บทที่ 46 ปิดกล้อง

“ลิงก์ ตามที่นายบอกไว้ ฉันคัดนักแสดงหน้าใหม่มาให้สิบคน

นี่คือโปรไฟล์กับวิดีโอทดสอบบท ลองดูหน่อย”

ระหว่างกินมื้อเช้า แดเนียล เดอวีโต้ยื่นแฟ้มข้อมูลหนานุ่มมาให้

ภาพในนั้นเป็นหนุ่มวัยรุ่นหน้าตาธรรมดาแต่ดูมีชีวิตชีวา

ทั้งหมดนี้คือผู้เข้ารอบคัดเลือกสำหรับ Paranormal Activity เวอร์ชันที่สอง

แผนของลิงก์คือถ่ายเวอร์ชันแรกโดยใช้ตัวเขาเป็นพระเอกก่อน

ถ่ายให้จบ สะสมประสบการณ์ ดูว่าจะได้เรตติ้งหรือเงินสนับสนุนแค่ไหน

จากนั้นถ่ายเวอร์ชันสอง โดยเปลี่ยนนักแสดงนำชาย แล้วตัดต่อใหม่ทั้งหมด

เปรียบเทียบกันว่าฉบับไหนจะได้รับการสนับสนุนหรือการตอบรับดีกว่า

ถ้าทั้งสองเวอร์ชันยังไม่คุ้มค่าพอ เขาจะถ่ายเวอร์ชันสาม เวอร์ชันสี่ ด้วยนักแสดงใหม่ทั้งหมด

เพื่อให้ได้ผลตอบแทนสูงสุดจากเงินทุนที่ลงไป

ในสิบคนที่แดเนียลเสนอมา ลิงก์สะดุดตาชื่อคุ้น ๆ สองคน

แม็ตต์ เดมอน กับแม็ตต์ เลอบลัง

แต่ทั้งคู่ไม่ใช่ตัวเลือกที่ดี

แม็ตต์ เดมอนดูเป็นหนุ่มเนิร์ดเกินไป อารมณ์สุขุมน่าไว้ใจ ไม่เข้ากับคาแรกเตอร์ “ไมก้า” ที่ต้องซุกซน ขี้เล่น กล้าบ้าบิ่นและคึกเกินเหตุ

แม็ตต์ เลอบลังก์ซึ่งต่อมาโด่งดังจากบท "โจอี้" ใน Friends ตอนนี้อายุ 25 เคยเป็นนายแบบโฆษณามา 4 ปี เล่นให้กับแบรนด์ดังอย่างลีวายส์ 501, โค้ก, และซอสเฮนซ์

แม้หน้าตาและบุคลิกจะเหมาะกว่า แต่เขาก็เริ่มเป็นที่รู้จักแล้ว

การใช้หน้าคุ้น ๆ แบบนี้อาจไปทำลายความสมจริงของหนัง

หลังจากดูวิดีโอทดสอบ ลิงก์เลือก “เจเรมี นอร์แธม” วัย 26 ปีเข้ารอบสอง

เขาเคยเล่นซีรีส์เล็ก ๆ เรื่อง Piece of Cake ปี 1988

เจเรมีดูเป็นคนร่าเริง เวลายิ้มมีความทะเล้นนิด ๆ ดูเหมาะกับบทนี้ที่สุด

สุดท้ายลิงก์เลือกนักแสดงเข้าสู่รอบทดสอบเพิ่มอีกสามคน

เพราะหนังเน้นเคมีระหว่างพระนาง เขาจึงต้องดูด้วยว่าพอแสดงกับโมนิกาแล้วดูเป็น “คู่รัก” ได้ไหม

“แดเนียล บอกพวกเขาให้เตรียมตัว ทดสอบบทอีกสามวันข้างหน้า

แจ้งให้ชัดว่าหนังทุนต่ำ ค่าตัววันละพันเหรียญ ใครรับไม่ได้ก็ไม่ต้องมา”

“โอเค เดี๋ยวจัดการให้”

แดเนียลเก็บเอกสารแล้วเดินออกไป

ลิงก์กับโมนิกากลับเข้าฉากในบ้านต่อ

โครม!

