บทที่ 124 ต่อยคน?

“ลิงก์! นายจะไปทำร้ายคนอื่นได้ยังไง?”

ดัสติน ฮอฟฟ์แมนเดินออกมาด้วยสีหน้าไม่พอใจสุดขีด

“ผมไปต่อยใครตอนไหนครับ?”

ลิงก์ไขว้มือไว้ด้านหลัง “ตอนที่ริชาร์ด เกียร์พุ่งใส่ผม ผมยืนเฉย ๆ สองมือวางอยู่ข้างหลัง จะไปต่อยได้ยังไง? ถ้าจะกล่าวหากัน ก็ควรมีหลักฐานนะครับ”

“แต่ถึงนายจะไม่ได้ต่อยเขา นายก็พูดจาหยาบคายใส่แม่ของริชาร์ด!”

“ตรงไหนล่ะครับที่หยาบคาย?”

ลิงก์พูดอย่างใจเย็น “เมื่อกี้ผมถามเขาตรง ๆ ว่าหลังจากที่แฟนผมปฏิเสธไปแล้ว เขายังจะใช้ท่าทีบีบบังคับชวนเธอเต้นรำอีกหรือเปล่า? เขาตอบว่าใช่ แถมยังชมตัวเองว่าฝีมือดี ชวนโมนิก้าลองดู

ทีนี้ผมก็แค่ตอบกลับในแนวเดียวกัน ชวนแม่เขามาเต้นกับผมบ้าง เพราะผมก็เต้นเก่งเหมือนกัน

ผมขอถามนะครับ ผมพูดตรงไหนถึงไปดูหมิ่นคุณแม่ของเขา?”

“นาย...”

ดัสติน ฮอฟฟ์แมนหน้าแหย เขาจะว่าอีกฝ่ายหยาบคายก็ไม่ถนัด เพราะสิ่งที่ลิงก์พูดก็คือเอาคืนในแบบเดียวกันกับที่ริชาร์ดพูดก่อนหน้า จะให้ถือว่าเป็นการดูถูก ก็ต้องย้อนดูคำพูดของริชาร์ดด้วยเหมือนกัน

“คุณฮอฟฟ์แมน ได้ยินมาว่าคุณจะหาโอกาสในหนังให้แฟนผมด้วย?”

ลิงก์ปรายตามองเขาตั้งแต่หัวจรดเท้า “คุณน่ะเหรอ คิดว่าตัวเองเหมาะสม?”

“นาย...!”

ดัสติน ฮอฟฟ์แมนยืนจังก้าด้วยความโกรธ กำหมัดแน่นแต่ไม่กล้าพุ่งใส่แบบที่ริชาร์ด เกียร์ทำไปแล้วก่อนหน้า

ถึงเขาจะมีดีกรีนักแสดงนำชายยอดเยี่ยมจากออสการ์ถึงสองสมัย เป็นชาวยิวที่มีอิทธิพลในวงการ

แต่เรื่องส่วนตัวของเขาก็ไม่น่าชื่นชม—มีข่าวฉาวเกี่ยวกับพฤติกรรมทางเพศหลายกระทง และตอน MeToo ก็มีหลายคนออกมาแฉ

“ลิงก์!”

เสียงตะโกนกร้าวดังมาจากข้างหลัง

ลิงก์หันไป ก็เห็นริชาร์ด เกียร์เดินโซซัดโซเซกลับมา

เสื้อผ้าเขาเปียกโชกจากแชมเปญ ผมเผ้ายุ่งเหยิง ชุดสูทมีทั้งคราบเปียกและคราบเลือดเต็มมือ สีหน้าหมดสภาพสิ้นดี

“คุณเกียร์ครับ เราอยู่ในงานสุภาพชน พูดกันดี ๆ ไม่ดีกว่าหรือ?”

ลิงก์พูดด้วยน้ำเสียงสุภาพแต่เฉียบขาด

“ไอ้สารเลว แกกล้าดูถูกแม่ฉันงั้นเหรอ! ฉันไม่เคยเจอคนไร้ยางอายเท่าแกมาก่อนเลย!”

