ตอนที่ 61 ผลข้างเคียงรุนแรงมาก

ก๊อก ก๊อก ก๊อก!

“บอสครับ นี่คือวิดีโอที่ถ่ายไว้จากงานฉายรอบพิเศษ เราตัดต่อแล้ว เหลือเนื้อหา 43 นาที ลองดูหน่อยครับ”

“โอเค เอามาเลย”

หลังจากทีมงานออกไป ลิงก์ก็เสียบเทปเข้ากับเครื่องเล่นวิดีโอ แล้วนั่งดูภาพที่ถ่ายจากหน้างาน

ตั้งแต่ต้นยันจบ มีภาพของเฟร็ด โอริน และคนอื่น ๆ รวม 14 คน ที่ลุกขึ้นออกจากห้องฉายพร้อมตะโกนว่า “หนังห่วยแตก”

ยังมีช็อตโปรดิวเซอร์สาว ๆ บางคนกรีดร้อง “โอ้พระเจ้า” แล้วยกมือปิดตา

บางคนถึงขั้นหนีออกจากโรงกลางทางเพราะกลัวเกินรับไหว

แต่ที่เด่นที่สุดหนีไม่พ้น เควนติน ทารันติโน

เจ้าของส่วนสูงเกือบ 190 เซนติเมตร ใบหน้าดุดัน แต่ขณะชมภาพยนตร์กลับกรี๊ดลั่นโรง

เขาปิดตาเอียงหน้าหลบซ้ำแล้วซ้ำเล่า มือเกาะแขนสตีเวน โซเดอร์เบิร์ก กับลอว์เรนซ์ แบนด์แน่นไม่ปล่อย

ฉากคืนที่ 21 พอผีโผล่มา เควนตินถึงกับกระโดดขึ้นไปนั่งบนตักลอว์เรนซ์ แถมยังเกาะไม่ยอมปล่อย

“ปุ๊ด—”

เสียงหัวเราะของ พี่เสี่ยวลี่ ดังขึ้นจากด้านหลัง กลิ่นหอมประจำตัวของเธอลอยตามมา

“เควนตินนี่ตลกจริง ตัวใหญ่เบ้อเริ่ม แต่ขวัญอ่อนเหมือนลูกแมว”

“ดูเพลินดีใช่ไหมล่ะ”

ตอนท้ายหนังเมื่อไฟในโรงสว่างขึ้น เควนตินก็ลุกจากตักลอว์เรนซ์ เผยให้เห็นคราบเปียกที่ชัดเจนบนกางเกงยีนส์สีฟ้า

“โอ้โห ขนาดนั้นเลยเหรอ? น่ากลัวขนาดนั้นเชียว?”

พี่เสี่ยวลี่หัวเราะคิก มือยกขึ้นปิดปาก แก้มแดงเรื่อ

“มีคนดูบอกว่าให้เงินก็ไม่กล้าดูต่อ นายว่าน่ากลัวพอไหมล่ะ?”

“แต่นั่นผู้หญิงนี่ ฉันเป็นผู้หญิง กลัวหนังผีไม่ใช่เรื่องแปลกซะหน่อย”

“ก็...ถือว่าเป็นข้ออ้างที่พอฟังขึ้น”

นอกจากเควนตินแล้ว ยังมีอีกหลายคน เช่น ริชาร์ด ซานัค, สก็อตต์ รูดิน, เจอโรม เพรสตัน และโปรดิวเซอร์จากหลายค่ายที่มีปฏิกิริยากลัวจนเผลอหลบ ตาเขม็ง ปิดหน้า หรือหลับตาแน่น

ทั้งที่พวกเขาล้วนเป็นคนวงใน ผ่านหนังผีมานับไม่ถ้วน

แต่ยังโดน Paranormal Activity หลอนจนออกอาการ

แสดงว่าหนังเรื่องนี้ “ทำการบ้านมาแน่นจริง”

ระบบเองก็ให้คะแนนที่สมเหตุสมผล

“บอสจะเอาคลิปพวกนี้ไปทำอะไรเหรอ?”

