ตอนที่ 170 เดิมพันมหาศาล

“ริชาร์ด ใจเย็นก่อน แบบนี้มันเสี่ยงเกินไปแล้วนะ”

ซินดี้ ครอว์ฟอร์ด ภรรยาของริชาร์ด กีร์พูดเตือน

“ไม่ต้องห่วง รอบนี้เราไม่มีทางแพ้แน่”

ริชาร์ดโบกมือ ไม่สนคำเตือนจากภรรยาแม้แต่น้อย

ดัสติน ฮอฟฟ์แมนพยักหน้า

“โอกาสชนะสูงมาก ฉันลงด้วย 3 ล้าน แล้วเราน่าจะหาคนมาเล่นเพิ่มได้อีก

ถ้ามีคนมาลงมากกว่านี้ล่ะก็ เงินเดิมพันคงทะลุสิบล้านแน่ ทีนี้กลัวแต่ว่าลิงก์จะไม่กล้าเล่น”

“เราดึงบ่อนพนันเข้ามาเป็นตัวกลางสิ ให้เขาหักค่านายหน้าไปนิดหน่อย

แลกกับเป็นคนตัดสิน ใครแพ้ใครชนะพวกนั้นจัดการให้หมด”

ริชาร์ดยิ้มอย่างเจ้าเล่ห์

“ฉันลงด้วย 2 ล้าน”

โรเบิร์ต ดาวนีย์ จูเนียร์กำหมัดพูดอย่างฮึกเหิม

คีเฟอร์ก็ลังเลอยู่พักหนึ่ง ก่อนจะตกลงวางเดิมพันอีก 2 ล้าน

เมื่อรวมกับเงินที่ทอม ครูซและเดวิด ดูคอฟนีร่วมด้วย

ยอดเดิมพันก็พุ่งไปถึง 21 ล้านดอลลาร์

เกินจากยอดที่ตั้งไว้ตอนแรกกว่าเท่าตัว

ขณะกำลังจะติดต่อกลับไปหาลิงก์นั้นเอง ทาง CAA ก็ส่งรองประธานใหญ่ รอน เมเยอร์ โทรมาหาริชาร์ด เกียร์ แจ้งว่า มีผู้บริหารระดับสูงของบริษัทสนใจจะลงเดิมพันครั้งนี้เช่นกัน และพร้อมลงเงินเพิ่มอีก 30 ล้าน โดยให้โรเบิร์ต จูเนียร์เป็นตัวแทนพูดคุยกับลิงก์

ทันทีที่ได้ยินว่าแม้แต่ผู้บริหารใหญ่ของ CAA ยังร่วมเล่นด้วย ทุกคนต่างก็ตื่นเต้นกันยกใหญ่

ในบรรดาผู้บริหารของ CAA มีไม่กี่คนเท่านั้นที่กล้าทุ่มเงินหลักสิบล้านได้

เช่น ไมเคิล โอวิตซ์ หรือรอน เมเยอร์

นั่นแปลว่าพวกผู้มีอิทธิพลในวงการก็เชื่อว่า The Firm ของทอม ครูซจะชนะเดิมพันนี้

ดาวนีย์ถึงขั้นเอาบ้านไปจำนอง แล้วกู้เงินเพิ่มจากธนาคารอีก 3 ล้าน รวมกับเงินส่วนตัวแล้วกลายเป็น 5 ล้าน

พ่อของเขาเอง โรเบิร์ต ดาวนีย์ ซีเนียร์ พอรู้ว่าเขาเอาบ้านไปจำนองเพื่อลงเดิมพัน ก็โทรมาเตือนว่าอย่าเล่นใหญ่เกินไป เพราะเขาเป็นหนึ่งในทีมเขียนบทของ The Firm และรู้ดีว่า หนังเรื่องนี้ไม่ได้ “เทพ” อย่างที่คิด

แต่ดาวนีย์ลูกไม่สนใจ ยังคงหาคนมาลงเงินเพิ่มเรื่อย ๆ

จนถึงวันครบกำหนดสามวัน เขาก็โทรหาลิงก์ต่อหน้าริชาร์ด กีร์และทีมงานทั้งหมด

“ห้าสิบห้าล้านเหรอ?”