“คุณชวนแฟนผมเต้น ผมก็เลยชวนแม่คุณบ้าง จะถือว่าดูถูกได้ยังไง? หรือถ้าใช่ก็แล้วแต่ เพราะคนอย่างคุณที่ไม่รู้จักเคารพผู้หญิง ชอบทำลายครอบครัวคนอื่น แถมยังเหยียดเชื้อชาติ ก็เป็นไปได้ว่าคุณแม่ของคุณเลี้ยงดูคุณมาไม่ดีพอ ซึ่งแบบนั้น เธอก็ไม่ใช่ผู้บริสุทธิ์หรอกครับ”

“ไอ้เวร! ฉันจะฆ่าแก!!”

ริชาร์ด เกียร์คำราม ลั่นจะพุ่งเข้าใส่อีก แต่คราวนี้คนรอบข้างกรูกันมาขวางไว้หมด

ต่างก็เตือนว่า "อย่า! เขาเป็นกังฟูนะ!"

ลิงก์มองไปรอบ ๆ ก่อนจะหันไปขอโทษแขกเหรื่ออย่างสุภาพ

“ขอโทษทุกท่านด้วยครับ ที่ทำลายบรรยากาศไปแบบนี้ ผมเป็นผู้กำกับ แต่ก่อนหน้านั้นเคยเป็นกรรมกร ไม่ได้เรียนมาสูง ไม่มีมารยาทลึกซึ้งอะไรนัก แค่รู้ว่าถ้าใครไม่ให้เกียรติผม ผมก็ไม่จำเป็นต้องให้เกียรติเขา แต่ถ้าใครจริงใจกับผม ผมก็จะตอบแทนในฐานะเพื่อน

สำหรับเรื่องที่เกิดกับคุณเกียร์ ผมคิดว่าตัวเองไม่ได้ทำอะไรผิด เพียงแต่รู้สึกเสียใจที่ทำให้ทุกท่านต้องมาเห็นเหตุการณ์แบบนี้

ผมเป็นผู้กำกับหน้าใหม่ ไร้ประสบการณ์ โชคดีที่ได้รับเกียรติเชิญมาร่วมงานปาร์ตี้หรูหราแบบนี้ ได้พบคนมากมายที่ผมนับถือ

ก็ได้แต่รู้สึกเป็นเกียรติอย่างยิ่ง และเสียดายที่ไม่มีโอกาสฟังคำแนะนำจากทุกท่านต่อ

ในฐานะแฟนหนังของคุณคอปโปลา ผมขออวยพรให้ Dracula ประสบความสำเร็จอย่างล้นหลาม ได้รับคำชมมากมาย!”

พูดจบ ลิงก์ก็พาโมนิก้าเดินออกจากงาน

“ลิงก์ เดี๋ยวก่อน! ไปด้วยสิ!”

โซเฟีย คอปโปลา วิ่งตามมา กุมชายกระโปรงอย่างเบิกบาน

เธอชมเขาไม่หยุดปาก ว่าที่พูดสวนริชาร์ด เกียร์นั้น

"แสบมาก มีเหตุผลสุด ๆ ทำเอาอีกฝ่ายพูดไม่ออกเลย!"

ลิงก์หัวเราะเบา ๆ โอบเอวโมนิก้า มืออีกข้างก็จับมือโซเฟีย เดินออกไปด้วยกันทั้งสามคน

“โซเฟีย!”

เสียงของฟรานซิส ฟอร์ด คอปโปลาดังไล่หลังมา

แต่โซเฟียไม่แม้แต่จะหันกลับไป

ผู้เป็นพ่อหน้าดำคร่ำเครียดขึ้นเรื่อย ๆ

“เพื่อนรัก อย่าเพิ่งเครียดไปเลย ลิงก์ทั้งหนุ่ม ทั้งหล่อ ทั้งมีพรสวรรค์ ได้ลูกเขยแบบนี้ก็ดีไม่ใช่เหรอ?”

มาร์ติน สกอร์เซซี่ หัวเราะพลางพูดกลั้วขำ

คอปโปลาเหล่มองเขาทีหนึ่ง ก่อนจะสะบัดหน้าเดินจากไปอย่างหัวเสีย

“วัยหนุ่มนี่มันดีจริง ๆ นะ...”

สกอร์เซซี่ถอนหายใจเบา ๆ

หลังทั้งสามคนจากไป พนักงานโรงแรมก็เข้ามาเก็บกวาด ทุกคนในงานกลับไปพูดคุยและเต้นรำกันต่อ

“เฮ้ คีอานู จะไปไหนน่ะ?”