“มีประโยชน์มาก เดี๋ยวก็รู้”

ลิงก์หยิบโทรศัพท์บนโต๊ะ โทรหาเควนติน

“อยู่ที่ไหน?”

“อยู่บ้าน...ลิงก์ นายแน่ใจนะว่าไอ้หนังนั่นไม่มีอะไรผิดปกติ? ฉันยังรู้สึกเหมือนมีผีสิงในอพาร์ตเมนต์ เดี๋ยว...เฮ้ย โรเจอร์! มาเดินตามข้างหลังฉันทำไมวะ!? จะหลอกให้ตายหรือไง!”

เสียงในสายสับสนอลหม่าน ผ่านไปเกือบหนึ่งนาทีเขาถึงกลับมาคุยต่อได้

“โทรมามีอะไร?”

“อยากให้ช่วยเรื่องนึง”

“ว่าไป”

“แต่พูดทางโทรศัพท์ไม่สะดวก นายอยู่ห้องใช่ไหม? มีเครื่องเล่นวิดีโอไหม? ฉันมีเทปจะให้ดูหน่อย”

“หนังผีใช่ไหม?”

“ไม่ ๆ ตลกต่างหาก”

“ได้เลย มาบ่ายนี้สิ ฉันจะมีปาร์ตี้คืนนี้”

“งั้นพรุ่งนี้ดีกว่า ปาร์ตี้เสียงดัง ฉันมีเรื่องงานต้องคุยจริงจัง”

“โอเค มาตอนบ่ายก็แล้วกัน เผื่อเช้าฉันยังแฮงค์อยู่”

“งั้นพรุ่งนี้เจอกัน”

หลังวางสาย ลิงก์ย้อนดูวิดีโออีกรอบ ก่อนโทรหาฝ่ายตัดต่อ ให้ลบฉาก “เควนตินเปียกกางเกง” ทิ้ง

ห้ามให้เจ้าตัวเห็นเด็ดขาด

ไม่งั้นมีหวังเควนตินได้โกรธจนฟ้องแน่

“นายจะลองให้เควนตินอนุญาตให้เผยแพร่คลิปนี้เหรอ?”

พี่เสี่ยวลี่หรี่ตามองเขายิ้ม ๆ

“ก็ว่าจะลองดู”

“ไม่ง่ายนะ คนเรามีศักดิ์ศรี โดยเฉพาะเควนตินที่เป็นบุคคลสาธารณะ

ไม่ใช่ใครก็จะยอมให้คนทั้งประเทศเห็นตัวเองกลัวจนตัวสั่น”

“งั้นลองก่อน ถ้าเขาไม่ยอมค่อยคิดแผนสำรอง เรามีแผนโปรโมตอีกเพียบ”

“ฟังดูยุ่งน่าดูเลย แรก ๆ ฉันเคยคิดว่าทำหนังแค่ถ่ายให้เสร็จแล้วเอาไปฉายก็พอ พอมาอยู่ที่ Guess Who ถึงได้รู้ว่าการจัดจำหน่ายหนังต้องทำอะไรอีกตั้งเยอะ ถ่ายหนังเสร็จยังแค่เริ่มต้น ถ้าอยากให้มันเข้าโรงจริง ๆ ยังต้องสู้กันอีกหลายด่าน เหนื่อยชะมัด”

“ไม่นานหรอก ตอนนี้เรายังเล็ก เงินก็ไม่เยอะ คนก็ยังไม่พอ งานหลายอย่างเลยต้องลงมือเอง

แต่ถ้าบริษัทโตเมื่อไหร่ มีทีมโปรโมตมืออาชีพล่ะก็ เราทำแค่กำกับหนังแล้วส่งต่อก็พอ สบายกว่าตอนนี้เยอะ”

“ใช่เลย สมัยโบราณเค้ายังบอกว่าเริ่มต้นยากที่สุด...แต่ลิงก์ นายเก่งมากเลยนะ

ไม่ว่าจะเป็นผู้กำกับหรือเจ้าของบริษัท ไม่มีใครเก่งเท่านายแล้วล่ะ”

พี่เสี่ยวลี่จ้องเขา สีหน้าจริงจัง

ดวงตาเรียวยาวเป็นประกายระยิบ

คล้ายจะมีทั้งความเคารพ ชื่นชม ห่วงใย แอบรัก หรือทั้งหมดพร้อมกัน

“เธอก็เก่งเหมือนกัน ไม่ว่าจะเป็นผู้ช่วยของฉัน หรือแม่ของเซี่ยเซี่ย

เธอก็ทำได้ดีสุด ๆ เลยนะ เสี่ยวลี่ เธอเจ๋งมาก!”

