ตอนที่ 58 เสียงปรบมือกึกก้อง

ตึง...ตึง...ตึง...ตึง...

คืนที่ 20 เวลาตีสองกว่า เสียงประหลาดดังขึ้นอีกครั้งจากนอกประตูที่เปิดอยู่

ผ้าปูที่นอนลอยขึ้น ก่อนที่เท้าของคาธีจะถูกบางสิ่งที่มองไม่เห็นลากลงจากเตียง

"พระเจ้า! ผีร้ายมาแล้ว!"

"มีคา! ช่วยเธอเร็ว!"

เสียงอุทานดังขึ้นทั่วโรง หลายคนเอามือปิดตา ไม่กล้าดูจอภาพ โดยเฉพาะประตูมืด ๆ นั่น

ควินตินถึงกับหลับตาแน่น กัดฟันแน่น ตัวสั่นไม่หยุด

"กลัวขนาดนี้ ทำไมไม่ออกไปก่อนล่ะ? ไม่ใช่มีแค่นายที่ลุกออกนะ ไม่มีใครหัวเราะนายหรอก"

สตีเวน โซเดอร์เบิร์กพูดเบา ๆ

"กลัว? ใครกลัวกัน? หนังผีแค่นี้จะหลอนฉันได้เหรอ?"

ควินตินพูดพลางสะบัดหน้าราวกับไม่แยแส

"งั้นช่วยปล่อยข้อมือฉันก่อนจะได้ไหม?"

สตีเวนยกแขนให้ดู รอยนิ้วของควินตินเด่นชัดบนผิว

"อ๋อ...อุบัติเหตุล้วน ๆ นายไม่ควรเอามือไปไว้ตรงนั้นเอง"

ควินตินรีบปล่อย มือไม้เก้อเขิน

สตีเวนส่ายหัว ถูแขนเบา ๆ

"ลิงก์นี่เก่งจริง ๆ แค่ดาราสองคน บ้านหลังเดียว ก็ทำหนังผีออกมาหลอนขนาดนี้ ไม่เลวเลย"

ด้านที่นั่งไม่ไกล โรเบิร์ต เชย์จ้องจอภาพนิ่ง ๆ

"งานโปรดักชันยังหยาบอยู่ กล้องสั่นเกิน คนดูอาจเวียนหัว

อีกอย่าง หนังแนวนี้แปลกเกินไป คนดูอาจไม่รับก็ได้ ไม่มั่นใจว่าทำเงิน"

ฮาร์วีย์ ไวน์สตีนเอนหลัง มือกุมพุงกลมโต

"งั้นแปลว่า Miramax ของพวกคุณไม่สนหนังเรื่องนี้?"

"ฮ่า ๆ ฉันสนตัวลิงก์มากกว่า เขามีแวว อยากเริ่มต้นร่วมงานกับเขาตั้งแต่เนิ่น ๆ"

ฮาร์วีย์ยิ้มกว้าง

โรเบิร์ต เชย์แค่นหัวเราะในใจ จิ้งจอกเจ้าเล่ห์กันทั้งนั้น

ตึง...ตึง...ตึง...ตึง...

คืนที่ 21

เสียงประหลาดดังขึ้นอีกครั้ง

คาธีลุกขึ้นมายืนข้างเตียง จ้องมีคานิ่ง ๆ อยู่แบบนั้นกว่าชั่วโมง

แล้วเธอก็เดินละเมอออกจากห้อง

ไมก้าตื่นมาเห็นไม่เจอเธอจึงรีบลงไปตาม ไม่นาน เสียงกรีดร้องแหลม ๆ ก็ดังขึ้นจากชั้นล่าง

เสียงแรกเป็นมีคาตะโกนเรียกคาธี บอกบางสิ่งให้ปล่อยเธอ

แล้วคาธีก็ตะโกนเรียกไมก้าอย่างสิ้นหวัง

อีกไม่กี่วินาที ทุกอย่างเงียบกริบราวกับความตาย

"เกิดอะไรขึ้น?"

