ตอนที่ 150: สาวน้อย

ลิงก์นั่งดูการคัดเลือกนักแสดงในห้องแคสต์ไปกว่าชั่วโมง ได้ชมการแสดงของนักแสดงทั้งหมดเจ็ดคน

จากนักแสดงที่มาคัดบทในรอบนี้ เอ็ดเวิร์ด นอร์ตัน, วาคีน ฟีนิกซ์, ไรอัน ฟิลลิปป์ และแมตต์ เดมอนทำผลงานได้ดี ส่วนคนอื่น ๆ ยังมีจุดที่ติดขัดบ้าง

บางคนดูโตกว่าอายุ หรือบางคนก็ยังดูเด็กเกินไป ไม่เหมาะกับบทนักเรียนมัธยมปลาย

เช่น เบน เอฟเฟล็ก กับ พอล วอล์กเกอร์

ถึงจะหน้าตาดี แต่บุคลิกดูเป็นผู้ใหญ่เกินไป รับบทวัยรุ่นแล้วขัดตา

หรืออย่างลีโอนาร์โด ดิคาปริโอ ตอนนี้อายุสิบเก้า แต่หน้าเด็กจนดูเหมือนเด็กสิบสี่สิบห้า

ดูไม่เข้ากับนักแสดงคนอื่น ๆ จึงไม่เหมาะจะเป็นนักแสดงนำ

เมื่อคัดคนที่ไม่เข้ากันออกแล้ว จึงต้องมาจัดกลุ่มใหม่ เอาคนที่เหมาะสมที่สุดมาแทนในแต่ละบท

แต่รายละเอียดเรื่องการจัดวางใครเล่นบทไหน ลิงก์มอบหมายให้ทีมแคสต์ตัดสินใจไปก่อน

หากผลลัพธ์ออกมาไม่ถูกใจ เขาค่อยเข้ามาแก้ไขทีหลัง

“ลิงก์? สวัสดีค่ะ ผู้กำกับลิงก์!”

ระหว่างที่ลิงก์กำลังจะขึ้นลิฟต์กลับออฟฟิศชั้นบน ประตูลิฟต์เปิดออกก็มีสาวผมบลอนด์หน้าหวานคนหนึ่งเดินออกมา พอเห็นเขาก็รีบยิ้มทักอย่างตื่นเต้น

เธอดันยืนค้ำอยู่หน้าประตูลิฟต์ พอประตูจะปิดก็เกือบโดนไหล่เธอหนีบเข้า

“สวัสดีครับ”

ลิงก์เอื้อมมือขวางประตูไว้ให้เธอก้าวออกมา

หญิงสาวหน้าร้อนผ่าว เธอดูอายุราวยี่สิบต้น ๆ รูปร่างดี หน้าตาหวาน ผมทองมัดเป็นหางม้า หน้าม้าแหวกข้างเล็กน้อย ริมฝีปากได้รูป มีมุมยิ้มขี้เล่นนิด ๆ หน้าคล้ายเจนนิเฟอร์ อนิสตัน

ก็จริง — เธอคือเจนนิเฟอร์ อนิสตัน และชื่อของเธอก็อยู่ในรายชื่อผู้เข้ารอบสามของการแคสต์บทตัวละครนำหญิงด้วย

หน้าตาเธอมีเสน่ห์แบบสาวอเมริกัน ผมทอง หุ่นดี ใส่เสื้อยืดเอวคอด ดูแล้วก็เข้ากับบทนางเอก

แต่อย่างไรก็ตาม ภาพของ "เรเชล" จาก Friends ยังติดตาเขาเกินไป

ทำให้รู้สึกแปลก ๆ ถ้าจะให้เธอมาเล่นเป็นนางเอกในหนังเรื่องนี้

“ผู้กำกับลิงก์ มาอยู่ตรงนี้ได้ยังไง—ไม่สิ! หมายถึง ดีใจมากที่ได้เจอค่ะ”

เจนนิเฟอร์พูดติด ๆ ขัด ๆ

“คุณอนิสตัน ผมก็ยินดีที่ได้เจอเช่นกัน คุณมาคัดบทใช่ไหม?