ลิงก์ยกนิ้วโป้งให้เธอ

เธอได้ยินแบบนั้นก็นึกถึงช่วงแรกที่ย้ายมาอเมริกา

น้ำตาคลอจนตาแดงราวดอกท้อที่ถูกแต้มด้วยแสงยามเช้า

เธอหันหน้าไปอีกทาง แอบปาดน้ำตา แล้วหันกลับมาค้อนใส่เขา

“มานั่งชมฉันอะไรตอนนี้ ใครเขาขอให้นายชมกันเล่า!”

“ก็มันเรื่องจริงนี่นา เธอสุดยอดจริง ๆ”

“ไม่คุยด้วยแล้ว!”

เธอคว้าแฟ้มในมือโยนใส่โต๊ะเสียงดัง “ตึ้ง!” แล้วสะบัดผมเดินออกจากห้องไป

ฟอร์มจัด ใจอ่อน และดื้อหัวชนฝาเป็นพัก ๆ ครบสูตร

วันรุ่งขึ้น ตอนบ่าย ลิงก์เดินทางไปหาเควนตินที่อพาร์ตเมนต์ในเบเวอรีฮิลส์

เขตเบเวอรีฮิลส์แบ่งราคาบ้านคร่าว ๆ ได้เป็น 3 โซน

ฝั่งใต้ของถนนซานตามอนิกา ราคาถูกสุด บ้านเริ่มต้นราว 8 แสนถึง 3 ล้านเหรียญ

ตอนกลางระหว่างซานตามอนิกาและซันเซ็ต เต็มไปด้วยวิลล่า ราคาสูงเกิน 1 ล้านเหรียญ

โซนเหนือแถบภูเขาอย่างเบลแอร์หรือฮอล์มบี้ฮิลส์ ที่อยู่อาศัยของคนรวยสุดในวงการ

อพาร์ตเมนต์ที่เควนตินอยู่ ชื่อ Roxbury อยู่ตรงกลางซานตามอนิกา ใกล้เซ็นจูรี่ซิตี้

แถบนี้มีบาร์กับย่านสีแดงเยอะมาก เหมาะกับสายเที่ยว

“ไงลิงก์ มาแล้วเหรอ”

เควนตินเปิดประตูด้วยลุคเสื้อคลุม-รองเท้าแตะ ผมฟูยุ่งเหมือนระเบิดเพิ่งลง

แต่สิ่งที่ยุ่งยิ่งกว่าคือสภาพห้องนั่งเล่น

มีแต่ขยะเปลือกผลไม้ เศษกระดาษ ขวดเบียร์ กางเกงใน เสื้อใน แขวนอยู่เต็มโซฟา

กลิ่นแอลกอฮอล์คลุ้งทั่วห้อง

“ดูเหมือนฉันจะพลาดปาร์ตี้มันส์ ๆ ไปซะแล้ว”

“ฮ่า ๆ ใช่เลย เมื่อคืนพวกเรามี 14 คน สาวฮอต 9 คน บอกเลยว่าฟิน

นายควรมาด้วยนะ...ลืมไป นายมีสาวสวยอย่างโมนิก้าแล้วนี่

เอ้อ โมนิก้าคงเป็นผู้หญิงที่ฮอตที่สุดในฮอลลีวูดแล้วล่ะ”

เควนตินพูดพลางคว้าเสื้อในบนโซฟาโยนไปมุมห้อง

ลิงก์ไม่แคร์เรื่องความสะอาดอะไรนั่น เลือกหาที่ว่างที่ไม่มีของใช้ส่วนตัวของใครหล่นอยู่ แล้วนั่งลงสบาย ๆ