คนดูเริ่มเกร็งตัว อยากรู้ว่าข้างล่างเกิดอะไรขึ้น

แต่ก็กลัวจะเห็นภาพสยองจู่โจม เลยยกมือขึ้นบังตา เหลือช่องเล็ก ๆ แอบมอง

ตึง! ตึง! ตึง!

เสียงฝีเท้าหนัก ๆ ดังจากบันได

มันใกล้เข้ามาเรื่อย ๆ

"อะไรน่ะ?"

"วิญญาณมันจะโผล่แล้วเหรอ?"

ขณะที่ผู้ชมลุ้นจนแทบหยุดหายใจ รอว่าประตูมืดจะเผยอะไรออกมา...

ปึง!

บางสิ่งถูกเหวี่ยงเข้ามากระแทกกล้องเต็มแรง

"ว้ากกก!!"

เสียงหวีดดังลั่นทั่วโรง

"บัดซบ! ตกใจหมด!"

ควินตินกระโจนใส่ลอว์เรนซ์ แบนด์ พูดจาโวยวาย

"คาธี! ใช่เธอ!"

"เธอกลายเป็นปีศาจไปแล้ว!"

เสียงตกใจปะปนความระทึกก้องหู

"เกิดอะไรขึ้น?"

ควินตินยังหลับตา ถามด้วยเสียงสั่น

แต่ลอว์เรนซ์กับสตีเวนไม่ตอบ

ควินตินแง้มตาขึ้น เห็นคาธียืนที่ประตู ผมยาวสยาย เสื้อยืดสีขาวเปื้อนเลือด

ตับ...ตับ...

คาธีเดินแข็ง ๆ มาหาศพมีคา ก้มลงที่คอเขา แล้วเงยหน้าขึ้นอีกครั้ง

ใบหน้าเธอเต็มไปด้วยเลือด จ้องกล้องตรง ๆ ก่อนพุ่งเข้าใส่

"ว้ากกก!!"

คนดูจำนวนมากเอนตัวหนี ปิดหน้าด้วยสองมือ

แม้แต่พวกใจแข็งอย่างสตีเวน, สก็อตต์ รูดิน หรือวิลล์ รอเจอร์ ยังอดหันหน้าหนีไม่ได้

หนังจบลง หน้าจอขึ้นตัวหนังสือว่า

"หลังจากเหตุการณ์ดังกล่าว คาธีได้หายตัวไป

หากใครพบเห็นเธอ กรุณาติดต่อ Guess Who Production

ทางบริษัทจะมีรางวัลตอบแทน"

ตามด้วยรูปของคาธี และเบอร์โทรติดต่อ

ไฟจอดับลง ก่อนที่แสงจากเพดานจะสว่างขึ้น

แปะ แปะ แปะ แปะ!

ความเงียบไม่ถึงห้าวินาที เสียงปรบมือและเสียงเชียร์ก็ดังสนั่น

"ลิงก์ ทำได้เยี่ยมมาก!"

"หนังดีมาก!"

เจอโรม เพรสตัน, สตีเวน โซเดอร์เบิร์ก และคนอื่น ๆ ลุกขึ้นปรบมือ

"ขอบคุณครับ!"

ลิงก์เดินจากด้านหลังขึ้นไปที่หน้าเวที รับคำแสดงความยินดีและทักทายแขกที่กรูกันเข้ามา

"ก็พอใช้ได้ มีความแปลกใหม่อยู่บ้าง แต่ก็ไม่ได้น่ากลัวขนาดนั้นหรอก"

ควินตินไหวไหล่ ทำหน้าไม่สนใจ

"ก่อนจะพูดแบบนั้น นายช่วยลงจากตักฉันก่อนจะได้ไหม?