รอบคัดเลือกของบทนางเอกเริ่มตอนบ่ายสองนะครับ”

“คุณรู้จักฉันด้วยเหรอคะ?”

เธอตาโตอย่างตื่นเต้น แล้วยิ้มกว้าง

“บ้านฉันอยู่นอกเมืองน่ะค่ะ ก็เลยมาก่อนเวลา”

“งั้นขอให้โชคดีนะครับ”

ลิงก์ยิ้มบาง ๆ ก่อนเดินเข้าไปในลิฟต์

ประตูลิฟต์กำลังจะปิดก็มีมือหนึ่งแทรกเข้ามากั้นไว้

เป็นเจนนิเฟอร์ อนิสตันนั่นเอง เธอยืนอยู่หน้าประตู มองเขาอย่างเกร็ง ๆ

“มีอะไรหรือครับ คุณอนิสตัน?”

“ฉันเป็นแฟนคลับของคุณค่ะ ขอคุณเซ็นชื่อให้ฉันได้ไหม?”

เธอถามหน้าแดง

“ได้ครับ คุณชอบผลงานหนังหรือผลงานหนังสือ?”

“ทั้งสองอย่างเลยค่ะ!”

“งั้นก็ตามนี้”

ลิงก์หยิบปากกาขึ้นมา แล้วเซ็นชื่อบนสมุดที่เธอยื่นให้ พร้อมเขียนเบอร์โทรศัพท์ไว้ด้วย แล้วส่งคืนให้

เจนนิเฟอร์รีบขอบคุณเสียงใส

พอลิฟต์เคลื่อนตัวออกไปแล้ว เธอก็ยกมือทุบอกเบา ๆ อย่างโล่งอก

เมื่อครู่ไม่รู้ว่าไปเอาความกล้ามาจากไหน ถึงได้กล้ายื่นมือไปกันประตูลิฟต์ให้หยุด แล้วขอเซ็นชื่อจากเขา

แต่มันก็คุ้ม

เธอมองลายเซ็นกับเบอร์โทรบนสมุด แล้วยิ้มกว้าง หวานเหมือนลูกพีชสุก

การแคสต์รอบสุดท้ายของ Final Destination ดำเนินไปทั้งหมดสามวัน

นักแสดงที่ได้รับเลือกมีดังนี้:

ไรอัน ฟิลลิปป์ รับบทพระเอก “อเล็กซ์”

ลิฟ ไทเลอร์ รับบทนางเอก

เอ็ดเวิร์ด นอร์ตัน รับบทพระรอง “คาร์เตอร์”

วาคีน ฟีนิกซ์ รับบท “ท็อด” ตัวรองอีกคน

เรเน่ รุสโซ รับบทครูสาว “วาเลอรี นิวตัน”

แองเจลิน่า โจลี่ รับบท “เทอร์รี่ เจนนี่” ตัวละครหญิงลำดับสาม

เบน แอฟเฟล็ก รับบท “บิลล์ โรดัม” ตัวละครชายลำดับสี่

ส่วนแมตต์ เดมอน, พอล วอล์กเกอร์, แคเธอรีน ซีตา-โจนส์, เจนนิเฟอร์ อนิสตัน, เรเน่ เซลเวเกอร์, แซนดร้า บูลล็อค และลีโอนาร์โด ดิคาปริโอ จะได้รับบทสมทบเล็ก ๆ ในเรื่อง

การเลือกนักแสดงกลุ่มนี้เป็นผลจากการเปรียบเทียบอย่างละเอียดจากสามชุดที่เป็นตัวเลือกสุดท้าย และพบว่าชุดนี้ลงตัวที่สุด เปรียบเสมือนจิ๊กซอว์ที่ประกบกันได้พอดี

“จริงเหรอ?”

