บทที่ 126 โปรโมต

ที่ลานสกีอัลตา เมืองซอลต์เลก หลายคนในชุดกันหนาวและอุปกรณ์สกีเต็มยศกำลังลื่นไถลไปตามแนวลาด โดยมีลิงก์, โมนิก้า, พี่เสี่ยวลี่ และหนูน้อยแซนดี้ (เซี่ยเซี่ย) รวมอยู่ด้วย

แรกเริ่มพวกเขาเล่นไม่เป็น แต่หลังจากเรียนกับครูฝึกอยู่สองวัน ก็ค่อย ๆ ไถลได้แบบงก ๆ เงิ่น ๆ

“ลิงก์ มีโทรศัพท์จากเควนติน!”

เสียงพี่เสี่ยวลี่ตะโกนจากโซนพัก

ลิงก์ยันไม้สกีกลับเข้ามา ถอดถุงมือออก จิบน้ำแล้วนั่งลงบนเก้าอี้ก่อนโทรกลับหาเขา

ส่วนพี่เสี่ยวลี่กับโมนิก้ายังพาแซนดี้เล่นหิมะกันสนุก

“เควนติน ปีใหม่แล้ว อยู่บ้านทำอะไรอยู่?”

“ดูทีวี นายอยู่ไหน เสียงครึกครื้นเชียว”

“ลานสกีน่ะ หิมะตกหนักหลายวัน วันนี้ฟ้าเปิดเลยคนเยอะ”

“สบายจริง ๆ ตอนนี้ข่าวทั้งในทีวีในหนังสือพิมพ์บอกว่านายกับริชาร์ด เกียร์ซัดกันเละในงานเปิดตัว Dracula ว่านายใช้กังฟูจีนอัดเกียร์ร่วงจนต้องเข้าโรงพยาบาล จริงเปล่า?”

น้ำเสียงของเควนตินตื่นเต้นชัดเจน กลิ่น “คนดูเรื่องชาวบ้าน” ลอยมาเต็มสาย

ลิงก์หัวเราะ

“ไม่จริง ถ้าฉันอัดเกียร์จนเดี้ยงจริง ตอนนี้คงอยู่ในโรงพักหรือศาล ไม่ใช่นั่งกินลมที่นี่หรอก”

“เสียดาย ถ้านายซัดกันจริงจะมันมาก ฉันจะได้ดูข่าวนายทุกวันเลย”

“มีความแค้นอะไรกับเกียร์รึเปล่า?”

“ไม่มี ฉันแค่ชอบดูเรื่องคนอื่น โดยเฉพาะเรื่องของนายนี่แหละ

ถ้าเกิดได้ดูข่าวนายมีเรื่องบ่อย ๆ คงสนุกไม่น้อย”

“…นายว่างมากไปแล้ว”

“ว่าแต่ Pulp Fiction ไปถึงไหนแล้ว จะเริ่มถ่ายตอนไหน?”

“มีนาไง พอ ๆ กับ Final Destination เลย ว่าแต่นายอยากรับเล่นบทนึงไหม ฉันเขียนไว้ให้เลย บทนี้เหมาะกับนายสุด ๆ แค่แวะมาถ่ายสองวันก็พอ”

“บทอะไร ขอเตือนไว้ก่อน บทต้องไม่เยอะเกิน ฉันไม่มีเวลามานั่งเล่นหนัง

อีกอย่าง ต้องไม่ใช่บทประหลาดนะ ฉันยังต้องรักษาภาพลักษณ์อยู่”

“ฮ่า ๆ ภาพลักษณ์? พวกตีกันในปาร์ตี้นี่เขาเรียกภาพลักษณ์เรอะ? เอาเถอะ บทนี้เหมาะกับนายแน่นอน”