วันที่ 19 ตอนกลางวัน ขณะทั้งคู่กำลังกินข้าว จู่ ๆ ก็มีเสียงดังมาจากชั้นบน

มิคารีบวิ่งขึ้นไปพร้อมกล้อง ไล่ตรวจทุกห้อง ทั้งห้องนอน ห้องเก็บของ ห้องน้ำ แต่ไม่เจออะไรเลย

“ดูนั่นสิ!”

เสียงของโมนิกาดังมาจากทางเดิน

“อะไรเหรอ?”

ลิงก์ถือกล้องออกมาจากห้อง แล้วปัดกล้องไปรอบ ๆ

“ดูที่ผนัง!”

กรอบรูปที่แขวนอยู่หน้าห้องนอนชั้นบนแตกกลางเฟรม รูปที่อยู่ในนั้นคือภาพคู่ของทั้งสองคน

แต่ที่น่าขนลุกคือ ใบหน้าของมิคาในภาพมีรอยขีดข่วนยาวและหยาบ ไม่เหมือนโดนของมีคม แต่คล้ายกรงเล็บ

“เวรเอ๊ย! ทำไมหน้าฉันโดนข่วน แต่เธอไม่โดนอะไรเลย?”

ลิงก์ถือกล้องซูมใกล้กรอบรูป

“ตรงนั้นมีบางอย่าง…”

โมนิกาเอ่ยเบา ๆ

“อะไร?”

“มันอยู่ตรงนี้…”

เธอยืนนิ่ง ตัวแข็ง ตาเหลือบมองซ้ายมองขวาช้า ๆ เหมือนมีอะไรบางอย่างซ่อนอยู่รอบตัว

“อะไรอยู่ตรงนี้? เธอพูดเรื่องอะไร?”

“ฉันไม่รู้… แต่ฉันรู้สึกว่ามันอยู่ตรงนี้… มันหายใจใส่ฉัน”

โมนิกานิ่งไม่ไหวติง ดวงตาเบิกกว้างด้วยความหวาดกลัว

ลิงก์ถ่ายภาพรอบตัวเธอ กล้องจับอะไรไม่ได้เลย แต่ทันใดนั้น... ปลายผมของโมนิกาลอยขึ้นเล็กน้อย

กรี๊ดดด!

เธอกระโจนเข้าใส่ลิงก์ กอดเขาแน่นขาเกี่ยวเขาเต็มแรง

“คัต!”

“ที่รัก คราวหน้าวิ่งลงไปข้างล่างนะ ไม่ใช่โดดใส่ฉัน”

“ก็ฉันกลัวจริง ๆ นี่นา”

เธอปัดผมกลับที่ แล้วหอมแก้มเขาเบา ๆ

“อย่าหลอกตัวเองน่า ไม่มีผีหรอก มาอีกรอบ”

ลิงก์ตบก้นเธอทีนึง

“โอเค!”

“ฉากที่ 19 มุมกล้องที่ 6 เทค 2 เริ่ม!”

โมนิกากรีดร้องแล้ววิ่งพรวดลงบันได

คัต!

ไมก้าลงมาทีหลัง กล้องจับภาพระหว่างทาง

นี่เป็นครั้งแรกที่ “ผี” แสดงตัวในตอนกลางวัน บรรยากาศจึงกดดันมากขึ้น

หมอผีเฟรเดอริกกลับมาที่บ้าน แจ้งข่าวว่าดร.แอดไลส์ยังไม่กลับจากต่างประเทศ และเขาเองก็ไม่สามารถช่วยอะไรได้

แค่เดินเข้าบ้าน เฟรเดอริกก็รู้สึกถึงพลังงานบางอย่าง เขาตัวสั่นและรีบเดินหนีไป บอกว่าต่อให้ย้ายออกก็ไม่มีประโยชน์ เพราะวิญญาณจะตามไปทุกที่