ลิงก์หยิบรูปของเอ็ดเวิร์ด นอร์ตันขึ้นมาดู “คาร์เตอร์เป็นตัวละครอารมณ์ร้อน หัวรุนแรง ชอบทำตัวกร่าง เอ็ดเวิร์ด นอร์ตันดูไม่ใช่คนแบบนั้นเลย”

โซเฟียหัวเราะ “ยังจำที่ฉันเคยบอกตอนเราพบกันครั้งแรกได้ไหม? ผู้ชายบางคนดูสุภาพอ่อนโยน แต่ภายในกลับร้อนรนเหมือนภูเขาไฟ เพราะความสุภาพที่เห็นน่ะ มันคือการกดทับอารมณ์ภายในไว้

โธมัสบอกว่าเอ็ดเวิร์ดเป็นแบบนั้น ถ้าคุณขุดลึกลงไปในตัวเขาให้เจอ รับรองว่าเขาจะเหมาะกับบทนี้มาก”

ลิงก์พยักหน้า คำพูดนั้นฟังมีเหตุผลดี

ในอนาคตมีหนังเรื่อง Fight Club ซึ่งเอ็ดเวิร์ด นอร์ตันรับบทคนธรรมดาเรียบ ๆ ที่ค่อย ๆ กลายเป็นคนคลั่ง เขาเล่นได้อย่างทรงพลัง และแตกต่างจากภาพลักษณ์มาก

ผู้ชายคนนี้มีอะไรให้ค้นหาอีกเยอะจริง ๆ

“แล้วบทหญิงลำดับสาม ทำไมถึงเลือกแองเจลิน่า โจลี่?

ตอนก่อนคุณยังพูดว่าชอบดรูว์ แบร์รี่มอร์อยู่เลย”

ลิงก์ถามพลางเปิดแฟ้มของแองเจลิน่า โจลี่

สาวสวยผู้จะกลายเป็น “เทพีเซ็กซี่แห่งโลก” คนนี้ ปีนี้อายุ 18 เคยเล่นบทเล็ก ๆ มาตั้งแต่เด็ก

ปีที่แล้วยังแสดงบทสมทบในหนังไซไฟเรื่อง The Invisible Terminator ซึ่งยังไม่ได้ฉาย

นับว่าเป็นนักแสดงหน้าใหม่อีกคน

“ทำไมล่ะ เสียดายดรูว์เหรอ? อยากให้ฉันช่วยนัดเธอออกมาให้ไหม?” โซเฟียแซว

ลิงก์ส่ายหน้า “ตอนคุณเสนอให้ดรูว์เล่นบทนี้ ผมก็นึกว่าคุณสองคนสนิทกันซะอีก”

“เปล่าเลย ฉันแค่รู้จักเฉย ๆ กับทั้งดรูว์และแองจี้

ไม่มีใครสนิทเป็นพิเศษ เวลาคัดเลือกก็เลยไม่มีใครได้อภิสิทธิ์

ที่เลือกแองจี้ เพราะตัวละคร ‘เจนนี่’ เป็นสาวแนวแหวกขนบ

แต่งตัวแปลก ๆ บุคลิกไม่เหมือนใคร

ซึ่งแองจี้ก็มีภาพลักษณ์นั้นอยู่แล้ว ทั้งจากการแต่งตัวและสายตา

ส่วนดรูว์น่ะ เคยเป็นแนวแบบนั้น แต่พักหลังเธอกลับมาเล่นบทสาวแสนดี เรียบร้อย เซ็กซี่

เรียกว่าเปลี่ยนแนวไปแล้ว ก็เลยไม่เหมาะกับบทนี้เท่าแองจี้”

โซเฟียเคาะโต๊ะเบา ๆ แล้วถาม “มีประเด็นไหนที่ยังคาใจอีกไหม?”

“บทบิลล์ โรดัม เป็นตัวละครที่ต้องดูออกทึ่ม ๆ นิด ๆ แต่เบน แอฟเฟล็กหน้าตาหล่อเกิน เล่นแล้วอาจจะกลบคนอื่นนะ?”