ลิงก์ที่กำลังนั่งอยู่ในออฟฟิศถึงกับเลิกคิ้ว

เขาพอเดาได้ว่าพวกดาวนีย์คงจะเล่นใหญ่ แต่ไม่คิดว่าพวกนั้นจะกล้าทุ่มกันขนาดนี้

จากค่าตัวเฉลี่ยของดาวนีย์แล้ว ทรัพย์สินสุทธิเขาไม่น่าจะถึงสิบล้าน

แต่ดันกล้าทุ่มห้าสิบกว่าล้านมาเดิมพัน แปลว่าข้างหลังเขาต้องมีคนใหญ่คนโตหนุนอยู่แน่

“ห้าสิบห้าล้านแน่ใจนะว่าจะเอา?”

ลิงก์ถามกลับ

“อย่าเพ้อเจ้อ นายแค่ตอบมาก็พอว่ากล้ารึเปล่า ไม่กล้าก็บอกเลยว่าแพ้”

ดาวนีย์ตอบกลับด้วยเสียงดูแคลน

ลิงก์นิ่งคิด

ฝ่ายนั้นเสนอให้เดิมพันกับ The Firm หนังใหม่ของทอม ครูซ

เขาไม่รู้ตัวเลขรายได้เป๊ะ ๆ แต่ในบรรดาผลงานของทอม ครูซ มันไม่ใช่หนังที่โด่งดังระดับ Top Gun, Rain Man, Interview with the Vampire, Jerry Maguire หรือ Mission Impossible

พูดง่าย ๆ คือมันไม่ใช่หนังขึ้นหิ้งของครูซ

นั่นแปลว่า The Firm อาจจะดี แต่ไม่ได้ถึงขั้นปรากฏการณ์แบบ Jurassic Park

ถ้าไม่มีอะไรพลิกโผมาก การเดิมพันรอบนี้โอกาสชนะของเขาก็ยังสูง

ลิงก์ยังไม่ตอบตกลงทันที เขาโทรเรียก ฌอน ถัง หัวหน้าฝ่ายกฎหมายของบริษัทมาปรึกษาเรื่องนี้

เขาถามว่า การพนันแบบนี้ผิดกฎหมายไหม ต้องทำยังไงถึงจะปลอดภัย และลดภาษีได้มากที่สุด

ฌอนเสนอให้ใช้ธนาคารหรือบ่อนพนันเป็นตัวกลาง ตั้งบัญชีสาธารณะไว้ที่ธนาคาร

ให้ทั้งสองฝ่ายโอนเงินเข้าก่อนเซ็นสัญญาเดิมพัน ใครชนะก็ได้ถือบัญชีนั้นไปเลย

แบบนี้ในวงการการเงินถือว่าใช้กันปกติ และธนาคารก็เชื่อถือได้มากกว่า

ถ้าอยากประหยัดภาษีก็แค่ตั้งบัญชีในรัฐที่ภาษีต่ำ หรือไม่ก็เปิดบัญชีในเกาะสวรรค์ภาษี

หลังจากคุยกับทีมกฎหมายเรียบร้อย ลิงก์ก็ยังไม่ได้ตอบรับทันที

เพราะจริง ๆ เขาไม่ได้สนใจการพนันสักเท่าไหร่ ไม่จำเป็นต้องใช้วิธีนี้หาเงินด้วยซ้ำ

แต่ไม่ถึงครึ่งชั่วโมง ดาวนีย์ก็โทรมาอีกรอบ

พูดจายียวนว่า หรือจะไม่กล้า

แล้วแจ้งว่า ยอดเงินเดิมพันอัปเป็น 65 ล้านแล้ว

“หกสิบห้าล้านสำหรับฉันมันไม่ใช่ปัญหาหรอก แต่พวกนายแน่ใจนะว่าจะหาเงินมาให้ได้?”