คืนนั้น (วันที่ 19)

กล้องจับภาพขณะทั้งคู่หลับอยู่

เวลาประมาณตีหนึ่ง ผ้าห่มของคาธี่ลอยขึ้นเล็กน้อย เห็นเท้าเธอโผล่ออกมา

และมีรอยกรงเล็บทับลงบนผืนผ้า

ไฟในโถงทางเดินสว่างขึ้น แล้วดับลงในไม่กี่วินาที

มีเงาจาง ๆ ลอยผ่านประตูห้องนอน

เสียงประหลาดดังมาจากนอกห้อง

คาธี่ตื่นขึ้นมา

วันที่ 20

มิคาเปิดฟุตเทจจากเมื่อคืน แล้วเริ่มค้นข้อมูลพบว่าในรอบ 60 ปีที่ผ่านมา อเมริกาเคยเกิดเหตุการณ์แบบนี้หลายครั้ง เช่น กรณีในห้องเก็บศพนิวยอร์ก, โรงแรมมองเตเลออง, คดีแม่มดเบลล์ในรัฐเทนเนสซี ฯลฯ

เหตุการณ์ล่าสุดคือ “บ้านผีสิงคอนเนตทิคัต” ในปี 1987 เป็นเหตุการณ์ลี้ลับเพียงกรณีเดียวที่รัฐบาลสหรัฐฯ เคยยอมรับอย่างเป็นทางการ

ในคดีนั้น เจ้าของบ้านก็ได้ยินเสียงแปลก ๆ และแม้แต่ FBI ยังตรวจไม่พบอะไร

หญิงสาวเจ้าของบ้านคนนั้นก็เหมือนคาธี่ เคยเจอไฟไหม้บ้านตอนเด็ก

ความหลอนยิ่งหนักขึ้น

คืนวันที่ 20

กล้องจับภาพขณะทั้งสองคนกำลังหลับ เงาจาง ๆ ค่อย ๆ ลอยผ่านประตู

ผ้าห่มของคาธี่ถูกดึงเปิดออก

มือที่มองไม่เห็นคว้าขาทั้งสองข้างของเธอแล้วลากออกจากเตียง ลากออกจากห้องไปสู่โถง

เสียงกรีดร้องดังระงม

“คาธี่!!”

ไมก้ากระโจนลุกขึ้นมาด้วยความรวดเร็ว เปิดประตูที่ปิดเอง แล้ววิ่งออกไปช่วยเธอจากมือปีศาจ

เช้าวันที่ 21

เขาพบว่าหลังคาธี่มีรอยคล้ายถูกกัด

ทั้งสองวางแผนจะย้ายออกจากบ้าน

แต่คาธี่เหมือนอยู่ในอาการเบลอ กำไม้กางเขนแน่นและพูดเบา ๆ ว่าไม่อยากย้าย

สุดท้ายทั้งสองยังคงอยู่ต่อ

คืนวันที่ 21

กล้องจับภาพขณะเธอลุกขึ้นมายืนข้างเตียง แล้วจ้องหน้าไมก้านิ่ง ๆ

หนึ่งชั่วโมงผ่านไป เธอลงไปข้างล่าง

ไมก้าตื่นแล้วตามลงไป

เสียงกรีดร้องดังขึ้นจากชั้นล่าง

แล้ว… เงียบสนิท

กล้องถ่ายอยู่ในห้องนอน บรรยากาศอึดอัดสุดขีด

สิบกว่าวินาทีต่อมา เสียงฝีเท้าหนัก ๆ ดังมาจากบันได

ทันใดนั้น ร่างของไมก้าก็ถูกเหวี่ยงเข้าหากล้อง กล้องกระแทกพื้น ถ่ายเห็นร่างเขานอนนิ่งไร้ชีวิต

คาธี่เดินเข้ามาช้า ๆ เสื้อยืดสีขาวเปื้อนเลือด

“คัต!”