“ตอนเลือกคน ฉันก็ยกเรื่องนี้กับคุณโธมัสเหมือนกัน แล้วเธอบอกว่าเบนดูทื่อ ๆ อยู่บ้าง ถ้าตัดผมให้สั้นหน่อย แล้วปล่อยตัวให้อ้วนขึ้นนิด ก็พอไปกันได้เกิน 80% ถ้าคุณยังไม่มั่นใจ โธมัสก็เตรียมคนสำรองไว้อีกคน”

ว่าแล้วโซเฟียก็หยิบแฟ้มอีกแฟ้มมายื่นให้

ลิงก์เปิดดู เป็นชื่อคุ้นตา แม็ตต์ เลอบลอง พระเอกจากซีรีส์ Friends เคยเข้ามาคัดบทพระเอกใน Paranormal Activity ครั้งหนึ่งแล้ว

พอนึกถึงบทที่แม็ตต์เล่นใน Friends ก็อดนึกถึงลุคทึ่ม ๆ ตลก ๆ ไม่ได้

ถ้าดูแค่ภาพรวม เขาน่าจะเหมาะกับบทนี้มากกว่าเบน

“แม็ตต์ก็ดีนะ ลองให้เขาทดสอบอีกครั้งแล้วกัน”

“ตามใจคุณเลย มีอะไรเพิ่มเติมอีกไหม?”

โซเฟียวางแก้มลงกับโต๊ะ หัวเราะแผ่ว ๆ

ลิงก์หยิบแฟ้มของนักแสดงที่ไม่ได้รับเลือกขึ้นมาดูในระหว่างนั้น

ในหมู่คนเหล่านี้ มีดาวรุ่งที่อีกไม่นานจะกลายเป็นซูเปอร์สตาร์อยู่หลายคน มันน่าเสียดายที่เขาไม่ได้เซ็นสัญญากับพวกเขาไว้ตั้งแต่ตอนนี้ ไม่อย่างนั้นอาจกลายเป็นก้าวสำคัญในเส้นทางของพวกเขา

เขาตัดสินใจรวบรวมข้อมูลเหล่านี้ไปให้ United Talent Agency (UTA) บริษัทเอเจนซีที่เขาถือหุ้นอยู่ เพื่อให้ฝ่ายแมวมองติดต่อดูว่าใครยังไม่มีสังกัดและสนใจจะเซ็นสัญญาไหม

ถ้าดึงตัวมาได้ แล้วพวกเขาโด่งดังขึ้นในอนาคต เขาในฐานะผู้ถือหุ้นก็จะได้กินส่วนแบ่งมากขึ้นด้วย

“ไม่มีแล้ว ส่งรายชื่อให้ทีมโปรดักชันไปดำเนินการต่อเลย บอกพวกเขาให้เตรียมเซ็นสัญญาให้เรียบร้อย เราจะเปิดกล้องถ่ายทำในสัปดาห์หน้า”

“รับทราบ!”

โซเฟียอุ้มแฟ้มออกไป

ลิงก์หยิบโทรศัพท์โทรหา มาร์ตี้ บาวเออร์ ประธานของ UTA แจ้งว่ามีนักแสดงหน้าใหม่หลายคนที่น่าสนใจ ให้ฝ่ายแมวมองรีบติดต่อดูว่าใครยังไม่มีเอเจนซี

เขาเป็นหนึ่งในกรรมการบริหารของ UTA ถึงจะไม่ยุ่งกับงานภายในโดยตรง แต่การแนะนำตัวนักแสดงใหม่ให้บริษัทก็ถือว่าเป็นเรื่องง่าย

ระหว่างที่กำลังคุยโทรศัพท์อยู่ โซเฟียก็เดินกลับเข้ามาอีกครั้ง คราวนี้ล็อกประตูห้องไว้ด้วย

“ทำอะไรของคุณน่ะ?”

ลิงก์วางสายแล้วหันไปถาม

“ก็ทำงานมาเหนื่อยตั้งนาน ตอนนี้ว่างแล้ว ไม่อยากคลายเครียดหน่อยเหรอ?”

โซเฟียเดินเข้ามาโอบคอเขา ยิ้มตาหวาน

“ตอนนี้เลยเหรอ? ที่นี่เนี่ยนะ?”

“หรือว่า...คุณไม่ไหว?”

ไม่ทันที่เธอจะพูดจบ ลิงก์ก็พาเธอเอนลงบนโต๊ะทำงาน เผยอชายกระโปรงขึ้นช้า ๆ

โต๊ะทำงานกลายเป็นสนามอารมณ์ ท่ามกลางแสงแดดอบอุ่นของลอสแอนเจลิสที่ส่องผ่านเข้ามา...