ลิงก์ถามกลับ

“หุบปากเถอะ แค่บอกว่ากล้ารึเปล่า ภายในสามวัน ฉันโอนให้ครบแน่นอน”

ดาวนีย์เสียงแข็ง

“งั้นก็ได้ ฉันรับคำท้า”

ลิงก์วางสาย

หลังจากนั้นเขาก็กลับไปเตรียมตัวสำหรับหนังเรื่องถัดไป

หนังเรื่องใหม่คือ Se7en ที่จะทำร่วมกับ New Line Cinema

หลังจาก Final Destination ปิดกล้องไม่นาน

โรเบิร์ต เชย์ ประธานของ New Line ก็มาเสนอให้เขารับโปรเจกต์นี้ทันที หวังจะเริ่มถ่ายให้ทันปลายปี

ลิงก์ก็เห็นว่าช่วงนี้ไม่มีอะไรเร่งด่วน เลยตอบตกลง

Se7en เป็นหนังสืบสวนที่ว่าด้วยการตามล่าฆาตกรโรคจิตที่ลงมือสังหารเหยื่อ โดยอิงจากบาปทั้งเจ็ดตามหลักศาสนาคริสต์

ได้แก่ ตะกละ, โลภ, ขี้เกียจ, อิจฉา, หยิ่ง, ราคะ และโทสะ

ฆาตกรใช้วิธีการสุดวิปริต และสร้างฉากอาชญากรรมที่ซับซ้อนซ่อนปริศนา

ในที่สุดตำรวจหนุ่มที่ร่วมสืบสวนก็พบว่าตนเองกำลังกลายเป็นเหยื่อรายต่อไป…

ลิงก์รู้ดีว่า Se7en เป็นหนังที่คุณภาพสูง เคยเข้าชิงออสการ์ ถ่ายทำก็ไม่ง่าย

แต่ด้วยประสบการณ์การกำกับที่สะสมมา เขาคิดว่าพร้อมแล้ว

ในขณะเดียวกัน ฌอน ถัง ก็พาทีมกฎหมายของบริษัท ไปเจรจากับฝั่ง CAA เกี่ยวกับรายละเอียดการเดิมพัน

ฝ่าย CAA เสนอว่าควรนับแค่รายได้ในอเมริกา (North America) 15 สัปดาห์แรก

เพราะถ้ารวมรายได้ต่างประเทศ ตัวเลขจะไม่นิ่ง บางเรื่องฉายยาวนานนับสิบปี

ฌอนไม่ยอม เพราะรู้ดีว่า The Firm แข็งแกร่งเฉพาะในอเมริกา

ส่วนลิงก์มีแฟนคลับทั่วโลก รายได้จากต่างประเทศจะช่วยดันหนังได้อีกเยอะ

อีกเรื่องคือสถานที่ตั้งบัญชีเดิมพัน

ฌอนเสนอให้เปิดบัญชีที่ฮ่องกง เพราะภาษีต่ำ

แต่ฝั่ง CAA ยืนยันขอใช้บัญชีในหมู่เกาะเคย์แมน ซึ่งเป็นสวรรค์ภาษี

ทั้งสองฝ่ายตกลงกันไม่ได้

แต่ The Firm ก็ใกล้จะเข้าฉายเต็มที

สุดท้ายเลยเจรจาแบบต่างคนต่างยอมกันคนละครึ่ง

Guess Who Production ยอมใช้ตัวเลขจาก “รายได้ในอเมริกา 15 สัปดาห์แรก”

ฝั่ง CAA ก็ยอมให้ใช้ “บัญชีที่ธนาคาร Citibank ฮ่องกง” แทนเคย์แมน

ก่อนวันฉาย The Firm

ทนายจากทั้งสองฝ่ายไปเซ็นสัญญาเดิมพันที่สำนักงานใหญ่ของ Citibank ฮ่องกง

เงินเดิมพันรวมกันสองฝ่ายคือ “ฝั่งละ 72 ล้านเหรียญ”