“โมนิกา เดินให้ช้ากว่านี้อีกนิด จังหวะดีแล้ว แต่ขอเนียนขึ้นนิดนึง”

“3… 2… 1 เริ่ม!”

โมนิกาเดินเข้าเฟรมช้า ๆ ผมยาวสยายเต็มบ่า เสื้อยืดเต็มไปด้วย ‘เลือด’

เธอย่อตัวลง ก้มไปที่ลำคอไมก้า แล้วค่อย ๆ เงยหน้าขึ้นมาเต็มกล้อง

ใบหน้าเปื้อนเลือดเต็มไปหมด ดวงตาเต็มไปด้วยความหลอน

แล้วแสยะยิ้มใส่กล้องอย่างเย็นชา

“คัต! เยี่ยม!”

เพื่อความชัวร์ ลิงก์ถ่ายสำรองไว้อีกเทค

ช่วงหลังมานี้ โมนิกาเข้าถึงบทลึกขึ้นมาก แสดงได้คล่องและหลอนขึ้นทุกวัน

“คัต! ผ่าน!”

“ฉันขอประกาศว่า Paranormal Activity ปิดกล้องอย่างเป็นทางการ… ชั่วคราว!”

“หืม? ทำไมต้อง ชั่วคราว?”

โมนิกาลุกขึ้นถาม

“เพราะต้องรอตัดต่อ ถ้าผลลัพธ์ยังไม่เป๊ะ อาจต้องหาพระเอกใหม่มาถ่ายเสริมอีก แต่ฉากของเธอส่วนใหญ่ถ่ายแยกได้ พระเอกก็อยู่หลังกล้องซะเยอะ ถ้าถ่ายซ้ำจะใช้เวลาไม่เกิน 3-4 วัน”

“ไม่เป็นไรเลย อยู่ที่นี่สบายมาก ฉันยินดีอยู่ต่ออีกหลายวันเลย”

โมนิกาเช็ดหน้าด้วยกระดาษทิชชู่ ลบคราบซอสมะเขือเทศบนหน้า

“จริง ๆ แล้ว ฉันคิดจะซื้อบ้านหลังนี้ไว้สำหรับพักร้อน”

ราคาบ้านในซานดิเอโกราคาถูกกว่าลอสแองเจลิสมาก

บ้านหลังนี้พื้นที่กว่า 2,000 ตารางเมตร มี 2 ชั้น 4 ห้องนอน 6 ห้องน้ำ สระว่ายน้ำ สนามบาส สวนหลังบ้าน ราคาแค่ 328,000 ดอลลาร์ ถูกกว่าบ้านในเบเวอรี่ฮิลส์เยอะมาก

ถ้าหนังประสบความสำเร็จ บ้านก็จะมีมูลค่าเพิ่ม เป็นการลงทุนที่ดีด้วย

“พักร้อน? เธอกล้าอยู่ที่นี่คนเดียวเหรอ?”

โมนิกาหัวเราะ

“ก็เธออยู่นี่ไง อยู่ด้วยกัน”

ลิงก์ก้มลงจูบเธอ กลิ่นมะเขือเทศเปรี้ยวหวานยังติดอยู่

โมนิกากอดคอเขาแล้วจูบกลับอย่างดื่มด่ำ

“พระเจ้า...อีกแล้วเหรอ ฉันทนดูพวกเธอไม่ได้แล้วจริง ๆ”

คริส บาวเออร์ผู้รับบทเป็น “ผี” ทำตาเหลือกแล้วเดินลงบันไดเสียงดังตึงตัง

ลิงก์ถีบประตูปิดแล้วดันร่างโมนิกาลงบนเตียง

ใช้เรือนร่างหอมหวานของเธอชดเชยความเหน็ดเหนื่อยตลอดหลายสัปดาห์ที่ผ่านมา

กล้องบนขาตั้งยังคงบันทึกภาพในห้องนอนต่อไป

สายลมเย็น ๆ พัดเข้ามาไหวม่าน ลิงก์สะดุ้งเล็กน้อย