กลัวแล้วพุ่งมาซบคนอื่นทั้งที่ไม่ใช่ผู้หญิงเนี่ย มันดูยังไงอยู่นะ"

ลอว์เรนซ์ แบนด์ดันเขาออกอย่างหงุดหงิด

ควินตินก้มมองตัวเอง ตอนนี้เขานั่งอยู่บนตักลอว์เรนซ์พอดี ไม่แปลกที่เมื่อกี้รู้สึกอุ่นใจแปลก ๆ

"เฮ้ ลอว์เรนซ์ นายกอดฉันทำไม? กลัวก็หลับตาไปสิ นายมากอดฉันแบบนี้ เดี๋ยวคนอื่นเข้าใจผิดหมด"

"รู้จักอายเป็นด้วยเรอะ รีบลงไปเลย...เดี๋ยว ๆ กางเกงนายเปียกทำไม? อย่าบอกนะว่า..."

"มะ...ไม่ใช่! มันไม่ใช่แบบนั้น! มันน้ำแร่! ฉันเผลอทำน้ำหกใส่ตอนดูหนัง!

สาบานเลยนะ มันไม่ใช่ฉี่เด็ดขาด หนังกระจอกแบบนี้จะหลอกให้ฉี่ราดได้ยังไงกัน?!"

ควินตินรีบคว้าขวดน้ำบนเก้าอี้มาโชว์ สีหน้าเหวอไปหมด

ลอว์เรนซ์ไม่เห็นว่ามีกลิ่นหรือรอยอะไรบนกางเกงตัวเอง ก็เลยเลิกสนใจ เดินไปข้างหน้าเพื่อแสดงความยินดีกับลิงก์

ควินตินมองซ้ายมองขวา แล้วแอบคว้าเสื้อคลุมของสตีเวนมาผูกเอวปิดรอยเปียก

กำลังจะเดินไปหาเพื่อน แต่ดันเห็น ริชาร์ด แซนนัค ที่นั่งถัดไปตอนลุกขึ้น มีท่าทางโงนเงน มือกุมอกแน่น

"ริชาร์ด! ริชาร์ด! เป็นอะไรหรือเปล่า?! หมอ! เรียกหมอด่วน!"

สก็อตต์ รูดินตะโกนขึ้นมาจากที่นั่งด้านหน้า

"อย่าเสียงดัง ฉันไม่เป็นไร แค่ลุกเร็วไปหน่อย หัวใจมันสะดุดนิดหน่อย พักแป๊บก็หายแล้ว ไม่ได้ตกใจหนังอะไรหรอก"

ริชาร์ด แซนนัคขมวดคิ้วแน่น มือกุมอก สีหน้าไม่ดี

"ถึงเวลาแบบนี้ยังจะพูดแบบนั้นอีก หมอ! หมออยู่ไหน!"

"คุณลิงก์! ริชาร์ด แซนนัคมีอาการหัวใจผิดปกติ! เร็ว เรียกหมอ!"

ควินตินตะโกนสุดเสียง หน้าตาตื่นเต้นราวกับเจอฉากพีคในหนังจริง

ริชาร์ด แทบจะเป็นลมอยู่แล้ว

เสียงตะโกนทำลิงก์สะดุ้งโหยง เดิมทีที่เขาเตรียมหมอไว้แค่เพื่อสร้างกระแสให้สื่อ ตอนนี้กลับต้องใช้จริง

เขารีบสั่งพี่เสี่ยวลี่ไปตามหมอ

โชคดีที่ริชาร์ดพกยารักษาหัวใจติดตัว

หลังจากกินยาและได้รับการปฐมพยาบาล เขาก็ถูกพยุงออกจากโรงหนัง

แค่ตกใจเสียขวัญ ไม่ได้เป็นอะไรร้ายแรง

ลิงก์ปาดเหงื่อพรืด คิดในใจว่าคราวหน้าอย่าเชิญคนสูงวัยมาดูหนังแบบนี้ดีกว่า

ตอนหนังเข้าฉายจริง จะต้องประกาศล่วงหน้าชัดเจน

"หากคุณมีโรคหัวใจหรือความดันโลหิตสูง โปรดหลีกเลี่ยงการชมภาพยนตร์เรื่องนี้"