ตอนที่ 60 แผนปั่นกระแส

“ประชุมต่อกันเถอะ”

ลิงก์จิบชาก่อนหันกลับมาคุยกับทีมงานหลักของบริษัท ได้แก่ แดเนียล เดอวิตโต้, ไมเคิล รีเซน และโจน กอร์ดอน หัวหน้าฝ่ายจัดจำหน่ายที่เพิ่งเข้าร่วมทีม เพื่อหารือแผนการประชาสัมพันธ์และการจัดจำหน่าย Paranormal Activity

ประเด็นแรก คือการเตรียมแผนโปรโมตก่อนหนังเข้าโรง

หนึ่งในแผน คือการขุด “คดีลึกลับแห่งรัฐคอนเนตทิคัต” ที่เคยเป็นข่าวใหญ่เมื่อสองเดือนก่อนขึ้นมาเล่นใหม่

พร้อมรวบรวมเหตุการณ์ลึกลับจากทั่วอเมริกาในรอบหลายสิบปีมาใส่สีตีไข่ ขยายประเด็น เติมเนื้อหา แล้วเสิร์ฟเป็น “เซ็ตเมนูเรื่องหลอน” ให้ทั้งประเทศได้กินพร้อมกัน

เป้าหมายของแผนนี้ไม่ใช่อื่นใดเลย นอกจากการสร้างความกลัวในสังคม

เมื่อความหวาดระแวงต่อเรื่องลี้ลับแพร่หลายทั่วอเมริกา

Paranormal Activity ก็จะถูกนำเสนอในฐานะ “สารคดีที่จับภาพปรากฏการณ์ลึกลับได้จริง”

เข้าตอบโจทย์ความสงสัยของผู้คนได้ทันที

ยิ่งคนสนใจเรื่องลี้ลับมากเท่าไหร่ ยิ่งมีโอกาสที่หนังจะทำรายได้ดีเท่านั้น

“แต่ช่วงนี้เป็นช่วงหนังซัมเมอร์ หนังเจ้าอื่นก็ทุ่มงบประชาสัมพันธ์กันเยอะ

ถ้าเราจะดันข่าวเหนือธรรมชาติให้เป็นกระแสได้ คงต้องใช้งบไม่น้อย”

โจน กอร์ดอน ชายหนุ่มเชื้อสายเยอรมัน ผมทองรวบตึง จมูกคมโค้งเหมือนเหยี่ยว พูดด้วยน้ำเสียงชัดถ้อยชัดคำ สีหน้าขึงขังไม่ยิ้มง่าย

“งบไม่ต้องห่วง นายจะใช้เท่าไหร่ บริษัทจ่ายให้หมด ฉันต้องการแค่ผลลัพธ์”

“ได้ ผมจะจัดการให้”

โจนพยักหน้าเรียบ ๆ

“หัวข้อที่สอง ฉันมีอีกไอเดียเรื่องโปรโมต”

แผนนี้ก็คือโครงการ “แอบถ่ายคนดูในโรง” ที่เริ่มลงมือไปแล้ว

หลังหนังเข้าโรง จะจัดทีมกล้องแอบตั้งตามโรงหนัง เพื่อถ่ายปฏิกิริยาคนดูตอนโดนหนังหลอก

หลังจากนั้นจะไปขอซื้อลิขสิทธิ์ภาพบุคคลจากผู้ชม แล้วนำภาพเหล่านั้นไปตัดต่อเป็นเทรลเลอร์โปรโมตทางโทรทัศน์

“แดเนียล งานนี้ให้นายดูแล”

“ไม่มีปัญหา”

แดเนียล ดันแว่นขึ้นเล็กน้อยก่อนตอบ

นอกจากนี้ งานประสานกับ MPAA เพื่อจัดเรตภาพยนตร์, ประสานกับนักวิจารณ์ และเตรียมส่งหนังเข้าร่วมเทศกาลต่าง ๆ จะอยู่ในความรับผิดชอบของไมเคิล รีเซน

“มีประเด็นอื่นอีกไหม?”

ลิงก์หันไปมองทั้งสามคนที่ถือเป็นมือขวาของเขา

“บอส ตามแผนที่วางมาก็พอไหวอยู่หรอกครับ แต่แค่เตือนว่า งบประมาณตรงนี้มันเยอะมาก และเรายังประเมินศักยภาพของ Paranormal Activity ไม่ได้เลย บางทีมันอาจจะขายดี แต่ก็อาจเจ๊งได้เหมือนกัน ถ้าเราเทเงินมากไป แล้วหนังทำรายได้ไม่เข้าเป้า อาจกระทบถึงภาพรวมของบริษัท”

แดเนียลกล่าวอย่างระมัดระวัง

อีกสองคนก็พยักหน้าเห็นด้วย

สิ่งที่ลิงก์กำลังจะทำ มีพื้นฐานจาก “ความเชื่อว่าหนังต้องขายดี” เป็นเดิมพัน

แต่ในความจริง ฮอลลีวูดผลิตหนังปีละกว่า 240 เรื่อง เกิน 60% ขาดทุน

ทั้งค่าถ่ายทำและค่าประชาสัมพันธ์

หลายบริษัทล้มเพราะเดิมพันกับหนังผิด เช่น United Artists หรือ New World Pictures

Guess Who เป็นบริษัทใหม่ ทั้งทุนและเครือข่ายยังไม่แน่น ถ้าเทหมดหน้าตักแล้วหนังเจ๊ง อนาคตทั้งบริษัทอาจพังยับ

