ตอนที่ 169 ลงเงินเดิมพัน

โรเบิร์ต ดาวนีย์ จูเนียร์ขมวดคิ้ว ดูเหมือนข้อเสนอเดิมพันจะน่าสนใจไม่น้อย

คีเฟอร์ ซัทเธอร์แลนด์ตาเป็นประกาย

“หนังที่ยังไม่ฉายก็เอามาเดิมพันได้หมดเลยเหรอ?”

“ขอแค่ฉายในปีนี้ก็ใช้ได้” ลิงก์ตอบ

“ตกลง!”

คีเฟอร์ก้มลงกระซิบกับโรเบิร์ต

“พนันได้เลย ‘The Firm’ หนังใหม่ของทอม ครูซ สกรีนนิ่งออกมาโคตรดี คนในวงการ 43 คนที่ได้ดู มีตั้ง 35 คนให้คะแนนเกิน 90 คะแนน คิดเป็นอัตราชอบกว่า 95% ประเมินว่ารายได้ในอเมริกาอย่างต่ำ 200 ล้านเหรียญ หนังลิงก์ไม่มีทางแตะสองร้อยได้แน่ๆ ถ้าเราเอาเรื่องนี้เดิมพัน มีแต่ได้กับได้”

โรเบิร์ตดาวนีย์ว่า “แต่พนันขั้นต่ำสิบล้าน ฉันไม่มีเงินขนาดนั้นนะ”

ถึงแม้เขาจะเป็นดาราท็อปชาร์ต มีค่าตัวระดับหลายล้านเหรียญ แต่รายจ่ายของเขาก็สูงเช่นกัน ไม่ว่าจะเป็นค่าเหล้า ยา หรือการลงทุนที่ล้มเหลว ปัจจุบันในบัญชีมีไม่ถึงล้านเหรียญด้วยซ้ำ จะให้วางหมากเป็นสิบล้านเหรียญมันก็เกินตัวจริงๆ

คีเฟอร์กระซิบอีกครั้ง

“เราร่วมมือกันสิ ชวนริชาร์ด เกียร์ ดัสติน ฮอฟฟ์แมน มาลงขันด้วย

ถ้าชนะรอบนี้ ไม่แค่ได้เงิน แต่ยังได้หน้าด้วย ยิงนัดเดียวได้นกสองตัว”

โรเบิร์ตลังเลอยู่ครู่หนึ่งก่อนจะพยักหน้า

“ลิงก์ นายแน่ใจใช่ไหมว่าจะให้ใช้ ‘หนังที่ยังไม่ฉาย’ อะไรก็ได้มาเดิมพัน?”

“แน่นอน ฉันมั่นใจในหนังของฉันเต็มร้อย” ลิงก์ยิ้มตอบ

“งั้นตกลง เราจะรับคำท้าของนาย แต่ขอเวลาสามวันตกลงกันให้แน่ชัดว่าจะเอาหนังเรื่องไหน”

“ได้เลย” ลิงก์หันกลับไปพูดคุยกับนิโคลัส เคจและพรรคพวกต่อ

“เฮ้ ลิงก์ นายจะเดิมพันจริงเหรอ?”

นิโคลัสถาม

“ก็แค่เล่นขำๆ จะได้ไม่เบื่อไง ถ้ามัวแต่ทำหนังทุกวันเดี๋ยวจะเครียดตาย” ลิงก์หัวเราะ

“แต่สิบล้านเลยนะ นายไม่กลัวเสียเหรอ?”

คีอานูถามบ้าง

จอห์นนี่ เดปป์พูดแทรก “ลิงก์น่ะเป็นมหาเศรษฐี เงินแค่นั้นสำหรับเขามันแค่เศษเงิน”

“พวกคนรวยนี่มันชอบหาอะไรหวือหวาเล่นกันจริง ๆ”

คีอานูส่ายหน้า

ลิงก์ยิ้มบาง ๆ

เขายอมเดิมพันกับพวกโรเบิร์ต ก็เพราะเขามั่นใจเต็มร้อยว่าตัวเองจะชนะ

ไม่เพียงแต่จะได้ค่าขนมก้อนโต แต่ยังถือเป็นบทเรียนให้พวกนั้นรู้ว่า

หมากตัวเล็ก อย่าคิดมาเดินแถวนี้

พอดีกับที่โมนิกา เบลลุชชี่กับแฟนของคีอานูถือแก้วไวน์เดินเข้ามา

“คุยอะไรกันเหรอ?”

“แค่ปิดดีลใหญ่ไปหนึ่งนัดน่ะ” ลิงก์ยิ้มตอบ

ด้านอีกฝั่ง โรเบิร์ตกับพรรคพวกพอออกจากบาร์ ก็โทรหากลุ่มนักลงทุนทันที ทั้งริชาร์ด กีร์ ดัสติน ฮอฟฟ์แมน ฯลฯ เล่าเรื่องการท้าพนันกับลิงก์ และชวนพวกนั้นมาลงขันด้วย

ริชาร์ด กีร์พอฟังจบถึงกับสนใจขึ้นมาทันที

“ทำได้แน่นอน แต่ต้องตรวจสอบข้อมูลให้ดี”

จากนั้นเขาโทรหาโปรดิวเซอร์ของ The Firm ทั้งทอม ครูซ และสก็อตต์ รัดดินเพื่อสอบถามสถานการณ์

The Firm เป็นหนังจาก Paramount Pictures ดัดแปลงจากนิยายขายดีของจอห์น กริแชม เริ่มถ่ายทำพฤศจิกายนปีที่แล้ว ปิดกล้องมีนาคม ใช้งบ 42 ล้านเหรียญ