ลิงก์ไม่ได้ปฏิเสธ เพราะตอนที่ Paranormal Activity กำลังจะเข้าฉาย

เขาเคยขอยืมฟุตเทจจากเควนตินมาใช้โปรโมต ซึ่งก็ทำให้ควอเรนตินอับอายไม่น้อย

เขาเลยสัญญาว่าจะตอบแทนสักครั้ง

ดังนั้นต่อให้เควนตินเขียนให้เล่นเป็น “เกย์โรคจิต” เขาก็ต้องกัดฟันยอมรับ

หลังวางสาย ลิงก์สวมถุงมือ คว้าไม้สกีแล้ววิ่งตามสามสาวกลับเข้าไปในลานหิมะ

ระหว่างเขากำลังพักผ่อนในยูทาห์ ข่าวเรื่องเขาตบกับริชาร์ด เกียร์ในงานพรีเมียร์ก็ถูกสื่อจุดกระแสเล่นจนสนั่น

ทั้งคู่ไม่ออกมาให้สัมภาษณ์ ข่าวก็เลยเผาได้อยู่แค่สองสามวัน ก่อนจะค่อย ๆ เงียบลง

วันที่ 5 มกราคม

งานลูกโลกทองคำครั้งที่ 50 จัดขึ้นที่โรงแรมฮิลตันในเบเวอร์ลีฮิลส์

“Scent of a Woman” คว้ารางวัลใหญ่อย่าง ภาพยนตร์ดราม่ายอดเยี่ยม, นักแสดงนำชายยอดเยี่ยม, และ บทภาพยนตร์ยอดเยี่ยม

ทิม ร็อบบินส์ได้รางวัล นักแสดงนำชายยอดเยี่ยมสาขาคอมเมดี้หรือมิวสิคัล จาก The Player

ลิงก์โทรไปแสดงความยินดี บอกว่ารู้สึกอิจฉา

ทิม ร็อบบินส์ดีใจมาก ถึงขั้นชวนลิงก์ไปร่วมปาร์ตี้ฉลอง

ในสาย เขายังแอบถามถึงเรื่องลิงก์กับเกียร์และฮอฟฟ์แมนว่า “ซัดกันจริงหรือเปล่า?”

ลิงก์ตอบ “เปล่าเลย”

ทิม ร็อบบินส์ถอนหายใจอย่างเสียดาย

บอกว่าตัวเขาก็เกลียดฮอฟฟ์แมนไม่น้อย เคยถูกอีกฝ่ายแย่งซูซาน ซาแรนดอนไปเกือบสำเร็จ

แม้ตอนนี้เขากับซูซานจะอยู่ด้วยกันแล้ว แต่ฮอฟฟ์แมนก็ยังไม่เลิกราวี จนเขาอยาก “สั่งสอน” หลายที

ลิงก์ถาม “แล้วทำไมไม่อัดกลับสักหมัด?”

ทิมตอบ “ใช้กำลังไม่ดีหรอก…”

ลิงก์ส่ายหน้าเบา ๆ ชายคนนี้นิ่มเสียจนเขาไม่เข้าใจว่าผู้หญิงอย่างซูซาน ซาแรนดอนไปชอบเขาได้ยังไง

หลังจากวางสาย ลิงก์ยังส่งข้อความแสดงความยินดีกับอัล ปาชิโน และคลินต์ อีสต์วูด ที่ได้ นักแสดงนำชาย และ ผู้กำกับยอดเยี่ยม

วันที่ 9 มกราคม

เทศกาลหนังซันแดนซ์ครั้งที่ 9 เริ่มต้นขึ้นที่พาร์คซิตี้ ลิงก์กับโมนิก้าแวะไปชมหนังหลายเรื่อง

เสียดายที่ไม่มีเรื่องไหนน่าลงทุน

โรเบิร์ต รอดริเกซก็เข้าร่วมด้วย พร้อมผลงาน El Mariachi ที่คว้ารางวัล ขวัญใจผู้ชมสาขาภาพยนตร์แนวเนื้อเรื่อง

หลังจากสนุกที่ซอลต์เลกกับลาสเวกัสไม่กี่วัน ลิงก์ก็นำขบวนสองสาวหนึ่งเด็กกลับแอลเอ

“แซนดี้ (เซี่ยเซี่ย) ช่วงนี้สนุกไหม?”