“ก็มีเหตุผลดี”

ลิงก์พยักหน้าเห็นด้วย

ความมั่นใจของเขาอยู่ที่ระบบ “โบนัสรายได้” ที่ช่วยซัพพอร์ตทุนคืนแบบพิเศษ ซึ่งคนอื่นไม่รู้

ในมุมมองของมืออาชีพอย่างพวกแดเนียล คำเตือนเหล่านี้ก็ถูกต้องแล้ว

“งั้นให้จัดทำงบโปรโมตเบื้องต้นมาเลย ฉันตั้งงบไว้ที่ 2 ล้านดอลลาร์ ถ้าหลังหนังฉาย รายได้ไปได้สวย จะเพิ่มงบประชาสัมพันธ์ได้อีก ถ้าหนังไปไม่ไหว ค่อยลดลง”

“2 ล้านเลยเหรอ? หนังทุนต่ำแนวทดลองแบบนี้ ในรอบ 2-3 ปีหลัง หนังแนวเดียวกันรายได้สูงสุดยังไม่ถึง 9 ล้าน ถ้าทุ่มงบระดับนี้ มีหวังทุนจมแน่นอน”

โจน กอร์ดอนขมวดคิ้ว

“ผมเห็นด้วยครับ บอส Buried ที่ดังได้มันมีความฟลุกอยู่ไม่น้อย แคมเปญของ Paranormal Activity ควรระมัดระวัง เราควรเผื่อใจไว้สำหรับความเป็นไปได้ที่หนังจะเจ๊ง”

ไมเคิลเสริม

ลิงก์ได้แต่ส่ายหัวอย่างเข้าใจ

ทั้งสามคนผ่านวงการหนังมานาน พูดจากประสบการณ์ล้วน ๆ เขาจึงไม่ตำหนิ

แต่ถ้า Paranormal Activity อยากทำเงินแบบทะลุเพดาน โปรโมตคือกุญแจ

ในโลกจริง หนังเรื่องนี้ทำเงินได้อย่างมหาศาลด้วย 3 ปัจจัย

ตัวหนังต้องมีคุณภาพ ก่อนเข้าโรงก็ขาย DVD ได้ถล่มทลาย ขายได้ 230,000 แผ่นใน 3 สัปดาห์

ติดท็อป 3 สองสัปดาห์รวด แถมยังคว้ารางวัลเกียรติยศจากเทศกาล ScreamFest

ได้ผู้สนับสนุนอย่างสปีลเบิร์ก ผู้กำกับต้นฉบับเป็นชาวยิว ได้รับการหนุนหลังจาก สตีเวน สปีลเบิร์ก ถึงขั้นมาช่วยแก้ตอนจบให้เอง

พาราเมาท์กับดรีมเวิร์กส์โปรโมตจัดเต็ม งบประชาสัมพันธ์รวมเกือบ 10 ล้านเหรียญ

สุดท้าย ตัวหนังทำเงินเกือบ 200 ล้านทั่วโลก

ผู้กำกับฟันไปคนเดียวกว่า 20 ล้านเหรียญ

แต่ในเวอร์ชันของลิงก์ หนังถูกจัดจำหน่ายโดย Guess Who ที่ไม่มีผู้สนับสนุนเบื้องหลัง

ทางเดียวที่จะชนะได้ คือ ทุ่มเงินซื้อกระแส

เพราะถ้าทุ่มน้อย ผลลัพธ์ก็จะน้อยตาม

จริงอยู่ เขาจะได้โบนัสจากระบบแน่นอน

แต่ต้องไม่ลืมว่าระยะเวลาคืนทุนก็มีผล

บางเรื่องโปรโมตดี คืนทุนใน 3-4 เดือน

บางเรื่องเงียบจนกว่าจะกลับมาได้ต้องใช้เวลาเป็นสิบปี

เช่น A Chinese Odyssey หรือ Leon: The Professional ที่ต้องรอเป็นสิบปีกว่าจะปังในจีน

แต่ลิงก์ทำหนังเพื่อใช้ทุนไปต่อยอด ไม่ใช่รอสิบปีถึงได้เงิน

“งบโปรโมต 2 ล้านไม่เปลี่ยน”

“สิ่งที่พวกคุณควรทำไม่ใช่กังวลว่าจะขาดทุน แต่คือหาวิธีใช้เงินเท่านี้ให้ได้ผลดีที่สุด

ฉันอยากให้พวกคุณมองบวกกับหนังเรื่องนี้ให้มากขึ้น

ทำได้ไหม?”

“เข้าใจครับ บอส!”

ทั้งสามคนลุกขึ้นออกจากห้อง

ลิงก์เอนตัวลงบนเก้าอี้ ครุ่นคิดว่ายังมีอะไรอีกไหมที่เขาจะทำได้ก่อนหนังเข้าโรง

เพื่อให้รายได้จากบ็อกซ์ออฟฟิศกลายเป็นตัวเลขในบัญชีเร็วที่สุด