ตอนที่ 11 ลูกตุ้มหนาม

(มุมมองบุคคลที่สาม)

ช่วงเวลาที่เหลือของวันผ่านไปพร้อมกับแรมที่คอยสอนพื้นฐานต่างๆ ให้กับสุบารุอย่างอดทน—ตัวอักษร, คำศัพท์ง่ายๆ และวิธีอ่าน ความเร็วในการเรียนรู้ของเขานั้นน่าทึ่งมาก ราวกับว่าเขามีความจำแบบภาพถ่ายหรือความทรงจำที่แม่นยำเป็นพิเศษ

ภายในเวลาเพียงไม่กี่ชั่วโมง สุบารุก็สามารถอ่านประโยคง่ายๆ ได้อย่างคล่องแคล่ว ซึ่งทำให้ทั้งแรมประหลาดใจและสงสัยเล็กน้อย ถึงกระนั้น เธอก็ปัดมันทิ้งไปโดยคิดว่าเป็นเพียงพรสวรรค์ตามธรรมชาติของเขา

เมื่อราตรีมาเยือนในที่สุด แรมก็พาสุบารุกลับไปที่ห้องของเขา ทันทีที่ร่างกายของเขาสัมผัสกับเตียง กล้ามเนื้อของเขาก็เริ่มผ่อนคลาย

'ฉันควรจะนอนเลยดีไหมนะ? แต่ถ้าเรมมาโจมตีตอนฉันหลับล่ะ?' เขาพึมพำกับตัวเองเบาๆ พลางลังเล เมื่อตัดสินใจที่จะระมัดระวังตัว เขาก็มุ่งมั่นที่จะตื่นอยู่ต่อไปอีกอย่างน้อยสองชั่วโมงก่อนจะพยายามพักผ่อน

หลังจากครึ่งชั่วโมงแห่งความเงียบอันน่าอึดอัดและความสงบที่ไม่แน่นอน ทันใดนั้นเขาก็ได้ยินเสียงบางอย่างที่ประตู เขากระเด้งตัวลุกขึ้น และประตูก็เหวี่ยงเปิดออกเผยให้เห็นเรมที่ก้าวเข้ามาข้างใน ในมือของเธอถือลูกตุ้มหนาม ใบหน้าของเธอเย็นชาและไร้ซึ่งอารมณ์

"คงจะดีกว่านี้ถ้าท่านหลับไปแล้ว จะได้ไม่ต้องเจ็บปวด" เธอกล่าวอย่างเย็นยะเยือก

สุบารุก้าวถอยหลังตามสัญชาตญาณ ชักมีดออกมาเตรียมพร้อม

"ขอถามหน่อยได้ไหมว่าเธอมาที่นี่ด้วยเจตนาที่จะฆ่าฉันทำไม?" เขาเค้นเสียงถามลอดไรฟัน

"ทำไมเหรอคะ?" เธอตอกกลับอย่างอาฆาตแค้น "หลังจากทุกสิ่งที่แกทำน่ะเหรอ? แก ไอ้สมาชิกลัทธิแม่มดสกปรก!" เมื่อพูดจบ เธอก็เหวี่ยงลูกตุ้มหนามของเธอ โซ่หนักๆ ส่งเสียงกระทบกันขณะที่ลูกตุ้มหนามโลหะขนาดมหึมาพุ่งเข้าใส่เขา สุบารุหลบการโจมตีมรณะนั้นได้ฉิวเฉียด

โดยไม่เสียเวลาแม้แต่วินาทีเดียว เขาพุ่งถอยหลัง ทะลุกระจกหน้าต่างจนแตกละเอียดก่อนจะกระโดดลงไปยังพื้นด้านล่าง

เขาเหลือบมองกลับไปเห็นเรมจ้องมองเขาอย่างเย็นชา เขาเดียวสีขาวพลันปรากฏขึ้นบนหน้าผากของเธอ เธอกำลังเตรียมที่จะกระโดดตามเขาลงมา

"ฉิบหาย!" เขาสบถเบาๆ แล้ววิ่งหนีเข้าไปในป่า

เรมไล่ตามเขาอย่างไม่ลดละ แต่ถึงแม้ความเร็วของเธอจะช้ากว่าเขา เธอก็ชำนาญในการเคลื่อนที่ผ่านป่าทึบมากกว่ามาก เธอตามเขาทันอย่างรวดเร็ว

เธอเหวี่ยงลูกตุ้มหนามของเธออีกครั้ง ทุบต้นไม้และกิ่งไม้จนแหลกเป็นเสี่ยงๆ ด้วยแรงมหาศาล สุบารุกระโดดหลบอย่างตื่นตระหนก หลบหลีกอย่างบ้าคลั่ง

ในที่สุด เขาก็พอจะหายใจหายคอได้และหยุดวิ่ง เมื่อหันไปเผชิญหน้ากับเธอ เขาก็เห็นเรมหยุดเช่นกัน เดินเข้ามาหาเขาอย่างช้าๆ และตั้งใจ

"ฉันไม่ใช่สมาชิกลัทธิแม่มด!" เขาตะโกนอย่างโกรธเกรี้ยว "ฉันบอกเธอไปแล้วไม่ใช่เหรอ? เหตุผลที่ฉันมีกลิ่นเหม็นของแม่มดก็เพราะฉันถูกนางสาป!"