โปรดิวเซอร์คือสก็อตต์ รัดดิน มือทองของวงการ

ผู้กำกับคือซิดนีย์ พอลแล็ก เคยชิงออสการ์ผู้กำกับถึง 3 ครั้ง และได้รางวัลจาก Out of Africa ทั้งภาพยนตร์ยอดเยี่ยมและผู้กำกับยอดเยี่ยม

ฝั่งบทหนังยิ่งน่าสนใจ มีทั้งจอห์น กริแชม ผู้แต่งต้นฉบับ, โรเบิร์ต ทาวน์ มือเขียนบทผู้กำกับชื่อดัง และ เดวิด ลาเบย์ มือเขียนบทสายคุณภาพ

พระเอกก็ไม่ใช่ใครที่ไหน ทอม ครูซ ซูเปอร์สตาร์เบอร์หนึ่ง

นักแสดงสมทบมีทั้งยีน แฮ็คแมน ที่เพิ่งคว้าออสการ์สมทบชายมาหมาด ๆ จาก Unforgiven

เจนน์ ทริปเปิลฮอร์น จาก Basic Instinct และฮอลลี่ ฮันเตอร์ ที่เพิ่งคว้าออสการ์นำหญิงจาก The Piano

นักแสดงอื่น ๆ อย่างเอ็ด แฮร์ริส, วิลฟอร์ด บริมลีย์, ฮัล ฮอลบรู๊ค ก็เป็นระดับแถวหน้าของฮอลลีวูดทั้งนั้น

โปรไฟล์ขนาดนี้ ไม่ต้องเดาก็รู้ว่าไม่มีขาดทุนแน่

พอทอม ครูซได้ยินว่าเพื่อน ๆ จะใช้ The Firm เดิมพันกับลิงก์

เขาก็สนใจเหมือนกัน และบอกจะลงเงินด้วย 2 ล้านเหรียญ

ริชาร์ดยิ้มกว้าง รีบตกลง

หลังจากรวบรวมพรรคพวกได้มากขึ้น เขายังสั่งให้ทีมไปสืบข้อมูลจากคนที่เคยดู Final Destination ในรอบฉายพิเศษ

จาก 22 คนที่ดู มีคะแนนเฉลี่ยแค่ประมาณ 80% ประเมินว่าอาจทำรายได้ในอเมริกาเพียง 60 ล้านเหรียญ

ในขณะที่ The Firm มีเรตติ้งสูงถึง 95% คาดว่าเปิดตัวด้วยตัวเลขเกิน 120 ล้านเหรียญแน่นอน

ถ้ามองจากตรงนี้ พวกเขามั่นใจเต็มร้อยว่าเดิมพันครั้งนี้มีแต่ได้กับได้

“ฉันจะโทรหาลิงก์เดี๋ยวนี้ บอกเขาว่าพวกเรารับคำท้า!”

โรเบิร์ตตื่นเต้นจนเกือบจะกดโทรออกทันที

“อย่าเพิ่ง”

“ในเมื่อจะเล่น ก็ต้องเล่นใหญ่ ลิงก์เป็นเศรษฐีหลายร้อยล้าน จะเสียหน่อยก็คงไม่สะเทือนหรอก” ริชาร์ดหรี่ตา

“เล่นใหญ่?”

“เพิ่มวงเงินเดิมพันเหรอ?”

โรเบิร์ตกับคีเฟอร์อึ้ง

“แต่พวกเราไม่มีเงินนะ...”

คีเฟอร์ลังเล

ภรรยาของริชาร์ด ซินดี้ ครอว์ฟอร์ด ก็พูดเบา ๆ ว่า

“แค่เล่นสนุกก็พอนะ อย่าเสี่ยงเกินไปเลย”

“เธออย่ามายุ่ง”

ริชาร์ดปัดมือก่อนพูดเสียงเข้ม

“พวกเรามีเงินไหมไม่สำคัญ ธนาคารน่ะมี! ชนะลิงก์เมื่อไหร่ เราค่อยคืนเขาก็ได้ กำไรที่เหลือก็พอให้สร้างหนังอีกสิบเรื่อง แล้วเราก็โปรโมตข่าวนี้ออกไป ดึงเงินทุนจากพวกอื่นเพิ่มอีก รอบนี้ฉันจะให้ลิงก์หมดตัวล้มละลาย!”

เขาทุบโต๊ะเสียงดังปังอย่างกร้าว

เขายังเจ็บแค้นจากตอนโดนลิงก์เล่นงานในงานเลี้ยง Dracula

รวมถึงที่ The Blair Witch ทำรายได้ถล่ม Remains of the Day ของเขาจนเละ

คราวนี้ เขาจะต้องถอนแค้นให้สาใจ

“จะกู้เงินมาเดิมพันเนี่ยนะ?”

คีเฟอร์ ซัทเธอร์แลนด์หน้าเสียทันที

เขาอาจจะบ้าเสพยา แต่เรื่องการพนันเขาไม่กล้า

“ถ้าเราแพ้ล่ะ? ถึงจะแค่ ‘ถ้า’ แต่ก็ใช่ว่าจะเป็นไปไม่ได้”

“เชื่อฉัน ไม่มีทางแพ้แน่นอน”

ริชาร์ดยืนยัน “อย่าลืมว่าเรามี CAA หนุนหลัง สตูดิโอใหญ่ทั้งหลายก็ไม่มีใครอยากเห็นหนังของลิงก์ทำเงินอีก ที่เหลือก็แค่เรากล้าเสี่ยงมากพอ เราจะชนะลิงก์แน่นอน! รอบนี้ฉันลงแปดล้าน!”