เคจเห็นคีอานู รีฟส์เดินออกจากงาน

“ไปหาลิงก์ ขอเรียนกังฟูซักสองสามท่า”

“เดี๋ยวสิ ฉันไปด้วย!”

เคจกับคีอานูก็เดินตามออกไป

—

แม้ว่า Dracula จะโดนริชาร์ด เกียร์กับพวกทำเสียบรรยากาศในคืนเปิดตัว แต่รายได้บ็อกซ์ออฟฟิศถือว่าดีมาก

สุดสัปดาห์เปิดตัว 3 วัน ทำรายได้ในอเมริกาเหนือ 30.52 ล้านดอลลาร์จาก 2,491 โรง ขึ้นแท่นแชมป์บ็อกซ์ออฟฟิศทันที

สัปดาห์ถัดมาก็โกยอีก 15.02 ล้าน รวมเป็น 53.72 ล้าน และคาดว่าจะทำรายได้รวมเกิน 80 ล้าน จากต้นทุนสร้างเพียง 40 ล้าน นับว่าเป็นหนังที่กำไรงาม

อย่างไรก็ตาม หลังหนังออกฉาย สื่อก็เริ่มเล่นข่าวด้านลบของโมนิก้า

ทั้งพาดหัวว่าเธอเป็น “ดาราสายเซ็กซี่” “โชว์เยอะในหนัง” และ “เป็นแฟนสาวของลิงก์แบบอยู่กิน”

บางสื่อยังพูดถึงข่าวลือเรื่องลิงก์มีสัมพันธ์กับทั้งโมนิก้า เจนนิเฟอร์ คอนเนลลี และโซเฟีย คอปโปลา พยายามสร้างภาพว่าเขาเป็นหนุ่มเจ้าชู้

ถึงขั้นขุดข่าวว่าเขาไม่สนใจแฟนเก่าเมื่อมีชื่อเสียง

แน่นอนว่าเป้าหมายจริง ๆ คือการโจมตีลิงก์ผ่านโมนิก้า

สำหรับเรื่องนี้ ทั้งลิงก์และฝ่ายของโมนิก้ายังไม่ได้ตอบโต้ใด ๆ

ช่วงนี้เอง Paranormal Activity ก็ฉายมาเข้าสัปดาห์ที่ 20 ในอเมริกาเหนือ รายได้รวมอยู่ที่ 312 ล้านดอลลาร์ โรงฉายเหลือไม่ถึง 5 แห่ง รายได้ต่อสัปดาห์หลักพัน และคาดว่าจะออกจากโปรแกรมภายในสัปดาห์ที่ 24

รายได้ต่างประเทศอยู่ที่ 323 ล้าน รวมทั่วโลกประมาณ 635 ล้าน

ลิงก์ทำเงินจากหนังเรื่องนี้ประมาณ 320 ล้านดอลลาร์ ทั้งจากรายได้โรงฉาย วิดีโอลิขสิทธิ์ ลิขสิทธิ์ภาคต่อ ฯลฯ

ปลายปีพอดี ลิงก์จึงควักเงิน 2 ล้านแจกโบนัสให้พนักงาน รวมถึงผู้บริหารสามคนหลัก, พี่เสี่ยวลี่, โมนิก้า, คริส พาวล์, นักแสดงนำอย่างเจเรมี นอร์แธม แต่ละคนได้ขั้นต่ำ 5 หมื่น

หลังแจกโบนัส บริษัทก็ปิดทำการ 3 สัปดาห์ ให้ทุกคนกลับบ้านฉลองคริสต์มาสและปีใหม่

ลิงก์เองก็บินไปพักผ่อนที่ซอลต์เลกซิตี รัฐยูทาห์ กับโมนิก้า พี่เสี่ยวลี่ และน้องแซนดี้

ที่นั่นหิมะตกหนัก วิวสวย บรรยากาศคริสต์มาสกำลังดี

และแน่นอน เขาตั้งใจไปร่วมงานเทศกาลหนัง Sundance ครั้งที่ 9 ด้วย เผื่อจะเจอโปรเจกต์น่าสนใจอะไรบ้าง