เรมขมวดคิ้วเล็กน้อยแต่ยังคงแน่วแน่ "ค่ะ แต่นั่นคงเป็นเรื่องโกหก" เธอตอบอย่างใจเย็น

คิ้วของสุบารุกระตุกอย่างรุนแรงขณะที่เส้นเลือดปูดขึ้นบนหน้าผาก "เรื่องโกหกเหรอ?! มหาภูติไม่ได้ยืนยันคำพูดของฉันด้วยตัวเองเหรอ? นายของเธอไม่ได้สั่งให้เธอปฏิบัติต่อฉันเหมือนที่ปฏิบัติต่อเขางั้นเหรอ?"

เธอเพียงแค่ตอบว่า "มันไม่สำคัญค่ะ ดิฉันไม่เชื่อท่าน ท่านมีกลิ่นเหม็นสาบ นั่นทำให้ท่านเป็นสมาชิกลัทธิแม่มดสกปรกที่สมควรตาย"

เขาตัวแข็งทื่อ จ้องมองเธออย่างไม่อยากเชื่อ ความไร้สาระของสถานการณ์ถาโถมเข้าใส่เขาราวกับคลื่น จากนั้น เขาก็ไม่สามารถกลั้นมันไว้ได้อีกต่อไป เขาจึงระเบิดหัวเราะออกมา

"ฮ่าๆๆๆๆ! ฉัน—สมาชิกลัทธิแม่มดเนี่ยนะ?!" เขาเช็ดน้ำตาออกจากตา แล้วจ้องเขม็งไปที่เธอ

"ตอนนี้แกก็เผยธาตุแท้ออกมาแล้วสินะ ไอ้สมาชิกลัทธิแม่มดสกปรก" เธอตวาด เตรียมพร้อมที่จะโจมตี

สุบารุตั้งท่าต่อสู้ ดวงตาของเขาจริงจังและเย็นชา "เรม—เธอช่างเกินจะเยียวยาจริงๆ"

ดวงตาของเธอหรี่ลงอย่างน่าอันตรายขณะที่เธอเหวี่ยงลูกตุ้มหนามอีกครั้ง สุบารุหลบการโจมตีแล้วพุ่งเข้าใส่เธอ ตะโกนว่า "ชามัค!"

หมอกสีดำทึบระเบิดออกมาจากรอบตัวเขาราวกับการระเบิดเล็กๆ กลืนกินทั้งเขาและเรมเข้าไป แต่สุบารุคาดการณ์ตำแหน่งของเธอไว้แล้วและเคลื่อนไหวทันที แทงมีดของเขาเข้าไปในเนื้อของเธออย่างล้ำลึก

เสียงเนื้อฉีกขาดอันน่าขยะแขยงดังก้องอยู่ในหูขณะที่เขาฟันซ้ำแล้วซ้ำเล่า

ทันใดนั้น แรงกระแทกหนักๆ ก็ฟาดเข้าที่หลังของเขา ส่งเขากระเด็นไปราวกับตุ๊กตาผ้าขี้ริ้ว

เขากระแทกเข้ากับต้นไม้จนลำต้นหักครึ่ง ซี่โครงของเขาแตกร้าวอย่างเจ็บปวด และขณะที่เขาพยายามจะหายใจ เขาก็สังเกตเห็นว่าเวทมนตร์ของเขาได้สลายไปแล้ว เขาหันไปเห็นเรมที่เปื้อนเลือดและเกรี้ยวกราดยืนอยู่ตรงหน้าเขา

"แก ไอ้สมาชิกลัทธิแม่มดน่ารังเกียจ! ตายซะ!" เธอกรีดร้อง เหวี่ยงลูกตุ้มหนามของเธออีกครั้ง

ครั้งนี้ สุบารุไม่มีเวลาพอที่จะหลบ เขายกมีดขึ้นแล้วฟาดฟันด้วยพละกำลังทั้งหมดที่เหลืออยู่

มีดของเขาแตกกระจายเมื่อปะทะ และแรงกระแทกก็เหวี่ยงเขาถอยหลังไป เขากลับตัวกลางอากาศเพื่อทรงตัวและหายใจเข้าลึกๆ อย่างเหนื่อยหอบขณะจ้องมองเรมที่กำลังคลุ้มคลั่ง

"ตายซะะะ!!!" เธอตะโกน เหวี่ยงลูกตุ้มหนามอย่างบ้าคลั่ง

เขาพยายามจะหลบอีกครั้ง แต่ความเจ็บปวดแหลมคมที่ซี่โครงทำให้เขาชะงัก ลูกตุ้มหนามกระแทกเข้ากับร่างกายของเขาด้วยแรงมหาศาล ส่งเขาทะลุพุ่มไม้ไป

"บ้าเอ๊ย" เขากระอักเลือดออกมา พลางเบ้หน้า

ทันใดนั้น เธอก็ปรากฏตัวขึ้นตรงหน้าเขา ดวงตาของเขาหรี่ลงขณะที่เขาเริ่มอ้อนวอน "หยุด—อ๊ากกก!"

ขาของเขาอ่อนแรงและไร้ประโยชน์ "ได้โปร—อ๊ากกก!"

เธอทุบตีใบหน้าของเขาซ้ำแล้วซ้ำเล่า คอของเขาบิดอย่างเจ็บปวด น้ำตาไหลอาบแก้มขณะที่เขากระอักฟันออกมาหลายซี่ การโจมตีครั้งแล้วครั้งเล่าลงมาอย่างแม่นยำและโหดเหี้ยม

เมื่อเธอหยุด ร่างกายของเขาก็กลายเป็นกองเนื้อเลือดที่แหลกเหลว—แขนขาของเขาแหลกละเอียด กระดูกโผล่ออกมาจากเนื้อที่ฉีกขาด และเลือดสาดกระเซ็นไปทั่ว

นัตสึกิ สุบารุ ตายเป็นครั้งที่ห้า (*32)

จบตอน