เขาถามระหว่างส่งสองแม่ลูกกลับคอนโด

“ก็พอใช้”

เด็กหญิงกอดอกตอบเท่ ๆ

“แค่นั้น? เห็นหัวเราะทั้งวัน ฉันนึกว่าสนุกสุด ๆ ซะอีก”

“ยี่สิบกว่าวันยังไม่พอเลย ถ้าได้อยู่ที่ลานสกีทั้งปี ไม่ต้องกลับ ไม่ต้องไปเรียน หนูคงจะสนุกกว่านี้เยอะ”

“โอ้โห อยากโดดเรียนเรอะ?”

“ไม่ใช่! อย่าพูดมั่วนะ”

พอเห็นแม่เดินมา เธอก็รีบยกมือปิดปากลิงก์ทันที

“เด็กบ้า เอาใหญ่แล้วนะ”

พี่เสี่ยวลี่เคาะหัวลูกสาวเบา ๆ ก่อนส่งให้พี่เลี้ยงพาไปเรียน

แซนดี้ทำปากยื่นไม่พอใจ แต่ก็เดินตามไป

กลับถึงแอลเอได้ไม่นาน โมนิก้าก็บินไปถ่ายทำ Ace Ventura ที่ไมอามี ส่วนพี่เสี่ยวลี่กลับไปทำงานที่บริษัท ลิงก์เปิดฉากทัวร์เซ็นหนังสือรอบที่สอง เดินสายทั่วแคนาดา อังกฤษ ฝรั่งเศส ฯลฯ

ระหว่างนั้น แผนโปรโมต The Blair Witch Project ก็เริ่มดำเนินอย่างเป็นทางการ

ตั้งแต่ปลายปีที่แล้ว The Weekly World News ลงข่าวเจ็ดสัปดาห์ติดเกี่ยวกับ “แม่มดแบลร์” ตั้งแต่ภาพถ่าย สัมภาษณ์ชาวบ้าน ไปจนถึงเบาะแสปริศนา

ก่อนหนังจะเข้าฉาย สื่ออีกหลายสำนักก็ร่วมกระหน่ำตีข่าว ทั้งข่าวลือว่ามีคนเห็นแม่มดบินในป่า, สวมผ้าคลุมดำ ขี่ไม้กวาดเหมือนอีกา

มีรายงานว่าในรอบสามปี มีนักท่องเที่ยวหายไปในป่ากว่า 10 ราย รวมถึงเด็ก 3 คน

ตำรวจประจำเมืองวิลตันออกหมายจับแม่มดแบลร์ โดยเสนอเงินรางวัล 5 หมื่นเหรียญสำหรับผู้แจ้งเบาะแส

ขณะเดียวกัน สมาคมศึกษาปรากฏการณ์ลี้ลับแห่งรัฐแมสซาชูเซตส์เตือนประชาชนอย่าคิดล่าแม่มด เพราะจะทำให้เธอโมโหและอาจเกิดหายนะตามมา

อีกด้าน มีหญิงคนหนึ่งอ้างว่าแม่มดคือแม่ของเธอเอง ที่แค่มีปัญหาทางจิต ชอบเดินป่า ไม่ใช่แม่มดตามข่าว

เมื่อถูกขอสัมภาษณ์เธอก็ปฏิเสธทันที

ต่อมา กลุ่มสิทธิสตรีออกมาต่อต้านคำสั่งจับกุมแม่มดแบลร์ของตำรวจ โดยระบุว่าเหตุการณ์นี้ซ้ำรอยคดีล่าแม่มดเมื่อ 300 ปีก่อน ซึ่งสังหารผู้หญิงไปนับร้อย

การออกหมายจับครั้งนี้ “ไม่ยุติธรรม ผิดกฎหมาย และเป็นการกดขี่ผู้หญิง”

หลายคนก็แค่อยากรู้ว่าแม่มดแบลร์มีจริงไหม

ด้วยแรงสื่อที่ผนึกกำลังกันอย่างบ้าคลั่ง คดีแม่มดแบลร์จึงกลายเป็นข่าวร้อนแรงที่สุดในต้นปี