ! ใช้สื่อกดเสียงชื่นชม Final Destination ให้ต่ำที่สุด เพิ่มรีวิวลบให้มากที่สุด ติดต่อ United Airlines ให้ช่วยวิจารณ์ว่าหนังมีช่องโหว่ เนื้อหาไร้สาระ ใช้สื่อเล่นข่าวชีวิตส่วนตัวของลิงก์ ด่ามันให้เละ เอาให้คนเกลียดมันทั้งเมือง!”

“แต่มันต้องใช้เงินเยอะมากนะครับ…” เจย์ มาโลนีเตือนอีกครั้ง

ไมเคิลหันไปมองหน้าริชาร์ด เกียร์กับทอม ครูซ

“ขอให้ทุกคนช่วยกันรวบรวมอีกสิบล้านเหรียญ”

“…อีกแล้ว? ต้องสิบล้านอีกแล้ว?”

ครั้งนี้แม้แต่ริชาร์ด เกียร์กับทอม ครูซก็ถึงกับหน้าตึง

พวกเขาเป็นนักแสดงระดับแถวหน้า รายได้ต่อหนังก็ไม่น้อย แต่เงินที่มีอยู่ก็ล้วนแลกมาด้วยหยาดเหงื่อจากการถ่ายหนังและเดินสายโปรโมตทั้งนั้น

ต้องควักเพิ่มอีกสิบล้านเพื่อเดิมพันครั้งนี้—มันเจ็บหนักจริง ๆ

แต่ถ้าไม่ควักเพิ่ม เงินที่ลงไปก่อนหน้าก็อาจหายหมด

นี่แหละที่เรียกว่า...ขี่หลังเสือ ลงก็ไม่ได้ เดินหน้าก็กลัวเจ็บ